第173章 警告

作者:柯南·道尔

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类型:惊悚·悬疑

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更新时间:2019-10-06 09:51

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本章字节:12714字

“我的看法是……”我说。


“这话该由我来说。”福尔摩斯不耐烦地打断了我。


我相信我属于最有耐性的人了,可我承认,他用这种嘲弄的口吻打断我的话,让我心里很恼火。我一本正经地说:“嘿,福尔摩斯,你有时真是让人难以忍受。”


福尔摩斯没有立刻对我的抗议作出反应,他正全神贯注地沉思。


他一只手托着腮帮子,面前的早饭也顾不得吃,两只眼目不转睛地盯着刚从信封里抽出来的那张纸条。接着,他拿起信封,凑到灯光前,仔细研究信封和封口。


“这是波洛克的笔迹,”他若有所思地说,“尽管我以前只见过两次波洛克的笔迹,但我毫不怀疑。希腊字母‘e’上端奇特的花体与众不同。


但是,如果这是波洛克写的,那它一定是头等重要的事情。”


尽管他是在自言自语,而不是对我说,但这些话还是引起了我的兴趣,使我心里的火气顿时烟消云散。


“那么,波洛克是谁?”我问。


“华生,波洛克是个笔名,不过是个身份符号而已。可它代表的却是个变化多端的人物,让人难以捉摸。在前一封信里,他直言不讳对我说,这不是他的真名,还向我发出挑战,看我能不能在这座大城市的芸芸众生里找到他。波洛克本人并不重要,重要的是他与之接触的那个大人物。你可以想象,一条伴随在鲨鱼身旁的鲭鱼,或者一头伴随在狮子身旁的豺狼,或者任何一个伴随在庞然大物身旁的不起眼东西,那个庞然大物不仅外形庞大,而且穷凶极恶。照我看,他就属于这种情况。你听我说过一位莫里亚蒂教授,对吧?”


“那个利用科学犯罪的着名罪犯,他在那帮恶棍中十分着名……”


“你又要犯错误了。”没等我说完,他便阻止了我,脸上流露出不满的神色。“是不是在群贼中犹如羊羔一样默默而不露声色呀?”我继续讲完我的话。“哈!华生,你好聪明!你真是机智灵活,让我出乎所料,倍感意外。莫里亚蒂确是一个很有分量的人物,是一个黑社会老大,是许多罪恶行径的总导演,是一个天才的足以掌握国家命脉的危险分子,他让我们不敢小觑。


“不过,你要把他说成是罪犯,他就会到法庭上告你恶意攻击,他做事一向是让人找不到任何疏漏的,因此常人不会对他有丝毫的戒备和怀疑,更不会找到和指出他任何马脚,他从不爱出风头,不会向世人公开翘起自己高傲的尾巴,而是善于伪装自己,办起事来温文尔雅,颇具君子之风。只有你才敢像刚才那样侮辱他,换了别人,谁也不会干这种傻事,因为你几乎抓不住他的任何把柄。“华生,你读过《小行星力学》这部书吗?它的作者就是这位被你刚才称为恶犯的莫里亚蒂先生,或者还可称为莫里亚蒂教授,他的这部书在科学界可是被行家公认为有价值的。这种人受到恶毒攻击,在公众看来,于情于理都是说不过去的,弄不好,一个游手好闲并且诋毁他人的庸医的恶名会反过来扣到你的头上。不过,亲爱的华生,请你放心,尽管他做事好像天衣无缝,但终有一天,我们会抓住他的破绽,给他以致命的一击!”福尔摩斯说完这段话,轻轻地嘘了一口气,双眸放出光亮,注视着我。


“但愿我能亲眼看到!”我虔诚地说,“可是,你刚才说的波洛克这个人……”“啊,是的,波洛克属于这个集团的一个环节,离它连接的那个大人物并不远。波洛克不是完全牢固的一环——不要告诉别人。


就我所能探测的情况来说,他是那个环节中唯一的缺陷。”


“可是,一环薄弱,全局就都不牢固了。”


“很好!我们绝不能放弃波洛克这个线索,而是要像蚊子一样紧紧叮住,不能放松。从我以往的经验来看,波洛克的确是一个很有价值的人物,他的良心没有因他人的影响而变坏。我曾转寄10英镑的钞票来激励他,因此他也没有令我感到失望,有一两次,他竟也事先通知了我非常重要的事情,这些事情往往会使某项案件得到及时的帮助。这些帮助是巨大的,因为它能避免案件发生,防止悲剧的出现。


现在我确信,我们唯一需要的就是密码本,一旦到手,我们就立刻会发觉,原来这是波洛克又一次送给我们的非常及时而且又非常有用的消息。”福尔摩斯又把那张字条平放在空盘子上。我站起来,走到他身后,弯腰注视着那张奇怪的字条。上面写着:


534c2131273631417214道格拉斯109293537伯尔斯通


26伯尔斯通94717“你看出点什么了吗?福尔摩斯。”


“很显然是想要传递秘密消息。”


“但是没有解码表的密码又有什么用呢?”


“在这种情况下,密码完全没用。”


“你怎么说‘在这种情况下?’”


“因为有许多加密文字,我用不着了解密码也能破译,就好像读报纸广告栏里的不完整文字一样简单。那种幼稚的手段只能让聪明人的头脑感到愉悦,并不会让人觉得头疼费解。可这次不同。它显然指的是某本书中某一页上的某些字眼。不告诉我是哪本书的哪一页,我也无能为力。”


“那为什么有‘道格拉斯’和‘伯尔斯通’这两个字眼呢?”


“显然因为书上的这一页缺这两个字眼。”


“那他怎么不说明到底是哪本书呢?”


“亲爱的华生,开动你那聪明的脑子吧,如果,把你换成波洛克,也不至于把密码信和密码塞进同一个信封吧。要不然,信件一旦投错,你就败露了。按照这种安排,除非两封信都出了差错,才可能给写信人带来危险。我们此刻该收到第二个邮件了,这个邮件肯定包含解释的文字,或者是查找这些符号代表内容的书,否则就是桩怪事。”


果然不出他所料,没过几分钟,小听差比利就送来我们盼望的那封信。“同样的笔迹,”福尔摩斯打开信封时说,“还真签了名呢!”他一边摊开信,一边惊叹道。“华生,我们要有进展了。”然而,看完信的内容,他的眉头又紧锁起来。信上写着:


亲爱的福尔摩斯:


我无法再进一步谈这件事,太危险了——他怀疑我了。我可以看出他在怀疑我,就在我写好信封想寄给你解密码的方法时,他意外地出现了。我当场掩饰了过去,如果他看见那个信封,那我就惨了,不过我可以看出他眼中的怀疑。请把密码字条烧掉,它现在对你已不再有用。


弗菜德·波洛克


“上帝,这真令人失望!华生,我想我们的希望落空了。但愿这个波洛克不会遭到不幸。”


福尔摩斯坐在那里,手里摆弄着这封信,皱起眉头,两眼凝视着炉火。过了很长时间,福尔摩斯终于说话了:“恐怕没什么关系。也许只是他自己做贼心虚罢了。他自己有叛逆心理,就会从那个人的眼神里看出谴责神色。”“我猜,那个人就是莫里亚蒂教授吧。”


“一点也不错!他们那伙人,只要一提到‘他’,大家都知道说的是谁。只有一个‘他’能对他们所有人发号施令。”


“他究竟有什么神通,居然能号令众人?”我追问着。


“你提的这个问题是一个非常有意思的问题,值得我们共同探讨。


一个人料事如神,并且诡计多端,加之拥有在整个大洲都很有影响的一股势力,这种势力的强大程度让我们无法想象,你想谁与这样的人物打交道,不会惧怕十分呢?这样的人物又有什么样的事情不能做出来呢?难怪我们的波洛克先生都被他吓得晕了头了,信上的字迹匆匆而就,写得不成样子。不然你看,信封上的字要比信中的字迹好多了,显然是在那人来之前从容镇定地写下来的。”


“但是,他为什么又冒这么大风险写这封信呢?不写不是反而更好更安全一些吗?”我继续提出我的疑问。


“因为他怕我追问,可能会给他带来麻烦。”


“当然,毫无疑问,要找出这张字条后面隐藏了什么重要的秘密,太不可能了,大概没有人能破解它。”我说着拿起原来那封密码信,仔细地看着。福尔摩斯推开了他没有动过的早餐,点上气味难闻的烟斗——这是他深思时的伴侣,靠进椅子瞪着天花板说:“我想,或许有几点逃过了你的马基雅维利般的智慧。让我们从纯推理方面看这问题。这个人的密码来自一本书,这是我们推理的起点。”“可是,这是个很不清楚的起点。”


“让我们来看看可否把范围缩小。我深入地想一想,问题似乎就不那么难以破解了。关于这本书,我们有没有什么线索?”


“什么也没有。”


“噢,噢,肯定不会那样糟。这封密码信开头是一个大大的534,不是吗?我们可以把这当成是一种假设,534就是密码出处的具体页码。因此,我们这本书已经变成了一本大书,我们肯定会有所收获。


我们对这本大书的种类会有什么别的线索吗?下一个符号是c2,你对此作何解释呢,华生?”


“毫无疑问是第二章。”


“不见得吧,华生。我相信你会同意我的看法,既然已经指出了页码,就没必要重复说出章节数了。再说,假如534页还在第二章,那第一章这也太长点了吧。”“那么,你指的是‘c2’还有另外一种意思或解释,噢!是第二栏,对不对?”我恍然大悟。


“正合我意,除此之外,不可能会有别的解释,现在我们看看已经有了哪些收获,首先这是一本大部头的书,书中每页又分为两栏,另外,你再看纸条中的数字,有一个数字是293,这说明,每一页中的每一栏词的数目也是相当可观,每一栏有不少的长度。哈,努力吧!


看我们还能发现一些什么。”福尔摩斯紧锁的双眉这时稍稍有了一些舒展。


“恐怕是到头了。”


“你太委屈自己了。再展示一下你的才智吧,亲爱的华生,再来一个奇思妙想!如果这是一本不同寻常的书,他就会给我寄来了。在他的计划受阻之前,他并没有把书寄来,而是打算在信里告诉我线索。


他在信里是这么说的。这似乎表明,他认为这本书我是很容易找到的。


他有这本书,而且他料想我也会有的。总而言之,华生,这是一本很平常的书。”


“你的话听起来似乎有点道理。”


“这样一来,我们的查找范围已经缩小到一本厚书上了。书分两栏排印,而且是一本常用的书。”


“《圣经》!”我得意洋洋地大声说。


“好,华生,好!可是还不够准确,希望你别见怪。尽管我认为推理方向值得赞扬,可是莫里亚蒂的同事手边不太可能有这么一本书,因此我不会朝这个方向考虑。此外,《圣经》的版本那么多,很难设想两个版本页码都相同。这本书显然是版本统一的书。他知道他那本书上的534页肯定跟我这本书上的534页完全相同。”“可是,符合这一点的书寥寥无几。”


“一点不错。我们的出路就在这里。我们的查寻范围又缩小到了版本统一、人人都可能应该拥有的一本书。”


“年鉴!”


“太好了,华生!要是你没猜对才怪呢!年鉴!让我们来仔细考虑一下惠特克年鉴的条件吧。这是本常有的书,页数很多,能满足我们的需要,分两栏排印,记得这书开头用词很精炼,后面却相当罗唆。”


福尔摩斯说着从写字台上拿起这本书,“这是第534页,第二栏,我看这是很长的一栏,讲的是英属印度的贸易和资源问题。华生,请你把这些字记下来!第13个词是‘马拉塔人’,恐怕这不是一个好的开端,第127个字是‘政府’,这个字眼对我们和莫里亚蒂教授都有点不相关,不过还算有点意义。那我们再试试。马拉塔人政府做了些什么呢?哎呀,下一个字眼是‘猪鬃’。华生,咱们吹了!此路不通!”他说话带点逗乐的口吻,可是浓浓的眉毛却颤抖了一下,反映出他内心的失望和气恼。我呆坐着,一筹莫展,两眼凝视着炉火,心头闷闷不乐。忽然,福尔摩斯欢呼一声,打破了长时间的沉默。他奔向书橱,取下另一本黄色封面的书。“华生,我们得为过分追赶时代潮流付出代价!”他叫道,“我们走在时代前面,因此就得受到惩罚。今天是1月7号,我们已经有了新的年鉴,而波洛克很可能还使用旧的年鉴。


十有八九,波洛克是根据旧年鉴写成了这封信。如果他写了那封解释的信,他就会告诉我们了。


福尔摩斯没有来得及拍拍那本旧年鉴上的尘土,就迫不及待地翻动起来:“现在再让我们看一下第534页:第13个字及第127个字是‘会有’,”此时,福尔摩斯的眼睛因兴奋而发亮,他细长手指因激动而有点颤抖,“‘危险’,哈!哈!对了!写下来,华生。‘会有危险——可能——很快——降临——一个人身上’,接着是那个名字‘道格拉斯’——‘有钱——乡绅——现在——伯尔斯通——庄园——信任——急切——要紧’。有了,华生!你认为纯用推理的方法结果如何?很不错,而且值得嘉奖吧!”


福尔摩斯破译着那个密码,我就把它草草记在一张书写纸上。我全神贯注凝视着这些奇怪的词句。


“他表达意思的方法真够古怪的,而且也有点勉强。”我说道。


“恰恰相反,他干得简直太妙了,”福尔摩斯说,“仅仅靠一栏文字,要想找那些用来表达自己的意思的字眼,很难指望找到所需的每个词。


因此也只好留下一些空白,让收信人靠自己的智慧去破解了。这封信的意思十分清楚。有些残暴的家伙正要对付一个叫道格拉斯的人,不管这个人是谁,信上说他是一个富有的乡绅。他确信事情已经万分紧急了。他找不到‘确信’这个字眼,只能找到与它相近的字‘信任’来代替。这就是我们的成果,简直是专家级的分析结果!”好了,现在我们该请麦克·唐纳警官来一趟了。”


说这话时,福尔摩斯脸上闪现出极其得意的微笑。


麦克·唐纳是苏格兰场的优秀警官,办起案子来,精明能干,效率极高,他出色的侦破案件经历,已经使他在公众心目中的地位如日中天。福尔摩斯已在两桩案件中帮了他大忙,这使得他对福尔摩斯产生了极大的钦佩感。而且,福尔摩斯帮他办案子,是从来不要任何报酬的,这使他对福尔摩斯产生一种格外的亲切感,所以,遇到麻烦,往往会屈尊向福尔摩斯请教。福尔摩斯虽不太喜欢交友,但对麦克·唐纳警官的求教向来是有问必答的,他对这位大个子警官的耿直、认真和踏实勤奋颇有好感,真可谓“英雄相惜”。


小听差比利只用了不大的时间便把麦克·唐纳警官请来了。当身材魁梧的警官走进房间时,他的脸上立即露出憨厚的微笑,眼中突现出智慧的光芒,他用阿伯丁方言高兴地向福尔摩斯打招呼:“你好,福尔摩斯先生,近来你还一切顺利吧!”


“你好,我们正等待你的到来,恐怕你又要有事干了。”福尔摩斯笑着回答。“是吗!那么我相信这次又需要你的帮助才能顺利结案。


不过,我刚刚获知发生了一个案子,为了获取我最最需要的材料,我必须及时赶到现场去,你应该知道这究竟有多么的重要。所以,我的时间今天并不宽裕,还希望你原谅,啊……”说到这里,麦克·唐纳突然停下来,一言不发,惊愕地盯着桌上的那张纸。原来,他看到了桌上写有密码的纸条,他迅速拿起那纸条,凑到眼前。“伯尔斯通,伯尔斯通……还有道格拉斯,快告诉我,福尔摩斯先生,你这里怎么会写有这个,啊,你究竟从哪里得来这两个名字的呢?这简直把我弄糊涂了。”“难道你也知道这两个名字?我的警官先生,这可是我们收到的一封密码信中的两个名字,有什么不对吗?”


我们惊诧地注视着麦克·唐纳警官,警官也惊诧地注视着我们,片刻之后,麦克·唐纳警官终于发言了。


“事情是这样的,今天早上伯尔斯通庄园的道格拉斯先生被杀了!”


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