“值得一试，华生，”福尔摩斯说，“当然，如果拿一张许可令，我们可以要求查看存根，但是我们还没到那地步。在这么忙的地方，我想他们不会记得每个人的脸。让我们来冒个险吧？”

“很抱歉麻烦你，”他以最可人的态度对窗栏后面的年轻小姐说，“昨天我发的一封电报有一点小错误。我还没有收到回音，我想很可能我是在最后忘了写上名字。你能告诉我是不是这样？”

“什么时候拍的？”她问道。

“六点过一点。”

福尔摩斯把一个手指放到嘴上，看着我，“最后的句子是‘看在上帝份上，帮助我们’，”他很自信地低声说，“没有收到回电我很着急。”

这个年轻女子抽出一张存根，喊道：“就是这张，上面没有名字。”说完她便把存根平铺在桌上。

“那么，这是我为什么没有收到回电的原因，”福尔摩斯说道，“哎呀，我真笨啊！早安，小姐，谢谢你使我放心了。”我们来到街上后，福尔摩斯搓着手直笑。

“怎么样啊？”我问道。

“华生，我们取得了进展。我想了七种可以看到电报存根的办法。没想到，第一种办法便成功了。”

“你得到什么了吗？”我问道。

“我知道我们调查的出发点了。”他叫了辆马车，“去国王十字街火车站。”

“那么，我们得作一次旅行，对吗？”

“对了，我们必须去一趟剑桥。看来，所有的迹象都和剑桥有关。”

这时我们已步行在格雷饭店大街上。我又问道：“你对这桩失踪案的起因有什么猜疑没有？我们办的案子里还没有一桩是作案动机不明的。你肯定不会认为，劫持斯汤顿的目的是为了得到他叔叔的大笔赎金吧？”

“我亲爱的华生，我承认，那不是我心里想到的动机。当时我突然想出这么个理由，为的是刺激一下那个讨厌的老头子。”

“那倒的确发生了作用，可你的真正想法是什么呢？”

“我有几种不同的想法。我们必须承认这事十分蹊跷，也很有挑战性，因为事情发生在这场重要比赛的前夕，而且牵涉到一个关系全队胜负的队员。当然，这可能是个巧合，不过倒很引人注目的。业余球赛并不押赌，但是场外有很多人会以此打赌，这就像赛马场外的流氓以赛马押赌。这是一种解释。第二个理由非常明显，这个年轻人现在倒是没钱，可他将来却要继承大笔钱财，编造个理由勒索赎金并非不可能。”

“这两种推测都无法解释电报的问题。”

“没错，华生，电报仍然是我们手头的重要线索，得认真对付，不能分散注意力。我们去剑桥就是要查清发这封电报的目的是什么。至于我们该怎么调查，我现在还没有明确计划，不过，假如傍晚前我们还不能查清，或者还查不出个眉目，那倒成了桩怪事。”

我们到达剑桥这所古老的大学城时，天已经暗了下来。福尔摩斯在火车站叫了一辆马车，吩咐车夫到莱斯利·阿姆斯特朗医生家去。几分钟后，我们在一条繁华的街道中的一所大房子前停了下来。有人把我们领了进去，等了好久我们才被引进诊疗室，医生就坐在桌后。

我没听说过莱斯利·阿姆斯特朗医生的名字，可见我和我的同行联系实在太少了。现在我才知道，他不仅是剑桥大学医学院的负责人之一，并且在不少学科上都有研究，是个享誉欧洲的思想家。不过就算不知道他的经历，只要看到他就一定会留下很深的印象：胖胖的方脸，浓浓的眉毛，一双会思考的眼睛，刚毅的下巴，就像大理石刻出来的一样。我可以看出他是个性格深沉、头脑敏锐、严厉克己、沉默寡言、很难对付的一个人。他手里拿着我朋友的名片，抬起头来，脸上没有一丝喜色。

“我听说过你，福尔摩斯先生，我也了解你的职业，不过你的职业却是我绝不赞同的职业之一。”

“这样你便与全国的每一个罪犯串通一气了。”我的朋友不动声色地说。

“你致力于制止犯罪，理应得到社会上每个通情达理的人的支持，不过，我深信官方机构完全可以并且有能力办好这种事。可是你的所作所为，却常常招致非议，你刺探到个人的隐私和家庭的私事，本应遮掩，你却把它宣扬出去，而且你有时骚扰到比你忙得多的人。例如，现在我应当写论文而不是和你谈话。”

“阿姆斯特朗医生，你说的也许是对的，可是事实将会证明我们的谈话比你的论文更重要。我可以顺便告诉你，我的所作所为和你所指责的完全相反，我们尽力防止私人私事公之于众，可是事情落到警方手中，必然会宣扬出去。我像是一支非正规的先遣队，走在正规军前面。我来是向你了解戈弗雷·斯汤顿先生的情况。”

“他怎么了，发生什么事了吗？”

“你不认识他吗？”

“他是我最亲密的朋友。”

“你知道他失踪了吗？”

“哦，是这样吗？”医生严厉的面容没有一丝改变。

“他昨晚离开旅馆——后来就没有他的消息了。”

“不用担心，他总会回来的。”

“明天是大学橄榄球比赛。”

“我对这种幼稚的比赛毫不关心。对于这个年轻人的前途我却是很感兴趣的，因为我了解他，而且我喜欢这个年轻人。橄榄球赛不在我的兴趣范围之内。”

“那在我调查斯汤顿行踪不明的事件上，请求你帮助。你知道他人在哪里吗？”

“当然不知道。”

“你从昨天以后就没见过他了？”

“没有。”

“斯汤顿先生身体健康吗？”

“绝对健康。”

“你知道他生过病吗？”

“他从来没病过。”

福尔摩斯突然拿出一张单据让阿姆斯特朗医生看。“那么你也许可以解释一下这张十三基尼的收据，这是斯汤顿上个月付给阿姆斯特朗医生的。我是从他的桌上的文件中看到了这张收据的。”

医生气得脸红了，“福尔摩斯先生，我认为我没有向你作出解释的理由。”

福尔摩斯把收据放回笔记本里。“如果你宁愿当众作解释，那么这一天迟早会来的。我告诉过你，官方侦探会张扬出去的事，我可以掩饰起来。如果你真的更明智一点，你就应该充分相信我。”

“这事我一点也不知道。”

“你收到过斯汤顿从伦敦给你写的信吗？”

“当然没有。”

“哎呀，哎呀。又是邮局的事！”福尔摩斯厌烦地叹了口气，“昨天晚上大约六点一刻斯汤顿从伦敦给你发了一封加急电报，电报与他的失踪肯定有关系，可是你居然没有收到。”

阿姆斯特朗医生突然从桌子后面跳起身，他的黑脸庞气得都变成了绛紫色。“先生，劳驾离开我家，”他说道，“你可以告诉你的当事人蒙特·詹姆斯爵士，我既不愿跟他本人交往，也不想跟他的代理人打交道。不，先生，一句话也不要再说了！”他猛然打铃叫人。“约翰，送这两位先生出去。”一个傲慢的管家严格执行主人的命令，把我们送出大门。到了街上，福尔摩斯不禁放声大笑起来。

“阿姆斯特朗医生真是个精力充沛的大怪人，我看他比任何人都适于补充着名学者莫里亚蒂留下的空缺。我亲爱的华生啊，我们此刻在这个不友好的城市里进退两难，还没有朋友帮助，但是，不调查完这桩案子，我们不能离开。阿姆斯特朗家对面那个小旅馆对我们特别适合，你去订一套临街的房间，买点晚上用得着的东西。我利用这个时间做一点儿调查。”

然而，福尔摩斯搞的这一点儿调查，远远超出了他原来预想的时间，一直到晚上将近九点的时候他才回到旅馆。只见他脸色苍白，神情沮丧，满身是土，又饿又累。桌子上已经摆好了冷餐。他吃过饭，点上烟斗，正要用诙谐的口吻谈谈他富有哲学意味的看法，遇上事情进行得不顺利，他总会这样排遣一下。

突然外面传来一阵马车车轮声，他站起身，朝窗外望去。明亮的煤气路灯下，一辆两匹灰色马拉的四轮马车停在医生门前。

福尔摩斯说：“马车是六点半出去的，到现在回来已经过了三个小时了，这样可以走十到十二英里了。他每天都出去一次，有时两次。”

“这对于一个出诊医生来说倒不奇怪。”

“可阿姆斯特朗并不出诊，他是讲师，又是会诊医生，不会看普通的病，那会妨碍他的研究工作。那么他又为什么要不厌其烦地奔波这么远呢？找的人又是谁呢？”

“他的马车夫——”

“亲爱的华生，你没想到我第一个去找的人就是他吧？不知道是他自己本来就很下流无耻，还是受他主人唆使，他竟然粗鲁地放狗咬我。看起来人和狗都不喜欢我，不管怎样，事情没办成。然后关系就闹僵了，后续的调查也难以继续了。我所了解到的一切都是从我们住的这家旅馆的一个和善的人那里打听到的，他告诉了我医生的习惯，还有他每天出行的情况。我们正交谈着，这辆马车就来到了医生门口，刚好验证了他的话。”

“你没有跟着马车去看看？”

“说对了，华生！瞧你也想出这样的主意，和我不谋而合了。你一定注意到了，紧挨着我们的客栈有一家自行车铺。我赶忙跑了进去，租了一辆自行车，幸好马车还没有走远，很快就被我赶上了。但为了慎重起见，我始终和它保持约一百码的距离。我借了马车的灯光，一直出了城。在乡村的大道上又走了很长一段，这时我遇到了一件尴尬的事。马车突然停住，医生下了车，很快地回身走到我停住的地方，并且用讥讽的口吻对我说，他怕道路太窄，会妨碍到我的自行车通过。他的话说得很巧妙。我只好赶在马车前头骑，又骑了几英里，然后在一个方便的地方停下来，看看马车有没有来。可就是见不到马车的影子，显然已经拐到我刚才看见的岔路上去了。我往回骑，但还是没有看见马车。你看，马车是在我回来之后才到的。当然，本来我没有特别的理由把戈弗雷的失踪和阿姆斯特朗的外出联系起来。现在侦查阿姆斯特朗的外出，只是认为和他有关的事，都值得我们注意。现在我发现他这么小心提防着是否有人跟踪，那么他的外出一定很重要。弄不清这件事，我是不会安心的。”

“我们能吗？事情并不如我们想象中的那么容易。还有我们对剑桥郡的地形并不熟悉，不是吗？在这里我们的行踪并不容易隐藏。”