记得有一次，我们通过了吉米山隘，沿着沉闷的道本西边界道路步行，突然一大块山石从右方山脊上滚落下来，滚进我们身后的湖中。福尔摩斯立刻跑上山脊，站在山巅引颈四望。尽管我们的向导向他保证说，在这个地方，春季山石坠落是常有的事，但他仍然不愿相信。福尔摩斯什么也没说，脸上挂着微笑，不过从他的神色里看得出，他料到会发生这种事。

尽管他时刻保持着警惕，但并没有灰心丧气。恰恰相反，我还从来没见过他如此精神抖擞。他一次又一次反复提到，能为社会除掉莫里亚蒂教授这个祸害，他心甘情愿结束侦探生涯。

“华生，我甚至可以说，我此生完全没有虚度，”他说道，“如果今夜就结束我的生命历程，我也能平静地回顾自己的往事。由于我的存在，伦敦的空气变得比较清新了。我办过一千多桩案子，我相信，我从来不曾枉费精力。近来，我比较喜欢研究大自然中的课题，而不喜欢研究那些浅薄的社会问题，因为那要由我们人为的社会状态负责。华生，等到我捕获欧洲那个最危险、最有能耐的罪犯，或者把他消灭掉以后，我的侦探生涯就可以圆满画上句号，你的也可以就此结束了。”

我将扼要而准确地讲完剩下的那一点故事。我本意不打算详细讲，但是我意识到，我的责任心要求我不能遗漏任何细节。

在5月3日这一天我们才到达了荷兰的迈林根小村庄，在老彼得·斯太勒开的“英国人旅馆”过的夜。店主是一个聪明人，曾在伦敦格罗夫纳旅馆当过三年侍者，会讲一口流利的英语。在他的建议下，4日下午，我们两人出发，打算翻过山去，到罗森洛伊村过夜。但是我们得到严格的禁令，千万不要穿过莱辛巴赫瀑布，不过可以稍绕一点路去观赏一番。

那的确是个险恶的地方。融化的雪水加入急流，倾泻成万丈深渊，水花高溅，好像着火的房屋冒出的滚滚浓烟。河流入谷本身就形成了一个深渊，两岸耸立着黑亮黑亮的悬崖峭壁，往下深渊变窄了，白茫茫的滚滚急流泻入无底的深渊，涌溢泼溅，发出巨响，汹涌向前。连绵不断的碧水发出雷鸣般的声音，闪闪发光的厚厚的水帘哗哗作响，永不停息。飞流喧嚣，水花四溅，使人头晕目眩。我们站在山边凝视着下面拍击黑岩的水花，倾听着深渊发出的宛如人的怒吼的隆隆响声。

半山坡上，绕瀑布辟出一条小路，可以饱览到瀑布全景，可这是条断头路，至此游客只好止步。我们也只好返回，这时，忽然看到一个瑞士少年手拿一封信顺小路跑过来。信上有我们刚刚离开的那家旅馆的印章，是店主写给我的。信上说，在我们离开不久，来了一位英国妇女，已经到了肺结核后期。她在达沃斯普拉茨过冬，现在到卢塞恩找自己的旅伴。不料她突然咯血，看来数小时内会有生命危险，不过如能有一位英国医生为她诊治，对她来说是一大安慰，问我是否愿意回去一趟。好心的店主斯太勒在附言中又说，因为这位夫人断然拒绝让瑞士医生诊治，他别无办法，只好自己来承担起这一重任，如果我愿去一趟，他将对我感激不尽。

这种请求，是不容推辞的，面对一位身在异国、生命垂危的女同胞的请求我岂能袖手旁观。可是要离开福尔摩斯，又使我拿不定主意。最后我俩还是一致决定，在我返回迈林根期间，让这位送信的瑞士小青年留在身边做向导和旅伴。福尔摩斯说，他要在这瀑布旁稍做逗留，然后缓步翻过山，前往罗森洛依村，我在傍晚时到那里和他会合。我转身走开时，看到福尔摩斯背靠山石，双手抱臂，俯瞰着飞流。不料这竟成了我和他今世的永别。

快到山下时我回头张望。我置身的地方已不可能看见瀑布了，但我仍可看见蜿蜒在山肩上通往瀑布的曲折小路。我记得，沿着这条小路，有个人快步走着。

我可以清楚地看到被他身后一片绿色衬托出的黑色身形。我注意到他，以及他充满精力的走路方式，但是片刻之后我便将之抛诸脑后，匆匆赶去处理我的事。

大约一个多小时后我回到了迈林根，老彼得·斯太勒站在他旅店的前廊上。

“嗨，”我匆匆跑上前说，“我相信她的病情没有恶化吧？”

他脸上掠过一阵惊异的神色，刹那间我的心几乎要跳出来了。

“你没有写信？”我从口袋中拿出信来，“旅馆里没有一位病重的英国女人？”

“绝对没有！”他叫道。

“但是它上面有旅馆的标志！”我说。

“哈，这一定是高大的英国人写的，你们刚走不久他就来了。他说——”

但是我没有等店主解释解释完一切，我已经转身离开了。我惊恐交加地跑到村子的街道上，奔向我刚才走过的那条小路。我下山的时候花了一个多小时。尽管我竭尽了全力，可是当我再次返回莱辛巴赫瀑布时，却花了两个多小时。福尔摩斯的登山杖依然靠在那块岩石上，我就是在那儿和他分的手。但是不见他的踪影，我大声疾呼，却白费力气。只有四周峭壁传来我自己的回声。

看到那根登山杖，使我感到一阵心寒和不详。这样看来，他并没有去罗森洛依。在遭到敌人袭击时，他仍然待在这条一边是峭壁、另一边是深渊的三英尺宽的小路上。那个瑞士小伙子也不见了。他可能是莫里亚蒂出钱买通的，将他们两个人留在一起就走了。后来发生了什么事？谁能告诉我们后来发生了什么事？

我一时被吓得浑身发抖，在那里呆呆站了一两分钟，最后才渐渐镇静下来。

接着，我开始想到，该用福尔摩斯的调查方法，设法弄清楚这里到底发生过什么事。这并不难。我们谈话时，还没有走到小路的尽头，登山杖就标明了我们站过的地方。微黑的土壤受到水花不断的喷溅，始终是松软的，即使鸟儿落在上面也会留下爪子印。在我脚下，两排清晰的脚印向远处走去，一直通向小路尽头，并没有返回的痕迹。在小路尽头几码远的地方，地面被践踏成泥泞小道，山崖边上的荆棘和蕨类植物被扯乱，倒伏在泥水中。我爬在山崖边低头望去，只能看见水花在我周围喷溅。我离开旅馆时，天色已经开始黑下来，现在我只能看到黑色的峭壁上水珠熠熠闪亮。峡谷远处，浪花反射着光亮。我大声呼唤，可是耳畔只有奔腾的瀑布在震响，仿佛在对我表示同情。

也许是命中注定，我最后找到了我那位朋友和同伴的临终遗言。我刚才说过，他的登山杖斜靠在小路旁一块凸出的岩石上。在这块圆石顶上有个闪闪发亮的东西，吸引了我的注意，我伸手去拿，发现那是福尔摩斯经常随身携带的银烟盒。我拿起烟盒，压在烟盒下面的一个纸片落到地上。我把折叠的纸片打开，见是从笔记本上撕下的三页纸，上面的内容是写给我的，完全显示出福尔摩斯的性格特征，指示明确，笔迹刚劲有力，仿佛是他平心静气坐在书房里写成的。信上写道：

亲爱的华生：

蒙莫里亚蒂先生的允许，我写下了这几行书信。现在他正等着我的便利，就我和他之间的那些问题进行最后的讨论。他已经概述了他是如何避开英国警察和跟踪我们行踪的方法。这当然证实了我对他的才能作出的高度评价。我一想到我能除掉他而使我们的社会免受他的祸害就很高兴。

尽管这样做要付出沉重的代价，会给我的朋友们，特别是你，我亲爱的华生，带来痛苦，但是我已经向你解释过了，无论如何，我的生涯已经到了危机关头，对我来说，这样的结局是再合适不过的了。说真的，如果我对你彻底坦白的话，我十分肯定迈林根来信是一个骗局，而我让你走开去接那个差事，是因为我相信，这类事件会接踵而来。请告诉佩特森警长，他所需要的给那个犯罪团伙的犯罪证据，放在m字首的文件架里，内有一个蓝信封，上面写着“莫里亚蒂”。在我离开英国时，我已将财产作了处置，并已交给我哥哥迈克罗夫特。我亲爱的朋友，请代问华生夫人好。

你忠诚的

夏洛克·福尔摩斯

余下的事用几句话就能说清楚。经过专家进行现场勘察，毫无疑问，这两人进行过一场搏斗。在搏斗中，两人紧紧地扭打在一起，结果双双翻滚着坠入深渊。没有找到他们尸体的可能性。

当代最危险的罪犯和最杰出的护法勇士永远的葬身在那旋涡激荡、泡沫翻腾的无底深渊中。后来再也没有人见到过那个瑞士少年，他分明是莫里亚蒂雇用的爪牙。至于那个匪帮，大概公众都还记得，福尔摩斯所搜集的十分完整的罪证，揭露了他们的组织，揭露了死去的莫里亚蒂的铁腕对他们控制得是多么严密。在整个诉讼过程中，对他们那可怕的首领的详情很少涉及，而现在我之所以不得不把他的罪恶勾当彻底披露出来，是由于那些不明事理的辩护士们妄想用攻击福尔摩斯的手段来纪念那罪大恶极的莫里亚蒂，而福尔摩斯是我心目中最优秀、最聪明的人。