“我的看法是……”我说。

“这话该由我来说。”福尔摩斯不耐烦地打断了我。

我相信我属于最有耐性的人了，可我承认，他用这种嘲弄的口吻打断我的话，让我心里很恼火。我一本正经地说：“嘿，福尔摩斯，你有时真是让人难以忍受。”

福尔摩斯没有立刻对我的抗议作出反应，他正全神贯注地沉思。

他一只手托着腮帮子，面前的早饭也顾不得吃，两只眼目不转睛地盯着刚从信封里抽出来的那张纸条。接着，他拿起信封，凑到灯光前，仔细研究信封和封口。

“这是波洛克的笔迹，”他若有所思地说，“尽管我以前只见过两次波洛克的笔迹，但我毫不怀疑。希腊字母‘e’上端奇特的花体与众不同。

但是，如果这是波洛克写的，那它一定是头等重要的事情。”

尽管他是在自言自语，而不是对我说，但这些话还是引起了我的兴趣，使我心里的火气顿时烟消云散。

“那么，波洛克是谁？”我问。

“华生，波洛克是个笔名，不过是个身份符号而已。可它代表的却是个变化多端的人物，让人难以捉摸。在前一封信里，他直言不讳对我说，这不是他的真名，还向我发出挑战，看我能不能在这座大城市的芸芸众生里找到他。波洛克本人并不重要，重要的是他与之接触的那个大人物。你可以想象，一条伴随在鲨鱼身旁的鲭鱼，或者一头伴随在狮子身旁的豺狼，或者任何一个伴随在庞然大物身旁的不起眼东西，那个庞然大物不仅外形庞大，而且穷凶极恶。照我看，他就属于这种情况。你听我说过一位莫里亚蒂教授，对吧？”

“那个利用科学犯罪的着名罪犯，他在那帮恶棍中十分着名……”

“你又要犯错误了。”没等我说完，他便阻止了我，脸上流露出不满的神色。“是不是在群贼中犹如羊羔一样默默而不露声色呀？”我继续讲完我的话。“哈！华生，你好聪明！你真是机智灵活，让我出乎所料，倍感意外。莫里亚蒂确是一个很有分量的人物，是一个黑社会老大，是许多罪恶行径的总导演，是一个天才的足以掌握国家命脉的危险分子，他让我们不敢小觑。

“不过，你要把他说成是罪犯，他就会到法庭上告你恶意攻击，他做事一向是让人找不到任何疏漏的，因此常人不会对他有丝毫的戒备和怀疑，更不会找到和指出他任何马脚，他从不爱出风头，不会向世人公开翘起自己高傲的尾巴，而是善于伪装自己，办起事来温文尔雅，颇具君子之风。只有你才敢像刚才那样侮辱他，换了别人，谁也不会干这种傻事，因为你几乎抓不住他的任何把柄。“华生，你读过《小行星力学》这部书吗？它的作者就是这位被你刚才称为恶犯的莫里亚蒂先生，或者还可称为莫里亚蒂教授，他的这部书在科学界可是被行家公认为有价值的。这种人受到恶毒攻击，在公众看来，于情于理都是说不过去的，弄不好，一个游手好闲并且诋毁他人的庸医的恶名会反过来扣到你的头上。不过，亲爱的华生，请你放心，尽管他做事好像天衣无缝，但终有一天，我们会抓住他的破绽，给他以致命的一击！”福尔摩斯说完这段话，轻轻地嘘了一口气，双眸放出光亮，注视着我。

“但愿我能亲眼看到！”我虔诚地说，“可是，你刚才说的波洛克这个人……”“啊，是的，波洛克属于这个集团的一个环节，离它连接的那个大人物并不远。波洛克不是完全牢固的一环——不要告诉别人。

就我所能探测的情况来说，他是那个环节中唯一的缺陷。”

“可是，一环薄弱，全局就都不牢固了。”

“很好！我们绝不能放弃波洛克这个线索，而是要像蚊子一样紧紧叮住，不能放松。从我以往的经验来看，波洛克的确是一个很有价值的人物，他的良心没有因他人的影响而变坏。我曾转寄10英镑的钞票来激励他，因此他也没有令我感到失望，有一两次，他竟也事先通知了我非常重要的事情，这些事情往往会使某项案件得到及时的帮助。这些帮助是巨大的，因为它能避免案件发生，防止悲剧的出现。

现在我确信，我们唯一需要的就是密码本，一旦到手，我们就立刻会发觉，原来这是波洛克又一次送给我们的非常及时而且又非常有用的消息。”福尔摩斯又把那张字条平放在空盘子上。我站起来，走到他身后，弯腰注视着那张奇怪的字条。上面写着：

534c2131273631417214道格拉斯109293537伯尔斯通

26伯尔斯通94717“你看出点什么了吗？福尔摩斯。”

“很显然是想要传递秘密消息。”

“但是没有解码表的密码又有什么用呢？”

“在这种情况下，密码完全没用。”

“你怎么说‘在这种情况下？’”

“因为有许多加密文字，我用不着了解密码也能破译，就好像读报纸广告栏里的不完整文字一样简单。那种幼稚的手段只能让聪明人的头脑感到愉悦，并不会让人觉得头疼费解。可这次不同。它显然指的是某本书中某一页上的某些字眼。不告诉我是哪本书的哪一页，我也无能为力。”

“那为什么有‘道格拉斯’和‘伯尔斯通’这两个字眼呢？”

“显然因为书上的这一页缺这两个字眼。”

“那他怎么不说明到底是哪本书呢？”

“亲爱的华生，开动你那聪明的脑子吧，如果，把你换成波洛克，也不至于把密码信和密码塞进同一个信封吧。要不然，信件一旦投错，你就败露了。按照这种安排，除非两封信都出了差错，才可能给写信人带来危险。我们此刻该收到第二个邮件了，这个邮件肯定包含解释的文字，或者是查找这些符号代表内容的书，否则就是桩怪事。”

果然不出他所料，没过几分钟，小听差比利就送来我们盼望的那封信。“同样的笔迹，”福尔摩斯打开信封时说，“还真签了名呢！”他一边摊开信，一边惊叹道。“华生，我们要有进展了。”然而，看完信的内容，他的眉头又紧锁起来。信上写着：

亲爱的福尔摩斯：

我无法再进一步谈这件事，太危险了——他怀疑我了。我可以看出他在怀疑我，就在我写好信封想寄给你解密码的方法时，他意外地出现了。我当场掩饰了过去，如果他看见那个信封，那我就惨了，不过我可以看出他眼中的怀疑。请把密码字条烧掉，它现在对你已不再有用。

弗菜德·波洛克

“上帝，这真令人失望！华生，我想我们的希望落空了。但愿这个波洛克不会遭到不幸。”

福尔摩斯坐在那里，手里摆弄着这封信，皱起眉头，两眼凝视着炉火。过了很长时间，福尔摩斯终于说话了：“恐怕没什么关系。也许只是他自己做贼心虚罢了。他自己有叛逆心理，就会从那个人的眼神里看出谴责神色。”“我猜，那个人就是莫里亚蒂教授吧。”

“一点也不错！他们那伙人，只要一提到‘他’，大家都知道说的是谁。只有一个‘他’能对他们所有人发号施令。”

“他究竟有什么神通，居然能号令众人？”我追问着。

“你提的这个问题是一个非常有意思的问题，值得我们共同探讨。

一个人料事如神，并且诡计多端，加之拥有在整个大洲都很有影响的一股势力，这种势力的强大程度让我们无法想象，你想谁与这样的人物打交道，不会惧怕十分呢？这样的人物又有什么样的事情不能做出来呢？难怪我们的波洛克先生都被他吓得晕了头了，信上的字迹匆匆而就，写得不成样子。不然你看，信封上的字要比信中的字迹好多了，显然是在那人来之前从容镇定地写下来的。”

“但是，他为什么又冒这么大风险写这封信呢？不写不是反而更好更安全一些吗？”我继续提出我的疑问。

“因为他怕我追问，可能会给他带来麻烦。”

“当然，毫无疑问，要找出这张字条后面隐藏了什么重要的秘密，太不可能了，大概没有人能破解它。”我说着拿起原来那封密码信，仔细地看着。福尔摩斯推开了他没有动过的早餐，点上气味难闻的烟斗——这是他深思时的伴侣，靠进椅子瞪着天花板说：“我想，或许有几点逃过了你的马基雅维利般的智慧。让我们从纯推理方面看这问题。这个人的密码来自一本书，这是我们推理的起点。”“可是，这是个很不清楚的起点。”

“让我们来看看可否把范围缩小。我深入地想一想，问题似乎就不那么难以破解了。关于这本书，我们有没有什么线索？”

“什么也没有。”

“噢，噢，肯定不会那样糟。这封密码信开头是一个大大的534，不是吗？我们可以把这当成是一种假设，534就是密码出处的具体页码。因此，我们这本书已经变成了一本大书，我们肯定会有所收获。

我们对这本大书的种类会有什么别的线索吗？下一个符号是c2，你对此作何解释呢，华生？”

“毫无疑问是第二章。”

“不见得吧，华生。我相信你会同意我的看法，既然已经指出了页码，就没必要重复说出章节数了。再说，假如534页还在第二章，那第一章这也太长点了吧。”“那么，你指的是‘c2’还有另外一种意思或解释，噢！是第二栏，对不对？”我恍然大悟。

“正合我意，除此之外，不可能会有别的解释，现在我们看看已经有了哪些收获，首先这是一本大部头的书，书中每页又分为两栏，另外，你再看纸条中的数字，有一个数字是293，这说明，每一页中的每一栏词的数目也是相当可观，每一栏有不少的长度。哈，努力吧！

看我们还能发现一些什么。”福尔摩斯紧锁的双眉这时稍稍有了一些舒展。

“恐怕是到头了。”

“你太委屈自己了。再展示一下你的才智吧，亲爱的华生，再来一个奇思妙想！如果这是一本不同寻常的书，他就会给我寄来了。在他的计划受阻之前，他并没有把书寄来，而是打算在信里告诉我线索。

他在信里是这么说的。这似乎表明，他认为这本书我是很容易找到的。

他有这本书，而且他料想我也会有的。总而言之，华生，这是一本很平常的书。”

“你的话听起来似乎有点道理。”

“这样一来，我们的查找范围已经缩小到一本厚书上了。书分两栏排印，而且是一本常用的书。”

“《圣经》！”我得意洋洋地大声说。

“好，华生，好！可是还不够准确，希望你别见怪。尽管我认为推理方向值得赞扬，可是莫里亚蒂的同事手边不太可能有这么一本书，因此我不会朝这个方向考虑。此外，《圣经》的版本那么多，很难设想两个版本页码都相同。这本书显然是版本统一的书。他知道他那本书上的534页肯定跟我这本书上的534页完全相同。”“可是，符合这一点的书寥寥无几。”

“一点不错。我们的出路就在这里。我们的查寻范围又缩小到了版本统一、人人都可能应该拥有的一本书。”

“年鉴！”

“太好了，华生！要是你没猜对才怪呢！年鉴！让我们来仔细考虑一下惠特克年鉴的条件吧。这是本常有的书，页数很多，能满足我们的需要，分两栏排印，记得这书开头用词很精炼，后面却相当罗唆。”

福尔摩斯说着从写字台上拿起这本书，“这是第534页，第二栏，我看这是很长的一栏，讲的是英属印度的贸易和资源问题。华生，请你把这些字记下来！第13个词是‘马拉塔人’，恐怕这不是一个好的开端，第127个字是‘政府’，这个字眼对我们和莫里亚蒂教授都有点不相关，不过还算有点意义。那我们再试试。马拉塔人政府做了些什么呢？哎呀，下一个字眼是‘猪鬃’。华生，咱们吹了！此路不通！”他说话带点逗乐的口吻，可是浓浓的眉毛却颤抖了一下，反映出他内心的失望和气恼。我呆坐着，一筹莫展，两眼凝视着炉火，心头闷闷不乐。忽然，福尔摩斯欢呼一声，打破了长时间的沉默。他奔向书橱，取下另一本黄色封面的书。“华生，我们得为过分追赶时代潮流付出代价！”他叫道，“我们走在时代前面，因此就得受到惩罚。今天是1月7号，我们已经有了新的年鉴，而波洛克很可能还使用旧的年鉴。

十有八九，波洛克是根据旧年鉴写成了这封信。如果他写了那封解释的信，他就会告诉我们了。

福尔摩斯没有来得及拍拍那本旧年鉴上的尘土，就迫不及待地翻动起来：“现在再让我们看一下第534页：第13个字及第127个字是‘会有’，”此时，福尔摩斯的眼睛因兴奋而发亮，他细长手指因激动而有点颤抖，“‘危险’，哈！哈！对了！写下来，华生。‘会有危险——可能——很快——降临——一个人身上’，接着是那个名字‘道格拉斯’——‘有钱——乡绅——现在——伯尔斯通——庄园——信任——急切——要紧’。有了，华生！你认为纯用推理的方法结果如何？很不错，而且值得嘉奖吧！”

福尔摩斯破译着那个密码，我就把它草草记在一张书写纸上。我全神贯注凝视着这些奇怪的词句。

“他表达意思的方法真够古怪的，而且也有点勉强。”我说道。

“恰恰相反，他干得简直太妙了，”福尔摩斯说，“仅仅靠一栏文字，要想找那些用来表达自己的意思的字眼，很难指望找到所需的每个词。

因此也只好留下一些空白，让收信人靠自己的智慧去破解了。这封信的意思十分清楚。有些残暴的家伙正要对付一个叫道格拉斯的人，不管这个人是谁，信上说他是一个富有的乡绅。他确信事情已经万分紧急了。他找不到‘确信’这个字眼，只能找到与它相近的字‘信任’来代替。这就是我们的成果，简直是专家级的分析结果！”好了，现在我们该请麦克·唐纳警官来一趟了。”

说这话时，福尔摩斯脸上闪现出极其得意的微笑。

麦克·唐纳是苏格兰场的优秀警官，办起案子来，精明能干，效率极高，他出色的侦破案件经历，已经使他在公众心目中的地位如日中天。福尔摩斯已在两桩案件中帮了他大忙，这使得他对福尔摩斯产生了极大的钦佩感。而且，福尔摩斯帮他办案子，是从来不要任何报酬的，这使他对福尔摩斯产生一种格外的亲切感，所以，遇到麻烦，往往会屈尊向福尔摩斯请教。福尔摩斯虽不太喜欢交友，但对麦克·唐纳警官的求教向来是有问必答的，他对这位大个子警官的耿直、认真和踏实勤奋颇有好感，真可谓“英雄相惜”。

小听差比利只用了不大的时间便把麦克·唐纳警官请来了。当身材魁梧的警官走进房间时，他的脸上立即露出憨厚的微笑，眼中突现出智慧的光芒，他用阿伯丁方言高兴地向福尔摩斯打招呼：“你好，福尔摩斯先生，近来你还一切顺利吧！”

“你好，我们正等待你的到来，恐怕你又要有事干了。”福尔摩斯笑着回答。“是吗！那么我相信这次又需要你的帮助才能顺利结案。

不过，我刚刚获知发生了一个案子，为了获取我最最需要的材料，我必须及时赶到现场去，你应该知道这究竟有多么的重要。所以，我的时间今天并不宽裕，还希望你原谅，啊……”说到这里，麦克·唐纳突然停下来，一言不发，惊愕地盯着桌上的那张纸。原来，他看到了桌上写有密码的纸条，他迅速拿起那纸条，凑到眼前。“伯尔斯通，伯尔斯通……还有道格拉斯，快告诉我，福尔摩斯先生，你这里怎么会写有这个，啊，你究竟从哪里得来这两个名字的呢？这简直把我弄糊涂了。”“难道你也知道这两个名字？我的警官先生，这可是我们收到的一封密码信中的两个名字，有什么不对吗？”

我们惊诧地注视着麦克·唐纳警官，警官也惊诧地注视着我们，片刻之后，麦克·唐纳警官终于发言了。

“事情是这样的，今天早上伯尔斯通庄园的道格拉斯先生被杀了！”

。。。