刘恒将目光投向中书令张武，那位神秘去到秦北乡下的颇有定见的中年人，他仍然捋着他的山羊胡。微笑摇首。刘恒说：先生以为不可么？本王则当如何应对？张武既是刘恒的臣子，也是他的古史教师。

老谋深算的张武以足屐在地上划了一个辞字。

申屠嘉不解说：为什么？书生之见。不可。

张苍有些结巴说：老夫……之意，直可……为之。

但是刘恒终于看着张武点了点头，他明白老师的腹机。

黄衫儿们已经上到城头，向刘恒三跪九叩，口称万寿无疆。刘恒一一扶起，西向让者三，南向让者再。他抚几手书一封逊谢表，作答群臣道：恒无功，不拟就神器。叔父楚王，德高望重，明于国家治乱，有丰功。哥哥吴王，惠仁好德，治民有章。弟弟淮南王，秉德以辅政。另宗室诸王，皆有过恒者。故恒逊谢不敏。

黄衫儿不得已携书离代，再拜而去。刘恒作别三臣，来到母亲宫室请安。

一身黑袍的母亲仍然在榻几边上读《道德经》。即便是读书，老太太薄氏的腰背都打得笔直。香烟在她面前燎绕，这使她看起来本身就像一尊庙道的尊神。

看到儿子近前，薄氏眼睛仍然没有离开书简。她只是低声哼问：宫廷黄衫儿都走了？

刘恒伏首道：回母亲，他们都走了。孩儿逊谢不敏。让他们带回了辞表。

薄氏道：主意是张武张大人出的吗？

刘恒身子不由震了一下，悄悄抬眼看老太太，她的眼睛仍然没有从书面上抬起来。刘恒便更加勾身低一些说道：正是。不过，逊谢之辞，乃出自孩儿己手。

薄氏沉默片刻道：你做得对。

刘恒心中一喜道：母亲自幼教导孩儿，孩儿岂敢张狂于人前？

薄氏又道：你推荐谁当皇帝呢？

刘恒微笑道：叔父楚王，哥哥吴王，弟弟淮南王，都可。别国贤王，也在荐中。

薄氏这次哼地一声冷笑出声了，她眼睛也抬起来继而半闭着道：这八成又是张武的鬼点子了。此人貌似忠厚，却颇有心术，终不为可靠之辈。

刘恒听了一抖敛笑说道：母亲误解了。辞书委出孩儿手口。母亲自来教导孩儿敬重诸王叔兄，凡事揖让有三，退居末席。故孩儿养成自律，不需要他人来建议提醒，即有主张。

薄氏听了眼睛很久没有睁开，手里掐指若算，另一只手抚着道木香珠。整个宫室安静得连针头落到地上也能听得见。

刘恒正在想要不要告辞，薄氏又说话了。说话之间，她喉里有痰，旁边两行宫女中逼近一双慌忙捧盂上前，跪在地毡上，让她吐出痰涎。另一女侍捧茶前，薄氏得清亮嗓子继而道：孩儿当下韬光养晦，静侯佳音差可。近日可择黄老之书诵读，让心灵重归于寂静无瑕。

刘恒躬身道：是。母亲。孩儿谨聆教。他回答已毕，打算退出。这时却听薄氏身子又动了一动，凭经验感觉，他知道母亲又要说话，而且是比较重要、严肃的话。他不禁心跳加速，眼睛不由偷偷向前窥视。他的目光与母亲目光正好碰撞，他吓得一悚，赶紧低目回避。长期以来，他唯恐正视母亲的灼灼目光，从小他就被母亲的教训得遁规蹈矩。小时候，他还常受到母亲教治的体罚。他与母亲的关系，可用谨严冷淡形容，他以前尚只认为，这全都是由于吕后淫威的关系。而现在，他已隐约怀疑到了母亲与自己的真实关系。这是他心中的最高隐秘。臣子中，除了最信任的张武，无人可知。

薄氏拂珠良久，面有异色说道：王儿，我且问你，近半年有一书坊少年郎，名唤利兆安，秦北口音，常出入于宫禁你的身边，他果真是来为你择书供读的？

刘恒一听有如醍醐灌顶，内心惊惶不安，已是出了一背冷汗,且强作镇定道：回母亲，是那利姓少年么？他是汗青书坊中大伙计，原果是为孩儿拣择善本图书，随时应召负笈来宫中更换目录，孩儿故令其出入自由，发予行牌，以便孩儿研故学，不时之需。此事张先生开的书单，知道事情原委，母亲可以垂询。刘恒一口气说了这么多，虽口齿伶俐，则不无急迫之情。话刚说完，又后悔自己慌张间竟说出张武来，无异火上浇油，自暴破绽。想要收回，却是语出无奈。左右一想，兴许正是敏感与危险，自己先说出来，倒可免疑，堵了母亲的下问。当下已觉脸畔汗毛倒竖，心乱如麻，唯恐就此生出祸殃。手掏香巾，揩擦颈子。。。