“你早应该告诉我们的。”贝拉米先生粗声粗气的说道。

“父亲，如果你表现出一点同情，我早就告诉你了。”

“我反对女儿跟社会地位不相匹配的人打交道。”

“这是你对他的偏见，所以我们没有告诉你这件事。至于那个约会，”她一边搜寻她的衣服口袋一边说，然后找出一张折皱的字条，“这就是答案。”亲爱的：

周二日落后，海滩上老地方见。这是我唯一可以抽身走得开的时间。

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“星期二就是今天，我本来今天傍晚就要去见他。”

我把字条翻过来，递还给她，问道：“这没经过邮寄，你是如何拿到的？”“这个问题我不想回答，也实在与你侦查的事情无关。不过，任何与这桩案子有关的事，我都愿意回答。”

她所言不虚，但没有得到其他对侦查有帮助的事情。她想不出任何她未婚夫有仇人的理由，但她承认她有几个狂热的追求者。

“我能问，伊恩·默多克先生是其中之一吗？”

她的脸刷地红了，似乎有些窘迫，“我曾有一段时期认为他是。

但在他得知麦克弗森和我的关系后，一切就都变了。”

笼罩在这个怪人周围的疑云再次变幻。我们有必要去查一下他的档案，他的房间也得去私下里探察一番。斯坦克赫斯特也是自愿协助我的人，因为他也起了疑心。我们访问“港口山庄”归来，我想我们手中已捏住了这团乱麻中的一点头绪。一个礼拜过去了，验尸结果没有提供任何新线索，案子就此搁置下来了，等着寻求新的证据。斯坦克赫斯特对数学老师做了谨慎的调查，也检查了一下他的房间，但一无所获。我自己呢，对整个现场又仔细检查了一遍，也没有新的结论。

在我的探案记录中，读者会发现没有一个案子像这个案子那样使我感到无能为力，甚至想不出一个揭开这个谜的方案。后来狗的事件发生了。

我的老管家最先从无线电里听说这条消息，在村子里，人们靠它来传播消息。“先生，麦克弗森先生的狗真可怜哪。”一天晚上她说道。

对这种闲话，我平时并不搭理，但麦克弗森的名字引起了我的注意：

“麦克弗森的狗怎么了？”

“先生，死了，它由于怀念主人伤心而死。”

“谁说的？”

“人人都在谈论这事儿。那狗悲痛欲绝，一个礼拜什么都不吃。

今天，加布尔学校的两个年轻学生发现它死了——是死在海滨，就死在它主人死的那个地方。”“就在它主人死的那个地方。”这几个字深深刻在我脑子里。我的心中产生一种重要的直觉。狗随主人而去符合狗美好忠实的天性。但恰好在同一地点呢？难道这个荒凉的海滨能要了狗的命？难道狗也成了仇恨的牺牲品？难道有可能……没错，我的感觉有些模糊，但一种想法已开始成形。几分钟后我就动身前往学校，走进斯坦克赫斯特的办公室。他应我的要求找来萨德伯利和布朗特，是这两个学生发现那条狗的。

“是的，狗就躺在池子边，”一个学生说，“准定是寻着主人的足迹去的。”我查看了那条忠实的小狗，是艾尔代尔小猎犬，停放在门厅的垫子上。尸体已经僵硬，眼珠迸出，四肢扭曲，浑身上下都表现出痛苦模样。

我从学校径直走到海滨的那个池子。太阳已西沉，峭壁的巨大阴影把水池遮盖在黑暗中，就像铅块一般映着沉沉的余晖。这地方空无一人，除了头顶上盘旋的两只海鸟外，完全没有生命的迹象。黯淡的光线下，我只能勉强地认出小狗的足迹印在沙上。那些足迹就在它主人放置毛巾的大石旁。我在那里沉思良久，天色渐渐黑了，我心中翻腾着不同的想法。你一定体验过，在噩梦中，所有你要找寻的重要事情，明明知道在那，但就是怎么也找不出来。这就是那晚我站在死亡之地的感受。最后，我转过身，慢慢地走回家去。

正当我抵达小路顶端时，突然灵光一现。就像闪电一样，我记起了我急于抓住的东西，否则前面的就白写了。在我的大脑里储存了大量的知识，是以科学方法存在那儿的，当我工作需要时，随时可以取得。我的大脑就像一个塞满了储存各种资料小格的房间——由于资料太多，有时我也分不清。我知道那里也许有某样与这件事有关的东西，虽然感觉仍很模糊，但是至少我已经知道怎么去把事情弄清楚。那方法极其荒诞而且令人难以置信，但存在着可能性，值得我做一次彻底的调查。我小屋的阁楼里面摆满了图书。我钻进阁楼，在那里翻寻了一个小时，最后手里拿着一册咖啡色与银色相间的小书走了出来。我急切地翻到我模糊记得的那一章。是的，那的确是一个牵强附会不大可能的想法，但我一定要清楚它是否是真的，才能使我安下心来。我很晚才睡觉，头脑里迫切期待明天的工作。但是第二天早晨，那项工作遭到了干扰，令我很烦恼。我刚咽下一杯早茶，正要起身去海滩，苏塞克斯郡警区的巴德尔警官前来找我——他是一个稳健、结实、沉稳的人，现在他那双沉思的眼睛带着非常困惑的神情看着我，“先生，我知道你的经验丰富。”他说，“当然，我这次来是非正式的拜访，也用不着多少说了。但是，我对这个麦克弗森案完全没招了。问题是，我该不该抓人呢？”“你指伊恩·默多克先生吗？”“是的，先生。思前想后，的确没有别人。这是这个荒僻地方的优点。我们缩小到了非常小的范围。不是他干的，还会是谁呢？”

“你有什么证据指控他？”

警官与我原来的想法相同。他考虑到了默多克古怪的性格和神秘的行为，考虑到他类似虐待小狗一样偶尔爆发的恶劣脾气，考虑到他过去跟麦克弗森发生过争吵，还考虑到他可能因麦克弗森追求贝拉米小姐心怀嫉妒。他考虑到了我怀疑过的全部疑点，但没有新东西，只有一点情况是新的：看来默多克正打算收拾东西离去。“所有的这么多证据都不利于他，如果我放他走了，这算是干的什么事呢？”这位魁梧冷静的警官显然非常苦恼。

“你仔细想一想，”我说道，“你的猜测中有许多本质性的漏洞。出事那天早上，他可以证明自己不在犯罪现场。他一直是和学生在一起的，在麦克弗森出现后几分钟，他就从我们后面走来跟我们相遇了。

再者说，他不可能单独一人对一个跟他一样强壮的人施暴。最后，还有那致命凶器的问题。”

“不就是用的有弹性的软鞭子吗，还可能会是什么？”

“你仔细研究了伤痕吗？”我问。

“我看过了，医生也看过了。”

“但是当我用放大镜非常仔细地看过了，它们有些特殊的地方。”

“有什么特殊，福尔摩斯先生？”

我走到我的书柜前，取出一张放大照片。“这是我对这类案子的侦查方法。”“福尔摩斯先生，你做事确实非常仔细。”

“做侦探就是这样，否则我不可能有今天这样的名声。现在让我们来看看他右肩的鞭痕。你有没有看出什么不寻常的地方？”

“我看不出。”

“显然伤痕各处深浅不同。这里有一处渗血点，那里也有一处渗血点，在另一处的鞭痕，也有同样的特征。这会是什么呢？”

“我看不出。你知道吗？”

“我也许知道，也许不知道。我也许不久能说得更多。凡是可以详细说明那个淤血点的证据，都是朝抓住凶手的方向大大前进一步。”

“当然，这是一个荒唐可笑的想法，”警察说，“不过，如果把一张烧红的铁丝网放在背上，那么这些比较明显的血点就会体现网眼相互交叉的地方。”“这是一个很好的创造性比方。或者我们可以说是非常坚硬的九尾鞭，上面带有一些硬节？”

“哎呀，福尔摩斯先生，我认为你猜得很对。”

“巴德尔先生，也许可能是截然不同的原因，但是，你抓人的证据还远不充分。另外，我们还掌握有死者临终遗言——‘狮鬃’。”

“我曾经怀疑‘狮鬃’是不是‘伊恩’——”

“是，这我也考虑过。如果第二个词发音像‘默多克’——但它并不像。他差不多是尖声喊出来的。我敢肯定那是‘狮鬃’。”

“你没有别的想法吗，福尔摩斯先生？”

“有的，但在我找到更可靠的依据之前我不打算提出来讨论。”

“那要等到什么时候？”

“一个小时以后，也许用不了。”

警官摸着下巴，用疑惑的目光看着我。

“但愿我能猜透你的心思，福尔摩斯先生。是不是那些渔船？”

“不，不，那些渔船离得太远了。”