1895年，福尔摩斯和我由于种种原因必须在某个知名大学城里逗留几个星期，然而就在这段时间里，发生了一件虽然微小但却非常有意义的事情，这也是我即将叙述的故事。显然，如果里面的任何情节能够让读者辨认出事件发生的具体大学或犯罪者，那就是我缺乏谨慎而不够厚道了。这个事件所引发的巨大痛苦，也更应该使其被人们慢慢忘记。但是，假如能谨慎且适当地叙述，这件事本身仍旧是值得一提的，因为事件的解决过程显示出了我的朋友一些令人叹服的能力。因此，在故事的叙述过程之中，我会尽力地避开能使人们产生联想的地方和人物。

当时我们住在图书馆附近一幢提供家具的小屋里，在那里福尔摩斯正辛苦地进行一项与早期英国大宪章有关的研究工作——研究得出的结果令人非常吃惊，将来也许我会用这些素材作为我一个故事的主题。一天晚间，我们的老相识，在圣路加学院任教的导师兼讲师希尔顿·索姆兹前来拜访。索姆兹先生身材瘦高，且是一个容易激动和紧张的人，我早就知道他是个带有焦躁性格的人，但是这次他急躁到了完全无法控制情绪的程度，明显是有一些特殊事件发生了。

“福尔摩斯先生，我认为你愿意为我牺牲几个小时的宝贵时间。在圣路加学院发生了一件棘手的事，如果不是你恰巧在城里，我真的会手足无措。”

“可是我现在很忙，并不想过多的分散注意力，”我的朋友答道，“我想你最好还是去找警察吧。”

“不行，不行，亲爱的福尔摩斯先生，这种事情不能请警察前来，如果交给警察处理，就无法撤回。由于这件事情已经涉及到了学院名誉，所以无论如何都不能让外人知晓。你不仅为人谨慎，而且颇具能力，你是唯一能帮助我的人了。

福尔摩斯先生，我真诚地恳求你帮忙。”

在离开贝克街熟悉的环境后，我朋友的脾气并没见改善。手边缺少了他那些化学药品和报纸剪贴簿，离开那间并不整洁的安乐窝，他就显得浑身不自在。这时，他无可奈何地耸了耸肩膀，我们这位突然到访的客人比手划脚，激动地把事情一股脑儿倾吐出来。

“福尔摩斯先生，你必须了解，明天就是福蒂斯丘奖学金考试的第一天。主考官之一便是我。希腊文是我负责主考的科目。将希腊文翻译成英文是试卷的第一题，翻译内容是一大段学生并未读过的文章。试卷早已印好，如果有学生考试前看到了这段希腊文，显然会占很大便宜。因此，我们采取了非常谨慎的措施来维护试卷的保密性。

“印刷所在今天下午三点钟送来了试卷清样。翻译修昔底德斯着作中的一节是试卷第一题。为了保证考题原文的绝对正确，我仔细校阅着清样。已经到了四点三十分，可我还没校对完。之前我已经答应了一个朋友，下午去他那儿一起吃下午茶，因此我停下手里的工作，将清样放在了桌子上，离开了屋子。我离开屋子的时间大约有一个多小时。

“福尔摩斯先生，您应该记得，我们学校是双层门的，里面的门裹着绿呢子布，外面的门则是由厚重的橡木材料制成的。我回来后正准备着打开外面的一层门时，惊讶地发现门上竟然插着钥匙，起初我以为是自己忘了拔钥匙，后来我摸了一下兜才发现自己的钥匙就在里面。照顾我起居已经十年的仆人班尼斯特手中则掌管着另一把钥匙，我毫不怀疑他对我的忠心。我仔细看了看，发现门上的这把钥匙的确属于班尼斯特，奇怪的是他并不知道我刚刚离开了屋子，他进来可能是想问问我要不要喝茶，有可能出去一时粗心，忘了拔钥匙，换做平时忘了拔钥匙没有大碍，但像今天这种考试的重要日子就有可能发生什么事情了。

“看到我桌子的第一眼，我就肯定有人动了我的样卷。因为样卷印在三张长纸上，我出门前将它们都放在了一起，但现在一张试卷已经飘落在了地板上，其中一张却跑到了窗户边的桌子上，只有一张试卷还在原位。”

福尔摩斯听后对此事有了些兴趣：“掉在地板上的是第一张，第二张在窗子旁的桌子上，第三张仍然在原处。”

“没错！福尔摩斯先生。可太令人吃惊了，你是如何知道得这么清楚的？”

“这是一件有趣的事情，请继续讲。”

“开始的时候，我怀疑这件恶劣的事情是班尼斯特干的。但是他非常真诚严肃地否认了，我也相信他话的真实性。另一个可能则是有人经过，看见了门上的钥匙，也知道我不在里面，趁机进来看考卷。这笔奖学金涉及的金额非常高，我想这也是那些丧失廉耻之人愿意铤而走险偷看试卷的原因之一，事先知道了考题，就会比自己的同学考出更好的成绩，也就更接近于那笔奖学金。

“班尼斯特因为这件事非常的恐慌不安。当他听我说试卷被人翻过了，吓得几乎晕倒。他整个人都瘫倒了，我给了他一些白兰地，随后让他坐在椅子上休息，这时我才仔细检查房间。除了被弄皱的试卷，我也很快地发现了偷看卷子者所留下的一些其他痕迹。在靠窗子的桌上，残留着削铅笔剩下的碎屑，还有一段断下来的铅笔芯。很显然，这个闯入者的铅笔尖在忙乱地抄试题过程中被弄断了，他又将铅笔重新削过。”

“好极了！”福尔摩斯说道，当他将注意力投放到案子上之后，他的脾气也突然变好了，“你运气来了。”

“这仅仅是一部分。我有一个红色光滑皮面的新写字台，我和班尼斯特都可以发誓它的表面光滑无痕。而现在我却在上面发现了约三英寸长的一道明显的割痕，这绝非表面的磨痕，而是清晰的割痕。不止这样，还有一小团黑泥或像软面团之类的东西留在了桌面上，这些奇怪物质里面还混着一些细小如锯屑样的杂物，我认为这就是偷看试卷的人所留下的，至于其他的证据或足迹，我目前还未发现。在我不知所措之时，突然想到你正好在这儿，因此我就冒昧前来将这件案子拜托给你。福尔摩斯先生，我真诚地请你帮忙。我现在是处境尴尬，如果找不到偷看试卷者，我就得将考试延期到新试题准备好之后。一旦考试延期，就不得不对此加以解释，这样肯定会泄露出这个可怕的丑闻，不但会对我们学院的声誉产生影响，而且更会影响到整个大学的声誉。所以，我希望您能暗中低调谨慎地解决这件事情。”

“对于这件事，我很愿意追查，我也会尽我所能给你提出建议，”福尔摩斯一边说着一边站起来穿上大衣，“这案子并不是一点意思都没有。试卷送来后，有其他人去过你那儿吗？”

“有，一名叫道拉特·瑞斯的印度学生。我和他同住在一座楼里，他进来询问了一些有关试卷的细节。”

“他就是为这事进去的吗？”

“是的。”

“试卷那时正好放在你的桌子上吗？”

“是的，但是试卷在那时是卷着的。”

“他有可能看出那是试卷的清样吗？”

“有可能。”

“还有其他人在你屋里吗？”

“没有。”

“其他人知道清样要被送到你那儿吗？”

“除了印刷工人以外，没别人知道。”

“班尼斯特知道吗？”

“不，我确定他不知道。”

“班尼斯特现在在哪儿？”

“这可怜的家伙非常不舒服，我让他坐在椅子上休息，随后就赶来找你了。”

“你的屋门现在还开着吗？”

“我先将试卷锁了起来。”

“索姆兹先生，其实事情是这样：如果那名印度学生并不知道桌子上卷着的是清样，那个偷看试卷的人就是出于偶然，他事先并不知道放在你桌上的是试卷。”

“我赞同你的说法。”

福尔摩斯在对话后露出了一个颇令人费解的微笑。

“好吧，我们过去看看，”他说道，“华生，这显然超出了你的职业范围，这是精神上的问题。而不是身体方面的问题，不过，如果你愿意同去，就一起前往吧。索姆兹先生，我们现在为你效劳！”

在事件当事人的起居室有一扇窗台很低的花格长窗，从窗户里可以看到这座古老学院长满苔藓的庭院。在哥特式尖顶房门的外面有着被践踏磨蚀了的石台阶。索姆兹先生的房间在第一层。在这所房子里，也住着另外三个大学生，他们每人各住一层楼。到达现场时，已经是傍晚了。福尔摩斯在注视了一下起居室的窗户之后，缓缓走近这扇窗户，并且伸长脖子踮着脚尖向屋里观望。

“我确定他是从屋门进去的。因为除了这扇玻璃窗，屋子也没有其他入口。”

我们这位有学问的向导推断道。

“是吗？”福尔摩斯扫视我们这位同伴一眼之后，露出了奇怪的微笑，“哦，如果在这儿不能发现什么，那我们最好还是到屋里面去吧。”

索姆兹打开了房门，领着我们进到了他的房间，福尔摩斯将地毯检查了一下，当时我就站在门外，然后说道：“这儿似乎没什么线索了，因为空气很干燥，很难找到什么。您仆人的身体貌似恢复了，他刚才坐在哪把椅子上休息的？”

“哦，就是靠窗户那把。”

“好的，我看见了，就是靠着桌子的那把椅子对吧。你们进来吧，我检查完地毯了。让我们先从这个桌子说起，当然，事情已经非常清楚了。偷看试卷的人进来后，先从中间的桌子上拿起了试卷，随后他边往窗户这边的桌子走边看，选择站在窗户这边看卷子是为了能在第一时间发现你回来，然后逃跑。”

“其实他这样也跑不掉，”索姆兹说，“我也经常从侧门进来。”

“很好！无论如何，这是他打的如意算盘。让我检查一下那三张试卷。看看有没有留下指纹——丝毫没有！他先拿过这一页去抄写。抄完一张用多长时间？

即使能缩写的地方尽量用缩写，少说也需要一刻钟时间。抄完这一张，他将其丢掉，然后又拿起了另一张。就在这时，你回来了，他非常恐慌，一心想逃跑，因此也就没有时间将试卷放回原处，这也就让你发现有人动过试卷。在你进入外房门之时，你听到石梯上的急促脚步声了么？”

“没有，我当时并没有听见。”

“他争分夺秒地抄写试卷，紧张之中将铅笔尖弄断，就像你推测的，又不得不再削一次。华生，有意思的是：那支笔并不是普通的铅笔。它笔杆是深蓝色，制造商的名字是银白色的，比普通的铅笔粗，铅芯软，笔只剩一英寸半长。索姆兹先生，如果找到了跟我叙述中一样的铅笔，也就找到了那个人。另外，这个人的刀子不仅很大还很钝，这样看来，你又多了一条线索。”

索姆兹先生因为找到的这些线索对福尔摩斯佩服得五体投地。“其他几点我都清楚，”他说，“但是，铅笔的长度你是怎么推测出来的？”

福尔摩斯拿出了一小块上面有‘

’两个字母的铅笔屑，在字母的后面还有一小截的空白木屑。

“你能明白了吗？”

“没有，到现在我还很疑惑。”

“华生，我总是嘲笑你不聪明，原来这世界上还有别人也不聪明呢！‘

’

这两个字母是一个词语结尾处的两个字母。最普遍的铅笔厂牌名莫过于约翰·费伯（joha

faber）这是你们应该知道的。当铅笔用到了‘joha

’这个字后还剩多长也就很清楚了。”他在灯光下又拿起小桌仔细查看，“如果他抄写使用的纸张很薄，就会有一些笔迹透过来，并在光滑的桌面上留下痕迹。但是我却没发现什么。我想这里也没有其他的东西可以看了。至于中间这张桌子上的这小团东西，就是你之前提到过的那黑软泥般的东西吧，它有一些中空的角锥形模样。就像你所说的，它里面混着细木屑。这一点非常有意思。另外，这个割痕——我能够肯定是割痕。但是最初细细的磨痕，最后则留下了一个边缘不整齐的小洞。索姆兹先生，很感谢你让我注意到这案子。请问，这扇门通向哪里？”

“通向我的卧室。”

“案发后你去过里面吗？”

“没有，我当时只顾着来找你，并没进去。”

“那么，我想去看看。啊！真是一间迷人的老式房间！请你们在门外等一会儿，我检查完地板再让你们进屋。不，我并没有检查出任何线索。索姆兹先生，这块布帘是干什么的？你经常在布帘后面挂衣服吧。如果有人想躲藏在这房间里，他肯定会躲在这块布帘后面的。因为床太低了，而衣柜又太浅。我想不会有人在后面吧？”

福尔摩斯拉开那布帘之时，从他那认真的机警的态度我就知道，他已经做好了应对突发事件的准备。实际上，布帘被拉开以后，里面的衣钩上只挂着三四套衣服。在福尔摩斯要转身之时，他突然间蹲下身来，腰弯向了地板。

“看！这是什么东西？”他说道。那是小块黑色的形状像金字塔的东西，好像是密封玻璃用的腻子，这跟书房桌子上的那块是一样的。福尔摩斯将他的发现托在手心，把其举到电灯下仔细查看。

“索姆兹先生，这位闯入者在你的起居室里和卧室都留下了一些痕迹。”

“他想去卧室做什么呢？”

“事实已经很清楚了。你突然回家，等你到了门口，他才发现。为了避免暴露自己，他在情急之下躲藏进了你的卧室。”

“哦上帝！你的意思是说，我在起居室和班尼斯特谈话的之时，这个人一直隐藏在我的卧室，但是我们却并不知道？”

“我认为是这样。”

“福尔摩斯先生，也不排除另外一种可能性。你是否注意到了卧室的窗户呢？”

“花格窗的框子是镀锌铁材料的，一共有三扇，其中有一扇是有合页的，人可以钻进来。”

“确实如此。由于这扇窗子处在院子的一个视觉死角上，因此根本无法察觉。

嫌疑人很有可能是从窗户进来的，他在穿过卧室时留下了些痕迹，当他发现门开着，就趁机逃跑了。”

福尔摩斯不耐烦地摇了摇头：“实际一点来说，与你同住的三个学生都会用这个楼梯，而且还都会经过你的门口，对吧？”

“没错。”

“他们都会参加这次考试吧？”

“是的。”

“这三名学生当中，哪位是最有嫌疑做这件事的呢？”

索姆兹面露难色，说道：“没有证据不要随便怀疑人。这个恐怕很难判断。”

“你将他们的情况简单讲讲，找证据就交给我了。”

“那么，我简单地描述一下住在这儿的三个人的一些情况。三人中住在最底下的是一位优秀的学生，同时也是个优秀的运动员，叫吉尔克里斯特，他非常出色，不仅参加了学院的板球队和足球队，还在低栏和跳远上都得过头奖。不过他的父亲是名声不好的扎别兹·吉尔克里斯特勋爵，并且因为赛马而破了产。这个学生很贫穷，但是他也很勤奋努力。我认为他会有出息的。

“三楼住的就是我之前提到的，名字叫道拉斯·瑞斯的印度人。像大多数印度人一样，他是个个性安静内敛但是难以接近的人，他的学习成绩非常好，只不过他的希腊文稍差。他为人稳健，办事也非常有条不紊。

“顶楼住的是名叫迈尔兹·麦克拉伦的学生，他的才华得到了大家的公认。

实际上，如果他想努力学习，可以学得非常出色。但是，他却无视学校纪律，作风散漫，常常破坏纪律。第一学年，他就因打牌差一点被校方开除。这一学期，他也是混过来的，我想他一定很怕这次的奖学金考试。”

“你这么说是在怀疑他么？”

“我不敢过早下结论，但在这三人中，我认为他做出这种事的可能性比较大。”

“好的，索姆兹先生，现在让我们和你的仆人班尼斯特见见吧。”

眼前的这位仆人身材矮小，年龄大约有五十来岁，他头发斑白，虽然脸色苍白但是面容干净。现在，他依然因受到了这件破坏了他平静日常生活的突发事件的刺激而无法平静，他的手依然无法控制的颤抖，圆脸也因紧张而扭曲了。