“喂，华生，我们还有半小时的时间，好好利用。这个案子，正如我告诉你的，几乎要真相大白了。但是我们不能太掉以轻心，以防出错。案情看似简单，然而，其中可能隐藏着更为深奥莫测的东西。”

福尔摩斯说，一边搓着双手。“简单？”我不由自主地问道。

“当然简单了，”他说道，很像是胸有成竹的教授在课堂上讲课似的。“你还在屋角那里坐着，尽量不要让你的脚印把案情搞得更加复杂了。好，开始工作。首先，罪犯是怎么进来的，又是怎么出去的？

房门从昨天夜里一直没有开过。窗户呢？”他手提着灯走到窗边，大声说着他所观察到的情况。他不过是在自言自语，并不是要说给我听的。“窗户是从里面锁着的，窗框也很结实，边上没有绞纹。打开窗户看看，附近没有漏水管，房顶离得远。不过，还是有人从窗户爬了上来。昨夜下过小雨，窗台上留下一只脚印。啊，这还有一个圆形的泥印，地板上有一个，桌子旁边又有一个。华生，看这里，这真是再好不过的证据了。”看着那些圆形的、轮廓清晰的泥印，我说：“那不是脚印。”

“这对我们来说是更有价值。这是一根木桩的印痕。看窗台这儿是靴子印，一只后跟镶有宽铁掌的厚靴子，它旁边则是木脚印。”

“这是个装假木肢的人。”

“不错。可是还有一个人。一个很能干、很敏捷的同伙。华生，有把握爬上那面墙吗？”朝着窗外望去，月光仍然明亮地照在那个屋角上。从我们站的地方离那个地方至少60英尺。远远望去，墙上没有可以落脚的地方，就一个裂缝也没有。我说：“绝对不可能。”

“如果没有借助其他什么工具或者是其他的事物，根本爬不上来。

但是倘若你有个帮手，用盘在角落里的那根结实的绳子，一端牢系在墙上的大铁环上，把另外一端扔给你。那么只要你能动，即便是装着木腿，也能迅速拽着绳子爬上来。若要离开，当然也能顺绳而下。你的帮手收起绳子，从铁环上解下，关上窗户，插上销子，从原路逃出。

当然，这还有一个值得注意的细节……”他指着绳子继续说道，“我们这位装木腿的朋友虽然爬墙功夫过得去，但是不够水平。他的手不算粗硬。我用放大镜看出多处血迹，尤其在绳子末端处。由此推断，他拉着绳子下滑时速度太快，竟把手皮都给磨破了。”

我说道：“你说的都不错，然而事情似乎更加扑朔迷离了。这个神秘的同谋是谁？他又是如何进这间屋子的？”

“对极了，还有一个同谋！”福尔摩斯沉思着重复说道，“关于这个同谋，的确有些有趣的特点。正因为有了他，这桩案子才变得异乎寻常。在我看来，这个同谋为我国的犯罪方式开辟了一条新路子。不过，这在印度倒发生过，要是我没记错，在塞内干比亚曾发生过类似的案件。”

“那么他究竟是怎么进来的呢？”我反复问道，“门是从里面锁着的，窗户离地面又高，难道他是从烟囱进来的？”

福尔摩斯答道：“这种可能性，我也考虑过，但是烟囱有个问题，烟囱太窄，钻不进来。”

“这究竟是怎么回事呢？”

福尔摩斯摇了摇头，说：“我跟你提过多少次了，可你总是按你自己的思路行事。当你排除所有的不可能性之后，不管剩下的是什么，那都是事实，不管它们是如何的让人难以置信！华生，你再想想，那个同谋既然不能从门进来，从窗户进来，不能从烟囱进来，更不可能事先来到这间屋子，因为这屋里没有他可藏身的地方。那么，他还会从哪进来呢？”

“从屋顶那个洞进来的！”我突然叫道。

“当然是从那个洞进来的啦。帮我拿一下灯，我们到上边那间藏过宝物的房里看看去。”他登上梯子，双手攀住椽木，一翻身，到了那间屋里，然后回身接了灯，我也照样进去了。这个小阁楼大约有十英尺长，六英尺宽。地板用一条条椽木架成的，中间铺着薄板与石灰，因此，在上面行走，必须由一条椽木跨到另一条椽木。房间的屋顶呈人字形，显然这就是房子真正屋顶了。这个阁楼密室没有家具，只有地铺在地板上多年累积的灰尘。

“你看，”福尔摩斯手顶着上斜的墙说，“这就是通到外面的屋顶上的活门。我能推开它。这里是屋顶了，斜度不大。因此，他可以通过这里进入卧室。现在，让我们来看看是否可以找到一些其他的重要线索？”

他拿着灯照地板，突然间我发现他神色惊异，这可是我今晚第二次看见他露出这种表情。顺着他的目光看过去，我也不由得浑身发冷。

地板上到处是密密麻麻的脚印；轮廓分明、形状完整的赤足小脚印，这些脚印的大小不及普通人脚的一半。

我低声问道：“福尔摩斯，你说，这么一件恐怖的案件会是一个小孩子干的吗？顷刻之间，福尔摩斯恢复了冷静。他说道：“一开始，我也感到非常震惊。其实，这不过是自然而然的事情。我一时忘了，这原本是我该预料到的。现在这里没有什么可以看的了，走，我们下去。”

回到下面的屋子里，我就急切地问：“对于那些脚印，你有什么看法？”“华生，动动你的脑子想一想。”他有些不耐烦地说，“你非常熟悉我的方法。尝试着去用它们，然后互相比较一下我们得出的结论，这对你我都有好处。”“我想不出任何能涵盖所有事实的结论。”我回答道。

“过些时候你就会明白的。我想这里没有什么重要的东西了，不过还是看看好。”他立即说道。

他拿出放大镜、卷尺，跪在地板上熟练地测量、比较和查看。他那细长的鼻子离地面只有几英寸，深陷的眼珠闪闪发亮，犹如雄鹰的双眼。他动作敏捷、无声、诡秘，就像一只训练有素的猎犬在寻找人的气味。我不禁想，要是他把精力与智慧用在与法律相悖上，那么他该是一个多么可怕的罪犯啊！他一面查看，一面自言自语，到最后，突然发出一阵惊喜的欢呼声。

“我们真幸运，”他说，“现在问题不大了。这个闯入者不幸踩入木馏油里。在这刺鼻难闻的油污旁边，你可以看见他的小脚印。这个装油的瓶子破裂了，里面的油流了出来。”

“那又怎么样呢？”我问道。

他说道：“我们就要抓住他了。要知道，凭着灵敏的嗅觉，狗能顺着气味一直追踪到世界尽头；一群狗熊能追踪青鱼的气味一路跑到另—个郡：经过特别训练的猎犬追寻这么强烈的气味，能跑多远呢？

这听起来像个用比例法求和问题：内向积等于外向积……啊！警察来了。”

楼下传来沉重的脚步声，夹杂着交谈声，大厅的门砰的一声关上了。福尔摩斯说道：“趁他们还没到，你摸摸这个可怜的家伙的胳膊，还有他的两条腿。感觉怎么样？”

“肌肉僵硬得像木头。”我答道。

“确实如此。这是季度痉挛的状态，远比一般的死后僵硬要厉害。

再看看再加上脸部的扭曲，还有这种希波克拉底式的微笑，被老派作家称作的“惨笑”，从中你能得出什么结论？”

“死于某种植物性生物碱的剧毒。”我答道，“这是一种类似番木鳖碱，能造成类似破伤风症状的毒物。”

“一看到他脸上的惨状，我就猜想可能是中了剧毒。因此，我一进屋，就设法弄清它是如何进入体内的。你也看到了，我发现了那根可以轻而易举扎入人头皮的荆刺。你看，当时死者好像是坐在这把椅子上的，而扎刺的地方正对那个洞口。现在，请你再仔细看看这个刺。”

我小心翼翼地地捏住它放在灯光下查看，那是个又长又尖的黑刺，尖上一层发亮的东西已经干了。另一头是用刀削的。

“是英国本土的吗？”他问。

“我敢肯定，这不是英国本土的。”

“依我看，借着这些材料，你能得出一个合情合理的结论了。现在我们可以歇会了，警察来了。”

他说话时，响亮的脚步声越来越近，一个穿灰色西装、非常健壮胖大的人大步跨进房来。此人脸色红润，体格魁梧而肥胖，是个多血质的人，双眼闪烁，射出锐利的目光。紧跟着他的是一个穿了制服的警探以及仍在不停颤抖的塞笛厄斯·肖尔托。“糟糕，这是什么情况。”

他以沉闷粗哑的声音叫道，“这些人是谁？怎么这房子挤得像养兔场一样满！”

“阿瑟尔尼·琼斯先生，我想你一定还记得我。”福尔摩斯平静地说。

“哦，当然记得，”他喘息着说道，“大名鼎鼎的侦探理论专家福尔摩斯先生，我记得！我永远忘不了在主教门珠宝案中，您是如何向我们讲解案情的起因，推论和后果的。你确实把我们引上了正轨。不过你还得承认，那次是主要是碰上了好运气，并不都是您指导有方才破案的。”

“那只不过是一件非常简单且容易推理的案子！”

“噢，好了，好了！不要不好意思承认了。这里究竟发生了什么事情？糟糕透了！糟糕透了！这里需要的事实，而不是空洞的理论推测。我是为另外一个案子来上诺伍德的，报案时我正巧在警局。你是怎么看待这件事情的？”“啊，这个案子根本不需要我的理论推测吧？”

福尔摩斯冷冷地说道。“不需要，不需要。不过我还是得承认，你有时真能切中要害。噢，天啊！据我了解，门是锁着的。价值五十万英镑的珍宝不见了。窗户的怎么样呢？”“关得牢牢实实的；不过窗台上留有脚印。”

“嗯。倘若窗户是紧关着的，那么这些脚印对本案而言就无关紧要了。这是常识。人可能突然死亡，但是珍宝却不会不翼而飞。哈！

我有了一个解释。这种灵感有时也会闪入我脑中。检查员，请你先出去一下，还有你肖尔托。福尔摩斯先生，你和你的朋友可以留在这里。

你认为我这想法怎样：肖尔托自己承认，他昨晚和他兄弟在一起。他的哥哥是在盛怒之下死的，于是肖尔托趁机带走了珍宝。是不是这样？”“这个死人还小心翼翼地起身把门从里面锁上。”

“嗯！这是个破绽。让我们根据常识来分析这个案子。塞笛厄斯·肖尔托昨晚与他哥哥待在一起，并且发生了争执。这些情况我们知道。

哥哥惨死，财宝丢失，这个我们也了解。自从塞笛厄斯离开后，再也没有人见过他哥哥，他的床没人睡过。二塞笛厄斯现在惶恐不安，瞧他的脸——表情很不对劲。你看，要是我向塞笛厄斯全面围攻，那么他就难逃法网。”

“你对事实还有欠了解！”福尔摩斯说，“现在，我有充分的理由证明这木刺上有毒。要知道，这根木刺原本扎在死者的头皮里，伤痕还在；这张纸放在桌上，上面写有字；旁边还有一根很古怪的木棒。所有这些事实，用你的理论该如何解释呢？”这个胖侦探神气活现地说道：“从各方面都能证实。古玩在这所房子里到处，这些都是塞笛厄斯弄来的。如果说这根木刺有毒，别人能用它杀人，塞笛厄斯也一样能。至于这张纸嘛，不过是一种骗人的障眼法罢了，故弄玄虚。现在唯一的问题是：他是怎么出去的？啊！哈哈，当然喽，这个房顶上有个洞。”这位胖侦探身子笨重，费了九牛二虎之力才爬上梯子，从洞口挤进了阁楼。不一会，我们就听见他高兴地喊着说，他找到了通屋顶的盖板门。

“他有时也能发现一些证据，”福尔摩斯耸了耸肩说道，“偶尔也有些模模糊糊的认识。不过就像一句法国谚语说的：‘跟没思想的愚人更难相处。’”阿瑟尔尼·琼斯从上边下来，对着福尔摩斯说道：“瞧，事实胜于雄辩。我的看法完全证实了：有个暗门直通屋顶，现在它还开着呢。”

“那盖板门是我打开的。”

“这么说，你也发现暗门了。”他显得有些沮丧，“不过，不管如何，这就是凶犯逃出去的通道。检查员！”

“有，警官。”过道里传来一个声音。

“带肖尔托先生进来。肖尔托先生，我有责任转告你，你哥哥死了，而你说过的话全都对你不利，现在，我代表政府逮捕你。”

“你们看，你们看，正如我所说的吧。”这个可怜人举起双手，望着我们说。福尔摩斯说：“不用担心，肖尔托先生。我一定会还你清白的。”“不要说大话，理论家，这事儿可没你想的那么容易。”

“琼斯先生，我不但会替他洗刷罪名，而且我还要你昨晚在这屋里的两个人中的一个人的名字及长相。他的名字，我有足够的理由相信是乔纳森·斯茂。他文化水平低，身材短小、动作敏捷，右脚装了假肢，假肢的内侧已有磨损。他左脚的靴子有一个劣质方头鞋底，鞋跟部有块圆形铁。他是个中年人，皮肤晒得很黑，曾经坐过牢。这些线索可能对你很有帮助。还有，这人的手掌皮被磨去不少。另一个人——”“啊！另一个人？”阿瑟尔尼·琼斯鄙夷地问。但是我很容易由其他人的态度看出，别人并没有被他影响。

“是个十分古怪的人，”福尔摩斯说道，并转过身来，“我希望不久之后，就能把这两个人介绍给你。华生，我有句话想跟你说。”

他把我带到楼梯口对我说：“这意外的遭遇居然差点让我们忘记此行的目的。”“我刚才也是这么想的，让莫斯坦小姐还留在这所凶宅里我看看不太合适。”“对。那由你护送她回去吧！她和希瑟尔·福里司特夫人住在下坎伯韦尔，好在离这里不远。如果你愿意再回来的话，我就在这里等你。也许你太累了吧？”“一点都不累。如果不对这件事情了解清楚，我是睡不着的。我也曾经历过人生的危难，但是说实话，今天晚上这一连串怪事真的让我震惊万分。既然已经走到这一步了，那就让我和你一起把这个案子弄清楚。”

“你的参与会将会给我带来莫大的帮助，”他说，“我们要单独解决这个案子，就让琼斯这个家伙为他那自以为是的幻想欢呼去吧。把莫斯坦小姐送回家之后，我希望你能去一趟靠河边的兰伯斯区坪清巷三号。右边第三户，是一个制作鸟类标本的人，他叫谢尔曼。你会看到他窗子上画着一只鼬鼠抓着一只小兔子。敲门叫醒老谢尔曼，告诉他，我要马上借用他的托比。请你带着托比坐马车一起回来。”“托比是一只狗吧。”

“不错，是一只奇特的杂种狗，嗅觉特别灵敏。我宁愿要托比的帮忙，也不要整个伦敦的警察的帮忙。”

“我一定会把托比带回来的。”我说，“现在已经1点，要是能换一匹马，3点钟前我一定赶回来。”

福尔摩斯说，“我在这还要从伯恩斯通太太和印度仆人那里了解一些新情况。塞笛厄斯告诉过我，那个仆人住在隔壁的阁楼里，然后再研究这位伟大琼斯先生的工作方法，听听他他的冷嘲热讽。‘某些人总要对他们不了解的事情挖苦冷笑，对此，我们已经习以为常，哥的的话总是这么精辟。”

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