杰克·麦克默多自从被捕和无罪释放以后，在他那一伙人中声名大噪。一个人在入会的当晚就犯了事，还在法官面前受审，在这个社团里是史无前例的。因此，他赢得了很高的声誉。除此之外，他还给同伙留下了很深的印象：他性情高傲，绝不肯受人侮辱，即便对具有无上权威的帮主也绝不让步。还有，大家认为，在整个帮会里，没有一个人的头脑比他更机灵，他一眨眼工夫就能想出一条残忍的阴谋诡计，到了实施阴谋诡计时，也没有一个人像他那样能干。“他准是一个手脚利落的家伙。”那些老家伙们这样议论他，他们等待着时机，要让麦克默多大显身手。

麦金蒂手下已经有足够的役使爪牙，可他认为麦克默多是个最有才干的人，他觉得自己好像牵着一条凶残嗜血的猎犬，用一些劣种狗去做小事，但总有一天要放开这头猛兽去捕猎。少数会员，其中也有鲍德温，对这个外来人升迁很快深感不满，甚至怀恨在心，可他们却唯恐避之不及，因为麦克默多随时准备跟人决斗，就像开个玩笑一样随便。

不过，虽然麦克默多在他的党羽中赢得了荣誉，可他却失去了对他更重要的一方面，那就是艾蒂·沙夫特的父亲从此不再和他打交道，也不许他上门。艾蒂虽然深深爱着麦克默多，但她天性善良，心里很明白，如果跟一个暴徒结婚，最后的下场可想而知。

一天夜里，艾蒂辗转反侧，彻夜未眠。早晨，她打定主意去看望麦克默多，觉得这或许是最后一次和他见面，她要尽最大努力挽救他，把他从恶势力的漩涡里救出来。因为麦克默多经常求她来自己家，她便向麦克默多家走来，径直奔向他的起居室。麦克默多正坐在桌前，背对着门口，面前放着一封信。这时，艾蒂的脑子里忽然闪过一个小姑娘的顽皮想法，想给他一个意外的惊喜。她轻轻把门推开，见麦克默多丝毫没有察觉，便蹑手蹑脚走过去，把手轻轻搭在他的肩上。艾蒂本想吓他一下，可她没料到自己也会受到惊吓。只见麦克默多像老虎般一跃而起，一个翻身扑向她，右手扼在她咽喉上。左手刹那间把那张信纸揉成一团，一时间怒目横眉站在那里。当他定睛一看，不由惊喜交加，马上收敛起那副凶相。艾蒂吓得连连退缩，她平静文雅的生活中还从未碰到过这种事呢。她从这个男人的表情上一眼就看出，他是因犯罪而惊恐。凭着女人的本能，她看出他绝不是因为吃了一惊才吓成这个样子。那是因为罪行，是因为罪行而感到的惊恐！

“杰克，你出什么事了？”艾蒂大声问，“为什么我能把你吓成这副模样？啊，杰克，假如你问心无愧，决不会这样看着我的！”

“不错，我正在想别的事情，你的脚步那么轻盈，简直像个仙女……”“不，不，决不仅仅是因为这个，杰克，”艾蒂心里突然产生了怀疑，“让我看看你写的那封信。”

“啊，艾蒂，我不能给你看。”麦克默多说，“我曾发过誓，不给别人看这封信，这就像我不会背弃对你发过的誓言一样，我要对接受我誓言的人守信用。这是帮会里的事务，即使对你也要保密。你刚才把一只手搭在我肩上，我吓坏了，以为是侦探伸过来的手呢，难道你连这个也不明白吗？”

艾蒂觉得他说的都是实话。

“坐到我身旁来吧。这是王后奇异的宝座，这是你可怜的情人能给你的最好贡献了。我想，将来总有一天他会让你得到幸福的。现在你精神平静一点了吗？”“杰克，我得知你是个罪犯，跟一群罪犯混在一起，还不知道哪天会听到法庭审理你的杀人案，我的精神哪会有片刻的平静呢？昨天，我们的一个房客说起你，说‘麦克默多这个死酷党人’。我心里就像扎了把刀子。”

“嗨，让他们去说好了，没什么了不起的。”

“可他们说的是实话。”

“好啦，亲爱的，事情没你想的那么坏。我们不过是一些穷人，想要用我们的手段，争取自己的权利罢了。”

“别干了，杰克！为了我，为了上帝，别干了！我今天就是为了求你才来这里的。噢，杰克，看——我跪下来求求你！我跪在你面前恳求你别干了！”“当然，我的宝贝，你不知道你的要求意味着什么。

它意味着违背自己的誓言，背离自己的同伙。我怎么能不干呢？“如果你能明白我做的是什么事，你就绝不会这样求我了。再说，就是我想这样做，我又怎么能做到呢？你不想一下分会会让一个人带着所有秘密获得自由吗？”“我想过了，杰克，我已经全部计划好了。父亲存了一些钱，他已经厌倦了这里被这些人骚扰胁迫的生活，他随时愿意离开。我们可以飞往费城或纽约，就可以脱离这帮人了。”

麦克默多笑了。

“分会的手臂很长，你以为他们从这里就伸展不到费城或纽约？”

“那，要不然到西方去，或英国，或德国——我爸爸的故乡——任何地方，只要能离开恐惧山谷！”

麦克默多想到了莫里斯。

“啊，这已经是第二次有人这么称这山谷了，”他说，“这阴影似乎确实深深地笼罩着你们这些人。”

“它使我们无时无刻都感到威胁。”

“我不能离开这里，我不能——绝对不能。不过，如果你让我用我自己的办法，我会尽量想法光明正大地离开这里！”

“这种事光明正大不了。”

“嗯，嗯，这只是你这么看。可是如果你给我六个月时间，我会想办法让我的离去不至于羞于见人。”

女孩高兴地笑了。

“六个月！”她轻呼道，“这是你答应的喔？”

“嗯，也许会要七八个月，但是至多一年，我们一定会离开这个山谷。”这是艾蒂能得到的最多的承诺了，不过至少是有了承诺，这遥远的光总算照亮了阴霾的前景。自从杰克·麦克默多走进她生活以来，她还从来没有这样轻松过。开始的时候，麦克默多以为，死酷党的所作所为都会通报给所有会员，可是他很快就发现这个组织比一般简单的帮会要广泛、复杂得多，就连帮主麦金蒂对许多事也一无所知。

因为有一个称为县代表的官员，住在离市中心很远的霍布森区，是他以奇特而专横的手段行使权力，统治着各个不同的分会。麦克默多仅仅见过他一次，这是一个狡诈的人，头发有点发灰，行动鬼鬼祟祟，活像一只耗子，总是用恶狠狠的眼光斜眼看人。此人名叫伊万斯·波特。就连维尔米萨的大头目对他也惧怕三分，如同叱咤风云的丹东惧怕罗伯斯比尔一样。

一天，跟麦克默多住在同一所房子里的伙伴斯坎伦收到麦金蒂的一封短信，里面附有伊万斯·波特写来的信，信上通知说，要派两名得力人员到这个区采取一次行动，两个人一个叫劳勒，另一个叫安德鲁斯。对他们执行命令的对象没作详细说明。要帮主给他们安排适当的住处，以便伺机行动。麦金蒂在短信上附言说，任何人住在帮会大厦里都不可能保密，因此，他要麦克默多和斯坎伦把这两个来人安排在他们寓所住几天。

当天晚上，这两个人就来了，每人带着一个旅行提包。劳勒是个上了年纪的人，态度矜持沉默，看上去十分精明，身穿一件旧礼服，头戴一顶软毡帽，灰白胡子乱蓬蓬的，让人觉得像个巡回传教士。他的伙伴安德鲁斯不过是个半大的孩子，面容坦率，性情开朗，举止活泼轻快，像是个外出度假的人，想要尽情享受每一分钟似的。两个人都绝不饮酒，从各方面看都像模范会员，可他们却是这个杀人帮会的得力凶手。劳勒已经执行过十四次这类使命，安德鲁斯也参与过三次了。麦克默多发现，他们很乐意谈自己过去的功绩，交谈时口吻既得意又谦逊，带有为帮会立过汗马功劳的自豪感。不过，他们对目前要执行的任务却守口如瓶。“选派我们是因为我和这个孩子都不会喝酒。

他们相信我们不会说出我们不该说的事。请你们不要见怪，因为这是县代表的命令，我们必须服从。”在共进晚餐时，劳勒解释说。

“当然了，我们都属于这个组织。”麦克默多的室友斯坎伦说。

“这是实话，我们可以毫无限制地谈论如何杀死查利·威廉斯，或者如何杀死西蒙·伯德，以及过去的其他案子，可是眼下这事还没有得手，我们什么也不能谈。”“这里有六七个人，我非得教训他们不可。”

麦克默多咒骂道，“我猜，你们是不是追踪铁矿山的杰克·诺克斯？我认为他应该得到惩罚。”

“不是他。”

“要不然是赫尔曼·施特劳斯？”

“也不是。”

“好吧，你们不肯说，我们也不勉强，可是我很想知道。”

劳勒摇头微笑，坚决不肯开口了。

尽管他俩缄默不言，斯坎伦和麦克默多却打定主意，要参加他们所说的“游戏”。所以，一天清晨，麦克默多听到他们蹑手蹑脚下了楼，便把斯坎伦叫醒，急忙穿上衣服。这时房门大开，天还没亮，他们借助灯光，看到那两个人已经走到街上，麦克默多和斯坎伦便在厚厚的雪地上小心翼翼尾随他们。

他们的寓所在城镇边缘，因此，不一会儿他们就来到镇外的路口。

那边有三个人等着，劳勒和安得鲁与他们简短而急切地交谈，然后他们就一起前行。显然这项任务需要人手。在此处，有几条小路通往不同的矿场，这群人走上一条往克劳山的小路。这是个大矿场，掌握在一个能干的强者手里，因为这个新英格兰经理乔基亚·邓恩精力充沛而又不畏邪恶，使它能在这段恐怖的期间仍然纪律严明，秩序井然。

天渐渐亮了，工人们三三两两地慢慢走上被煤烟熏黑了的小路。

麦克默多与史坎伦跟着其他人一起慢步前行，目光不离他们跟踪的人。厚厚的晨雾罩着天空，突然从浓雾中传来一阵尖锐的汽笛声，这是一天工作开始，笼车下矿前十分钟的信号。

当他们抵达矿场竖坑前的空地时，看到有上百名矿工在那里等着。