“首先，我急于了解她的耳朵与家人的耳朵相似程度如何。当然，她可能向我们提供非常重要的情况，但我对此并不抱很大希望。她肯定在前一天听说过这个案子，因为这事已经闹得克罗伊登满城风雨，而且只有她一个人清楚这个包裹是寄给谁的。如果她愿意协助警方，早该与警方取得联系了。不过，我们显然有责任拜访她，于是我们去了。结果发现她病倒了，从时间上判断，是收到包裹的消息让她受到打击，竟然因此罹患脑神经疾病。这让我们搞清楚一点，那就是她了解这事的全部意义，另一点同样是清楚的：我们必须等待一段时间才能得到她的帮助。“然而，我们其实并不需要依靠她的帮助。我们到了警察局，阿尔加发来的答案已经在那里等着我们了。没有什么比这更明确了。布朗纳太太家的房子关闭了三天多，邻居以为她去南方探亲了。从轮船办事处查明，布朗纳已乘‘五朔节’号出航。我估计，轮船明晚到达泰晤士河。等布朗纳一到，他就会遇到迟钝却果断的莱斯特雷德。我毫不怀疑，我们将会得知全部详情的。“福尔摩斯的希望没有落空。两天后，他收到一个鼓鼓囊囊的信封，里面有莱斯特雷德探长的一封短信和一份好几页的打字文件。

“莱斯特雷德已经把他逮住啦，听听他说些什么，或许你会感兴趣的。”福尔摩斯说着瞟了我一眼。信是这样写的：亲爱的福尔摩斯先生：

为了检验我们推论的计划（哈，“我们”，华生，用词有意思吧），我于昨日下午六时前往艾伯特码头，登上‘五朔节’号轮船。该轮船属于利物浦、都柏林、伦敦联合轮船公司。经了解，船上有一位名叫吉姆·布朗纳的服务员，因他在航行过程中举止异常，船长不得不停止他的工作。我下到他的舱位，见他坐在一只箱子上，两手托着脑袋，来回摇晃。此人身材高大结实，脸刮得很干净，皮肤晒得很黑，长相有点像冒牌洗衣店一案中帮助过我们的奥尔德里奇。他得知我的来意，立刻跳了起来。我吹响警笛，唤来两名守候在屋外角落里的河上警察，但这人似乎精神恍惚，甘愿束手就擒。我们把他带回警局关押，还带来他那只箱子，以为箱子里可能有罪证，但除了大多数水手都有的一种尖刀，我们的搜查一无所获。然而我们发现并不需要其他证据，因为一提审，他就主动招供。速记员按他的口供作了记录，打印三份。

一份随函奉上。结果不出我之所料，此案极其简单。阁下对我的调查给予帮助，谨致谢忱。

你忠实的朋友

莱斯特雷德

“嗯！此案极其简单，”福尔摩斯评论说，“不过，他最初邀请我们的时候，我看他不是这样想的。还是让我们来看吉姆·布朗纳自己是怎么说的吧。这是罪犯在沙德威尔警察局对蒙哥马利警长的供述，好在这是一份逐字记录。”我有什么话要说？有，我心里有许多话，我要统统说出来。你可以把我绞死，也可以把我放了。你怎么处理我，我都不在乎。告诉你，自从我干了那件事，睡觉都没闭过眼睛，我相信我到死都不会再闭上眼睛了。有时候是他那张脸，更多的时候是她那张脸，他们老在我眼前晃动，不是他就是她。他总是皱着眉头，活像个黑人；她脸上老是那副惊讶神色。啊，玛丽这只雪白的小羔羊，她从一向充满爱恋的脸上忽然看到腾腾杀气，不大吃一惊才怪呢。

这是萨拉的过错，愿她受我这个亡命徒的诅咒遭殃，愿她的血烂在血管里！我不想洗刷自己。我知道我开戒喝了酒，模样像头野兽。

但是，假如不是这个女人进了我家的门，玛丽本来是能原谅我的，她本来会跟我亲密无间，就像绳子套在滑轮上一样紧密。

事情的根源是萨拉·库辛爱我，而我不爱她。后来，当她知道我深深爱着我妻子，我看重妻子印在泥地上的脚印胜过她的整个肉体和灵魂时，她的全部爱情就化作仇恨的毒药。

她们家有姊妹三个。老大是个老实女人，老二是个魔鬼，老三是个天使。我跟玛丽结婚的时候，玛丽二十九岁，萨拉三十三岁。

我和玛丽成了家，整天过着幸福生活。整个利物浦没有哪个女人比我的玛丽更好。后来，我们请萨拉来小住一个礼拜，可她一住就是一个月，简直成了我们家的人。

当时我工作顺利生活如意，存了点钱，一切都美满得像一张新钞票。我的上帝哪，谁会想到竟然弄到这种地步？真是做梦也想不到啊！

我经常回家度周末，有时遇到船要等着装货，我一次可以在家里住上一个礼拜，这样我就经常在家里见到萨拉。她个子高挑，长相漂亮，性情活泼，情绪热烈，总是骄傲地扬着脑袋，目光就像火石上迸发出的火花。可是，只要小玛丽在眼前，我从来没想到过她。这个我敢向上帝发誓。我有时候感觉到，她喜欢单独跟我待在一起，要不就花言巧语要我陪她一起出去走走，可我从来没把这当回事。有一天晚上，我终于明白了。那天我从船上回家，我妻子不在家，可萨拉在。

“玛丽呢？”我问。

“哦，她出去付几个账单。”

我有点不耐烦，在房间里走来走去。

“五分钟不见玛丽就受不了，吉姆？”她说，“这么点儿时间你都不愿和我待在一起，这可让我太难过了。”

我说：“当然不是，好姑娘。”

我为了表示友善，向她伸出手。她立刻双手抓住我的手。她的两手烫得像发烧。我看了一下她的眼睛，立刻什么都明白了。我厌恶地把手抽出来。她感到十分尴尬，在我身边站了一会儿，轻轻拍拍我的肩膀说：“真是个稳重的老吉姆！”说完便嘲弄地笑了一声，跑出了屋子。

唉，从那以后，萨拉恨透了我。她真是个满肚子仇恨的女人。我真傻，还让她继续和我们住在一起，我真是个糊涂的大傻瓜。这事我一个字都没跟玛丽说，我知道她听了准会伤心的。就这样，一切都跟往常一样。但是过了些时候，我开始察觉到玛丽有点儿变了。她以前那么信赖我，那么天真，可后来她变得性情古怪多疑，经常问我上哪儿去过，问我在干什么，问我的信是谁写来的，问我口袋里装着什么，诸如此类的小事，她都要问个明白。她一天比一天古怪，一天比一天容易发脾气。我们无缘无故就吵个没完。这真让我感到莫名其妙。

到了这时候，萨拉总是躲避我，可她和玛丽却形影不离。现在我明白了，是她在挑拨玛丽，欺骗她，唆使她来跟我作对。可我当时却像个瞎子一样，竟没有看出来。后来我心烦，又开始喝酒了。要是玛丽像以前那样对待我，我肯定不会再喝酒的。到这时候，她有理由讨厌我了。我们之间的隔阂越来越深。就在这时，又插进来一个叫亚历克·费尔贝恩的人，事情就变得愈发糟糕了。

他最初来我们家是看望萨拉的，没过多久就变成来看我们了。这个人有一种讨人喜欢的本领，不论走到哪儿，都能结交很多朋友。他是一个浮华傲慢的年轻人，穿戴时髦，留着一头卷发。他跑遍了半个世界，非常健谈。我不否认，他是个有趣的伙伴。虽然他不过是个海员，但举止特别斯文，我猜他准是在船楼上干活，不是在甲板下面的水手舱里。有一个月他在我们家出出进进，可我从来没想过，他温和机智的风度里可能藏着奸诈。后来，有一件事终于让我产生了疑虑。

从那天以后，我心里就再也没有平静了。那不过是一件小事而已。我意外回家走进客厅，一进门，见妻子面露喜悦，一副欢迎人的神色，等她看清进来的是我，喜悦神情马上消失了，表情立刻变得非常失望，转身就走。我再也忍受不了啦。她听见我的脚步声，准是当成了亚历克·费尔贝恩。

我发起脾气来就像个疯子，假如我当时发现他在场，我早把他杀了。玛丽从我眼睛里看出魔鬼般凶狠的目光，跑过来两只手抓住我的衣袖说：“别这样，吉姆，别这样！”

我问道：“萨拉呢？”

她说：“在厨房。”

“萨拉，”我边喊边走进厨房，“再也不许费尔贝恩进我家的门。”

她问：“为什么不许？”

“因为这是我的命令。”

她说：“啊，要是我的朋友不配进你家的门，那我也不配啦。”

我说：“你爱怎么着就怎么着，不过，要是费尔贝恩再敢在这儿露面，我就把他的一只耳朵寄给你作纪念。”我的脸色准是把她吓坏了，她二话没说，当天晚上就离开了我家。

唉，我到现在也不知道，是由于这个女人彻头彻尾的邪恶，还是由于她以为怂恿我妻子胡搞，我就可以割断跟妻子的关系。反正，她在离我家两条街的地方找了个房子，分租给水手们。费尔贝恩常常去她那儿，玛丽也过去跟她姐姐和那个男人一起喝茶。至于玛丽多久去一次，我不知道。有一天，我尾随她闯进去，费尔贝恩逃进后花园跳墙跑了，活像只吓破胆的臭鼬。我对我妻子发誓说，要是再看见她跟他在一起，我就杀了她。我把她带回家，她哭哭啼啼，浑身发抖，脸白得跟纸一样。我们之间再也没有丝毫爱情可言了。我看得出，她恨我，也怕我。我一想到这事就喝酒，她也照样鄙视我。

后来，萨拉发觉在利物浦住不下去，就回去了。据我所知，她去克罗伊登跟姐姐住在一起。我家的情况还是照旧。

上个礼拜，所有灾难一起降临了。

事情是这样的：我们那艘“五朔节”号启航后，计划航行七天。可船上的一只大桶松开，撞坏船舷上的一块钢板，我们只好进港修船，要停泊十二小时。我下船回家，想给妻子一个惊喜，还指望她见我这么快就回来会高兴呢。我脑子这么想着，拐进我住的那条街。正在这时，只见一辆马车从我身旁驶过，她就在马车上，坐在费尔贝恩身边。

两个人有说有笑，根本没想到我这时正站在人行道上望着他们。

我向你们保证，从那时起，我就控制不住自己了。现在回想起来，简直是一场噩梦。近来我酒喝得很凶。这两样结合在一起，我的脑袋都冲昏了。这阵子，我脑袋里还像有个东西在敲打，就像码头工人的铁锤在敲，可是那天上午，好像尼亚加拉瀑布在我耳朵里轰鸣。

我跑步朝那辆马车追去，手里抓着一根沉重的橡木手杖，起初眼前仿佛一片红光。不过我跑着跑着变得乖巧了，稍稍离他们远一点。

我能看见他们，他们却看不见我。

他们很快到了火车站。售票处周围人群熙攘，我离他们很近，他们也发现不了。他们买了去新布赖顿的车票。我也买了。我坐的地方在他们后面，隔着三节车厢。抵达后，他们沿着阅兵场走去，我一直在他们后面不超过一百码的地方跟着。我见他们租了条船动手划船。

那天很热，他们准是认为水上凉快些。

这下他们就像落在我手心里一样了。当时有点薄雾，只能看见几百码以内的东西。我也租了条船，跟在他们后面划。我隐约能看见他们的小船。他们的船划得跟我的船差不多一样快，我赶上他们的时候，他们离岸足有一英里远了。

雾霭像幕布一样把我们笼罩在里面，周围只有我们三个人。我的天哪，他们看清朝他们划过来的人是谁，那两张面孔我怎能忘记呢！

她高声尖叫。他疯了似的咒骂，拿起船桨戳我，他一定看出我眼睛里的杀气。我躲过他的桨，挥动手杖回敬，朝他的脑袋砸去，他的脑袋立刻像鸡蛋一样碎了。

尽管我当时很疯狂，可我还是可能饶过她的，可她却抱住他直喊，叫他“亚历克”。我顿时火起，又挥动手杖打去，她在他旁边倒下了。

当时，我像一头嗜血成性的野兽。假如萨拉在场，我发誓也会让她得到同样下场。

我抽出刀子——唉，得了！我说的够多了。一想到萨拉收到这件物证，得知自己多管闲事的结果，她会有什么感觉，我就有一种野蛮人般的欢快感。后来，我把两个尸体捆在船里，打穿一块船板，直到船沉下去我才离开。

我很清楚，船老板一定以为他们在雾里迷失了方向，漂到海上去了。我整理了一下衣服，上岸回到轮船上，神不知鬼不觉，谁也不会猜到出了什么事。

当天晚上，我包好了要寄给萨拉·库辛的包裹，第二天从贝尔法斯特寄了出去。好了，事情经过就是这样的。你们可以随便怎么处理我都行，但不许用我已经受过的那种惩罚来处理我，那令我太难受了。

我现在不能闭上眼睛，如果一闭上眼，便会看到他们的那两张脸。那是怎样的两张脸啊！让人想起来就颤抖。我杀他们的时候只是一刹那的事，而他们杀我却是长时间的、精神上的腐蚀。我受不了这样的折磨。如果让我自己在牢房里，我想我会发疯的。先生们，可怜可怜我，别让我再受折磨，随便你们怎样处治都好。

“华生，这案子的意义到底何在？”福尔摩斯放下那些供词，严肃地说，“这不幸、暴力、恐惧的循环，到底是为什么？这其中一定有个道理，否则我们的宇宙只是靠偶然主宰，这是绝不可能的。但是，又是什么道理呢？这是一个人类推理找不出答案的持久的大问题。”