第64章 工程师大拇指案(3)

作者:柯南·道尔

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类型:惊悚·悬疑

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更新时间:2019-10-06 09:51

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本章字节:8818字

“‘快!快!’她上气不接下气地喊道,‘他们马上就会赶到的。他们会发现你不在那儿。哎,不要再浪费时间了,快!’“这次,我至少不能无视她的劝告了。我蹒跚着站了起来,跟着她穿过了走廊,走下了盘旋式楼梯。楼梯的底部有一条宽阔的过道。就在我们跑到过道时,后面就传来了奔跑的脚步声和两个人的叫喊声。一个人在我们刚才待过的那一层,而另一人在他下一层,两人遥相呼应。我的向导停下脚步,像个无计可施的人一般环顾四周。紧接着,她将一道通向卧室的门推开了,窗户里照射进了皎洁的月光。“‘这是你唯一的逃生机会了,’


她说,‘虽然很高,但或许你可以跳下去。’”“她话还未说完,走廊尽头就已经有灯光闪现出了。我看到了莱桑德·斯塔克上校的瘦削身影急步奔来,他一只手拿着提灯,另一只手拿着一把看上去像是屠夫用的刀。我迅速穿过了卧室,猛然间推开窗户向外望去。月光下的花园是那么恬静,那么芳香,那么生机勃勃,它就在下面最多不过三十英尺的地方。我爬到窗台上,但是踌躇着,不知道是否该跳下去,我不清楚,我的救命恩人会不会受到追赶我的那些恶棍的伤害,如果她因此受害,不管冒怎样的危险,我也要去救她。我的脑海里刚刚闪现这个念头,他就已经来到了门口,并且要推开她冲过来,但是她伸出两条胳膊将他抱住,把他使劲往后推,不让他过来。“‘弗里茨!弗里茨!’


她用英语大声说,‘你还记得上次对我做出的承诺吗?你说过会洗手不干的。他不会说出去的!噢,他会保守秘密的!’“‘你疯了吗,埃莉斯?’他咆哮着,用力想挣脱那个女人,‘你会把我们都毁掉的。他知道的太多了!让我过去,听到没有?’他用力将她甩开,奔到窗前,用他手中那沉甸甸的家伙向我砍来。他砍下来之时,我已经离开窗台把身子顺了出去,但是我的双手还抓在窗台上。我感到了一阵剧痛,松开双手,掉落到了下面的花园里。


“我被吓坏了,但并没有摔伤,我马上站了起来,用尽全身力气冲到树丛中,因为我明白自己尚未脱离危险。奔跑之中,我突然间感到了一阵眩晕,我低头看一眼我剧烈疼痛和抽搐的手,才发现我的拇指被砍掉了,血从伤口涌出来。我用手帕包紧伤口,但突然耳朵一阵耳鸣,接着我就昏倒在了玫瑰花丛间。“我不知道我究竟失去知觉有多久,但肯定有相当长的一段时间,因为当我苏醒过来之时,星沉月落,天刚破晓。我的衣服都被露水浸湿了,我受伤的拇指所渗出的血水已经将我的外衣袖子浸透了。伤口的剧烈疼痛让我立刻回忆起了我一夜的恐怖历险,我跳起来,觉得我或许还没完全摆脱昨晚追赶我的人。但出人意料的是,我望向四周,既看不见房子,也不见花园,我躺在靠近公路的树篱边上,有一幢长形的建筑物在附近,我走了过去,确定那就是我前一晚下车的车站。我手上那可怕的伤口告诉我,这恐怖的几小时里所经历的一切,并不是一场噩梦。


“我昏昏沉沉地走进车站,打听早班火车的时间,得知一小时内将有一班开往雷丁的火车。我发现值班的还是昨晚我到达这儿时的那个搬运工人。我问他是否听说过莱桑德·斯塔克上校这个人,他对这个名字感到非常陌生,我又问他是否注意昨天晚上等我的那辆马车,他说没有,问他附近是否有警察局,他说三英里外有一个。“由于我身受重伤,而且异常疲惫,这段距离对我来说太遥远了。我决定等回到城里再报警。六点稍多一点,我就到达了城里,先去包扎了伤口。


这位医生就将我带到这里了,我希望将这个案子托付给您,并会尽我所能地协助您破案。”听完他这段不寻常的叙述以后,我们俩默默地坐了好久。随后,福尔摩斯取下了书架上的一本厚厚的剪报。


“这有一则启事,我认为你会感兴趣,”他说,“一年前所有报纸都刊登过。我念给你听:‘海林先生,26岁,水利工程师。九日晚十点离开家后不知去向。身穿……’等等,等等。这就说明上次上校就需要对他的机器进行大检修了。”“天啊!”我的病人喊道,“那么,那位妇女说的话得到了证明。”“的确如此。这位上校是一位残酷冷血的危险人物,他绝不允许有人妨碍他的小勾当,就像那些彻头彻尾的海盗,他们绝不会在所俘获的船上留下一个活口。好啦,我们必须利用好每一分钟时间。如果你还能继续坚持的话,我们立刻就赶到苏格兰场去,以便为我们去艾福德做准备。”


大约三个小时过后,我们一起上了火车,从雷丁出发前往伯克郡。


一行数人中有福尔摩斯、那个水利工程师、苏格兰场的布雷兹特里特警长,还有一位便衣侦探和我。布雷兹特里特将一张本郡的军用地图在座位上铺开,并以艾福德为中心用圆规画了个圆圈。


“就在这里,”他说道,“以车站为圆心,以十英里为半径,画个圆圈。我们要找的地方大约就在这个圆中。先生,你说是十英里,对吧?”


“马车大概跑了一个钟头。”


“你认为在你昏迷之时,他们大老远地将你送了回来?”


“他们一定是这么做的。我朦胧记得,仿佛有人将我抬起,送到了某个地方。”我说:“有一点很令人费解,他们发现你昏迷在花园中时,又为何会将你放过?难道是那个女人替你求情,使得那个混蛋心软了?”


“我并不这么认为,因为那个家伙是一个极度冷血和无情的人。”


布雷兹特里特说:“嗯,我们很快会将一切查清的。我已经将这个圈画好了,我只想知道从哪个地方我们可以将那个家伙找到。”


福尔摩斯镇静地说:“我认为我能将他找出。”


警长喊道:“真的?也就是你已经有了办法。来,看看我们谁和你的意见相同。我觉得是在圆圈的南部,那儿的乡野比较荒僻。”


我的病人说:“我认为是在东部。”


“我认为是在西部,”那个便衣说,“那地方有很多偏僻的村子。”“我认为是在北部,”我说,“由于那一带没有什么山坡,而我们这位朋友没有说过感觉路上有上坡的地方。”


“好了,”探长笑着叫道,“意见分歧很大,四个人四个不同的方向。


福尔摩斯,你认为谁的答案正确?”


“你们全错了。”


“但我们不可能‘全’错了。”


“噢,是的,你们全错了。你们听听我的观点。”他用手指着圆心,“我们会在这里找到他们。”


“但是,那十二英里的路怎么解释?”哈瑟利喘息着问。


“去六英里,回来六英里,再没比这更简单的了。你自己说过,上马车时,那匹马精神又干净。如果在颠簸的路上走了十二英里,怎么可能会是这样呢?”“确实,这是个阴谋诡计。”布雷兹特里特思索着说,“毫无疑问的,这更说明了这批匪徒的邪恶本性。”


“那当然是毫无疑问,”福尔摩斯说,“他们是大规模铸造伪币的罪犯,他们用那机器来铸造汞合金,用以代替银。”


“我们发现有一群狡猾的罪犯从事这种不法行为有一段时间了。”


警官说,“他们一直在大批量地铸造半克朗硬币。我们曾一度追踪到了雷丁,但以后就没有线索了,因为他们有掩蔽踪迹的方法。这说明他们是十分精通此道的惯犯。现在,多亏有这个侥幸的机会,他们这次会受到惩罚的。”


但这位警官失算了,这些罪犯并没落入法网。当我们的火车行驶进站时,我们看到附近的小树丛后面涌上了一股巨大的烟雾,仿佛一匹硕大鸵鸟的羽毛在田园上空悬挂着。


“是房子着火了吗?”当火车喷着蒸汽开出车站时,布雷兹特里特问。“是的,先生!”站长回答说。


“起火的时间是什么时候?”


“听说是在夜里,先生,但火势越来越难以控制了,现在那个地方已经成为了一片火海。”


“房子的主人是谁?”


“是比彻医生。”


“请告诉我,”水利工程师插嘴说,“比彻医生是德国人吗?他长得很瘦,鼻子又尖又长,是吗?”


站长放声大笑着说:“不是,先生,比彻医生是英国人。在我们这个教区,还没有一个人比他的衣着更讲究。据我所知,倒是有一位先生与他同住,那位先生是一名外国人,是一个病人,但是如果你请他吃一顿上好的牛排,他也不会觉得油腻的。”没等站长说完,我们就急忙奔向了失火的方向。脚下的路一直延伸到一座平缓低矮的山丘高处。很快,一座高大的建筑物出现在我们眼前。房子的墙壁被粉刷成了白色,上面的每一个窗子、每一道墙缝都在向外喷着火。虽然三辆救火车在前面的花园中努力控制火势,但却没有进展。


“就是这里!”哈瑟利带着激动的情绪大声喊着,“就是这条砂石车道。我当时就倒在那边的玫瑰花丛里。那边的第二扇窗子,就是我逃生的窗口!”福尔摩斯说:“这么说来,起码你已经报了仇。毫无疑问,你的油灯被那台液压机压碎之后,导致了木板墙的燃烧。显然当时他们手忙脚乱地忙着抓你,没有及时发现失火。现在你仔细看看,你昨天晚上见过的那几位老相识有没有在人群里。不过,恐怕现在他们早就逃到足足一百英里以外了。”


福尔摩斯的猜测果然成为了现实,从那天开始,不管是那个美丽的女人、那个邪恶的德国人还是那个奇怪的英国人,再也没人知道他们的消息了。那天早上,有个农民遇到了一辆马车,车上坐着几个人,还有几个沉重的大箱子,朝雷丁方向迅速地驶去了。不过,那些亡命徒到了雷丁以后就销声匿迹了,即便是足智多谋的福尔摩斯也没能发现有关他们去向的一丝线索。


救火人员发现房子里的陈设很奇怪,他们完全被弄糊涂了,当他们在二楼的窗台上发现了一截新切下的拇指时,他们更不明白这是怎么回事。日落西山之时,他们的努力总算没白费了,火焰被扑灭了,但是房顶已经塌陷了,整座房子完全毁了,以至于除了一些扭曲的汽缸及金属管之外,带给我们这位朋友巨大不幸的这具机器竟然连痕迹都不见了。在附近的一间小房子里,人们发现了许多的镍及锡,但没有找到钱币,这就能解释为何会出现前面所提到的那些大箱子了。如果不是松软泥土里的痕迹清楚的将这一切都证实了,否则这名水利工程师如何从花园被送到他清醒时所在地方,可能永远是个谜。很明显,他是被两个人抬过去的。其中一人的脚印很纤细,而另一个人的脚印却非常巨大。总的来说,那个不善言谈的英国人很可能没有他的同伙那样胆大狂妄,也可以说没有他那么残暴,是他帮助那个女人将昏迷的工程师抬到安全地带的。


当我们再次登上火车,返回伦敦之时。我们的这位水利工程师沮丧地说:“这对我来说真是一件倒霉的事!我不仅失去了一只大拇指,还失去了五十金币的酬劳,而我又得到了什么呢?”


“经验!”福尔摩斯微笑着说道,“你要清楚,间接地说这或许是有价值的,只要你将这件事情传扬出去,在你今后的生活中,你的公司就会因信守承诺而获得很好的声誉。”