“像赛拉斯·布朗这种人，专横、傲慢，却胆小如鼠，十足的‘三位一体’，真是难得一遇。”福尔摩斯说道。我们一起继续往前走。

“这么说，马在他手里？”

“他还想吓唬我们，把事情含糊过去，但我把他那天早上的一举一动描述得分毫不差，让他相信我当时就盯着他。你肯定注意到了那些很特别的方头鞋印吗？他的靴子与它们刚好吻合。另外，他的手下自然不敢做这种事。按照他的习惯，他总是起得最早。于是我描述了他是怎么样、在什么时候发现有匹野马在荒野里乱跑的，以及他是怎么走过去，并根据白额斑认出了这匹名驹。他惊喜万分，以为机会来了，因为只有这匹马才能打败他那匹已下注的马。接着，我又描述了他的第一反应是要把银斑马送回金斯皮兰，然后如何心生邪念，把它藏在梅普里通。当我说完了每一个细节，他便招认了，只希望给自己留点颜面。”

“可是马厩不是搜查过了吗？”

“哎呀，像他这样的老马混子可不是省油的灯，精着呢。”

“他可能会为了自己伤害那匹名马，为什么你还把马留在他手里，你放心吗？”

“我亲爱的伙计，他会像保护自己的眼睛一样保护它的。因为他知道，想得到从轻发落，唯一希望就是保证那匹马的安全。”

“我觉得罗斯上校这个人，无论如何不能轻看。”

“这事怎么处理，不是罗斯上校说了算。我可以自行其是，根据自己的选择，对掌握的情况多说或少说。这就是非官方侦探的有利条件。华生，我不知你是否发现，罗斯上校对我有点傲慢。现在我想稍稍开涮他一下。有关马的事别跟他说。”

“没有得到你的允许我什么也不说。”

“这事与查出杀害约翰·史特莱的凶手相比，实在是微不足道。”

“你打算追查凶手吗？”

“正相反，我们俩今晚就乘夜车返回伦敦。”

听了我朋友这话，我顿时呆住了。我们到德文郡才几个小时，而且一开始侦查就很顺利，现在他竟然要放弃侦查，我一时摸不着头脑了。我们返回驯马师住所的途中，不论我如何追问，他就是绝口不谈。上校和警长早已在客厅等着我们了。

“达特穆尔的空气真新鲜，真是让人陶醉，现在我和华生决定回伦敦了。”

警长惊得张大了嘴，而上校只是轻蔑地瞥了我们一眼。

“噢，这样看来你们对抓住杀人凶手是没有信心啊！”上校耸耸肩，“先生们，我很抱歉让你们来做你们并不能胜任的工作。”

福尔摩斯只是淡淡地说：“抓住凶手，这很有困难，但我完全可以让你的马参加星期二的比赛，你只要准备好骑师就行了，其他的不用多虑。此外，我需要一张史特莱的照片，谢谢。”

警长从一个信封中抽出一张照片交给了福尔摩斯。

“亲爱的格雷戈里警长，我要的东西你事先全都准备好了，很好。请你们在这里稍等片刻，我有问题要问问女仆。”

在我的朋友刚离开客厅时，上校直截了当地说：“我对我们这位从伦敦来的顾问相当失望。我看不出在他来了以后我们的案子有何进展。”

“至少，他向你保证你的马将参加比赛。”我说道。

“不错，我是得到他的保证，”上校耸耸肩说，“我希望他真能找到我的马。”

我正要反驳上校来为我的朋友辩护，这时福尔摩斯走进了客厅。

“好了，先生们，”他说，“我已经完全准备好要去塔维斯托克镇。”

在我们上马车时，一个小马倌为我们打开车门。福尔摩斯突然想到了一个主意，因为他俯身向前碰了一下小马倌的衣袖。

“你们牧场有羊，”福尔摩斯说，“谁照看它们？”

“是我，先生。”“你发现它们最近有什么不对劲吗？”

“是的，先生，也没什么大事，只不过有三只羊跛了脚，先生。”

我看见福尔摩斯特别开心，他一面咯咯笑，一面搓着手。

“大胆的猜想，华生，非常大胆的猜想，”他捏着我的手臂说，“格雷戈里，我建议你关注一下羊圈中这种奇怪的传染病。走吧，车夫！”

罗斯上校仍然摆着一副鄙夷的神色，对我同伴的能力依旧不认同。但我从警长的脸上看到，他的注意力高度集中起来。

“你断定这很重要的吗？”格雷戈里问道。

“非常重要。”

“你还要我注意其他什么问题吗？”

“那天夜里，狗的反应挺怪的。”

“可那天晚上，狗没有什么异常反应啊。”

“怪就怪在这里。”福尔摩斯提醒道。

四天以后，我和福尔摩斯决定乘车到温切斯特市去看西撒克斯杯锦标赛。罗斯上校如约在车站旁迎接我们，我们乘坐他那高大的马车到城外赛马场去。罗斯上校面色阴沉，态度非常冷淡。

“我的马到现在一点消息也没有。”上校说道。

“我想你看到它，总能认得吧？”福尔摩斯问道。

上校怒气冲冲。“我在赛马场已经二十年了，从来还没有听过这样说话，”他说，“连小孩子也认得银斑马的白额头和它那有斑斑点点的右前腿。”

“赌注怎么样？”

“这才是最重要情况呢。昨天赔率是十五比一，可是差额越来越小，现在竟跌到三比一了。”

“哦！”福尔摩斯说道，“显然是有人打探到什么消息了。”

马车驶到正面看台附近的围墙，我扫视了一眼牌子上参加赛马的马匹名单：

西撒克斯金杯赛赛马年龄：四、五岁。赛程：一英里五弗隆。赌注：每注五十镑。

奖赏：赛马冠军获金杯，奖金一千镑。亚军奖金三百镑。第三名奖金二百镑。

一、希恩·牛顿先生的赛马尼格罗。骑师戴红帽，着棕黄色上衣。

二、沃德洛上校的赛马帕吉利斯特。骑师戴桃红帽，着黑蓝色上衣。

三、巴克沃特勋爵的赛马德斯伯勒。骑师戴黄帽，着黄色上衣。

四、罗斯上校的赛马银斑马。骑师戴黑帽，着红色上衣。

五、巴莫拉尔公爵的赛马艾丽丝。骑师戴黄帽，着黄黑条纹上衣。

六、辛格利福特勋爵的赛马拉斯波尔。骑师戴紫色帽，着黑色上衣。

“我把一切都寄托在你的承诺上了，为此我撤出了另一匹准备好的赛马。”上校说，“什么？那是，那是银斑马吗？”

“银斑马五比四！”赌马客高声叫嚷道：“五比四！银斑马，五比四！德斯伯勒五比十五！剩下的一律五比四！”

“所有的马都出场了，它们都编了号。”我大声说道。

“六匹马都在？怎么没看到我的马？这里没那种颜色的马呀！”上校焦急地说。

“刚才跑过的五匹中，有一匹一定是你的马。”

在我讲话的当儿，一匹剽悍的栗色马从过磅围栏中堂堂皇皇地走出来，慢跑着从我们面前走过，马背上坐着的是上校的着名骑手，黑帽红衣十分醒目。

“那不是我的马，”上校高声喊道，“那匹马的身上没有一根白毛。福尔摩斯先生，你到底干了些什么？”

“好啦，好啦，让我们瞧瞧它跑起来以后怎么样。”我的朋友不露声色地说道。他用我的双筒望远镜看了几分钟。“太棒了！出场很不错！”他突然叫道。

“你看！它们在那儿，正在拐弯呢！”

它们进入直道时，我们坐在马车上看，这个视角相当不错。六匹马挨得很紧，一块地毯就能将它们裹起来，可到中途，梅普里通马厩的黄衣骑师冲到了前面。可惜，还没等跑到我们这个位置，德斯伯勒的速度就已经慢下来了，这时罗斯上校的马奋勇而上，越过了终点，而且与对手拉开了足足六匹马长的距离。巴莫拉尔公爵的艾丽丝勉强拿了季军。

“不管怎么说，我赢了。”上校非常激动，一只手举过眉头张望着。“我承认，我完全搞不懂这是怎么回事。你不觉得你的秘密保守得够久了吗，福尔摩斯先生？”

“上校，你肯定马上会知道到底是怎么一回事。我们现在一起去看看那匹马。”

福尔摩斯道。说话间，我们已进入磅马的围栏，这地方只准许马主人和他们的朋友进去，“你只要用酒精把马面和马腿洗一洗，你就可以看到它就是那匹银斑马。”

“你这一招真没想到！”

“我在盗马者手中找到了它，便擅自做主让它这样来参加比赛了。”

“我亲爱的先生，你做得真神秘。这匹马看来非常健壮，状态极佳。它一辈子就数今天跑得最好。我当初对你的才华有些微言，实在抱歉。你给我找到了马，替我做了件大好事，如果你能抓到杀害史特莱的凶手，那你就帮了我一个更大的忙了。”

“这个我也办到了。”福尔摩斯不慌不忙地说道。

上校和我都吃惊地望着福尔摩斯，上校问道：“你已经抓到他了？他在哪儿？”

“他就在这儿。”

“这儿！在哪儿？”

“远在天边近在眼前。”

上校气得满脸通红。“我承认我很感谢你，福尔摩斯先生，”他说道，“可是我认为你刚才这句话，是个非常不好笑的玩笑，要不就是故意侮辱！”

福尔摩斯笑了，说：“我向你保证，上校，我并没有认为你跟这桩案子有染，真正的凶手就站在你身后。”他走过去，把手搭在这匹纯种马光滑的脖子上。

“是这匹马！”上校和我两个人同时高声喊道。

“没错，就是它。但是对于自卫而伤人，它的罪名就可以减轻很多了。上校，你的所谓‘忠实的仆人’驯马师约翰·史特莱是一个根本不值得同情和信任的家伙，请原谅我对死者表示不敬。哎呀，下一场比赛就要开始了，我想或许我应该在下一场比赛中稍稍赢一点，有了适当的时机，我们再详谈吧。”

当天晚上，我们乘坐波蒙式客车返回伦敦。一路上，我的朋友详细地叙述了星期一的夜晚，发生在达特穆尔马厩的一系列事件，以及他解决问题的方法。太神奇了，我和上校都听得入了迷，因此原本漫长无味的旅途变得生动有趣起来。

“我承认，”福尔摩斯说，“我根据报纸上的报道作出的推断是完全错误的。但是报道中含有一些重要性的细节。我到德文郡去时就相信辛普森是真正的凶犯，当然，尽管我当时明白指控他的证据一点都不充分。正是在我们的马车到达驯马师的住处时，我才突然想起了咖喱羊肉的极其重要性。你们可能还记得，在你们下马车后，我那时心不在焉，一个人待在车上。我自己纳闷，我怎么可能忽视这样明显的线索呢。”

“我不得不承认，即使现在我也弄不明白这条线索对我们有什么用。”上校说。

“它是我层层推理中的第一个环节。麻醉药不可能尝不出来。尽管它的味道不会让人感到不适，但还是可以觉察出来的。如果把麻醉药拌入平常的饭菜中，吃的人肯定会发现，可能就不吃了。咖喱这种调料刚好能去掉麻醉药的味道。而我们不太可能这样假设，菲茨罗伊·辛普森他一个陌生人，怎么会知道驯马师家那天的晚饭是咖喱呢？如果再假设他当晚碰巧带了麻醉药来，咖喱羊肉正好去除了麻醉药的味道，这未免也太巧合了吧？简直不可思议！因此，我们把辛普森从本案中排除，从而把注意力集中在史特莱和他妻子身上。只有这两个人能安排晚饭做咖喱羊肉。麻醉药是给小马倌盛好饭之后加进去的，因为其他人也吃了同样的饭菜，却没中毒。那么，他俩是谁背着女仆，往饭菜里下毒了呢？

“解决这个问题前，我注意到了狗不出声这一重要信息，因为一个可靠的推论必然引发出其他一些推论来。我从辛普森事件中知道，马厩中有一条狗。然而，尽管有人进来，并且把马牵走，它竟一声不叫，当然睡在草料棚里的两个小马倌也不会被惊醒。显然，这位午夜来客是这条狗非常熟悉的人。

“我已经确信或者说差不多确信，是约翰·史特莱在深夜来到马厩，把马牵走的。那么目的何在？显然，是不怀好意的，不然，他为什么要麻醉自己的小马倌？可是，我一时半会儿想不出原因。以前有过一些案例，驯马师通过代理人把大量的赌注压在自己马的败北上，然后为了赢钱，故意不让自己的马得胜。有时在赛马中故意放慢速度而输掉比赛，有时他们用一些更有把握更阴险狡猾的手法。这里用的是什么手法呢？我希望在检查死者衣袋里的东西后能有结论。果然不出我所料真发现。你们应该还记得在死者手中的那把奇特小刀吧？凡是正常人都不会拿那种小刀当武器。华生大夫告诉过我们，那是把手术刀，是用来做精密的外科手术的。那天晚上这把小刀也是准备用来做精密手术的。罗斯上校，你在赛马上有丰富的经验吧？该知道在马腿上划个小口子是根本看不出来的，然后将刀刃在里面的肌腱上划一下，马就会感到僵疼，跑起来步伐不稳。人们会认为这属于训练过度，或者是有一点风湿痛，一桩肮脏的阴谋便瞒天过海了。”

“这个坏蛋！这个恶棍！”上校大声嚷起来。

“我们已经了解史特莱把马牵到沼地去的目的。可是这样一匹烈马受到刀刺，一定会高声嘶鸣，自然会惊醒睡在草料棚里的人。所以绝对需要在野外干这个勾当。”

“我真是瞎了眼！怪不得他需要用蜡烛和火柴。”上校恍然大悟。

“你想得很对，上校。我在看过死者遗物后，非常幸运地发现了他犯罪的方法，甚至于连他的犯罪动机我也找到了。上校，你是一个阅历丰富的人，我们通常都是自己解决自己的账务，而不会把别人的账单放入自己的口袋。我初步判断，史特莱过着重婚的生活，并且有另一处宅子。从账单上我看到案中有一个非常能挥霍钱财的女人，即使一个慷慨大方的人，也不一定会花那么多钱给一个女人买一件衣服。我也曾向史特莱太太问及此事，她显然是一无所知的，这让我很满意，这就表明她和这件事没有关系。我想到了去找服饰商，因此我记下了账单上的地址，并且带上了史特莱的一张照片。也许会很容易地解决这位神秘的威廉·德比希尔先生的问题。”

“从那时起，案情就很清楚了。史特莱把马牵到一个洼地，在那里点起蜡烛，烛光是不会被人看见的。在辛普森逃离时把领带丢了，史特莱捡到了——或许他想用来固定马腿。一到洼地，他就跑到马的后面，划着了火柴。但马因为突然的亮光受到了惊吓，出于动物的本能感到有人要加害于它，猛地撒腿就跑，一个铁蹄正好踢中史特莱的额头。在这之前，他不顾下着大雨已经脱掉了大衣，以便去完成他的活儿。因此，在他倒地时，手里的小刀在大腿上划了一道又深又长的刀痕。我讲清楚了吗？”

“太精彩了！”上校称赞道。“你也太神奇了！就好像你亲眼看见似的。”

“最后一个推测，我承认，是一个非常大胆的推测。我想，像史特莱这样一个老奸巨猾的家伙，不可能不经操练就进行割筋手术。那他用什么练手呢？我后来看见了羊，于是我问了一个问题，小马倌的回答证实了我的猜测，这让我也大吃一惊。

“回伦敦后，我拜访了女装店的老板，他认出史特莱就是那个化名为威廉·德比希尔的大客户。他有一个追求时髦的妻子，特别喜欢华丽的服饰。我毫不怀疑，是这个女人让他债务缠身，并使他萌生恶念。”

“你说得很清楚，但有一个问题例外，”上校喊道，“我的马在哪里找到的？”

“啊，脱缰逃跑了，你的一位邻居照料了它。在这个问题上我们必须宽容。

我想，如果我没有弄错的话，我们已经到了克拉彭站，过不了十分钟我们就到维多利亚车站了。如果你愿意到我们那里吸吸烟，上校，我很高兴把其他一些细节讲给你听，我相信你一定会感兴趣的。”