第188章 帮主(3)

作者:柯南·道尔

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类型:惊悚·悬疑

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更新时间:2019-10-06 09:51

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本章字节:7996字

集会在工会楼专供举行这种仪式的一个大房间进行。那天,大约六十名会员聚集在维尔米萨,但这绝不代表该组织的所有人员,因为山谷里还有好几个其他的分会,山谷两边的山上还有别的分会,共有不下五百名会员散布在煤矿区。只要发生重大事情,他们就交换会员,这样犯罪的事就可以由当地不认识的人去做。在空荡荡的会议室里,那些人围在一张长桌四周。旁边第二张桌子上放满了瓶子和玻璃杯,一些会员已把目光转向它们。麦金蒂坐在桌首,乱成一团的黑发上戴着平顶黑绒帽,脖子上围着一条紫色长围巾,这样他看上去像是一个主持残忍仪式的祭司。他的左右两边是比较高级的分会官员,面容残忍而又英俊的特德·鲍德温也在其中。这些人各自披着绶带或戴着大徽章,象征各自的职位。


他们主要是中年人,其他则是些十八岁到二十五岁的年轻人——只要长者发出命令,他们就会心甘情愿尽力去做。年纪较大的会员大多作恶资历很深,脸上都露出了凶残成性、无法无天的相貌。但是,看看这些普通会员的脸,很难相信这些热切坦荡的年轻人是一伙铤而走险的杀人犯。他们思想道德彻底败坏,居然以擅干坏事为荣,并对那些所谓“干得干净利落”的出名人物顶礼膜拜。这种扭曲的性格使他们主动去杀害某个从未伤害过他们的人,以及许多素不相识的人,这已经成为一种勇敢侠义之举。作案之后,他们还争论究竟是谁打得致命,并以相互描述被害人的叫喊和扭曲为乐。


起初,尽管他们在安排作恶时保守秘密,但他们在讲述作恶过程时却特别放得开,因为法律对他们屡次失败,一方面没有人敢出面作证控告他们,另一方面他们有不计其数可以召来的铁杆证人,而且他们有成箱的金银财宝可以用来聘请全州最出色的法律人才。在长达十年的暴行中,从来没有一个人被定罪,而曾经威胁死酷党人的唯一危险是来自那些受害者本人,因为无论受害者多么寡不敌众受到突然袭击,还是有可能在袭击的歹徒身上留下深刻的印记。


有人曾经警告过麦克默多,严峻考验就摆在他面前,但没有人会告诉他是什么考验。现在他被两个神情严肃的弟兄领到外屋。通过隔板墙,他可以听到里面传来参会者低沉连续的说话声。有一两次他听到提起自己的名字,他知道他们正在讨论他的入会资格。后来,一个胸前斜挎绿黄肩带的侍卫走了进来。“帮主命令,要捆住他,蒙上眼,带进来。”他说。


于是,有三个人来剥掉麦克默多的外衣,把他右臂的衣袖卷起来,用一条绳子把他胳膊肘以上的部分和身子紧紧捆在一起。然后又把一顶厚厚的黑帽戴到他的头上,盖住脸的上半部,他什么也看不见了,这才被带到聚会大厅。戴上黑帽后,麦克默多只觉一片漆黑,十分难受。他只听到周围一片悉率声和低语声,耳朵给帽子捂住了,听到的声音朦胧而遥远。


他隐约听到麦金蒂的声音:“约翰·麦克默多,你是自由人帮会的老会员吗?”麦克默多点头表示同意。


“你在芝加哥所属的是第29分会吗?”


麦克默多又点了点头。


“黑夜是不愉快的。”那个声音说。


“是的,对旅行的异乡人,黑夜是不愉快的。”麦克默多回答。


“阴云密布。”


“对,暴风雨即将来临。”


“弟兄们满意吗?”帮主问道。


这时响起了一阵赞同的嗡嗡声。


“兄弟,根据你对答的口令,我们知道你确实是自己人,”麦金蒂说,“不过,我们要告诉你,在本县和本地的其他县,我们接收好汉有自己的仪式,他也要承担一种责任。你准备好接受考验了吗?”


“我准备好了。”


“你胆子够大吗?”


“够大。”


“向前跨一大步证明给我们看。”


就在话声响起时,他感觉到两个尖硬的东西顶在他眼前,似乎他只要向前一动,就会有失去双眼的危险。然而,他仍然勇敢地断然向前跨出了一大步。这时,眼睛上的压力突然消失了,周围响起了模糊的掌声。


“他的胆够大,”那个声音说,“你能忍受痛苦吗?”


“答案就像刚才一样。”他回答。


“考验他!”


一阵难以忍受的剧痛由前臂传来,他唯一能做的就是拼命忍住不叫出声来。麦克默多被这突如其来的疼痛击得几乎晕过去,但他咬住嘴唇,紧握双拳,隐藏住自己极大的痛苦,坚定地说:“我能忍受比这个更严重的剧痛。”这次,响起了响亮的喝彩声。因为在分会中,从来没有人表现得比他更出色。人们伸过手来争相拍着他的背,黑帽也被摘下来了。他在弟兄们祝贺声中,站在那里眨眼微笑。


“麦克默多弟兄,还有最后一句话,”麦金蒂说,“你已经宣誓过保守秘密和忠贞不贰,你知道任何违背誓言的惩罚就是立即处死吗?”


“我知道。”麦克默多说。


“那么你在任何情况下,都接受帮主的支配吗?”


“我接受。”


“好,我代表维尔米萨341分会,欢迎你入会,你享有本会特权,参与本会辩论。斯坎伦兄弟,你可以把酒摆上桌子,我们要为这位名不虚传的兄弟痛饮一杯!”人们把外衣递给麦克默多。他穿上外衣前,看了看自己的右臂,那时右臂仍然如针扎一样疼痛。前臂上烙有一个圆圈,里面套个三角形,烙印深而发红。他身旁有两个人卷起了袖子,让他看他们自己的帮会标记。


“我们大家都有这种标记,”一个人说,“不过,承受的时候不是人人都像你这么勇敢。”


“嗨,这有什么呀。”麦克默多嘴上这么说,可是胳膊上依然疼得火烧火燎。入会仪式结束,酒也喝光了,大家开始讨论帮会的事务。


麦克默多仅仅熟悉芝加哥那种单调平板的会议,倾听之下,不禁感到惊奇,脸上却不敢表现出来。这时,只听麦金蒂说:“议事日程表上的第一件事,我们读一封从默顿县第249分会帮主温德尔那里来的信。


信上说:


尊敬的先生们:


有件工作要做。目标是这个地方邻近地区的雷和斯特玛施煤矿主安德鲁·雷。你们记得你们分会欠我们一个人情,去年秋天我们派过两个弟兄去帮忙收拾那个巡警。请你们派两个得力的人前来,分会财务长希金斯负责接待他们,你们知道他的地址。他会告诉他们在何时何地行事。


你们的自由之友


自由人帮会帮主j·w·温德尔


“以前我们有事要借用一两个人,温德尔从来没有拒绝过,我们也不该拒绝他。”麦金蒂停顿了一下,用阴沉、恶毒的眼睛向人们扫视一圈,问道:“谁自愿干这个活计?”


几个年轻人举起手。帮主看着他们,脸上露出满意的微笑,“你去,老虎科马克。干得要像上次一样利索,你不会出差错的。还有你,威尔逊。”“我没枪。”这个仅仅才十几岁的孩子说。


“你这是第一次,是吗?反正你迟早总要有经验的,这次事情对你会是个好开始。至于枪,我保证会替你预备好的。你们星期一去报到,时间应该足够了。你们回来时,将会受到盛大的欢迎。”


“这次有奖赏吗?”科马克问,他是个硕壮、黝黑、凶暴的家伙,他的残暴使他赢得了“猛虎”的绰号。“不必担心奖赏。你是为了荣誉而去的,也许事情完成后,会得到一笔不寻常的赏金。”


“我们要对付的那个人干了什么事?”年轻的威尔逊问。


“哼,他干了什么不是你的身份该问的。他们那边已经裁判过了,不干我们的事,我们只是帮他们执行,就像他们帮我们一样。说到这个,莫尔顿分会下星期有两位弟兄会来这里执行某些任务。”


“他们是谁?”有人问。


“聪明的就别问。如果你什么都不知道,就不用作证,也就不会有麻烦,不过他们会执行得干净利落。”


“还有!”特德·鲍德温叫道,“就在上星期,我们的三个弟兄让工头布莱克解雇了。这小子早该收拾,该让他得到个完整的大家伙了。”


“得到什么?”麦克默多低声向邻座问。


“一颗大号子弹送他上西天!”那人大笑起来,高声说,“你看我们的手段怎么样,兄弟?”


麦克默多现在已经成了这个帮会的会员,他的灵魂似乎已经吸收了这个邪恶组织的精神。他说:“我很喜欢,这才是英雄好汉的用武之地呢!”


周围的人一听这话,都喝彩叫好。


“怎么回事?”坐在桌子另一端的黑胡子帮主问道。


“帮主,是我们新来的弟兄,他认为我们的手段很合他的口味。”


麦克默多马上站起来说:“尊敬的帮主,我想说,要是有用得着我的地方——我将奋力出征,能为分会出力我觉得是一种光荣。”


大家一听,立刻高声喝彩,仿佛觉得他是一轮红日,此时正从地平线上冉冉升起。可是一些年长的会员却觉得他出头的愿望未免太急了点。


“我建议,麦克默多兄弟应该等到更恰当的时间再被派用。”秘书哈洛维说。他是个面容残酷、一脸花白胡子的老人,坐在主席的旁边。


“当然,我就是这个意思,我随时听命。”麦克默多说。


“兄弟,会轮到你的。我们都认为你是个愿意出力的人,我们相信你在这里会干得有声有色。今晚倒是有件小事,如果你愿意,你可以去试试。”帮主说。“我愿等待更有价值的机会。”“不管怎样,你今晚可以来,这可以帮助你了解我们在这个地区的地位。我等一下再宣布我的决定,同时,”他看了议程表一眼说,“我还有一两件事情要说。


首先,我要请财务长报告一下银行的存款,还有吉米·康纳威寡妻的抚恤金。他是为分会工作被杀的,我们不希望他妻子没人照顾。”


“吉米是在上个月去杀马利河的切斯特·威尔科克斯时挨枪的。”


麦克默多旁边的人向他解释说。