福尔摩斯从口袋里取出一大张薄纸，将其小心翼翼地在膝盖上摊开，“你来猜猜看，这些是什么？”他问道。

我看见，那纸上留下的很像一种小型动物的爪痕。它有五个爪尖很长的清晰爪趾，而整个爪痕就像一只汤匙般大小。

“看起来像一条狗。”我答道。

“但我发现这只动物爬上了窗帘留下的痕迹。你听说过狗爬上窗帘的事吗？”

“那么，也许是一只猴子？”

“但这也不是猴子的爪印。”

“那么，有可能是什么动物呢？”

“既不是狗，不是猫，不是猴子，也不是我们熟悉的其他的什么动物。我设法从爪印的大小推断并描绘出这个动物的形象。你看，这是它站着不动时的四个爪印，前爪到后爪的距离至少有十五英寸。再算上头和颈部的长度，你就可以推测出这动物至少有二英尺长，如果它还长有尾巴，它可能更长。现在我们再看看有关于这种动物的另外尺寸。它曾经走动过，我们也量出了它每走一步只有三英寸左右。通过这点可知，这种动物的腿很短，但身体却很长。虽然它没留下什么毛，但它的大致情况，一定和我预测的相同：它可以爬上窗帘，这是一种肉食动物。”

“你是如何推断出来的呢？”

“窗上挂有一只装着金丝雀的笼子，攫取那只鸟似乎是它爬到窗帘上的目的。”

“那么，它到底是什么动物？”

“哦，如果我能说出这种动物的名字，那无疑对破获案件有着很大的帮助。大体上，可以说其是鼬鼠之类的动物，但它的体型比我所见过的鼬鼠都要大得多。”

“但它和这桩罪案有什么联系呢？”

“目前还不知道。但是，正如你所看到的，我们已经掌握了不少情况。我们知道，案发房间的窗帘当时并没有拉上，屋里的灯还亮着，曾经有个人站在大路上，看到了巴克利夫妇在争吵。我们也知道，那个闯入者还带着一只奇怪的动物，他跑过了草坪，走进屋内，可能是他打了上校，也有可能是上校看到他，恐惧得倒在了地板上脑袋正好撞在壁炉下面的铁栅栏上。最后，我们还知道一个怪异的事实，就是这位闯入者在离开的同时，将案发房间的门钥匙带走了。”

“你发现的这些疑点，已经让事情变得比以前更加令人疑惑了。”我说道。

“的确是这样的。毫无疑问，这些情况显示出，这桩案子的真实案情比最初的推测更扑朔迷离。我把案情从头到尾思索了一遍后认为，要想侦破这个案子，就必须换个角度来思考。哎呀，华生，我害你熬夜了，我看我还是在明天去奥尔德肖特的路上把剩下的情况告诉你吧。”

“谢谢，但是你已经引起了我继续听下去的兴趣。”

“可以确定的是当晚七点半巴克利夫人离开家时，她跟自己的先生还处得很融洽。即使就像我之前说过的，她对她的先生似乎从未有过真正的热情，但她当晚离去时马夫还听到她跟丈夫用很和善的语气聊天。另外，同样可以确定，她回到家之后立刻走进了最没有可能见到她丈夫的房间里面去了，这种举动像一般的被激怒的女人一样，她要了茶，当巴克利上校来到她身边时，他们立刻就爆发了激烈的争吵。因此，一定有一些特殊事件发生在了七点半到九点之间，这也让她对丈夫有了完全不同的看法。虽然莫瑞森小姐在那一个半小时内一直和巴克利夫人在一起，可是她矢口否认，但我也敢确定她一定知道一些与这案子有关系的线索。

“开始时，我怀疑这个年轻女人与老上校之间可能有什么特殊的关系，她当晚向上校夫人坦白了此事。这就可以将上校夫人气愤地回到家解释清楚了，而且莫瑞森小姐也否认曾经发生过什么事情。这种猜测与仆人听到的那些话也并不完全矛盾。但是巴克利夫人在对话中曾经提到了大卫，而且上校对妻子的忠诚人尽皆知，所以上述猜测并不准确，更不用说这个第三者悲剧般的闯入了，显然这种情况和上述事实并无关联。这就很难令人做出抉择。不过，总体来讲，我倾向于将莫瑞森小姐和上校之间有任何特殊关系的想法放弃，但是我却相信这个女人知道巴克利夫人突然憎恨起她丈夫的原因。所以，我就直接地去拜访了莫瑞森小姐，并且向她清楚解释，我知道她肯定了解一些事实，并且让她相信，如果这件事情不能水落石出，她的好朋友巴克利夫人就会因此负主要责任而受到审讯。

“莫瑞森小姐是个文静而瘦弱的女孩，她长着淡黄色的头发和一双害羞的眼睛，但我能从她身上发现脱俗和精明的气质。我说完以后，她坐在那儿，思考了片刻之后转过身来，态度坚决地向我讲述了一些值得注意的事情，下面我简单地讲给你听。

“‘我曾经答应过我的朋友，绝对不会将这事说出去，人应该信守承诺，’

莫里森小姐说道，‘既然我的朋友面临被指控，而且我那可怜的朋友现在也不能开口说话，如果我知道的可以帮助她，那么，我还是解除我的诺言。我现在就确切地将星期一晚上发生的事告诉给您。’”

“‘大约在八点三刻，我们从华特街慈善会回来。在回家的路上，我们要经过赫德森街，这条街非常僻静。街左边只有一盏路灯。当我们走近这盏路灯时，向我们迎面走来一个人，他背驼得很厉害，一个肩膀上还扛着一个类似于小箱子的东西。他走路时双膝弯曲，垂着头整个身体都佝偻着，看来是个残疾人。从他身边走过时，他仰起脸借着路灯光看向我们。一看到我们，他突然停了下来，并且发出一声吓人的惊呼：“天哪，是南希！”巴克利夫人当时就变得面无人色。

如果不是那个丑陋的人扶住了她，恐怕她就要跌倒了。我想去找警察，但让我吃惊的是，巴克利夫人对这个人十分客气。’”

“‘这三十年来，我以为你已经死了，亨利。’”巴克利夫人颤抖着说。

“那个人带着令人极其恐惧的语调说：‘我的确已经死了。’”他看起来脸色阴郁，当时流露出奇怪的眼神，到现在还出现在我的梦中。驼背人的胡子和头发早已花白，满脸的褶皱让他看起来像一只干瘪的苹果。

“‘亲爱的，我想跟这个人说几句话，请你在前面等着我。你不用为我担心。

看得出，尽管巴克利夫人尽量表现出轻松的口吻，但她的脸色还是被吓得惨白，嘴唇也颤抖得几乎说不出话来。’”

“‘我稍稍走开一些，方便他们在一起交谈。几分钟后，她沿街走了过来，愤怒的眼睛仿佛在冒火，我看那个可怜的驼背人站在路灯旁，像发疯似的挥舞着两只握紧的拳头。一路上，巴克利夫人都默不作声，直到来到我家门口，她才拉住我的手，恳求我不要将路上遇到的事情告诉给任何人。’”

“她对我说：‘这是我的一个老朋友。只不过现在落魄了。’”我向她承诺，答应她什么也不会说出去，随后她就跟我吻别。从那以后，我就再也没有见到过她了。现在我已经把我所知道的全部实情对你说了。我没有告诉警察，只是因为我不知道我的朋友正处于危险中。我现在认为，将知道的事情全说出来，只会对她有利。

“这就是莫瑞森小姐所知的情况，华生，你可以想象，对我来说她的话就像是黑夜中得到了一点光亮。以前无关的种种事实，现在都有了着落，于是这一连串的事情在我的脑海中也有了个大概的轮廓。下一步我希望能将这个给巴克利夫人带来如此重大改变的人找到。如果他仍在奥尔德肖特，这应该不是难事，因为那儿的居民数并不多，况且一个有残缺的人一定会引人注意。于是我花了一天的时间寻找他，就在今天傍晚，我找到了他。这个人名叫亨利·伍德，他当时就住在两名女士碰到他的那条街上的一间屋子里，他才住进去五天。我装扮成一名住客登记人员，和那女房东聊了很久。从谈话中得知，那驼背人是街头艺人和魔术师，每天天黑后他就在军营附近行走，看到街头有几个人后他就开始表演。他的箱子中有一只动物，女房东似乎十分恐惧这只动物，因为她从未见过像那样的动物。据她说驼背人经常用它来耍一些把戏。这就是那女房东告诉我的有关此人的情况。另外她还提到，像驼背人这样的残障者还能活着真是一件奇怪的事，特别是看到他整个人的样子。有时他说话的语调非常怪异，过去这两晚上女房东也一直听到他在房中哭泣和哀叹。在房租方面，他并未拖欠，只不过在付押金时他给了房东一个看起来很怪的银币。我见了那个银币，华生，那是个印度卢比。

“所以，我亲爱的朋友，你现在应该清楚地知道我所掌握的情况，以及我来找你的原因了。很明显，那两位女士与这个人分手后，他就一直远处在跟踪她们，通过窗户他看到了巴克利夫妇的争吵，于是闯了进去，他装在箱子里的动物也溜了出来。这些都是可以肯定的。在这个世界上，只有他能告诉我们当时屋子里究竟发生了什么事情。”

“那么，你打算去找他？”

“当然——但是我需要一个证人在场。”

“我就是去做证人的吗？”

“如果你愿意那真的太好了。如果他能说清事实，那最好。如果他拒绝，除了提请逮捕他，我们也别无选择。”

“可是，你能确定我们去时他还在吗？”

“你可以放心，我已经采取了一些措施。我在贝克街雇佣了一个孩子去看守他，无论他走到哪儿，也打发不掉这个孩子的。华生，明天我们就会在赫德森街找到他。另外，如果我再不让你睡觉，我本人就成了罪犯了。”