我承认，我朋友推测的实用性又一次得到了证实，这确实又令我大吃一惊。但是，我心中仍然还有些猜疑，这全部的事情都是事先安排好的，为的是捉弄我一下，至于捉弄我到底有何目的，这我就不得而知了。等我再看他时，只见他已读完了那封来信，眼睛里闪现出茫然呆滞的神情，显然他又陷入了沉思。“你究竟是怎么推断出来的？”

我问。

“推断什么？”他粗声地问。

“嗯，你怎么知道他是退伍的海军陆战队士官？”

“我没工夫谈这些琐事，”他粗率地回答道，然后又微笑道，“请原谅我的无礼。你打断了我的思路，不过没关系。你真的没看出他当过海军陆战队的士官吗？”“是的，真没看出来。”

“知道这个事实要比解释我如何知道还要简单。如果有人要你证明二加二等于四，你不免觉得有些困难，然而你完全可以肯定这是事实。隔着街我就能看到那人手背上有一个蓝色船锚的刺青，这是大海的象征，但他举止像个陆军，并留有军人标准的络腮胡子，因此可以断定他是海军陆战队成员。再者，他的态度中有着某些自负及领袖的意味，这些你可以从他抬头挺胸、挥舞手杖的动作中观察到，从他的面部上看，他还是一个成熟稳重的中年人——所有这些事实，使我相信他曾是个士官。”我不禁喊出来：“真是妙极了！”

“不足挂齿，”福尔摩斯说。不过，从他的表情看来，他见我又惊讶又钦佩的样子，心里显得很高兴，“我刚才还说没有犯罪案件，看来我错了——请看这个！”他说着就把刚才那封信扔到我面前。

“天哪，”我草草看了一下，不由得喊出了声，“这也太吓人了吧！”

他的神情十分镇定：“看来确实有点不寻常。请你大声把信念一遍，好吗？”下面就是我念给他听的那封信：

亲爱的福尔摩斯先生：昨天夜里，在位于布里克斯顿路尽头的劳瑞斯顿花园街三号发生了一起凶杀案。今天早晨两点钟左右，巡逻警察看到屋里亮着灯，因为这里的房子无人居住，所以怀疑出了什么事情。

后来巡警发现房门开着，前厅空无一物，竟有男尸一具。尸体衣衫整齐，口袋里装有名片，上面写着“埃诺克·j·德雷伯，美国，俄亥俄州，克利夫兰市”。案发现场既没有被打斗抢劫的痕迹，也没发现任何能证明死亡原因的证据。屋里虽有几处血迹，但死者身上又不见有什么伤痕。关于死者如何进入空屋，我们百思不得其解，深感棘手。希望你能在中午十二点之前亲临现场，我将在此恭迎。在得到你的回音前，现场一切均将保持原状。如果不能莅临，我会将详情随后奉告，若不吝赐教，我将不胜感激。

托拜斯·格里森

“格里森是苏格兰场最出色的警探。”我的朋友说，“他和莱斯特雷德都出类拔萃，是那帮愚蠢警探中的佼佼者。他们思维敏捷，精力充沛，但却因循守旧——这一点极为糟糕。他们勾心斗角，明枪暗箭，就像交际场上的一对卖笑女郎那样彼此嫉妒。要是他俩都插手这个案子，那准有好戏看了。”他这种镇定自若、不慌不忙的态度让我惊奇不已。“现在必须争分夺秒，”我大声说，“要不要我给你叫辆马车？”

“我去不去还没拿定主意呢。我是一个不可救药的懒鬼——当然啦，只有我发懒时才这样，因为有时我动作也非常敏捷呢。”

“怎么，这不是你一直期盼的机会吗？”

“亲爱的朋友，这对我来说又有什么要紧的呢？假定我把这个案子破了，毫无疑问，格里森和莱斯特雷德这一帮人将把全部功劳据为己有，就因为我是一个非官方人士。”

“可是，现在是他在向你求助啊！”

“没错。他知道我比他略高一筹，而且当着我的面也会承认。但是，他宁愿割掉舌头，也决不愿在任何第三者面前承认这一点。不管怎样，我们不妨去看看吧。我可以独自办案。即使得不到什么，我也可以取笑他们一番。走吧！”他披上外套，那匆忙的样子说明他跃跃欲试的心情已经超过了冷淡漠然的心情。“把你的帽子戴上。”他说。

“你要我也去吗？”

“嗯，如果你没有其他更重要的事情的话。”一分钟以后，我们就上了一辆小马车，向布里克斯顿路飞驰而去。

那是一个有雾多云的早晨，屋脊上笼罩着一层黄褐色雾霭，像是下面街道污泥的倒影。我的同伴兴致极高，喋喋不休地谈论着意大利格里摩那出产的小提琴，以及斯特拉第瓦里家族和阿玛蒂家族所制小提琴的不同之处。至于我却默默倾听着，因为阴沉的天气以及我们要去查看的令人忧伤的事件，把我的情绪搅得很低落。最后我忍不住打断了福尔摩斯关于音乐的长篇大论：“你似乎不太关注眼前这个案子。”

他回答说：“还没有得到资料呢，没有掌握全部证据就开始做推论，这是个极大的错误。那样就会误导最后正确的判断。”

“你很快就可以得到资料了。”我一面说，一面用手指着前面，“要是我没弄错的话，这就是布里克斯顿路，那间就是出事的房子。”

“没错。停车，车夫，快停车！”我们离那所房子还有一百码左右，他就坚持下了车，剩下的一段路要步行走过去。

劳瑞斯顿花园街三号，一看就像座凶宅。这里共有四幢房子，离街稍远，期中两幢有人住，还有两幢空着，三号是就是其中没人住的一间。空房临街的那一面有三排空荡荡的窗户，因为无人居住，显得十分凄凉。玻璃上落满灰尘，到处贴着“招租”的告示，就好像眼睛得了白内障一样。每座房子前面都有一个草木丛生的小花园，把房子和街道隔了开来。小花园里有一条用黏土和石子铺成的黄色小道，因为昨夜下了一场大雨，到处都泥泞不堪。花园外面围着一道矮墙，高约三英尺，墙头上装有木栅栏。一个高大魁梧的警察依墙站着，旁边围着几个爱凑热闹的闲人，伸直脖子往里张望着，很想看到屋里的情景，但是白费力气，什么也看不到。我原以为福尔摩斯会立刻冲进屋里，马上动手研究这桩奇案。可是他似乎并不着急，反倒表现出漫不经心的神态，此时此刻，在我看来未免有些故弄玄虚。他在人行道上慢悠悠地走来走去，一脸茫然地凝视着地面，然后又怅然若失地仰望天空，一会儿又看看对面的房子和墙头上的那排围栏。如此仔细观察一番过后，他慢慢踏上园中的小道，确切地说，他是沿着小道侧边的草地走过去的，两眼目不转睛地盯着地面。他两次停下了脚步，有一次我看见他还露出了笑容，并且还听见他满意地欢呼了一声。潮湿而泥泞的地面上有许多脚印，由于警察来来回回地从地面上走过，我真不明白我这位同伴还能从中发现什么线索。不过，对于他那对事物敏锐的观察力，我已深信不疑。因而我相信他肯定能发现许多我根本没看出来的蛛丝马迹。在房屋门口迎接我们的是一个脸色白皙、头发淡黄的高个子男人。他快步向前，热情地握着我朋友的手说：“你终于来了，实在是太好了。我让现场一切都还保持原样。”

“可是那里除外，”我的朋友指了指那条小道说，“即使有一群水牛从这里走过，也不可能弄得比这更糟。不过，格里森，我知道你已经得出你自己的结论，所以才允许别人这样干的吧。”

“我在屋里有很多事要做，”格里森躲躲闪闪地说，“我的同事莱斯特雷德先生也在这儿，我把外边的事都交给了他。”

福尔摩斯瞥了我一眼，扬了扬眉毛，嘲讽地说：“有你和莱斯特雷德这样两位人物在场，想必别人也很难另有发现啦。”

格里森搓了搓着双手，得意地说：“我认为我们已经竭尽全力了。

不过，这个案子的确很离奇，不过，我知道你一定非常感兴趣。”

“你是坐马车过来的吗？”福尔摩斯问。

“不是。”

“那莱斯特雷德呢？”

“他也不是。”

“那我们还是先进屋看看。”问完这些不相关的话以后，福尔摩斯大踏步走进房中，格里森紧随其后，脸上露出惊讶的神色。

一条短而布满灰尘的木板通道，通往厨房及储藏室。通道左右两边各开着一扇门，左边的那扇门显然已关了很久了，而右边的那扇则属于餐厅，餐厅就是惨案发生的屋子。福尔摩斯走了进去，我也跟了进去，心中似乎隐隐地感觉到死亡的气息。这是一间方方正正的大屋子，因为里面没有什么家具，看起来显得格外空旷。墙壁上贴着廉价的花壁纸，有些地方已经有了斑斑点点的霉迹，有几处还被大片大片地剥落下来了，露出下面黄色的墙壁。门对面有一个漂亮的壁炉，壁炉架是用白色人造大理石砌成的，炉架的一端放着一截红色蜡烛头。

屋里只有一扇窗户，而且玻璃脏兮兮的，因此室内光线也很昏暗，使得屋内到处都蒙着一层晦暗的色彩，而到处都是厚厚的尘土，更加显得阴森森的感觉。

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