“不会，不会，我称呼他为先生完全是出于礼貌，他只是一个非常普通的人。我甚至连他的容貌都没有看清。但是，我认为，我们确实谈得离题太远了。”“从婚礼回来后，圣西蒙夫人的心情远远比去时低落。那么，当她重新回到她父亲的寓所后，她都做了些什么呢？”

“我看到她与女佣在讲话。”

“她的女佣是谁？”

“她是个美国人，与她一同从加利福尼亚来，名字叫爱丽丝。”

“是她的贴身佣人吗？”

“有点言过其实。在我看来，女主人似乎对她态度随便，不拘礼仪。当然，在美国，他们对这一类事情的看法也稍有不同。”

“她与爱丽丝聊了多久？”

“哦，几分钟。我当时正在想别的事情。”

“他们说些什么，你听到了吗？”

“圣西蒙夫人说了些‘强占别人的土地’之类的话。她总是习惯说这一类俚语。我不清楚她究竟指的是什么。”

“美国的俚语有时候很形象化。与女佣交谈完之后，你妻子又做了些什么？”“她进入了吃早餐的房间。”

“你挽着她走进去的吗？”

“不是，她独自进去的。对这类小事，她一直很随便。后来，在就座后大约十分钟之后，她急急忙忙地站了起来，嘟囔着说了句道歉的话，便离开了房间，就这样一去不复返了。”

“据我所知，女佣人爱丽丝作证说，她进入到了自己的房间，在罩了件外套，戴了顶软帽之后，就离开了。”

“确实如此。随后，有人见她与弗洛拉·米勒一同进入了海德公园。

米勒就是现在被警方拘捕的那个女人。那天早上，她曾经在多兰家的寓所上演过一场闹剧。”“啊，不错。关于这位女士，我想知道更多的情况，还想了解你和她的关系。”圣西蒙男爵耸耸肩，扬起眉毛，说道：“我们多年以来，保持着好友关系，可以说是非常‘亲密’的友爱关系。她以前住在阿利格罗，我对她无不慷慨，她原本没有什么可抱怨我的理由。但是，福尔摩斯先生，您也了解女人。弗洛拉是个很可爱的女人，但是有些急性子，并且还深爱着我。就在她得知我要结婚的消息后，还写了几封有威胁意味的信。说实话，我之所以低调举行婚礼，主要因为担心她来到教堂让我难堪。但是就在我们返回多兰先生的寓所后，她就来了，极力想闯进来，公然用恶言谩骂我的妻子，甚至还对她进行威胁。但是我预先估计到会发生这类事情，安排了两个便衣警察守在那里，他们立刻就把她赶了出去。她知道继续闹下去也没什么好结果，就平静了下来。”

“你妻子听到了这一切吗？”

“没有，感谢上帝，她没听到。”

“可是，她后来被看见时是与这个女人走在一起？”

“是的，这也是苏格兰场的莱斯特雷德先生把这事看得那么严重的原因。他认为，弗洛拉有可能将我妻子骗了出去，并对她设下了危险的陷阱。”“嗯，这是个可能的假设。”

“你也这么看吗？”

“我并没认为这是肯定的假设。但你自己不也不把这看作是可能的吧？”“我认为弗洛拉甚至连一只苍蝇都不会伤害。”

“但人的性格会因嫉妒而发生改变。请你说说看，对这些事你是怎么看的？”“呃，事实上，我到这里来就是寻求答案的，并不是来提出我的看法的。我将所有事实都告诉给你了。不过，既然你问到，依我看来，这可能是婚事给她带来的刺激造成的。也就是，她感到社交圈子要发生巨大的改变，这就使得我妻子在精神上有些失常错乱。”

“简单说，她突然精神失常了？”

“哦！真的，当我想到她居然这样子弃之不顾——我不想说我，我是指许多女人渴望得到而得不到的地位、身份等等——我不能做其他的解释。”“噢，当然，这只是一种可能的假设。”福尔摩斯微笑着说，“圣西蒙男爵，现在我认为我几乎掌握了全部材料。我能不能再请教一点，你们坐在早餐桌旁能将窗外的情况看清楚吗？”

“我们可以望见马路的另一面和公园。”

“很好。我想不必再耽搁你了，以后我会再与你联系。”

“如果你能够解决这个问题，请立即联系我！”我们的委托人说着站了起来。“我已经把它解决了。”

“是吗？这是什么意思？”

“我是说，我已经破案了。”

“那么，我的妻子到底在哪里？”

“很快我就能向您提供这一细节。”

圣西蒙男爵摇了摇头说：“我恐怕得找一个比您，或者比我更聪明的人来调查才对。”说着行了一个庄严的老式鞠躬礼就离开了。

“真是荣幸，让蒙圣西蒙男爵将我的脑袋与他的脑袋相提并论，”

福尔摩斯笑着说，“在这一番漫长的盘问之后，我需要来一杯威士忌掺苏打和一支雪茄了。事实上，在我的委托人走进屋子之前，我就已经对这个案子有了结论。”“我亲爱的福尔摩斯啊！”

“虽然我说过，我曾经有很多类似案子的记录，但没有一个案子像这个案子那样迅速结案的。我的整个调查都有利于我将预测变成结论。间接证据有时也是很令人信服的。用美国作家梭罗的话：‘就像在牛奶里发现一条鳟鱼’。”“但是，你听到的全部内容我也听到了。”

“然而，你却缺少对以往案例的了解，过去发生的那些案例对我有着很大的启发。几年以前，在阿伯丁发生过一桩类似的案子。普法战争后又一年，慕尼黑也曾经发生了一件情况相似的事情。目前的这桩案子就属于这种类型。但是，莱斯特雷德来了！下午好，莱斯特雷德！餐柜上有只特大的酒杯，盒子里有雪茄烟。”这位官方侦探身穿一件粗呢子短上衣，戴着一条老式领带，显然一副海员模样。拿着一只黑色的帆布提包，简单寒暄几句就坐下，点燃了一根递给他的雪茄。

“你什么情况？”福尔摩斯眨着眼睛问道。

“看起来一副闷闷不乐的模样。”“心里很难过。都怪圣西蒙男爵那桩倒霉的逃婚案。我连一点头绪都没有。”“真的？你真让我吃惊。”

“这种乱七八糟的事情谁遇到过？每条线索好像都从我手掌中跑掉了。一整天我都在忙着折腾这件事。”

“看来，你已经被折腾得浑身都湿透了。”他说着，用手拍拍粗呢衣的袖子。“是啊，我刚才在海德公园内的蛇形湖打捞东西。”

“天哪，为什么这么做呢？”

“寻找圣西蒙夫人的遗体。”

听到这话，福尔摩斯仰在椅子上，捧腹大笑起来。

“你要不要再去特拉法尔加广场的喷泉里捞捞？”

“什么？你这是什么意思？”

“这两个地方找到这位女士的几率相等。”

莱斯特雷德气愤地看了我朋友一眼，怒吼道：“好像你什么都清楚似的。”“唔，我刚刚知道了事情的全部经过，不过我已经有答案了。”

“噢！真的吗？你觉得海德公园的蛇形湖和此案没有关系了？”

“我觉得根本不可能有关系。”

“那么，请你费心解释一下，我们在那里面找到这个是怎么一回事？”他边说边将他的袋子打开，倒出了一件波纹绸结婚礼服、一双白缎鞋，和一顶新娘的头冠和面纱，这些东西的颜色都改变了，而且全都被水浸透。“还有，”他说，一边还将一支崭新的结婚戒指放在这堆东西上面，“这里有个小难题等你来解开，大侦探福尔摩斯。”

“哦，是真的吗？”我的朋友说道，向空中吐出了一个个蓝色烟圈，“这些东西是你在人工池中找到的？”

“不，公园管理员发现它们都漂浮在水上，经过指认确定就是她的。我认为，既然衣服在那里出现，那么尸体也不会离得太远。”

“依据每个人的尸体都应在自己的衣服附近找到的理由，请你说说看，从这些东西中你得到了什么结论？”

“找到弗洛拉·米勒与失踪案有关系的证据。”

“恐怕你很难做到。”

“你现在真这样想吗？”莱斯特雷德带着讽刺的语气叫了起来。“福尔摩斯先生，恐怕你的推理和演绎法并不太切合实际。在短短两分钟之内，你就犯了两个错误，这些衣服的确与弗洛拉·米勒小姐有关系。”

“何以见得？”

“衣服口袋里有个名片盒，里有一张便条。这就是那张便条。”他把便条扔到他前面的桌子上，“你听我给你念念：一切准备就绪后，你自然就会看到我。请到时候马上过来。

fhm“因此，我的推断是，圣西蒙夫人是被弗洛拉·米勒骗走的。毫无疑问，她与她的同谋应该为圣西蒙夫人的这一失踪负责。这张便条是用她的名字的字首字母签署的。无疑这张便条是偷偷地在门口塞给夫人的，诱使她落入她的掌控之中。”“太好了，莱斯特雷德，”福尔摩斯说着就笑了起来，“你的确很聪明。让我看看便条。”他漫不经心地将便条拿起，但他的注意力立刻被吸引住了，并展现出了满意的笑容：

“这的确非常重要。”

“哈哈！你也发现是这么回事了？”

莱斯特雷德得意地站起来，又低下头看了一眼便条，大喊：“喂，你拿反了！”“正好相反，这才是正确的一面。”

“正面？你疯了！这面才是用铅笔写的便条。”

“这面看起来像旅馆账单的一截，让我很感兴趣。”

“我看过，那上面什么也没有。”莱斯特雷德说。

十月四日，房费八先令，早饭二先令六便士，鸡尾酒一先令，午饭二先令六便士，葡萄酒八便士。

“我看不出这有什么问题。”

“你很可能看不出。但它依然非常重要。至于便条，也是重要的。

或者说，至少这个名字缩写是重要的，我因此要再次恭喜你。”

“我浪费了够多的时间了，”莱斯特雷德站起来说道，“我信赖艰苦的工作而不是坐在炉边编造精致的理论。福尔摩斯先生，再见，咱们走着瞧，看谁先弄清事情的真相。”他收拾起那些衣服，丢入提包中，向门口走去。

“给你一点提示，莱斯特雷德，”福尔摩斯望着这位即将消失在门口的对手，慢吞吞说道，“这件事的真正答案，我可以告诉你。圣西蒙夫人只是个虚构出来的人物。现在没有这个人，过去也没有存在过这样一个人。”

莱斯特雷德鄙视地望了一眼我的同伴，然后他转向我，在自己额头上轻轻拍了三下，带着阴郁的表情摇了摇头，匆匆离去了。

他才关上门，福尔摩斯就站了起来穿上了外衣。“这家伙说必须外出踏实艰苦地工作，不无道理。所以，华生，我得留下你独自出去一会儿，你继续看报吧。”福尔摩斯离开时是五点多钟，但我并没感到寂寞，因为没过一个小时，就来了一个食品店的甜食师傅，将一个很大的平底盒子送来了。跟他同行的一个年轻人帮他一起将盒子打开，让我吃惊的是，我面前展现出的是一桌丰盛的冷盘晚宴：两对山鹬、一只野鸡、一块肥鹅肝饼，还有几瓶老酒，就放在了寓所寒酸的餐桌上。在将这些美酒佳肴放好以后，那两位访客就像《天方夜谭》里的精灵一般迅速消失了。他们没解释什么，只说这些东西都已付过账，他们按照吩咐将这些东西送到这个地址。九点钟以前，福尔摩斯敏捷地走进房间。他的表情带着严肃，但两眼发光，由此我猜想，他作出的推论并没有使他失望。

“看来，他们已经把晚餐放好了。”他搓着双手说道。

“你好像有客人要来访。他们放了五份餐具。”

“是的，我想有一些客人会来拜访我们，我很奇怪为何圣西蒙男爵还没来？”“我想楼梯上的脚步声就是他们的。”

我们下午的访客果然匆忙地走了进来，他比以前更用力地转动着他的眼镜，贵族的容貌里带着非常不安的表情。

“那么说我的信差到你那里去过了？”福尔摩斯说。

“是的，我承认纸条的内容令我震惊。你有充足的证据证明你所说的话吗？”“我有最充足的证据。”

圣西蒙男爵一屁股坐在椅子上，手按着额头，“如果公爵听到他家中的一员遭到这样的羞辱，”他喃喃自语，“他会说什么呢？”

“这纯粹是一场误会，我并不认为这是羞辱。”

“唉，你是由旁观者的角度来看问题的。”

“我不认为这是谁的错。我想不出这位小姐除了这么做之外，还有其他的什么办法，虽然在处理这件事的过程中她鲁莽了一点。这无疑是令人遗憾的。她没有母亲，在这种关键时刻，没有人能给她适当的建议。”

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