第192章 最黑暗的时刻(1)

作者:柯南·道尔

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类型:惊悚·悬疑

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更新时间:2019-10-06 09:51

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本章字节:7852字

杰克·麦克默多自从被捕和无罪释放以后,在他那一伙人中声名大噪。一个人在入会的当晚就犯了事,还在法官面前受审,在这个社团里是史无前例的。因此,他赢得了很高的声誉。除此之外,他还给同伙留下了很深的印象:他性情高傲,绝不肯受人侮辱,即便对具有无上权威的帮主也绝不让步。还有,大家认为,在整个帮会里,没有一个人的头脑比他更机灵,他一眨眼工夫就能想出一条残忍的阴谋诡计,到了实施阴谋诡计时,也没有一个人像他那样能干。“他准是一个手脚利落的家伙。”那些老家伙们这样议论他,他们等待着时机,要让麦克默多大显身手。


麦金蒂手下已经有足够的役使爪牙,可他认为麦克默多是个最有才干的人,他觉得自己好像牵着一条凶残嗜血的猎犬,用一些劣种狗去做小事,但总有一天要放开这头猛兽去捕猎。少数会员,其中也有鲍德温,对这个外来人升迁很快深感不满,甚至怀恨在心,可他们却唯恐避之不及,因为麦克默多随时准备跟人决斗,就像开个玩笑一样随便。


不过,虽然麦克默多在他的党羽中赢得了荣誉,可他却失去了对他更重要的一方面,那就是艾蒂·沙夫特的父亲从此不再和他打交道,也不许他上门。艾蒂虽然深深爱着麦克默多,但她天性善良,心里很明白,如果跟一个暴徒结婚,最后的下场可想而知。


一天夜里,艾蒂辗转反侧,彻夜未眠。早晨,她打定主意去看望麦克默多,觉得这或许是最后一次和他见面,她要尽最大努力挽救他,把他从恶势力的漩涡里救出来。因为麦克默多经常求她来自己家,她便向麦克默多家走来,径直奔向他的起居室。麦克默多正坐在桌前,背对着门口,面前放着一封信。这时,艾蒂的脑子里忽然闪过一个小姑娘的顽皮想法,想给他一个意外的惊喜。她轻轻把门推开,见麦克默多丝毫没有察觉,便蹑手蹑脚走过去,把手轻轻搭在他的肩上。艾蒂本想吓他一下,可她没料到自己也会受到惊吓。只见麦克默多像老虎般一跃而起,一个翻身扑向她,右手扼在她咽喉上。左手刹那间把那张信纸揉成一团,一时间怒目横眉站在那里。当他定睛一看,不由惊喜交加,马上收敛起那副凶相。艾蒂吓得连连退缩,她平静文雅的生活中还从未碰到过这种事呢。她从这个男人的表情上一眼就看出,他是因犯罪而惊恐。凭着女人的本能,她看出他绝不是因为吃了一惊才吓成这个样子。那是因为罪行,是因为罪行而感到的惊恐!


“杰克,你出什么事了?”艾蒂大声问,“为什么我能把你吓成这副模样?啊,杰克,假如你问心无愧,决不会这样看着我的!”


“不错,我正在想别的事情,你的脚步那么轻盈,简直像个仙女……”“不,不,决不仅仅是因为这个,杰克,”艾蒂心里突然产生了怀疑,“让我看看你写的那封信。”


“啊,艾蒂,我不能给你看。”麦克默多说,“我曾发过誓,不给别人看这封信,这就像我不会背弃对你发过的誓言一样,我要对接受我誓言的人守信用。这是帮会里的事务,即使对你也要保密。你刚才把一只手搭在我肩上,我吓坏了,以为是侦探伸过来的手呢,难道你连这个也不明白吗?”


艾蒂觉得他说的都是实话。


“坐到我身旁来吧。这是王后奇异的宝座,这是你可怜的情人能给你的最好贡献了。我想,将来总有一天他会让你得到幸福的。现在你精神平静一点了吗?”“杰克,我得知你是个罪犯,跟一群罪犯混在一起,还不知道哪天会听到法庭审理你的杀人案,我的精神哪会有片刻的平静呢?昨天,我们的一个房客说起你,说‘麦克默多这个死酷党人’。我心里就像扎了把刀子。”


“嗨,让他们去说好了,没什么了不起的。”


“可他们说的是实话。”


“好啦,亲爱的,事情没你想的那么坏。我们不过是一些穷人,想要用我们的手段,争取自己的权利罢了。”


“别干了,杰克!为了我,为了上帝,别干了!我今天就是为了求你才来这里的。噢,杰克,看——我跪下来求求你!我跪在你面前恳求你别干了!”“当然,我的宝贝,你不知道你的要求意味着什么。


它意味着违背自己的誓言,背离自己的同伙。我怎么能不干呢?“如果你能明白我做的是什么事,你就绝不会这样求我了。再说,就是我想这样做,我又怎么能做到呢?你不想一下分会会让一个人带着所有秘密获得自由吗?”“我想过了,杰克,我已经全部计划好了。父亲存了一些钱,他已经厌倦了这里被这些人骚扰胁迫的生活,他随时愿意离开。我们可以飞往费城或纽约,就可以脱离这帮人了。”


麦克默多笑了。


“分会的手臂很长,你以为他们从这里就伸展不到费城或纽约?”


“那,要不然到西方去,或英国,或德国——我爸爸的故乡——任何地方,只要能离开恐惧山谷!”


麦克默多想到了莫里斯。


“啊,这已经是第二次有人这么称这山谷了,”他说,“这阴影似乎确实深深地笼罩着你们这些人。”


“它使我们无时无刻都感到威胁。”


“我不能离开这里,我不能——绝对不能。不过,如果你让我用我自己的办法,我会尽量想法光明正大地离开这里!”


“这种事光明正大不了。”


“嗯,嗯,这只是你这么看。可是如果你给我六个月时间,我会想办法让我的离去不至于羞于见人。”


女孩高兴地笑了。


“六个月!”她轻呼道,“这是你答应的喔?”


“嗯,也许会要七八个月,但是至多一年,我们一定会离开这个山谷。”这是艾蒂能得到的最多的承诺了,不过至少是有了承诺,这遥远的光总算照亮了阴霾的前景。自从杰克·麦克默多走进她生活以来,她还从来没有这样轻松过。开始的时候,麦克默多以为,死酷党的所作所为都会通报给所有会员,可是他很快就发现这个组织比一般简单的帮会要广泛、复杂得多,就连帮主麦金蒂对许多事也一无所知。


因为有一个称为县代表的官员,住在离市中心很远的霍布森区,是他以奇特而专横的手段行使权力,统治着各个不同的分会。麦克默多仅仅见过他一次,这是一个狡诈的人,头发有点发灰,行动鬼鬼祟祟,活像一只耗子,总是用恶狠狠的眼光斜眼看人。此人名叫伊万斯·波特。就连维尔米萨的大头目对他也惧怕三分,如同叱咤风云的丹东惧怕罗伯斯比尔一样。


一天,跟麦克默多住在同一所房子里的伙伴斯坎伦收到麦金蒂的一封短信,里面附有伊万斯·波特写来的信,信上通知说,要派两名得力人员到这个区采取一次行动,两个人一个叫劳勒,另一个叫安德鲁斯。对他们执行命令的对象没作详细说明。要帮主给他们安排适当的住处,以便伺机行动。麦金蒂在短信上附言说,任何人住在帮会大厦里都不可能保密,因此,他要麦克默多和斯坎伦把这两个来人安排在他们寓所住几天。


当天晚上,这两个人就来了,每人带着一个旅行提包。劳勒是个上了年纪的人,态度矜持沉默,看上去十分精明,身穿一件旧礼服,头戴一顶软毡帽,灰白胡子乱蓬蓬的,让人觉得像个巡回传教士。他的伙伴安德鲁斯不过是个半大的孩子,面容坦率,性情开朗,举止活泼轻快,像是个外出度假的人,想要尽情享受每一分钟似的。两个人都绝不饮酒,从各方面看都像模范会员,可他们却是这个杀人帮会的得力凶手。劳勒已经执行过十四次这类使命,安德鲁斯也参与过三次了。麦克默多发现,他们很乐意谈自己过去的功绩,交谈时口吻既得意又谦逊,带有为帮会立过汗马功劳的自豪感。不过,他们对目前要执行的任务却守口如瓶。“选派我们是因为我和这个孩子都不会喝酒。


他们相信我们不会说出我们不该说的事。请你们不要见怪,因为这是县代表的命令,我们必须服从。”在共进晚餐时,劳勒解释说。


“当然了,我们都属于这个组织。”麦克默多的室友斯坎伦说。


“这是实话,我们可以毫无限制地谈论如何杀死查利·威廉斯,或者如何杀死西蒙·伯德,以及过去的其他案子,可是眼下这事还没有得手,我们什么也不能谈。”“这里有六七个人,我非得教训他们不可。”


麦克默多咒骂道,“我猜,你们是不是追踪铁矿山的杰克·诺克斯?我认为他应该得到惩罚。”


“不是他。”


“要不然是赫尔曼·施特劳斯?”


“也不是。”


“好吧,你们不肯说,我们也不勉强,可是我很想知道。”


劳勒摇头微笑,坚决不肯开口了。


尽管他俩缄默不言,斯坎伦和麦克默多却打定主意,要参加他们所说的“游戏”。所以,一天清晨,麦克默多听到他们蹑手蹑脚下了楼,便把斯坎伦叫醒,急忙穿上衣服。这时房门大开,天还没亮,他们借助灯光,看到那两个人已经走到街上,麦克默多和斯坎伦便在厚厚的雪地上小心翼翼尾随他们。


他们的寓所在城镇边缘,因此,不一会儿他们就来到镇外的路口。


那边有三个人等着,劳勒和安得鲁与他们简短而急切地交谈,然后他们就一起前行。显然这项任务需要人手。在此处,有几条小路通往不同的矿场,这群人走上一条往克劳山的小路。这是个大矿场,掌握在一个能干的强者手里,因为这个新英格兰经理乔基亚·邓恩精力充沛而又不畏邪恶,使它能在这段恐怖的期间仍然纪律严明,秩序井然。


天渐渐亮了,工人们三三两两地慢慢走上被煤烟熏黑了的小路。


麦克默多与史坎伦跟着其他人一起慢步前行,目光不离他们跟踪的人。厚厚的晨雾罩着天空,突然从浓雾中传来一阵尖锐的汽笛声,这是一天工作开始,笼车下矿前十分钟的信号。


当他们抵达矿场竖坑前的空地时,看到有上百名矿工在那里等着。