我和福尔摩斯先生虽然相交很久，两人之间亲密无间，但我极少听他提起自己什么亲属，也很少听他讲到自己早年的生活。他这样寡言的性格，更加使我觉得他有点不近人情，有时便把他看作一个性情孤僻的大怪人，一个有头脑而缺乏情感的人。说句实在话他虽然智力超群，可是却缺乏人情味。他不喜欢接近女人，不愿结交新友，没有一样不表明他落落寡合的性格特征，尤其不近人情的是他绝口不提家人。因此我开始认为他是一个孤儿，世上已经没有亲人了。可是万万没有想到在有一天，他竟同我谈起他的哥哥来了。

那是一个夏天的傍晚，茶后无事，我们便拉拉杂杂，随意聊起天来，从高尔夫球俱乐部到黄赤交角变化的原因，最后谈到返祖现象和遗传适应性，讨论的要点是：一个人的出众才能有多少出于遗传，又有多少来自于自身早年所受的训练。

“就拿你本人的情况来说吧，”我说道，“根据你告诉过我的各种情况看，你的观察能力和非凡而熟练的推理能力，显然都来自早年系统的训练。”

“在某种程度上是这样，”福尔摩斯思忖着说道，“我祖先是乡绅，他们显然过着属于那个阶级的闲适生活。不过，我这种癖性是我血统中固有的，也许是从我祖母那里遗传来的，因为她是法国艺术家弗耐特的妹妹。血统中的艺术成分很容易变成其他最奇特的形式。”

“可你怎么能断定是遗传的呢？”

“因为我哥哥迈克罗夫特掌握的推理本领比我还要高。”

这对我来说确实是个新闻。假如英格兰还有一个具有他这种奇异才能的人，警方和公众怎么竟然从来没听说过呢？我就说因为我朋友谦虚，才说哥哥比自己强。福尔摩斯对我的说法付之一笑。

“我亲爱的华生，”他说道，“我不同意有些人把谦虚说成是一种美德。对一个逻辑学家来说，一切事物都应该被看成他们本来的面目，低估自己和夸大一个人的能力都是脱离实际的。所以，我说迈克罗夫特的观察能力比我强，你真的可以认为我说的完全是实话。”

“你哥哥他比你大几岁？”

“比我大七岁。”

“那他为什么会默默无闻呢？”

“噢，不，他在自己的圈子里是很出名气的。”

“那么，他在哪里呢？”

“喔，比如说，他在第欧根尼俱乐部里。”

我从来没有听说过有这么个俱乐部，我脸上的表情一定显现出来了我的无知，所以福尔摩斯拿出怀表看了看。

“第欧根尼俱乐部是伦敦最古怪的俱乐部，而迈克罗夫特又是一个最古怪的人。下午五点差一刻到八点差二十这段时间，他总是在那里。现在是六点钟，如果你愿意在这美妙的夜晚出去散散步，我很高兴把这两个古怪物介绍给你。”

五分钟之后，我们来到了街上，朝雷根斯圆形广场走去。

“你一定很奇怪，”福尔摩斯说，“为什么迈克罗夫特不把他的这种才能用于侦探工作。其实，他是没有能力做这项工作的。”

“但我想你说过——”

“我说过他在观察和推理方面比我要高明。假如侦探这门艺术只是自始至终坐在扶手椅上做做推理的话，那么我哥哥将会是世界上有史以来最伟大的侦探。

但是他既没有这种愿望，也没有这样的精力。他甚至懒得走出去求证他自己所做的论断，而情愿被人认为是谬论，也不愿劳神去证明自己的观点是正确的。我经常带着问题去向他请教，得到的解答后来被证明都是正确的。然而，在一件案子提交给法官或陪审团之前，他是不可能提出确凿的证据出来的。”

“他有以此能力为生吗？”

“完全没有。在我是作为营生的工具，而在他完全只是纯粹的业余爱好。他对数学有特殊的能力，因此他在政府机关做一些审计工作。迈克罗夫特住帕尔街（伦敦大街之一，以其俱乐部出名），他每天早上步行至转角处的惠特街（伦敦的主要大街，为政府机关所在地），傍晚的时候再走回住处。一年到头他都不会有其他活动，除了在他住处对面的第欧根尼俱乐部之外，其他地方从来都看不到他的踪迹。”

“我不记得有听到过这个俱乐部的名字。”

“这是很有可能没有听到过的。你知道，在伦敦有不少人，由于内向，或是由于愤世嫉俗，不愿与人打交道，但是他们并不反对坐在舒适的椅子里读读那些最新的书报。也就是为了这些人方便起见，才成立了这个第欧根尼俱乐部。在这个俱乐部里现在拥有伦敦最不愿交际、最不愿娱乐的一批人，没有一个会员被允许去留意别人。除了会客室之外，不管任何情形下，谁都不准交谈。如果犯规三次，并且被委员会查到，很可能就开除会籍了事。我哥哥是俱乐部的创始人之一，而我自己对那种环境气氛也觉得很舒适。”

我们边走边谈，从詹姆斯街尽头转过去，来到帕尔街。福尔摩斯在离卡尔顿大厅不远的一个门口停了下来，提醒我不要说话，把我领进大厅。我通过门上的玻璃看到一间宽大而豪华的房间，里面坐着很多人，都在看报，每人各守一隅。

福尔摩斯领我走进一间小房间，从这里可以望见帕尔街，然后离开了我一会儿，很快领回一个人来。我敢肯定这就是他哥哥。

迈克罗夫特·福尔摩斯比他弟弟我的朋友福尔摩斯高大、粗壮得多。他的身体极为肥胖，他的面部虽然宽大，但某些地方却具有他弟弟特有的那种轮廓分明的容貌。他水灵灵的眼睛淡灰色，炯炯有神，似乎经常凝神深思，这种神情，我只在夏洛克全神贯注时看到过。

“我很高兴见到你，先生，”他说道，伸出一只海豹鳍一样肥厚的手，“有你为夏洛克作传，他才名扬四海。顺便说一下，夏洛克，我还以为上星期你会来找我商量那件庄园住宅邸案呢。我想你可能有点力不从心吧。”

“不，我已经解决了。”我的朋友笑容可掬地说道。

“当然，作案人是亚当斯。”

“不错，是亚当斯干的。”

“从一开始我就确信这点，”两个人一起在俱乐部的法式凸窗旁坐下来，“要想研究人类，这是最好的地方，”迈克罗夫特说道，“看，就拿这两个朝我们走过来的人说吧？这是多好的典型呀！”

“那个台球记分员和另一个人吗？”

“正是。你觉得另一个人怎么样？”

那两人在窗户的对面停下来。我看出来了，他们中的一个人，马甲口袋上的粉笔痕迹就是台球唯一标志。另一个人，瘦小黝黑，帽子戴在脑后，腋下夹着几个小包。

“我看他是个老兵。”夏洛克说道。

“而且还是最近退伍的。”他哥哥说道。

“我看他是在印度服役的。”

“是个军士。”

“我猜他是皇家炮兵团的。”

“是个鳏夫。”

“但有一个孩子。”

“不止一个孩子，我亲爱的弟弟，不止一个孩子呢。”

“得了，”我笑道，“这有点儿太离谱了。”

“绝对不会错的，”福尔摩斯回答，“由那人的举止、颇具威仪的表情及晒黑了的皮肤，很容易就能看出他是个军人，而且军阶要比普通士兵高些，并且是才由印度刚刚回来不久。”

“他才退役这点，可以从他仍旧穿着他们所谓的军用靴子很容易看出来。”

迈克罗夫特观察着说。

“他走路的样子不像是个骑兵，你看他歪戴着帽子，这从露出额角一边没被太阳晒到的浅色皮肤可以看出。他的体重不可能是工兵，因此他绝对是个炮兵。”

“还有，从他悲凄的面容可以知道他必定是失去了一个最亲爱的人，从他自己上街购物这点可以看出似乎失去的是他的妻子。你可以看到，他买了一些小孩子的东西，其中一个是拨浪鼓，这表示其中一个孩子还很小。他妻子可能是生产时去世的。可他手臂下还夹着一本图画书，这表示他还有另外一个孩子需要他来照顾。”

我这才明白，福尔摩斯说他哥哥的才能比他本人要更加敏锐是什么意思了。

他瞟了我一眼笑了。迈克罗夫特从一个玳瑁盒里取出鼻烟，又用一块红丝绸大手帕将落在外衣上的烟灰掸掉了。

“顺便说一下，夏洛克，”他说，“我有件很符合你心意的事情，一个很不寻常的问题，我已经在分析它了。我真的没有精力彻底圆满地来解决它，但它却给了我一个很好的机会做推理。如果你愿意听这件事——”

“亲爱的迈克罗夫特，我非常愿意。”

他哥哥在一张袖珍笔记本的纸上匆忙写了一个便条，按响铃之后，把它递给了侍者，说道：“我已经请梅拉斯先生到这儿来了，他就住在我楼上，我和他还算有点熟悉，因此他遇到疑难时便来找我。梅拉斯先生是希腊血统，据我所知，他是一位卓越的语言学家。他赖以为生的手段，一个是在法院当翻译，另一个是给那些参观诺森伯兰街旅馆的阔绰东方人当导游。我想还是让他亲自告诉你们他的奇怪经历吧。”

过了几分钟，来了一个矮胖粗壮的人，他那橄榄色的脸庞和乌黑的头发说明他是南方人，可是他说的是一口流利的英语，完全像个受过教育的英国人。他热情地同福尔摩斯握手。听说这位专家愿意听他的奇遇，他那一双乌黑的眼睛流露出喜悦的光彩。

“我所说的这件事，恐怕连警察也不会相信，”他说话声调悲切，“正因为他们以前没有听过这样的事，就认为这是不可能的。可是我知道，只有我弄清那个脸上贴着橡皮膏的可怜人结果会怎么样，我的心里才能踏实。”

“我洗耳恭听。”福尔摩斯说道。

“今天是星期三，”梅拉斯先生说道，“嗯，这事发生在两天以前，就是星期一的晚上，你知道吗，发生了那么大，那么奇怪的事情，这是难以让人置信。

我是一个译员，也许我这位邻居已经对你们介绍过了。我能翻译所有的语言，就是说大部分语言都能翻译，不过，因为我出生在希腊，并且取的是希腊人的名字，所以我主要翻译希腊语。多年来，我是伦敦希腊语译员中首屈一指的翻译，我的名字各家旅馆都知道。

“外国人遇到困难，或者旅游者抵达晚了，想要我去服务，往往不论时间迟早，都会召我去给他们当翻译，这种事情并不少见。因此，星期一夜里，有人叫我外出，我丝毫没感到意外。找我的是一位衣着时髦的年轻人，名叫拉蒂默先生，他来到我家，要我陪他乘马车外出，车就等在门外。他说，有一位希腊朋友因生意上的事到他家拜访，他自己只会讲本国语，因此必须请一位译员去服务。

他告诉我说，他家离这里还有一段路，住在肯辛顿，他似乎急得要命，我们一来到街上，他就一把将我推进车里。

“我说是进了一辆街车，但很快我就开始怀疑了，因为我发现我坐的不是一般街车。它显然比一般伦敦的四轮街车要来得宽敞，而且内部虽有磨损，但却是颇高级的装潢。拉蒂默先生自己坐我的对面，然后由千人渡走到榭福治堡街，我们到达牛津街时，我说这样走到肯辛顿是绕路，但我的话被我同伴的奇异举动打断了。

“他先由口袋中抽出一根看来很可怕的灌铅短棒，在手中翻转了几次，像试验它的重量及威力，然后他一语不发将它放在旁边座位上。在这之后，他又拉上了两边的车窗，我惊诧地发现窗上贴着窗纸以防止我看到外面。

“‘抱歉挡住了你的视线，梅拉斯先生，’他说，‘事实上我是不要你看到我们所走过的路。如果你能再次找到那地方，对我将是件极不方便的事。’”

“你们可以想象吗？我当时完全被这么一段话给吓住了。我的同伴是个高大健壮、浑身有力的年轻人，除此之外他还有武器在手，如果我跟他争斗，我铁定是一丝胜算都没有。

“‘拉蒂默先生，这是一种极为反常的行为，’我结巴地说，‘你应当知道你的所作所为是完全违法的。’”

“‘无疑，这在某种程度上是失礼了，’他说道，‘不过，我们会给你补偿的。但是，我必须警告你，今晚任何时候，如果你试图报警，或做出任何对我不利的事情，那对你都将是很危险的。我请你记住，现在没有别人知道你在什么地方，还有，不论你在马车里还是在我家里，你都在我的掌握之中，所以你必须安分点。’”

“他说话的语气虽然平和，但声音却非常刺耳，并且带有威胁的味道。我坐在车里沉默不语，也十分纳闷，他究竟出于什么目的要用这种奇怪的方式绑架我呢？不管怎样，事情很清楚，我的抵抗是不可能有用的，到底有什么灾难会落到我头上，我只好等着瞧了。

“我们坐车走了将近两个小时，但是我根本不知道我们将要去哪里。有时格格拉拉的石头声，说明马车走在石板路上；有时我们的马车走得很平稳，说明走在柏油路上。但是，除了这些声音的变化之外，根本没有别的东西能够帮助我去猜测我们现在身处何地。车窗上贴的纸挡住了所有的光线，蓝色的窗帘也被拉下来挡住了前面的窗玻璃。我们离开帕尔广场时是七点过一刻，可当我们最后终于停车时，我的表已经是九点差十分了。我的同伴打开马车的窗子，我一眼瞅见了一个低矮的拱形大门，它上面有一盏灯点着。当我匆匆忙忙地下了马车时，那扇门打开了，然后我进到屋内，模模糊糊地记得好像有一个草坪，在我进去的路两边还有许多树。不过，我不敢确定这到底是私宅大院，还是真正的乡下。

“里面点了一盏彩色的煤气灯，灯光拧得太小了，以至于我只能看到大厅很大，而且挂了许多画，此外什么也看不见。在昏暗的灯光下，我可以看出那个开门的人是个身材矮小、长相难看的中年人，他的双肩向前蜷缩着。当他向我们转过身来时，我才就着灯光看出他戴着眼镜。

“‘这是梅拉斯先生吗，哈罗德？’他问。

“‘是他。’”

“‘这事办得漂亮，办得漂亮！梅拉斯先生，我们没有恶意，可是缺了你，我们办不成事。如果你对我们忠诚，你是不会后悔的，如果你要耍花招，那就愿上帝保佑你！’他说话时神态不安、声音颤抖，夹杂着咯咯的干笑，可不知道为什么，他给我的印象比那个年轻人更可怕。

“‘你要我做什么？’我问道。

“‘只是问问那位来拜访我们的希腊绅士几个问题，并使我们得到答复。不过我们叫你说什么你就说什么，不得多嘴，否则。’他又发出咯咯的干笑，‘否则，你还不如压根儿就没出生呢。’”

“他说着打开一扇门，领我走进一间屋子，屋里看上去家具陈设很华丽，不过仍然只有一盏拧得很小的灯。这个房间很大，我进屋时，两脚踩在地毯上，软绵绵的，显然是高级地毯。我还瞥见几张丝绒面的软椅子、一个高大的白色大理石壁炉架，一旁似乎有一副日本铠甲，灯的正下方有一把椅子，那个上了年纪的人做了个手势，叫我坐下。年轻人走出去，突然从另一道门返回来，领进一个穿着肥大睡衣的人，慢慢朝我们走过来。他走到一圈昏暗的灯光下，我才看得比较清楚，他那副模样顿时吓得我毛骨悚然。只见他面色蜡黄，异常瘦弱、十分憔悴，两只凸出的大眼睛十分明亮，看得出，他体力不佳，但精力还充沛。我不仅为他的孱弱身体感到吃惊，更加感到震惊的是，他脸上横七竖八贴满了橡皮膏，还有一大块纱布用橡皮膏粘在嘴角上。

“‘哈罗德，石板拿来了吗？’年长的叫道，同时这个陌生人跌进而不是坐进了一张椅子，‘他的手松绑了吗？那就给他笔吧。你问问题，梅拉斯先生，他用写字来回答。先问他是否准备在文件上签字？’

“那人的眼中射出了怒火。

“‘绝不！’他用希腊文写着。

“‘不管什么条件？’我遵照着我们残暴的控制者的吩咐再问。

“‘只有我亲眼看到她由一位我认得的希腊牧师作证结婚时。’”

“那男人恶毒地嘻嘻笑了起来。

“‘你知道有什么下场等着你吗？’

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