“对，没有错，今晚我经过的所有地方都十分平坦，像手掌般一览无遗，而且，我们跟踪的人也不是个笨蛋，从今晚的行动很明显就可以看出来。不过，我已经打电报给欧沃顿，要他在伦敦有任何进展就马上打电报到这个地址来告诉我们。而与此同时，我们只能将注意力集中到斯汤顿的急电存根上收信人阿姆斯特朗医生身上。他知道那年轻人在哪里——这点我敢肯定。如果他知道，而我们却无力设法调查出来，那就是我们的不是了。目前，我得承认，他握有胜券，不过，你是知道的，华生，我不习惯在这种情形下放弃。”

然而第二天这桩神秘事件仍然没有任何的进展。早餐后有张短笺送来给我们，福尔摩斯带着笑递给我：

先生：

我要向你保证你追踪我的行动纯属是在浪费时间。我想你昨晚已发现我马车后面有扇窗，如果你想要骑二十英里车而到达你原来开始的地点，那你就跟着我行了。同时，我可以告诉你，追踪我并不能帮助戈弗雷·斯汤顿先生，我相信你能做的最好的事是立刻回到伦敦去报告你的雇主，你不能找到他。你在剑桥绝对是浪费时间。

你忠实的莱斯利·阿姆斯特朗敬上“这位医生是个坦率诚实的对手，”福尔摩斯说道，“好啦，好啦，他引起我的好奇心了，我一定要搞清楚后才能离开。”

“他的马车现在就停在他家的门口，”我说道，“他正在上车，我看见他抬头看了看我们房间的窗户。我骑车去碰碰运气，怎么样？”

“不，亲爱的华生！你别去。虽然你聪明机智，但我认为你不是他的对手。

我想我独自去试试也许有可能达到我们的目的。你自己随便走走好些，因为在这宁静的乡村出现两个到处打听的陌生人，可能引起对我们不利的谣言。在这个古老而神圣的小城市有些名胜古迹，你可以尽兴游览游览。我希望天黑之前能带回消息向你报告。”

然而，我的朋友又一次失败了。深夜他才回到旅店，疲惫不堪，一无所获。

“华生，我又白跑了一天。我已经弄清医生去的大致方向。我在那一带的村子里等他，我和当地客店的老板以及卖报人谈了很长时间。我去了不少地方，切斯特顿、希斯顿、沃特滩和奥金顿，我都去探查了，结果大失所望。在这僻静的地方天天出现四轮马车，是不会被人忽视的。医生这一次又取胜了。有我的电报吗？

“有，我拆开了。上面写着：

向三一学院的杰里米·狄克逊要庞倍。

“我看不懂。”

“嗨，电文很清楚，是我们的朋友欧沃顿发来的，他回答了我的一个问题。我只要给狄克逊先生写封信，我们一定会时来运转。顺便问一下，有比赛的消息吗？”

“有。本地晚报今天有一篇漂亮的报道。一场牛津射门得分，两场打平，最终牛津获胜。报道的最后一段是这么说的：

穿淡蓝色运动服的球队之所以失利，全是由于国际高手戈弗雷·斯汤顿未能出场，整个比赛过程中，时时都能感到球队因缺少他而实力不足。中卫线缺乏配合，攻防都很薄弱，全队的努力终归无效。

“看来，我们的朋友欧沃顿说得没错，”福尔摩斯说道，“我个人同意阿姆斯特朗医生的观点，我不关心什么橄榄球比赛。华生，我们今天要早睡，我预料到，明天会发生很多事情的。”

第二天早晨，我一看到福尔摩斯，不禁大吃一惊，只见他坐在炉火旁，手里拿着皮下注射器。我立刻把他手里亮闪闪的东西与他虚弱的体质联系在一起，担心会发生严重问题。他看到我的惊慌神色，禁不住笑了，把针管放在桌子上。

“不，亲爱的朋友，不要惊慌。这种时候，针管这东西不是用来注射兴奋剂那种坏事的，反倒是破解这个谜的关键所在。我的希望全寄托在这个注射器上。我刚刚出去查看了一番，一切都很顺心。华生，好好吃顿早饭。我们今天要去盯梢阿姆斯特朗医生，一旦跟上，不找到他的老窝，我是不会停下来吃饭休息的。”

“那样的话，我们最好带着早饭出发了，他今天动身早，马车已经在门口了。”

“别担心，让他走好了。他再聪明，我也能追踪到他驶去哪里。你吃过早饭后和我一起下楼，我给你介绍一个侦探，他是解决我们面前问题的出色的专家。”

我们一起下了楼，我跟着福尔摩斯来到马厩院子，他打开一个马厩单间，放出一只猎犬。这狗矮矮胖胖，耳朵低垂，白褐相间，有点像猎兔犬又有点像猎狐犬。

“我给你介绍一下，这是庞倍，当地最优秀的追踪猎犬。通过它的体型可以看出，它的速度并不快，但是对气味能够坚定追寻。好了，庞倍，你速度可能不是很快，但对于我们两个中年的伦敦绅士来说还是太快了，所以我要在你脖子上系上这个皮带。好了，伙计，走吧，瞧你的了。”他牵着庞倍走向医生家门口，那只狗四处嗅了一会儿，然后尖叫一声便向大街跑去。他猛拉着它的项圈以便跑得更快些。半小时后，我们出了城，飞跑在乡村道路上。

“福尔摩斯，你这是干吗？”

“完全是一套用烂了的老办法，不过有时很管用。我今天清早到了医生的庭院里，在马车后轮上洒了一针管的茴香子油，一头猎犬闻到茴香子气味会从那儿一直追到天涯海角，咱们的老朋友阿姆斯特朗，他想甩掉庞倍，休想！这医生真狡猾！前天晚上我可是被他耍了。”

狗突然从大路转到一条长满野草的小路上，我们走了半英里，来到另一条宽阔的大路上。从这儿向右转弯便通往我们刚离开的大学城。大路向城南转去，向北转就会回到我们出发的地方。

“他这一迂回策略对我们完全有用，是不是？”福尔摩斯说，“难怪向村子里的人打听不出来什么。医生的这个把戏耍得真够绝，不得不让人想到他为什么设了这样一个精心的骗局，这样做到底在掩饰什么呢？我们的右面一定是特鲁平顿村了。呀！马车就要拐过来了！华生，快，快，不然我们就被发现了！”

他跳过一扇门到一个院子里，将庞倍硬拉住。我们才刚刚躲到一排灌木底下，马车就由我们面前过去。我瞥到一眼坐在里面的阿姆斯特朗医生，他的肩背拱起，头埋在手中，极端沮丧的样子。由我同伴严肃的面容，我知道他也看见了。

“我怕我们侦查的结果是个不幸的结局，”他说，“不需要太久我们就会知道了。来吧，庞倍！啊，就是这院中的小屋！”

无疑的，我们到了旅程的终点。庞倍急切地在大门外来回地跑着，而马车的车迹仍然很清楚地在那里。有一条小道通向这个孤单的小屋，福尔摩斯将狗系在树篱上，我们急忙上前。我的朋友敲了敲生锈的小门，不见有动静，又敲了一阵，还是毫无回音。但小屋不是空的，因为有低沉的声音传到我们耳边——一种伤心、绝望而说不出的悲伤低吟声。福尔摩斯有些犹豫地停了一下，然后他回头看了一下刚刚走过的路，一辆马车驶了过来，车前是那匹绝对不可能会认错的灰马。

“啊，医生又回来了！”福尔摩斯喊道，“这样问题就解决了。我们一定要在他到来之前弄清怎么回事。”

他推开门，我们走进门厅。我们听到悲鸣声越来越大，变成了痛苦的大声号哭。哭声来自楼上。福尔摩斯急忙上楼去，我也紧跟了上去。他推开半掩的门，我们两人都被眼前的景象惊呆了。

一位年轻漂亮的女子，躺在床上，死了。她的面容平静苍白，一双暗淡无光的大大的蓝眼睛，透过蓬乱的金发向上看着。床边半坐半跪着一个年轻男子，他的脸埋在衣服里，抽泣得浑身颤抖。他完全沉浸在悲伤痛苦之中。福尔摩斯把手搭在他的肩膀上，这时他才抬起头来。

“你是戈弗雷·斯汤顿先生吗？”

“是的，是的，我就是——可是你来得太晚了。她死了。”

这个年轻人神志都不清楚了，没弄明白我们根本不是他请来看病的医生。福尔摩斯正打算说几句安慰的话，想说明我们的来意并解释说他突然失踪造成他朋友的惊慌等。可是忽然，楼梯上传来脚步声，阿姆斯特朗医生出现在门旁，他脸上交织着沉痛、严峻和质问的神情。

“这么说，先生们，”他说道，“你们终于达到目的了，而且是在这么一个不幸的时刻来打搅我们。我不能在死者面前咒骂你们，但是我可以告诉你们，假如我还年轻，我绝不会饶过你们这种恶劣行径。”

“阿姆斯特朗医生，请原谅，我相信我们彼此有点误解，”我的朋友表现出尊严态度，“如果你愿意陪我们下楼去，我们可以彼此解释一下这桩不幸的事情。”

几分钟后，那位神情严肃的医生和我们来到了楼下的起居室。

“开始吧，先生。”他说。

“首先，我希望你能理解，我不是受雇于蒙特·詹姆斯爵士，并且此事中我是完全反对这个贵族的。有人失踪了，我的责任就是弄清楚他的下落，可事情结果远远超出了我的范围，既然此事无关乎犯罪，我很愿意遮掩这一事件，不让它传扬出去。如果事情和我想的一样不涉及法律问题，请相信我一定会守口如瓶，不让外知道这件事情。”

阿姆斯特朗医生迅速向前走了几步，握住福尔摩斯的手，“你是一个好人，”他说，“我错怪了你。在这不幸的时刻，我悔不该让可怜的斯汤顿一个人孤零零地留下来，我自己走掉，谢天谢地，我掉头回来了，这才有幸认识了你。

既然你已经知道了这些情况，问题便好解释了。”

“一年以前戈弗雷·斯汤顿在伦敦住了一个时期，对房东的女儿产生了强烈的爱情，并且娶了她。她又聪明，又善良，又美丽。谁都会以有这样的妻子为荣的。可是戈弗雷是那个乖戾的贵族的继承人，如果结婚的消息传到他那儿，戈弗雷一定会失掉继承权。我十分了解这个年轻人，他有许多优点，我很喜欢他。所以，我尽我的力量帮助他，不使他失去继承权。我们尽量不让外人知道这件事，因为只要有一个人知道，很快便会闹得满城风雨。由于这所农舍很偏僻，而且斯汤顿很谨慎，所以到现在还没有外人知道这件事。他们的秘密只有我和一个忠实的仆人知道。这个仆人到特鲁平顿办事去了。但是他的妻子很不幸，得了重病，一种不治之症。可怜的斯汤顿愁得要疯了，可是他还得要去伦敦参加比赛，因为不去就需要说明理由，这样便会暴露他的秘密。我发电报鼓励他，他回电请我尽力帮忙。这就是那封电报。这封电报不知怎的竟会被你看到了，我没告诉他病情有多么危急，因为他在这儿也帮不上忙。但是我把真实病情告诉了病人的父亲，而她父亲不明智地去告诉了斯汤顿。结果是，他像发了疯似的径直离开那里，回来跪在他妻子的床前，一直不动，直到今天上午，死亡结束了他妻子的痛苦。福尔摩斯先生，这是全部情况，我相信你和你的朋友全是说话算数的人。”

福尔摩斯紧握了一下医生的手，“走吧，华生。”他说，于是我们离开了那幢忧伤的屋子，走入冬日微弱的阳光中。

，