他非常喜欢我到这里来，常常派人去叫我。他对妻子也非常专一。可是，如果我和他的妻子一起谈话，或我们之间好像同病相怜时，他就会醋意翻滚，大发雷霆，马上口无遮拦。因为这个原因，所以我曾经不止一次发誓再也不到这里来。而过后，他常常给我写悔过信，恳求我，我也只好这样。不过，先生们，你们可以听我最后一句话，谁也没有比她更钟情贞洁的妻子——我还可以说，也不可能有比我更忠诚的朋友！”

这话说得热情洋溢、富有感情，而麦克·唐纳警官却无法摒除那个话题。他说：“你知道，死者的结婚戒指已经被人从手指上取走了吗？”

“看起来是这样。”贝克说。

“你说‘看起来’是什么意思？你知道这是事实。”

贝克似乎显得有些困惑及犹疑。

“我说‘看起来’，是指有可能是他自己把戒指取下的。”

“唯一的事实是戒指不见了，不管由谁取下，是不是会让人觉得他的婚姻与这桩悲剧有关？”

贝克耸了耸他的宽肩说：“我不能说这代表什么，但是如果你暗示这可能与这位女士的人格有关，”这时，他的眼睛顿时冒出了怒火，他很明显地克制住自己的情绪说，“我可以说你走错方向了，这就是我要说的。”

“目前我想不出还有什么要问你的了。”麦克·唐纳冷冷地说。

“还有一桩小事，”福尔摩斯说，“你进到房间时，桌上的蜡烛是燃着的吗？”“是的，是这样的。”

“你是借着烛光看见发生了可怕的事情吗？”

“一点不错。”

“你马上拉铃叫人了吗？”

“是的。”

“他们很快就来了吗？”

“大概在一分钟左右。”

“但是，当他们到的时候，看到蜡烛已灭掉，而台灯已经点燃，这好像有点不同寻常。”

贝克再次显得有些犹豫不决的样子，“我不觉得这有什么不同寻常，福尔摩斯先生，”他停了一下，回答说，“烛光的光不够亮，我首先想到的就是找个亮一点的灯。台灯就在桌上，于是我就点亮了。”

“吹灭蜡烛了吗？”

“没错。”

福尔摩斯没再继续问其他问题，而贝克则有意地看了我们每人一眼，然后转身离去。在我看来他的眼神带有挑衅的意味。麦克·唐纳警官派人送了张字条给道格拉斯太太，说会去她房中见她，但她回话说她会到楼下餐厅来见我们。这时她已走了进来，是一位三十岁左右身材修长的美丽妇女，保守而极能自制，与我想象中哀伤凄惨的样子相去甚远。她的面容的确显得苍白而悲戚，像受到极大打击的人一样，但是她的态度十分镇静，靠在桌边的双手没有丝毫颤动。她那哀伤的眼睛用好奇的目光巡视着我们每一个人，那探寻的眼神突然转换成了话语。

“你们查出些什么没有？”她问。

不知是否出于幻觉，我感到她的语调中害怕多于期盼。

“这你不必太担心，道格拉斯夫人，我们会想尽一切办法把案件搞个水落石出的，在这个过程之中，我们决不会放过任何一个有价值的细节。”

“那就好，不要考虑费用的问题，我会支付给你们钱的，只要把事情查明白，这才是最重要的。”她的语气中带着坦然，表情却是漠然的。

“你能为我们提供更具有意义的情况吗？”

“我能吗？如果你们需要，我会尽自己所知全告诉你们的。”

“那好，你应该没有进到过惨案发生的房间里去，也就是说你未曾看到发生的情况，这是塞西尔·贝克先生刚才告诉我们说的，是这样吗？”

“是的，贝克拦住我，极力央求我回到卧室里去，我听从了他的意见，于是，爱伦太太陪我上了楼。”

“当时你是一听见枪声就立刻往楼下走吗？”

“是的，我穿上睡衣便往楼下走。”

“你听到枪声到你下楼后贝克先生拦住你为止，大约有多长时间？”“两分钟左右。我当时急匆匆的，对时间的长短没有印象。贝克先生当时拦住我，说我去也无济于事。我当时都昏了头，然后，爱伦太太就陪我上楼了。”“那么，从道格拉斯先生下楼到枪声响起，中间大约有多长时间，你是否能够回忆起来？”

“这不太好说，因为他从更衣室下的楼，我不知道他什么时候走出去的。晚上休息之前，他总要到庄园里巡视一圈，因为他最害怕发生火灾，这样检查是为了避免庄园里有起火的隐患。”

“很好，我也正想讲一讲这个情况，道格拉斯夫人，你和道格拉斯相识的地点是在英国吗？”“是的，我们结婚已经有五年了。”

“那么，他是否曾经对你谈起过他在美洲的事情呢？比如，在美洲有什么事情威胁到他的人身安全。”

道格拉斯夫人停了片刻，好像在思忖些什么，然后说：“结婚以来，我们之间的感情一直很好。的确，我也常常感觉到某些危险在不断地逼迫着他，但是，他对此从来不愿讲给我听，因为他不想让我为他担惊受怕。他认为，最好不要让我知道一切，否则，我平静的生活就会被打乱，我会为此而坐立不安。之后，我也就不再执意问这件事。”

“那你怎么知道这事的呢？”

道格拉斯夫人脸上掠过一丝笑容，说：“丈夫一辈子保守的秘密，难道爱他的女人能一点儿也觉察不出来？我从许多方面觉察出，他避而不谈在美洲生活的某些片段；他采取某些防范措施；他偶尔说漏嘴流露出某些话语；他注视某些不速之客的眼神。从这些情况我完全可以肯定，他结下一些很有势力的仇人，他相信那些人在追踪他，所以总是在防备他们。这事我能拿得准，所以这些年来，只要他回来比预料的晚，我就吓得要命。”

“我可以问一句吗？是哪些字眼引起过你的注意？”福尔摩斯问道。

“‘恐怖山谷’，”这位夫人回答，“这就是我追问他时，他用的字眼。他说：‘我一直身陷‘恐怖山谷’中，至今也无法摆脱。’我有时见他比平素露出更恐惧的神色，就问他：‘难道我们永远也逃不出这‘恐怖山谷’

了？’他回答说：‘有时我觉得，我们的确永远也摆脱不了。’”

“你一定问过他‘恐怖山谷’是什么意思吧？”

“我问过，可他一听就沉下脸，连连摇头说：‘我们两个人有一个受它威胁就够倒霉了。愿上帝保佑，别让你沾上晦气。’我猜准是真有那么个山谷，他在那里住过，遇到过可怕的事情，这个我敢肯定。

除此之外，我就没有什么东西可以告诉你们了。”

“他从没提到过什么人的名字吗？”

“提到过，三年前，他打猎时出了事故，后来发烧说胡话。我记得他不断说起一个名字，他说的时候，口气里又是愤怒，又是恐怖。

那个名字是麦金蒂——帮主麦金蒂。后来他的伤好了，我问他，帮主麦金蒂是谁，他是什么帮的主子？他笑着回答说：‘谢天谢地，他不是我的主子。’这就是我从他那里得到的全部回答。不过，帮主麦金蒂和‘恐怖山谷’之间一定有关系。”

“还有一点，”警官麦克·唐纳说，“你是在伦敦一家公寓里和道格拉斯先生相识的，而且是在那儿跟他订的婚，对吗？关于你们的婚事，是不是有过恋爱，有没有什么秘密的或者神秘的事情呢？”

“恋爱是有的，人们都要恋爱的，却没什么神秘的事情。”

“他没有情敌吗？”

“没有，当时我根本没有男朋友。”“你一定听说过，他的结婚戒指被人拿走了。你不觉得这有点奇怪吗？假定是他过去的仇人追踪到这里下了毒手，那个人为什么要拿走他的结婚戒指呢？”我敢发誓，这个女人的唇边瞬时掠过一丝微笑。

“我真的不知道，”她回答，“这实在是件很奇怪的事。”

“嗯，我们不再多耽搁你了，非常抱歉在这种时候来打扰你，”警官说，“当然，一定还会有其他问题，不过，等我们遇到时再来麻烦你。”

她站起身来，我又再次察觉到她那带着询问的眼光飞快地扫视过我们。“我的证词你们看来怎么样？”这像是她要问的问题。然后，她有礼貌地向我们欠了欠身，迅速离去。

等房门在她身后关上后，麦克·唐纳深思着说：“她是个漂亮的女人，非常漂亮，贝克一定常到这里来，他是那种很讨女人喜欢的男人。

他承认死者十分嫉妒，可能他也很清楚他为什么嫉妒。还有那个结婚戒指，你无法放过这个问题，对这个取下死者的结婚戒指的人，你会说什么？福尔摩斯先生。”

我的朋友福尔摩斯坐在那里，用手撑着头，好像还没从深深的思索中解脱出来。这时他站起来拉铃叫人。男管家进来后他说：“艾姆斯，塞西尔·贝克先生现在在哪里？”

“我去看看，先生。”

管家一会儿回来说贝克在花园里。

“艾姆斯，你还记不记得昨天夜里，你在书房里见到贝克先生的时候，他脚上穿着什么鞋吗？”

“记得，先生，他穿的是拖鞋。当他要去报警的时候，是我替他拿的靴子。”“拖鞋现在在哪里？”

“还在客厅的椅子底下。”

“很好，艾姆斯。当然，对我们来说，分辨哪些是贝克先生的脚印，哪些是外来的脚印很重要。”

“是的，先生。我可以说我注意到那双拖鞋上沾有血迹，我自己的鞋也沾有。”几分钟后我们来到书房。福尔摩斯从客厅把拖鞋拿了进来，果然，就像艾姆斯看到的那样，两只鞋底都沾有血迹。

福尔摩斯站在窗边，透过光线仔细查看，嘴里喃喃地说：“奇怪！

真是奇怪！”他突然弯腰把一只拖鞋放到窗台的血迹上。拖鞋竟然与窗台上的血迹完全吻合！他对其他几位同行会心地一笑。麦克·唐纳变得很激动，他的方言又浓起来，大声喊着：“老兄，没有疑问！是贝克自己把血印弄上去的，这比靴印要宽多了。我记得你说的是八字脚，这就是了。但是，他在耍什么把戏，福尔摩斯先生？”

“哎，耍什么把戏？”我的朋友深思着重复道。

怀特·梅森搓着肥胖的双手，一脸职业满足的笑：“呵呵，我说过了不起！真了不起！”