她眼圈发红，当我与她交谈时，她嘴唇颤抖个不停。这些都没能逃过我的眼睛，我就觉得这中间有可疑之处。福尔摩斯先生，当你离正确线索越来越近时，你懂得那种感觉的——一种非常激动的感觉。我问她：‘你听说你最近一位房客，来自克利夫兰的埃诺克·j·德雷伯先生离奇被害的事了吗？’“这位母亲点了点头。她似乎连句话都说不出来了。她的女儿突然哭了起来。我越发觉得他们知道一些这宗案子的情况。

“‘德雷伯先生是什么时候离开你们的住宅去火车站的？’我还问道。“‘8点的时候，’她说道，不停地咽口水，压抑住激动不安的情绪，‘他的秘书斯坦格森先生说：有两班去利物浦的火车，一班是9点15分，另一班是11点。他们要赶头一班火车。’”

“‘这是你们最后一次见到他吗？’

“我一问到这个问题，那个女人刷地一下变得面无人色。好大一会工夫，她才回答说：‘嗯，是最后一次。’”可是她说话的时候声音沙哑，极不自然。“沉默片刻之后，那姑娘开口了。她的态度很镇静，口齿也很清楚。“她说：‘说谎没什么好处，妈妈，我们还是跟这位先生说实话吧。后来我们的确又见到过德雷伯先生。’”“‘愿上帝宽恕你吧！’查彭蒂尔太太双手一伸，喊了一声，就向后倚在椅背上了，‘你这样会害了你哥哥的！’“‘阿瑟一定也愿意我们说实话。’”这位姑娘口吻坚决地回答说。“我就对她们说：‘你们现在最好把全部知道的都说出来吧。话说一半，还不如不说。更何况，你还不知我们掌握了多少情况呢。’”“‘都怪你，爱丽丝！’她妈妈喊道，然后转身对我说，‘我把事情经过通通告诉你！先生。请不要以为我这么担心儿子，我是因为怕他跟这桩案子有什么牵连。他完全是清白的。然而，我的顾虑是你们或是别人会对他产生怀疑，可这绝对不可能。他有高尚的品德，体面的职业和清白的过去，他决不会那样做。’”“‘你最好把事实详细地说出来，’我回答说，‘请相信我，要是你的儿子是清白的话，那绝对不会冤枉他的。’”“‘爱丽丝，你最好先回避一下，让我俩单独谈吧。’”

她说，于是她女儿出去了。‘好，先生，我本来不打算把这些告诉你的，可是既然我可怜的女儿已经说了，我也就没有选择了。既然我决定要告诉你，就会毫无保留地说出来。’”“‘这才是最明智的做法。’”我说。

“‘德雷伯先生在我家住了有三个星期左右。他和他的秘书斯坦格森先生一直在欧洲大陆旅游。我注意到他们的行李箱上都贴着哥本哈根的标签，由此可见，他们刚从哥本哈根来。斯坦杰森先生是个脾气温和，少言寡语的人。但德雷伯却完全不同，他简直就是一个流氓，行为粗鲁、低俗。他们刚搬来的那天晚上，德雷伯就喝得酩酊大醉，第二天中午12点都还没清醒过来。他对女仆们更是让人恶心，秽言秽语，肮脏下流。最糟糕的是，他竟对我女儿爱丽丝也这样，而且不止一次地对她说秽亵不堪的话。好在爱丽丝太单纯，根本不明白他在说什么。最让人无法忍受的是：有一回，他竞紧紧地搂着我的女儿，抱着不放。他那种禽兽不如的人，连他的秘书都骂他下流无耻，简直像个畜生。’”“‘但是，你为什么要忍气吞声呢？’我问，‘我想只要你愿意，你随时可以让他们走人啊。’”

“经我这么一问，却把她弄得有些不好意思起来，‘要是他来的第一天我就拒绝了该有多好！’她说，‘但是房租相当诱人。他们每人每天付我一镑——一个星期就十四镑。况且，现在正是淡季，我又是个寡妇，儿子在海军服役开销又很大。我实在是不愿意丢弃这笔租金，所以就尽量忍耐着。可最后这一次他做得太过分了，因此我立刻要他卷铺盖走人。这也是他搬走的原因。’”“‘那后来呢？’

“‘我看他乘马车离开，心情才轻松起来。我儿子当时正休假在家，但这一切我没有告诉他，因为他的脾气火暴，而且他非常疼爱自己的妹妹。在他们走后，我关上了大门，心上的石头总算落了地。天啊，还不到一小时，又传来门铃声，我听见德雷伯又回来了。他非常兴奋，显然又是喝多了。他一头闯了进来，我女儿正坐在房间里，语无伦次地说什么他们没赶上火车。接着，他竟敢当着我的面对爱丽丝说，要求和他一起远走高飞。‘你已经成年了，’他说，‘法律不能阻止你。我有的是钱。别管你家这个老太太了，现在马上跟我走。你将像公主一样生活。’”可怜的爱丽丝害怕极了，拼命地躲着他，可他捉住她的手腕，使劲地把她往门口拖。我吓得大叫起来，正在这时我儿子阿瑟走进屋来。当时发生什么事，我就不清楚了——我只听见叫骂声和混乱的扭打声，吓得不敢抬头看。当我再抬起头时，只见阿瑟站在门口大笑，手里拿着一根木棍。‘我想，我想这个混球不会再来骚扰我们了，’

他说道，‘让我跟在他后面，看他究竟还要干些什么。’”说完这些话，他拿起帽子跑到大街上。第二天上午，我们就听到德雷伯先生被害的消息。’”“这就是查彭蒂尔太太亲口说的。她说话时，喘喘停停的。有时她说话的声音非常低，我简直听不清楚。可是，我把她说的话全都记下来了，绝不会有什么差错。”“这的确挺有趣的。后来又怎么样了？”

福尔摩斯打了一个呵欠，问道。“查彭蒂尔太太刚说完，”格里森接着说，“我就看出整个案件关键的所在。于是，我就用一种对待女人行之有效的眼神紧盯着她，追问她儿子后来回家的时刻。“‘我不知道，’

她回答说。

“‘不知道？’

“‘真的不知道，他有大门的钥匙，自己能开门进来。’”“‘他是在你睡着之后才回来的吗？’“‘嗯。’”

“‘那你是几点睡的？’

“‘大概11点。’”

“‘这么说，你儿子至少出去了两个小时？’“‘是的。’”

“‘也有可能出去了四五个小时？’

“‘有可能。’”

“‘他在出去这段时间都干了些什么？’

“‘这我怎么知道。’”她回答时，脸色变得惨白，连嘴唇都毫无血色了。“当然，话说到这儿就没什么可问的了。我找到查彭蒂尔中尉的下落之后，就带着两个警察把他抓了起来。当我拍拍他的肩膀，警告他乖乖跟我们走时，他竟然放肆地对我说：‘我想你们抓我是认为我同那恶棍德雷伯的死有关吧？’我们还没提这件事，他倒先开口了，那使人觉得更加可疑。”

“确实是这样。”福尔摩斯说。

“她母亲说的他追击德雷伯时用的那根棍子，他还拿着，这是根又粗又扎实的橡木棍。”

“那你又是怎么推理的呢？”

“嗯，依我的推测，他追踪德雷伯一直到了布里克斯顿路。在那里，他们又吵了起来。争吵过程中，德雷伯被挨了一棍，也许正打在心窝上，所以不留任何伤痕地杀了他。那天夜里雨又下的很大，附近一个人都没有，于是查彭蒂尔就将尸体拖到了那幢空房子里。至于那些蜡烛、血迹、墙上的血字，还有那枚戒指，它们只不过是故意为了迷惑警方而留下的。”

“格里森先生，干得不错！”福尔摩斯赞许地说，“我想你肯定前途无量啊。”“应该的，其实连我自己也觉得这件事进展得挺顺利的，办得够利落的。”格里森骄傲地说，“可是，那个查彭蒂尔中尉却说，不一会儿，德雷伯就发现了有人在跟踪他，于是雇了一辆马车把他甩了。

他只好回家，可是在路上碰到了一位老同事，一直陪那人聊了很长时间。当我们问他那位老同事住哪时，他却不能给出一个准确答案。我认为整个案情的前后细节都是非常吻合的。让我觉得好玩的是莱斯特雷德，他一开始就被引入了歧途，恐怕现在还没查出什么来。嘿，说曹操曹操就到。”来人果然是雷斯垂德，我们交谈时，他已上了楼，走进了屋里。他惯有的那份得意洋洋的举止与穿着全不见了，他神色困惑，愁眉苦脸，衣服也凌乱不洁。他显然是来请教福尔摩斯的。因为他一看见同事格里森立刻就显得窘迫局促，站在房子中间，又紧张又笨拙地玩弄着帽子，不知如何是好。最后他终于开口说：“这实在是件最不寻常的案子，让人完全捉摸不透！”

“嗨，莱斯特雷德先生，你也这么想吗？”格里森得意十足地大声说道，“我早就认为你会得出这个结论的。你找到那位秘书斯坦格森先生了吗？”“唉，这位秘书，约瑟夫·斯坦格森先生，”莱斯特雷德声音低沉地说，“今天早晨六点左右，在好利得公寓被人谋杀了。”

?