“目前存款很充裕，”财务长把账本摊在帮主面前说，“最近一些公司都很大方，麦克斯·林德公司付了五百元请我们不要打扰他们。沃尔克兄弟公司寄了一百元来，不过我做主退了回去，要他们寄五百元来，如果到星期三还没有回音，就表示他们有些问题。去年我们烧了他们的碎煤机，他们才比较听话。西区煤矿公司已经付了他们的年度赞助金。我们有足够的钱支付所有必要的开销。”“还有阿尔奇·斯温登公司呢？”有个弟兄问道。

“他们已经卖了产业，人也离开了这个地区。那老家伙留了个字条给我们，说是宁可到纽约去当个自由的清道夫，也不愿在我们这个敲诈集团的势力下做个大矿主。可恶！在这字条落到我们手中之前，他已经逃之夭夭了！我想他是不会再出现在这山谷中了。”

这时，一个面容和善干净的老者，从面向会长的桌子那端站起来，说：“财务主管先生，请问，谁买下了我们赶出本区的这个人的矿产？”

“莫里斯兄弟，他的矿产已经被州里和默顿县铁路公司买下了。”

“去年谁以同样方式买下了托德曼和李市的矿山？”

“也是同一家公司，莫里斯兄弟。”

“谁又买下了最近出让的曼森铁矿、舒曼铁矿、范德尔和阿特伍德铁矿？”“它们都被西吉尔默顿矿业总公司买下了。”

“我不明白，莫里斯兄弟，”麦金蒂说，“既然他们不能把矿产从这个地方带走，谁买走它们，跟我们又有什么关系呢？”

“我十分敬重你，尊敬的帮主，但我认为这跟我们有很大关系。

这种变化过程到现在已有十年之久了。我们已经逐渐把所有小资本家赶跑了。结果怎样呢？我们发现代替他们的是铁路公司或煤铁总公司这样的大公司，这些公司在纽约或费城有他们的董事，对我们的恫吓置之不理。我们虽然能赶走他们在本地的工头，但这只不过意味着会另派别人来代替他们而已，而我们自己反而招来危险。那些小资本家对我们不可能有任何危害，他们既没多少钱又没什么势力。只要我们压榨他们不过于苛刻，他们就可以在我们的势力范围内继续留下来。

可是如果这些大公司发觉我们妨碍他们和他们的利益，他们就会不遗余力，不惜花费金钱，设法摧毁我们，还会向法院控诉我们。”

听了这些不吉利的话，大家忽然鸦雀无声，个个沉着脸，显得神情沮丧。他们在这地方一直无所不能，从未遇到过挑战，根本没想过会遭什么报应。然而，听了这个说法，就连最不顾一切的人，也不免倒抽一口冷气。

“我劝各位，”莫里斯继续说，“以后对小资本家悠着点，要是有朝一日他们全被逼走了，那么我们这个社团的势力也就完了。”忠言从来逆耳。莫里斯说完刚刚落座，就听到一些人高声怒叱。

麦金蒂双眉紧皱，阴沉着脸站起身，说：“莫里斯兄弟，你总是报凶不报吉。只要我们会员齐心协力，在美国就没有一种势力敢碰我们。难道我们不是常在法庭上跟人较量吗？我看那些大公司迟早会发觉，付款比作对更舒服，跟那些小公司没什么两样。我说，弟兄们，”

麦金蒂说着脱下他的平顶丝绒帽，解下长巾，“今晚的会议结束了，散会前只剩一件小事，那就是兄弟们举杯痛饮、尽情欢乐的时候到了。”

人类的本性确实非常奇怪。这是一群杀人不眨眼的凶手，他们一再出手，残杀别人的一家之主，对受害者及其妻子儿女的悲哀毫无恻隐之心，也从不感到内疚。然而这帮人听到柔美动人的音乐，竟然也会感动得落下眼泪。当大家听着麦克默多优美的男高音引吭高歌《玛丽，我坐在台阶上》和《在艾伦河岸上》时，都深受感动，就算帮会弟兄以前对他还没有多少善意，此刻，对他的善意则是喷涌而出。就在这位新会员入会的第一天夜晚，他已经成为众弟兄中最受欢迎的一员，显然将来会爬上高位。然而，要成为自由人帮会杰出的会员，除了与会员的友情外，还要具有另外一些气质。这个夜晚还没过去，麦克默多已经成了这些气质的典范。酒过数巡，人们早已喝得醉醺醺，昏昏沉沉，这时帮主又站起来讲话了。“弟兄们，”麦金蒂说，“镇上有一个人应当铲除，大家都知道，他应当受到处罚。我说的是《先驱报》

的詹姆士·斯坦格。你们已经看到，他又张开嘴巴骂我们了。”酒吧里迸发出一阵赞同的嗡嗡声，咒骂声响成一片。麦金蒂从背心口袋里掏出一张报纸。

“《法律与秩序》！这是他这篇文章的大标题：

煤铁矿区的恐怖统治

自首次暗杀事件发生以来，已经有十二年了。那次暗杀事件证明我们中间有个犯罪集团，而且从此暴行不断，达到了登峰造极的地步，让我们这个文明世界蒙羞。我们伟大的国家敞开胸怀欢迎外侨逃离欧洲专制统治，难道竟得到如此结果？他们竟然成为暴君，欺凌当年收容他们栖身的恩主，在代表自由的星条旗下大搞非法恐怖活动，在我们心中投下恐惧的阴影，让我们仿佛置身于最腐朽的东方君主国度。

那帮人全都人所共知。他们的组织也经过登记公开存在。我们要忍受到何时？难道我们要永远生活在……“这种臭狗屎我已经念够了！”麦金蒂把报纸扔到桌上，高声喊道，“这就是斯坦格关于我们的报道。

我要问问大家，我们该怎样处置他？”

“杀了他！”十几个杀气腾腾的声音喊道。

“我反对那样做，”面容干净的莫里斯兄弟说，“弟兄们，我告诉你们，我们在这个山谷里的控制太严厉了，所以为了自卫，每个人会团结起来消灭我们。詹姆斯·斯坦格是一个老人。他在镇上和区里都很受人尊重。他的报纸在这山谷里有很大影响力。如果干掉这个人，一定会全州轰动，只能是以我们的毁灭而告终。”“他们怎么能使我们毁灭呢，后退先生？”麦金蒂叫道，“是让警察毁灭我们吗？当然，他们一半拿着我们的薪金，另一半害怕我们。要么是让法院和法官？我们此前不是尝试过吗？最后又如何呢？”

“有可能是林奇法官审这个案子。”莫里斯兄弟说。

大家都对这个意见怒吼起来。

“我只要抬一下手指，”麦金蒂大声说，“就能派二百人到镇里彻底清除。”随后，他突然提高声音，弯了弯可怕的浓眉，说：“听着，莫里斯兄弟，我注意到你了，早就注意到你了！你自己没有勇气，还想动摇军心。莫里斯兄弟，当你自己的名字上我们的议事日程时，那你就要倒霉喽。我正想把它放上去呢。”莫里斯顿时吓得面色煞白，两腿发软，倒在椅子上。他一只手颤抖着端起杯子，喝了一口，才说：

“大名鼎鼎的帮主，如果我说了我不该说的话，我就向你和分会的各位弟兄道歉。我是一个忠心耿耿的会员——你们都知道——是我唯恐分会发生不幸，才说出焦虑不安的话。可是，大名鼎鼎的帮主，我更相信你的判断，而不是我自己的判断，我向你保证再也不冒犯了。”

帮主听他说得这么谦卑，脸上的怒气顿时全消了。

“很好，莫里斯兄弟。要是我惩罚你，心里准会感到难过。可是，只要我继续坐在这张椅子上，我们帮会在言行上就要步调统一。现在，弟兄们，”他看了看周围的同伙，继续说，“我还要再说一下，如果斯坦格得到他完全应该得到的惩罚，那我们就会招来许多不想要的麻烦。

一旦这些新闻记者串通起来，国内每一家报刊就都会向警察和部队呼吁了。不过我认为可以给他一次相当严厉的警告。鲍德温兄弟，你来安排一下好吗？”

“没问题！”这个年轻人热烈地答应。

“你要带多少人去？”

“六个就够了，两个人守门。高尔，你去；还有你，曼塞尔；斯坎伦，还有你；还有威拉比兄弟二人。”

“我允许这位新来的弟兄一同去。”麦金蒂说。

鲍德温望着麦克默多，从他眼神里看得出，他既没有抛弃前嫌，也不肯宽恕。“行，他愿意，他可以去，”鲍德温粗暴地说，“够了。

动手吧，越快越好。”这时将近午夜，除了一两个走在回家路上的醉鬼，街上空无一人。这伙人穿过大街，推开报社大门，鲍德温和手下几个人冲上楼去。麦克默多和另一个人留在楼下。立刻，从楼上的房间里传来了叫喊声、呼救声，然后又传来了脚步践踏声和椅子翻倒声。

过了一会儿，一个头发花白的人跑到了楼梯口。还没等他能跑远，就被抓住了。他的眼镜掉在麦克默多的脚边。随后砰的一声，他被推倒在地，六根棍棒一起噼里啪啦落在他身上。老人瘦弱的身体因剧痛而扭动着，在棍棒下瑟瑟颤抖。终于，其他人都停了下来，但是，凶残的鲍德温脸露出狞笑，又向他的头部打去，老人本能地用双手去保护，顿时鲜血染红了他的白发和双手，可鲍德温还弯着腰在恶毒的击打。

这时，麦克默多跑上楼梯，把他推开，说：“住手！你会打死这个人的。”鲍德温惊异地看着他嚷道：“你该死！你是谁呀，要来干涉？

你是新入会的吧？往后站！”说着，他又举起棍棒，但是，麦克默多已从裤子口袋里拔出了手枪。“你自己往后站！”他喊道，“你要是碰我一下，我就打烂你的脸。说到分会，帮主不是命令不要杀死这个人吗？你不是在杀死他是什么？”

“他说得不错。”其中一个人说。

“哎呀！你们最好快点！”楼下那个人喊道，“那些窗户都亮了灯，不出五分钟，你们会把全镇人都招到这里来。”

这时，街上传来了喊叫声，一小群排字工和印刷工聚到了楼下大厅，鼓起勇气准备行动。那些罪犯把软弱无力、一动不动的编辑丢在楼梯口，冲下楼梯，沿街飞奔。跑到工会大厦后，一些人混到了麦金蒂酒吧的人群中，低声向老板报告说，事情已经圆满完成。另一些人——其中有麦克默多——纷纷跑进小巷，从偏僻小路各回各家。

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