“这是一个侮辱，先生，公然的侮辱。”圣西蒙男爵用手指敲着桌子说。“你必须要原谅这个可怜的小姐，她的处境是无前例可依循的。”“我决不会原谅她的，对于被可耻地玩弄了这个事实，我十分气愤。”“门铃好像响了，”福尔摩斯说，“对，楼梯口有脚步声传来。如果我不能说服你对此事要襟怀宽广的话，圣西蒙男爵，一位与我持相同意见的人被我请来了，他或许更能胜任。”他打开门，将一位女士和一位先生请进来。“圣西蒙男爵，”他说，“请允许我向您介绍，这是弗兰西斯·海·莫尔顿先生和夫人。我想这位女士你曾经见到过。”

一看到到访的客人，我们的委托人立刻从椅子上跳下来，僵直地站在那里，耷拉着眼皮，一只手插进了大礼服的前胸，一副尊严被损害的样子。那位女士向前紧迈了几步，向他伸出手，但他依然没抬头看她，或许想借此表达出他的决心，因为她那诚恳的表情是难以拒绝的。

“你生气了，罗伯特，”她说，“是的，我想你完全有理由生气。”“你不用向我道歉。”圣西蒙男爵痛苦地说。

“哦，是的，我知道是我对不起你。在出走之前，我应该向你打个招呼，但当时我有些心烦意乱。当我看到弗兰克又在这里出现之时，我简直不清楚我的所作所为了。我当时居然没有在圣坛前摔倒或晕倒，这真是令人诧异。”“莫尔顿夫人，您解释这件事时，希望让我和我的朋友离开房间一会儿吧？”“如果我能谈谈自己的意见，”那位陌生的先生说，“对于这件事，我们保密得有点太过分了。依我看，即使让整个欧洲和美洲的人都知道事实的真相，我也愿意接受。”这位先生是一个皮肤被晒得黝黑，瘦小但结实的人，他的胡子刮得很干净，面部轮廓分明，举止透出一股精明劲儿。

“那么，我立刻就将事情的经过讲给你们听，”那位女士说道。“1884年，我与这位弗兰克在靠近落基山脉的麦夸尔矿场营地认识。我爸爸当时经营着一个矿场。那时我们就已经订了婚。后来有一天，爸爸突然挖到了一个富矿，发了一笔财。但是这位可怜的弗兰克开采的矿脉却日渐枯竭，最后什么也采不到了。我爸越来越富有，但是弗兰克却越来越贫困。事情发展到后来，爸爸就不同意我们的婚约继续维持下去了。他将我带到旧金山居住。可是，弗兰克不愿意放手，他也来到了旧金山，还背着爸爸与我见面。如果这件事让爸爸知道了，他一定会非常生气，因此，我们就偷偷约会。弗兰克说，他也想去发一笔财，等到与爸爸一样富有了，他就回来与我结婚。当时我答应一辈子等他，还发誓说，只要他活着，我就不会与别人结婚。‘那现在我们就结婚不可以吗？’他说，‘这样做我心里就感到放心了，也无须等到回来后再要求别人承认我是你的丈夫。’”我们经过了商量，他把一切安排非常周到，请来了一位牧师，我们立刻就举行了婚礼。此后，弗兰克离开我去寻找出路了，我就回到了爸爸身边。

“我再次听到弗兰克的消息时，说他去了蒙大拿州，后来又去了亚利桑那州，在那里探矿。接着，我又得到了他去新墨西哥的消息。

随后在一家报纸上登出过一篇长篇报道，说有一个矿区营地遭遇了亚利桑那州的印第安人的袭击，死亡者中就有弗兰克的名字。我看了这个消息后就昏了过去，后来我大病一场，一连几个月身体虚弱。爸爸认为我患上的是肺病，几乎带我看遍了旧金山一半的医生。在以后的一年多里，弗兰克仍然杳无音信，我便认为他真的死了。后来，圣西蒙男爵来到了旧金山，再后来我们父女来到了伦敦，我们还将婚事安排了下来，爸爸非常开心，但是我的心始终是属于可怜的弗兰克的，在这个世界上没有哪个男人可以取代他在我心中的地位。“自然的，要是我嫁给了圣西蒙男爵，我仍然会尽到我做妻子的责任。爱情是不能够勉强的，但我们却可以勉强我们的行为，当与他走向神坛之时，我的确怀着尽我的能力成为他好妻子的意愿。但是当我走到神坛扶栏旁边之时，向后一瞥，突然看见弗兰克正站在第一排凝视着我。开始我认为那是他的鬼魂，但当我再次定神看他时，他依然在那里，眼神里充满了疑问，像是问我见到他是喜是悲。我奇怪当时为什么没昏倒？

我只感到整个世界都在旋转着，牧师说的话就像一只蜜蜂在我耳朵里嗡嗡作响。我不知如何是好。难道我应该终止婚礼，在教堂中闹出一场风波吗？我又望了他一眼，他看起来好像知道我在想什么，因为他把手指贴在唇边，示意我保持沉默，后来我看他在一张纸上草草地写了字，我知道他是写给我的。我在出来的路上经过他的座位时，我让花束掉在他面前，他则趁着把花捡起的那一刹那，将字条塞入到我手里。虽然纸条上只有几个字，交代当他给我传达讯号时，我就跟他走。

我当然没有一丝疑虑，现在我首要的责任就是履行对他的义务，我决定依照他的指示去做任何他需要我做的事。“回家后，我将这一切告诉给了我的女佣人。在加利福尼亚时我就认识她，关系也一直很要好。

我嘱咐她不要声张，收拾一下东西，将我的长外套准备好就可以了。

我知道，应该通知圣西蒙男爵，但在众人面前，我无法开口，最后只好选择不辞而别，以后有机会再解释。我到餐桌入座还不满十分钟，就见弗兰克已经在窗外马路对面站着。在向我招招手之后，他就进入了公园。穿戴整齐后，我偷偷地溜出来。正在这时，有个女人前来与我谈了些圣西蒙男爵的闲话，她的只言片语之中透露出他在婚前也有一些隐私，但是我设法将其摆脱了，不久便赶上了弗兰克。我们搭乘一辆马车，前往他位于哥登广场租赁的寓所。经历了漫长的等待后，我们终于再次团聚。原来，弗兰克被印第安人囚禁在了亚利桑那，后来他越狱逃了出来，长途跋涉到了旧金山。他知道我以为他死了，并且已经动身前往了英国。他追踪到了这里，终于在我举行第二次婚礼的那天早上找到了我。”“在一张报纸上，我看到了这一消息，”这位美国人解释说，“姓名和教堂的名字都出现在了报纸上，但女方的住处并没提到。”

“随后，我们就商量对策，弗兰克希望将一切事情都公开，但是我内心的愧疚之感，让我觉得我应该从此销声匿迹，永远不再见他们当中的任何一个人。或许只留给爸爸留一张便条，让他知道我还活着就行了。我一想到那些爵士们和贵妇们正围坐在早餐桌前等着我回去，心里就感到忐忑不安。所以，弗兰克将我的结婚礼服和其他东西打成捆，丢到一个没有人能找得到的地方。本来我们计划明天早晨就前往巴黎，只是这位善良的福尔摩斯先生登门拜访，虽然我无法想象出他是如何得知我们的住址的。他真诚和善良地开导我们，指出我所犯的错误，以及弗兰克的正确想法。如果我们这样怕被别人发现，我们就会铸成大错。后来，他为我们安排了一个与圣西蒙男爵单独解释的机会。好了，罗伯特，你已经知道了一切，如果我的行为为你带来了痛苦，我向你真诚的道歉。我希望你不要把我想得太卑鄙。”圣西蒙男爵一点儿也没将他严肃的姿态松懈下来。他一直紧皱着双眉，紧绷着嘴唇地倾听着这段漫长的叙述，“对不起，”他说，“有人公开讨论纯属我个人的私事，我还不太习惯。”

“这么说，你不肯原谅我了？在我们分手之前，你不愿与我握一下手吗？”“噢，如果这样做能让你开心，那当然可以。”他将手伸出，冷淡地握了一下她伸过来的手。

福尔摩斯建议说：“本来我希望你能与我们共进一顿友好的晚餐。”“我认为，你的要求有些过分，”这位男爵大人回答道，“我虽然被迫默许了最近的事态发展，但别指望我会对此而感到开心。如果诸位允许，现在我祝你们各位晚安。”他朝我们大家的这个方向鞠了个躬后就大跨步地走出了房间。“我相信，你们二位不会不给我这个面子吧。”福尔摩斯对着那两个人说，“莫尔顿先生，能够结识一个美国人总是件让人高兴的事。我们相信，多年前的愚蠢浮躁的大臣王公以后将不会妨碍到我们的子孙，他们将在某一天成为大同世界国度的公民，国土上飘扬着米字旗和星条旗镶嵌在一起的国旗。”“这真是个非常有趣的案子，”我们的访客离开后，福尔摩斯说道，“因为它非常清楚地说明了，一件在最初看来似乎极其神秘的一件事，后来解释起来却又是多么的简单。这位女士所描述的这些事实发生的顺序是再自然不过的了，但却被一些人看成最诡异的事件，比如苏格兰场的莱斯特雷德警官的想法。”“那么，你一直就没犯错吗？”

“从一开始，对我来说有两件事就是十分清楚的。一件是那位女士原来是很愿意举行婚礼的。另一件就是婚礼之后她马上就后悔了。

很显然，清晨一定发生了一些变故，这改变了她原来的内心看法。而这会是什么事呢？出了门之后，她不可能同任何人说话，因为新郎一直在陪着新娘。那么，她会不会遇到了什么熟人呢？如果是的，这人必定是来自美国的。因为她才到这个国家这么短的时间，不可能有什么人给她造成很深刻的影响，而使她仅仅看了一眼就完全改变了原来的计划。排除其他的可能性之后，我们可以得到这样的结论，就是她可能遇到了一个美国人。那么，这个美国人会是谁？他为何会给她带来如此大的影响呢？或许是她的情人，也可能是她丈夫。我了解，她的年轻时代是在艰苦而奇特的环境中度过的。这是在我听到圣西蒙男爵的陈述之前就知道的。当他告知我们以下这些情况：新娘的态度由于前排座位上的一位男士而起了变化，很显然是为了拿到字条而玩了一个故意弄掉花束的把戏，她求助于自己的心腹女佣以及她提到的侵占土地——采矿者经常如此控诉别人侵占既有的矿权——这一很有蕴意的暗示，整个情况就非常清晰了。她和一个男人离开了，而这个男人不是她的情人，就是她过去的丈夫，而后者的可能性更大一些。”

“那么，你究竟是如何找到他们的呢？”

“本来并不容易找到，但是莱斯特雷德手里掌握着连他自己都不知道其重要价值的信息。当然，那几个姓名起首字母是最重要的，但更有价值的信息是，我确定了他曾经于一周之内在伦敦一家最高级的旅馆结过账。”

“你怎么推断出那是最高级的旅馆呢？”

“根据高昂的价格推断出的。八先令一个床位，八便士一杯葡萄酒，表明了这是一家最豪华的旅馆。在伦敦，收费这么高的旅馆并不常见。当我在诺桑伯兰大街调查第二家旅馆时，发现在登记簿中，一位名叫弗兰西斯·海·莫尔顿的美国男人在前天刚刚离店。在查看他名下的账目时，在复写的收据上我找到了跟眼前这张账单上一模一样的消费项目。这位美国先生要求将寄给他的信件转到哥登广场二二六号。

因此，我就赶到了那里，这对爱侣恰巧都在。我便大胆地以长辈的身份为他们提出一点建议。我指出，不管从哪方面出发，公开自己的真实情况是有益的，不但该对公众讲明白，特别要对圣西蒙男爵说清楚。

于是，我邀请他们两人来这里与圣西蒙男爵见面。你看见了，我让他们受约了。”“但是，结果并不太理想。”我说，“他的行为的确不够宽容。”福尔摩斯听了，笑着回答：“啊，华生，如果是你，经历了求婚、结婚等一系列的复杂麻烦事之后，一瞬间发现妻子和财产都不翼而飞了，恐怕你也不会这么宽容。我想我们对待圣西蒙男爵的态度应该宽容一些，也祈求上苍永远不要让我们沦落到同样的处境。请把你的椅子拉过来吧，再把小提琴递给我。我们剩下的唯一要解决的问题是，该如何消磨这个萧瑟凄凉的秋夜。”