说实话，我当时满心好奇，但我清楚，福尔摩斯喜欢以自己的方式，在自己选定的时间揭示出自己的发现。于是我耐心等待着，等他自己把事情告诉我。

可是，迟迟不见回电，我们耐心等了两天，在这期间，福尔摩斯总是侧着耳朵倾听门铃声。第二天晚上才收到丘比特的信，说是他们家很平静，只是那天早上在日晷基座又出现了一长行跳舞的小人像。他描画一张装进信封寄来了：

福尔摩斯躬着腰把这张怪诞的横条小人像看了几分钟，突然站起来发出一声惊奇、沮丧的喊叫。焦虑使他的脸色显得非常憔悴，他说：“我们让这件事折腾得够久的了，今天晚上有去北沃尔沙姆的火车吗？”

我找到了火车时刻表，末班车刚刚开走。

“那么我们应该提早吃早餐，明早坐第一班车走。”福尔摩斯说，“我们必须尽快赶到那里去。啊！我们等待的电报来了。等一等，赫德森太太，也许我得回电。

不，这跟我想的一样。这个电报让我们更有必要立刻告诉希尔顿·丘比特事情到了何种地步，因为我们这位单纯的诺福克郡乡绅缠上的是一个奇异而且危险的网。”

事后证明这说法完全正确。我在即将结束这个当初看来只是古怪可笑的故事时，又再一次经历了当时我所感到的恐惧。虽然我很希望能给我的读者一个较好的结局，但这是事实的记录，我必须遵循这一串奇怪的事所造成的不幸结局依样写下来。这件事的结局，在以后的很长意段日子里，使马场村庄园成了全英国人人谈论的话题。

我们刚在北沃尔沙姆下了车，问出了我们的目的地何在时，站长匆匆走了过来。“我想你就是伦敦来的探长吧？”他说。

福尔摩斯的脸上露出懊恼的样子：“你怎么知道的？”

“因为诺威克的马丁警长刚打这儿过。要不，你二位是外科大夫吧。她还没死——至少我刚听到的消息是这样讲的。可能你们赶得上救她，但也只不过是让她活下来等着上绞架罢了。”

福尔摩斯的脸色阴沉，焦急万分，“我们要去马场村庄园，”他说，“可我们没听说那里出了什么事。”

“惨哪，”站长说，“希尔顿·丘比特和他妻子两个都给枪打了。她拿枪先打丈夫，然后开枪打自己。这都是他们家的佣人说的。男的已经死了，女的也没有多大指望了。唉，可怜哪，原是诺福克郡最古老、最体面的一家！”

福尔摩斯一句话没说，急忙奔向一辆马车，并且在长达七英里的路途中一直没开口。我很少见他如此沮丧。从出城他就一直很不安，我看到他又着急又专注地翻着晨报，但现在，他最担心的突然变成了事实，整个人都忧郁得呆滞了。他倚着靠背，陷入了阴郁的沉思。不过周围也有许多令人感兴趣的景色，因为我们正在经过英格兰最奇异的乡野。从路边稀稀落落的房舍可以看出现在的人口。路两边不时会有巨大的方形教堂，俯瞰平坦苍翠的田野，彰显古老的东英吉利的富庶与荣耀。

最后，苍翠的诺福克郡海岸终于现出了日耳曼海岸的紫罗兰色。车夫用马鞭指着远处树林中突兀出来的两座旧砖木结构的尖屋顶说：“那就是马场村庄园了。”

马车驶到带有圆柱门廊的大门前，我就看见了前面网球场那边那间黑色工具房，还有那个日晷仪，当初就是这两个曾引起我们种种奇怪联想。一辆豪华轻便马车上跳下个衣着整洁的人，他留着胡子、身材矮小、动作敏捷、神色警觉，他主动自我介绍说自己是诺福克郡警察局的马丁警长。

当他听到我同伴的名字，不禁露出一脸惊讶。

“这是怎么回事，福尔摩斯先生？案子是今晨三点发生的。你在伦敦怎么会得知，还能跟我同时赶到现场？”

“我料到了，本希望来阻止。”

“那你一定掌握着重要证据，我们对此可是一无所知，因为据说他们是一对无比和睦的夫妻。”

“我只有些画着跳舞小人的图片作物证，”福尔摩斯说，“以后再向你解释吧。既然没来得及防止这场悲剧，我盼望利用手头掌握的证据伸张正义。你愿意让我加入你的调查活动，还是希望我独立调查？”

“福尔摩斯先生，能与你联合行动，我感到非常自豪，”警长说得十分真诚。

马丁警长很明智，他让我朋友按照自己的方法去工作，而他自己则满足于把结果详细记录下来。当地的外科医生是一个白发苍苍的老头，他正从丘比特夫人的卧室下来，他说，夫人伤势很重，但还不一定致命。子弹是从她的前额穿过去的，恢复知觉可能还需要一段时间。至于她是被人开枪打伤的还是自己开枪打伤的问题，他不敢冒昧地表明意见。显然，子弹是从离她很近的地方射进去的。在屋里只发现一支手枪和两个子弹壳。丘比特先生的心脏都被子弹打穿了。同样也可以设想丘比特先开枪打死妻子然后再朝自己开枪。或者设想她就是凶手，因为手枪就放在两人中间的地板上。

“既然是这样，我希望现在就听取证词，检查房子，片刻也不要耽搁。”

“他的尸体有没有移动过？”福尔摩斯问。

“除了那位女士外，我们没移动任何东西。我们不能任她受伤地躺在地上而不管她。”

“你在这里有多久了？医生。”

“从四点钟到现在。”

“还有别人在吗？”

“有，这位警察在这儿。”

“你没碰其他任何东西吧？”

“没有。”

“你处理得很谨慎。是谁叫人去找你的？”

“女仆桑德斯。”

“是她发现的吗？”

“她和厨娘金太太。”

“她们现在人在哪里？”

“我相信在厨房。”

“那么我想我们最好立刻听听她们要说些什么。”

这是间古老的大厅，镶着橡木墙板，高高的窗子。大厅正好成了调查庭。福尔摩斯坐在一把老式的大椅子上，脸色憔悴，那双威严的眼睛却闪闪发亮。我能从他眼睛里看出坚定不移的决心，他准备用毕生的力量来追查这件案子，最终为这位他没能搭救的当事人报仇雪恨。在大厅里坐着的那一伙奇特的人当中，还有衣着整齐的马丁警长、白发苍苍的乡村医生、我自己和一个呆头呆脑的本村警察。

两个妇人讲得很清楚。她们被一声枪声吵醒，之后又是一声枪响。她们的房间一墙之隔，金太太跑到桑德斯房间，然后她们一块下楼。书房的门开着，桌上点着蜡烛。主人俯卧在房间中央，已经死了。女主人蜷缩在窗前，头部靠在墙上。她伤得很恐怖，满脸都是血，呼吸沉重，已经不能说话了。走廊和房间充满了烟和火药味。窗子显然是从里面关上并被固定住的，对此两个妇人都很肯定。她们立刻让人去请医生和警察。在马夫和马童的帮助下，她们把女主人抬到她的卧室。女主人和她丈夫原本都睡在这张床上。她穿着晚服——他在睡衣外面又披上了晨衣。书房里什么都没动过。据她们所知，这对夫妇从没有吵过架。她们一直认为这是一对恩爱有加的夫妻。

这就是仆人证词的大概。对马丁探长的问题，她们回答说所有的门都是从里面拴上的，没人能从这座宅子里逃走。对福尔摩斯的问题，她俩都记得从楼上跑出房间那一刻就能闻到火药味。“我很慎重地建议你关注一下这个事实，”福尔摩斯对他的同行说，“现在我认为我们需要仔细检查一下房间。”

书房是个小房间，三面靠墙摆着书，一扇普通的窗户前摆着一张书桌，窗外是花园。我们首先关注的是这位不幸乡绅的遗体。他庞大的身躯四肢摊开，倒在地板上。他身上衣服凌乱，显然是从睡梦中匆匆被人闹醒的。子弹是从正面射进他身体的，射穿心脏后留在身体内，他当时就已经死了，所以并没有多大痛苦。他的晨衣上、手上都没有火药痕迹。据乡村医生说，夫人脸上有火药痕迹，但手上没有。

“手上没留下火药痕迹没有任何意义，要是手上有火药痕迹，那就意义重大了，”福尔摩斯说道，“只有子弹尺寸与枪膛不符，发射时火药才会朝后面喷，否则打多少枪手上也不会留下任何痕迹。我建议现在不妨把丘比特先生的遗体搬走。大夫，我想你还没有取出打伤女主人的那颗子弹吧？”

“要取出子弹，需要做一个很复杂的手术。那支左轮手枪里还剩四发子弹，打过两发，造成两处枪伤，所以六发子弹都有了下落。”

“表面上看好像是这样，”福尔摩斯说道，“不过，显然有颗子弹打在了窗框上，也许你对此也能作出解释？”他突然转身，伸出细长的手指，指着窗框下面高出底边一英寸位置的一个小窟窿。

“确实！”警长大声说，“你怎么看见的？”

“因为我在找它。”

“妙极了！”乡村医生说，“先生，你完全正确。那就是说，当时一共开了三枪，因此，有第三个人在场。但这第三个人可能是谁呢？他是怎么跑掉的呢？”

“这正是我们很快就要解决的问题了，”福尔摩斯说，“马丁警长，你还记得，在两个女仆说她们一走出房间就闻到一股火药味儿，我说这一点很重要，是不是？”

“是的，先生，但我承认，我听不懂你的意思。”

“这就表明，开枪的时候，窗户和房门全开着，否则火药味就不会这么快被吹到楼上去，非得书房里有穿堂风才行。但是，门和窗打开的时间很短。”

“你如何证明这点？”

“因为蜡烛没有被吹熄。”

“太好了！”探长大叫道，“太好了！”

“因为很肯定在悲剧发生时窗是开的，所以我相信这件事可能有第三者介入，他站在开着的窗外朝里射击。这时候如果从屋里对准窗外的人开枪，就有可能射中窗框。于是我看了一下，而这个很显然是弹孔没错！”

“但是窗子怎么会是关着而且好好闩上的呢？”

“女人第一个本能反应就是关上窗子闩好。但是，咦！这是什么？”

那是个女人的手提包，就靠在书桌旁——一个镶了鳄鱼皮及银边的小皮包，福尔摩斯打开来并倒出里面的东西，是二十张五十英镑的英国银行纸，用橡皮筋捆住——没有别的东西了。

“这个手提包必须保管好，它还要出庭作证呢，”福尔摩斯一边说着一边把手提包和钞票交给了警长，“现在必须想办法说明这第三颗子弹。从木头的碎片来看，这颗子弹明明是从屋里打出去的。我想再问一问他们的厨子金太太。金太太，你说过你是给响亮的‘砰’一声枪声惊醒的。你的意思是不是在你听起来它比第二声更响？”

“可不是，我是睡着时给惊醒的，所以很难分辨。不过当时听起来确实很响。”

“你不觉得，那可能是差不多同时放的两枪的声音？”

“这我可说不准，先生。”

“我确信那无疑是两枪的声音。马丁警长，我倒认为房里的一切已很清楚了。

你愿意的话，我们一起到花园里去看看，那里能不能找到什么新的证据。”

当我们走近一直延伸到书房窗前的花圃时，大家都大吃一惊。花丛被践踏了，松软的泥土上满是脚印。那肯定是一双硕大有力的脚，鞋头又尖又长。福尔摩斯在草丛里四处搜寻，就像猎犬搜寻受伤的鸟儿。然后，他满意地喊了一声，俯身捡起一小段黄铜管，“我想到是这样，”他说，“左轮手枪有排弹器，第三个弹壳就在这里。马丁探长，我真的认为我们的案子要结束了。’”

对福尔摩斯非凡的侦查能力与效率，乡村探长表现出满脸惊羡的神色。早先他还想表达自己的推断，但现在，他已经完全被对福尔摩斯的能力征服了，对福尔摩斯的安排毫不质疑。

“你怀疑谁？”他问。

“这个稍后再说。有几点还没能向你解释。既然已取得这些进展，我不妨先按自己的方式继续，最后再彻底解释清楚。”

“随你方便，福尔摩斯先生，只要我们能抓到人。”

“我不是要故弄玄虚，但我不可能在该行动的时刻做冗长复杂的解释。我已经抓住了全部线索。即使女主人再也不能恢复知觉，咱们仍旧可以把昨夜发生的每一个事件推想出来，并且保证让正义得到伸张。首先我想知道，附近是不是有一家叫做‘埃尔里奇’的客栈？”

大家盘问过所有的佣人，谁也没听说过这么一家旅店。不过，小马倌提示说，他记得有个农场主叫埃尔里奇，住在东罗斯顿那边，离这里有几英里距离。

“是个偏僻的农场吗？”

“是的，先生，很偏僻。”

“也许那儿的人还不知道这里昨晚发生的事情吧？”

“也许不知道，先生。”

“我的小伙子，给一匹马备好鞍，”福尔摩斯说，“我要你给埃尔里奇农场送一封信。”他从口袋里掏出各式各样的纸条，上面都画着跳舞的小人儿。他把纸条摆在书桌上，坐下来忙了一阵子。最后，他把一封信交给小马倌，嘱咐他把信当面交给收信人，还特别叮嘱他，不要回答收信人提出的任何问题。我看见信外面的地址和收信人姓名写得很零乱，不是福尔摩斯一向用的那种严谨的字体。

上面写着：诺福克郡，东罗斯顿，埃尔里奇农场，亚伯·斯兰尼先生。

“警长，”福尔摩斯说，“我想你最好打个电报，请求派一个护卫队来，因为如果我的判断没错的话，你可能会有一个非常危险的杀人犯需要押送到郡监狱去。这个送信的小马倌无疑可以帮你把电报带去。华生，如果今天下午有火车进城，我们应该搭这趟车回去，因为我有一项颇为有趣的化学试验需要完成。况且这个案子的调查很快就要画上句号了。”

福尔摩斯把送信的小马倌打发走了以后，又向这家的佣人们吩咐了一番：如果有客人来访丘比特夫人，不要说出她目前的身体状况，而马上把客人带到客厅去。他认真叮嘱佣人们要记住这些话。最后他领我们来到客厅，说案子现在已经不在我们掌握之中了，大家最好是休息一下，看看还会发生什么事情。医生已经离开这里照看他的病人，只有警长和我还留在这里。