“‘我对自己一点也不在乎。’”

“这些只不过是我们这次半说半写的奇怪谈话中的片断，我不得不再三问他是否愿意做些让步，在文件上签字。可是一次又一次地得到同样愤怒的回答。我很快有了一种奇妙的想法。我在每次提问时加上自己的问话，一开始我问一些无关紧要的话，试探一下那两个人能否听懂。后来，我发现他们没有任何反应，我便大胆地探问起来了。我们的谈话大体是这样的：

“‘固执对你是没有好处的。你是谁？’

“‘我不在乎这个。我在伦敦人生地不熟。’”

“‘你的命运全由你自己掌握。你在这里待多久了？’

“‘就这样吧。三个星期。’”

“‘这资产永远不会归你所有了。他们怎么使你痛苦？’

“‘这资产决不能归恶棍所有。他们让我挨饿。”

“‘如果你签字，你就将获得自由。这是一栋什么住宅？’

“‘我决不签字。我不知道。’”

“‘你现在不是在帮她的忙。你叫什么名字？’

“‘让她亲自对我说这些话。克赖蒂德斯。’”

“‘如果你签字，你就能见到她。你从哪里来？’

“‘那么我决不见她。雅典。’”

“还有五分钟，福尔摩斯先生，我就能在他们的眼皮子底下把这整件事情的来龙去脉都打探清楚。我下一个问题就很有可能把这整件事查清，但就在这时房门被打开了，一个女人走进屋子里。我看不太清楚她的容貌，只知道她个子高高的，举止优雅，满头黑发，穿一件宽松的白色睡袍。

“‘哈罗德，’她用带着口音的英语说，‘我再也不能待下去了。这儿太寂寞了，只有——啊，上帝啊，你是保罗！’

“最后这两句话是用希腊语说的。与此同时，那人猛力从嘴上撕掉橡皮膏，尖声喊着‘索菲！索菲！’扑到了那个女人的怀里。然而，他们的拥抱只有片刻时间，因为那个年轻人一把抓住那女人，把她推出了房间，而那个年纪大一些的家伙则轻易地就抓住了那个虚弱的受害者，把他从另一道门拖了出去。一时间只有我一个人留在屋子里，我猛地站起来，模模糊糊地想，我也许可以设法找到一些线索，看看这是一座什么房子，我究竟身处何处。不过，不幸运的是，我还没来得及这样做，就抬头看到那个年纪大一些的家伙正站在门口，眼睛死死地盯着我。

“‘行了，梅拉斯先生，’他说道，你看我们没有拿你当外人，才请你参与了私事。我们本来有位讲希腊语的朋友，开始时是他帮助我们谈判的；但因为他有急事回东方去了，否则我们是不会麻烦你的。我们很需要找个人来代替他，听说你的翻译水平很高，所以很幸运能请到你。

“我点了点头。

“‘这里有五英镑，’他向我走过来，说道，‘我希望这足够作酬金了。不过请记住，’他轻轻地拍了拍我的胸脯，咯咯地笑着，说道，‘要是你把这事对别人讲出去——请当心，只要对一个活人讲了——那就让上帝怜悯你的亡灵吧！’

“我简直没法向你们描述这个面容可鄙的人让我感到的厌恶和恐惧。此时灯光投在他身上，我看得更清楚了。他面色焦黄，满脸憔悴，稀疏的胡须往前翘，一说话脑袋就探出来，嘴唇和眼睑颤动不已，像个圣费托斯综合征患者。我不禁联想到他那种独特的怪异笑声，显然也是一种神经衰弱的症状。不过，他脸上最恐怖的还是那双眼睛，他的眼睛是铁灰色的，反映出心底的冷酷、恶毒、无情和凶残。

“‘假如你敢说出这事，我们有的是办法知道的，’他说，‘我们有自己的渠道。现在有辆马车在外面等你，我的伙伴会送你回去的。’”

“他们催促着我穿过门厅坐上马车，我又朝那些单调的树木和花园看了一眼，拉蒂默先生紧跟着我，上车后坐在我对面一声不吭。我们又在沉默中行驶了一段漫长的路程，车窗依然挡着，最后，直到半夜车才停住。

“‘你就在这儿下车吧？梅拉斯先生，’拉蒂默先生说，‘真的很抱歉，在离你的住处那么远的地方将你放下，但我们别无选择。倘若你想跟踪这辆马车，那你肯定是自找罪受。’”

“他说话时打开了车门，我才跳下车，马车夫就猛然一抽马鞭，马车于是疾驰而去。我诧异地打量着四周，似乎置身于一丛丛茂盛的而掺杂着杂色斑点的金雀花中。

远处有一排房屋，楼上还有几处透着灯光。在另一边，我看到了铁路的红色信号灯。

“载我来的马车早已驶出了我的视线之外。我站着茫然地四下张望，不知自己究竟身在何处。就在这时，我看到有个人由黑暗中向我走来。他走近时，我看出他是个铁路看守工人。

“‘你能告诉我这是哪里吗？’我问。

“‘旺慈沃斯荒地。’”他回答。

“‘我能由这里搭火车进城吗？’

“‘你往前走大约一英里路可到克拉法姆枢纽站，’他说，‘刚好可以赶上最后一班到维多利亚的火车。’”

“福尔摩斯先生，我这段惊险的经历就到此结束了。除了刚才告诉你的情况，我既不知道我到了什么地方，也不知道和我谈话的人是谁，其他情况一概不知。不过，我知道那里正在进行着肮脏的交易。如有可能，我要帮助那个不幸的人。第二天早晨，我把全部情况告诉了迈克罗夫特·福尔摩斯先生，随后就向警察局报了案。”

听完这段离奇的叙述后，我们静静地坐了一会儿。接着，福尔摩斯看了他哥哥一眼，问道：“采取了什么措施没有？”

迈克罗夫特从桌上拿起了一张《每日新闻》，上载：

今有希腊绅士保罗·克赖蒂德斯，来自雅典，不懂英语，如有告知其下落者，将给予奖赏；另有一名希腊女子，名字叫索菲，如有告知其情况者，亦将给予奖赏。x2473号。

“各家报纸都登了这条广告。但是没有回音。”

“希腊使馆知道吗？”

“我已经问过了，他们也不知情。”

“那么，向雅典警察总部发个电报吧。”

“夏洛克在我们全家人当中精力最充沛，”迈克罗夫特转身向我说，“嗯，你一定要用尽一切办法，把这件案子查个水落石出。如果你有什么好消息，请告诉我。”

“当然啦，”福尔摩斯从椅子上站起来回答道，“我一定会让你知道，也会让梅拉斯先生知道的。同时，梅拉斯先生，如果我是你的话，我一定会提高警惕的，因为他们看了这些广告，必定会知道你已经出卖了他们。”

我俩一起步行回家，福尔摩斯在一家电报局发了几封电报。

“你看，华生，”福尔摩斯说道，“我们今晚可算不虚此行。我经办过的许多重大案子就是这样通过迈克罗夫特转到我手中来的。我们刚刚听到的问题，虽然没有什么太大的惊奇，但仍具有一些特点。”

“你看有希望解决吗？”

“啊，我们既已知道了这么多情况，要是再查不清其余的问题，那实在是真正的怪事了。你自己对刚才听到的情况一定也有自己的一些想法吧。”

“是有一些，不过都挺模糊不清的。”

“那么，你是怎么想的？”

“在我看来，明显是那个叫哈罗德·拉蒂默的英国青年拐骗了那位希腊姑娘。”

“从什么地方拐骗来的？”

“或许是从雅典。”

福尔摩斯摇摇头，说道：“那个英国青年连一句希腊语都不会讲。可那个女子的英语却说得不错。照我推断，姑娘已经在英国待了有一段时间，而那个青年没有去过希腊。”

“那么，我们是不是可以假定她来英国访问，哈罗德劝她跟自己一起逃走。”

“这倒是很有可能。”

“后来她哥哥从希腊前来干涉。我猜想，那个希腊男青年跟姑娘准是兄妹关系，可他不小心落入到那个青年和他的老同伙手里。这两个人捉住他，对他使用武力，强迫他在一些文件上签字，把那姑娘的财产转让给他们。她哥哥可能是这笔财产的托管人，他拒绝签字。为了跟他谈判，他们只好找个译员，结果找到了梅拉斯先生，以前或许还用过另一个译员。他们事先并没有把她哥哥到来的事告诉那个姑娘，姑娘纯粹出于偶然知道哥哥来了。”

“太好了，华生！”福尔摩斯叫道，“我确信你所说的与事实相差不远。你看我们是不是已颇有把握侦破这个案子了呢？现在唯一害怕的就是：他们太早使用暴力。如果他们给我们一点时间，我们一定可以逮住他们。”

“但现在我们要怎么才能知道那幢房子在哪呢？”

“嗯，如果我们的猜测不错，那么这女孩的名字正是索菲·克赖蒂德斯，要追踪她的下落应该没什么困难。这是我们最大的希望所在，因为她哥哥在英国完全是个陌生人，不好追查。很明显，这个叫哈罗德的与这女孩交往有一段时间了——照情形看来至少几星期了——因为她远在希腊的哥哥要相当一段时间才会听到消息再赶来。如果他们在这段时间一直住同一个地方，那迈克罗夫特的广告应该会有回音。”