这个故事的结局有点喜剧色彩，也有点悲剧色彩。在这个案子中，一个人精神失常，我受了伤，而另一个人最后受到了法律的制裁。然而肯定还是有一些喜剧的成分。好啦，还由你自己来判断吧。

那个日期我记得很清楚，因为这个案子发生在福尔摩斯拒绝了爵士封号的同一个月里。要给他封爵是因为他成功破案立了大功，也许将来某一天我会把他的立功事迹写出来的。这里我只是顺便提一句，因为我不过是个合作者，理应特别谨慎小心，避免一切轻率与鲁莽的行为。正因为这件事使我牢牢记住了那个日期，那是1902年6月底，就在南非战争结束不久。福尔摩斯在床上一连躺了几天。这正是他偶尔有的习惯。但是，那天早晨他起了床，手里拿着一份书写纸的文件，灰色的眼睛里闪现出严峻的目光，脸上却露出顽皮的神色。

“华生老兄，你发财的机会来了，你听说过加里德布这个姓氏吗？”

他说。我承认我没听说过。“现在，只要你能找到一个姓加里德布的人，就能赚到一笔钱。”

“为什么？”

“啊！说来话长了，而且有点古怪。在我们探索人类的复杂行为中，这可以算是最奇特的事儿。这个家伙马上就要来接受我们的盘问，但是在他来之前，我先不谈这事，我们得查查这个姓氏。”

我旁边的桌子上就摆着一本电话簿。我信手翻阅着，心里并不抱任何希望。结果，翻到应该排列这个词的位置，还真找到这么个奇怪的姓氏。我不禁带着胜利感觉喊了一声：“福尔摩斯！找到啦，就在这儿！”

他接过电话簿，念道：“内森·加里德布，西区小赖德街136号。

真对不起，让你失望了，华生，这是写信者本人，我们的委托人。我们需要再找一个同样姓加里德布的人。”

这时，赫德森太太拿着托盘走了进来，上面有一个名片。我把片子接过来看了一眼，“咦，在这儿！”我惊奇地喊道，“这是一个不同名字的开头字母，叫约翰·加里德布，律师，美国堪萨斯州穆尔维尔。”

福尔摩斯看了一眼名片就笑了。“华生，我看你还得再找一个出来才行，”他说道，“这位也是计划之内的，尽管我倒没想到他今天早上会来。但不管怎么说，他能告诉咱们许多我需要知道的东西。”

不一会儿，他就进来了。律师约翰·加里德布先生是一个身材不高、强壮有力的人，一张圆圆的、修面整洁的、气色很好的脸，是典型美国事务家所具有的模样。他总的形象是丰满和相当孩子气的，他给人的印象是一个笑容可掬的青年。他的眼睛很引人注目，我很少见到过一双如此反映内心生活的眼睛，那么机警，那么明亮，那么迅速地反映出每一点思想变化。他说话带着美国口音，但并不怪。“哪位是福尔摩斯？”他问，在我们俩之间来回打量着。“不错，先生，你的照片是很像你，恕我冒昧。据我所知，我的同姓者给你写了一封信，对吗？”“请坐吧，”福尔摩斯说，“我想我们有很多事要谈。”他拿起那张大页纸，“你一定就是这文件中提到的那位约翰·加里德布先生。不过，你一定已经在英国很长时间了吧？”

“福尔摩斯先生，你为什么会这么说？”我似乎由他富于表情的眼中看到突然升起的怀疑。“你的整套穿着都是英国货。”

加里德布先生勉强地笑了笑：“福尔摩斯先生，我在书上看过你的破案技巧，但从没想到我会是你的对象。你怎么看出来的？”

“从你外衣肩部的剪裁，鞋子的头部——任何人都会看得出来。”

“噢，我没想到我看起来这么像英国人。不过，公务使我来这里已经有一段时间了，正如你说的，我的服装几乎全是英国货。无论如何，我相信你的时间一定很宝贵，我们不是来此谈论我的衣服剪裁方式。何不让我们来讨论你手上的那份文件？”福尔摩斯显然在某方面触怒了我们的访客，他肥胖的脸上友好的表情立刻削减了很多，“耐心点！加里德布先生，有点耐心点！”福尔摩斯安慰他说，“华生医生会告诉你，我的这些题外话有时候证明是很解决问题的。不过，内森·加里德布先生为什么不跟你一块儿来？”

“他不懂要把你也给拖进来干什么？”来访者突然发起火来，“你究竟与此事有什么关系？这是两个绅士的事情，而他却突然找来一个侦探！今天早上我见到他了，他才告诉我他干了这件蠢事，所以我到你这儿来了。但我还是觉得晦气到家了！”“加里德布先生，这不会使你丢脸的。他只是太热切地希望达到你们的目的——照我理解，这个目的对你们两个人的关系同样重要。他知道我有办法获得情报，因此，他很自然跑来找我。”

客人听完此话，他的怒气才渐渐消失，“既然这样，那就另当别论了。”他说，“今天早上我去看他，他告诉我他找过侦探，我马上要了你的地址，就赶过来了。我不想让警察插手私人事务，但是如果你愿意帮我们找到那个人，倒也无妨。”“正是这么回事。”福尔摩斯说，“那么，先生，既然你来了，我们最好听听你亲口把情况说清楚。我的这位朋友还不知详情。”

加里德布先生把我从上到下打量了一番，目光不很友好。

“有必要让他知道吗？”他问。

“我们经常在一起工作。”

“好吧，这事没必要保密。我尽量说得简洁些，把基本事实告诉你们。假如你们是堪萨斯人，我就用不着对你们解释亚历山大·汉密尔顿·加里德布是个什么人了。他靠房地产起家，后来又在芝加哥搞谷仓发了大财，但他用所用财产买下了大量土地，足有你们的一个郡那么大，在堪萨斯河流域道奇堡以西，有牧场，有森林，有耕地，有矿区，总之各种土地都能让这个地主挣得盆满钵满。“他没有亲戚，就算有，我也从没听说过。但他对自己的稀有姓氏十分自豪。这就是他和我相识的缘故。我在托皮卡市从事律师职业，有一天这个老头突然找上门来。由于又认识了一个姓加里德布的人，他高兴得嘴都合不上了。他突然心血来潮，决定到处查找，看世界上还有没有别的人姓加里德布。他对我说：‘再给我找一个姓加里德布的人！’我对他说，我是个忙人，没工夫到处乱跑，去找姓加里德布的人。可他说：‘如果不出我所料，你不想找也得找。’我当他是开玩笑，谁知没过多久我才发现，他的话意味深长。

“因为他说这话后还不到一年就死了，死后还留下一个遗嘱。这真是堪萨斯州有史以来最古怪的一张遗嘱了。他的财产平分三份，我可以得其中一份，条件是我必须再找到两个姓加里德布的人分享那两份遗产。每份遗产恰好是五百万美元，但非得有我们三个人一起来，否则任何人不得动用分文。

“这是个重大的好机会，我于是干脆就把法律业务放在一边，出发去找加里德布们。在美国一个也没有。我走遍了美国，先生，就像用细梳子把美国刮了一遍，但一个姓加里德布的也没找到。后来我就来到古老的祖国碰运气。在伦敦电话簿上真的就有这个姓氏。两天之前我找到他，向他说明了情况。但他也是孤独一人，跟我一样，有几个女亲属，却没有男子。遗嘱里规定是三个成年男子。所以，你看，我们还缺一个人，如果你能帮我们再找出一个来，我们愿意给你很高的报酬。”“你瞧，华生，”福尔摩斯含笑说，“我刚才说什么来着，不是有点胡思乱想吗？不过，先生，我觉得最简单的办法是在报纸上登个广告。”

“我早登过了，没有人应征。”

“哎呀！上帝，这可真是个古怪的小问题，我有空的时候会留意一下。哦，对了，你正巧来自托皮卡，我以前认识一个朋友——他现在已经死了——历桑德·桑塔尔博士，他1890年是该市市长。”

“啊，桑塔尔博士！”我们的访客说，“人们现在还很尊崇他。好了，福尔摩斯先生，我想目前我们能做的只有随时向你报告进展。我想，一两天之内你会有一些消息。我们会尽快办理此事。”说完这话，那位美国人鞠了一躬，就告辞了。福尔摩斯点燃了烟斗，脸上带着奇异的笑容坐了一会儿。

“怎么样？”我终于问道。

“我很纳闷，华生，太纳闷了！”

“纳闷什么？”

福尔摩斯从嘴里取出烟斗，“华生，我一直在纳闷，这个人跟咱们讲了这么一大堆谎话到底是为什么目的。我差点脱口这样问他——因为有时候单刀直入最有效。但我认为，让他自以为骗过了咱们比较好。这个人身穿的英国上衣足有一年以上，胳膊肘那块都磨光了，英国裤子的膝盖部位都褶皱了，可文件上和他本人的口述都说自己是个才到英国的美国乡下人。他在寻人栏上根本没登过广告，你知道我从不放过那上面的任何消息的。那是个捕鸟的隐蔽所，更是我最关注的栏目，决不会放过这样一只野鸡的。而且我从哪里知道托皮卡有个什么斯塔尔博士，那是我瞎编的。到处都是破绽，我看他倒真是个美国人，只不过在伦敦多年，口音却很难改变。他搞的到底是个什么名堂，假装找姓加里德布的人，动机何在？这倒值得咱们注意呢。如果他是个恶棍，就一定是个诡计多端的家伙。咱们现在必须搞清楚，咱们找的另一个人也是骗子吗？马上给他挂个电话，华生。”我拨了电话，电话里传来个微弱颤抖的声音：“是的，我是内森·加里德布先生。福尔摩斯先生在吗？我很想跟他说句话。”

我朋友接过电话，我从旁听着他断断续续的电话交谈：“是的，他来过。我知道你不认识他……多久……才两天哪……是的，是的，当然，这很诱人。你今晚在家吗？我想你的同姓人不会在那儿吧……很好，那我们过来，因为我想和你单独谈谈……华生医生也同我一起来……从你的信里我已知道你不怎么出门……好，我们六点左右到你家。你不需要跟那位美国律师提这件事……很好，再见！”这是一个美好的春天黄昏，就连狭小的赖德街也被夕阳的霞光涂抹成绚丽的金黄色，景色美极了。这条街只是艾奇洛路的一条支路，离我们记忆中不好的泰伯恩特里非常近。我们将要造访的那座住宅是一座旧式宽敞的乔治王朝早期的建筑，正面的墙是用单调的砖砌成的，只有在一层的窗子是凸出墙外的，而我们的委托人就住在一层，这两扇窗户就在他的那间大屋的正面，他大部分时间都待在那间屋子里。我们经过那里时，福尔摩斯指了指那个古怪姓氏的小铜牌。“华生，这牌子钉在墙上有年头了，”他说着指了指这褪了色的牌面，“不管怎么样，这是他的真姓实名，这一点值得我们注意。”

这座房子有一道公用楼梯，门厅内标着一些住户的姓名，有的是办公室，有的是私人住室。这不是一座成套的居民楼，里面住着生活不规律的单身汉。我们的主顾亲自出来开门，他道歉说女工役四点下班走了。加里德布先生是一个身材颇高、肌肉松弛、肩背微弯的人，瘦削而秃顶，年纪估计六十出头了。他脸色苍白如纸，皮肤毫无血色，正如一个从来没有运动过的人那样。山羊胡子，大圆眼镜，再加上他那微弯的脊背，显出一种窥视的好奇表情。虽然有点怪癖，但总的印象还是和蔼的。屋子也是同样的古怪，像个小博物馆。房间十分宽大，四周摆满了各式柜橱，其中堆满了地质学和解剖学的标本。屋门两边排着装蝴蝶和蛾子的箱匣。屋子中间一张大桌上都是乱七八糟的各种物件，一台铜制大型显微镜高高地矗立在中央。环顾四周，我被此人的广泛兴趣给惊住了。这边一箱古钱币，那边一橱古石器。房子中间的那张桌子后边是一大架的古化石，上边陈列着一排石膏头骨，下边刻有“海德堡人”“尼安德特人”“克罗玛宁人”等字样。这个人显然是跨多个学科的爱好者。这时他站在我们面前，手里拿着一块麂皮正在擦一枚古钱。“你们看，锡拉丘兹古钱币——属于古希腊全盛时期的，”

他把古钱举到我们面前解释道，“到了社会晚期就大大退化了。虽然有些人推崇亚历山大钱币，但我更认为它们是那时期最好的钱币。这儿有把椅子，福尔摩斯先生，请允许我把这些骨头挪开。这位先生——对，是华生医生——请你把那个日本花瓶挪开。你们看我有这些小嗜好。我的医生老说我不爱出去活动，屋子里有这么多东西吸引我，我干吗要出去呢？我向你保证，要给一个橱子编排像样的目录也得花上我三个月的时间哩。”福尔摩斯饶有兴味地四处张望，“你说你从来都不出去吗？”他说。“我偶尔乘车去索斯比商店或克利斯蒂商店。除此之外我很少离开我的房间。我体质弱，而我的研究又很耗费时间。但是你可以想象得出，福尔摩斯先生，当我听到这个无与伦比的好运时，我震惊了——这个消息太令人太兴奋又太出人意外。只需再找到一个姓加里德布的人就行了，我肯定能找到一个。我曾有一个兄弟，可惜他不在了，女亲戚又不符合条件。但这个世界上总能找到别的人姓加里德布的。我听说你专门处理离奇的案件，所以我就请了你。当然，这个美国绅士说得很对，我本该先征求他的意见，其实我这样做也是出于好意。”“我认为你这样做是非常明智的，”福尔摩斯说，“不过，难道你真的渴望继承美国庄园吗？”

“当然不，什么也不能让我离开我的收藏，但那位美国先生发誓说，一等事情办成他就买下我的地产，出价五百万美元。目前市场上有十多种在我的收藏中所缺的标本，但我手头没有这几百镑，无力购买。你想想我要是有了几百万美元该有多大潜力。说实话，我有一个国家博物馆的基础，我可以成为当代的汉斯·斯隆。”他的眼睛在大眼镜后面闪闪发亮了。看来他会不顾一切地去找同姓人的。“我们来访只是见个面，没有必要打扰你的研究，”福尔摩斯说，“我习惯于和业务主顾直接接触。我没有多少问题要问你了，因为你把情况清楚地写在我口袋里这封信上了，那位美国先生的来访又补充了情况。据我了解，在这周之前你根本不知道有这么一个人。”

“对。他是上星期二来找我的。

“他把会见我的情况告诉你了吗？”

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