小说。　然而这次对手不是自大骄狂穷途末路的项王，是冒顿，起于北疆的匈奴单于。一个枭勇狡诈而熟知地理形胜的对手。传说冒顿篡位得自平常的训练有素。他狩猎，好射一种响镝箭，一箭射出去，发出劲响，闻声不附射者必予斩首问罪。即便他射人，随从者也不敢不响应追随，以至养成了铁律与习惯。有一天狩猎，冒顿突然举响箭射向自己的父亲老单于，随从附同，百箭齐发，竟将老单于射成一个蜂巢。随后冒顿又捕杀了一干兄长，正式继位单于。即位后，冒顿野心勃勃，不仅吞并周围境地部落，而且南图觊觎汉境，多次举兵冒犯。以此拉开了汉朝百年边患的帷幕。

高祖刘邦此前完全被冒顿的假象迷惑了。他曾经派御史郎中娄敬前往冒顿营中探察，娄敬回来，告诉汉皇，说冒顿大营沿途百里，不见精兵强将，倒是老弱病残者执戈扶戟者居多，看上去仿佛不堪一击。恐怕这正是冒顿故意做弄出来的假象，由此说明冒顿其人机心巨测，阴险无比。娄敬为此奏道：愚以为匈奴不可击也。刘邦听了勃然大怒，认为娄敬败坏汉军军心，纵失士气，加之主战派的从旁撺掇，一概把个冒顿说得一文不值，像是一群流寇与衰兵，大汉军队应该手到擒来。高祖于是喝令将娄敬上枷下狱待斩。不顾群臣谏阻，竟要自己御驾亲征，率大军北伐往剿冒顿，再立不世之勋功。当时天下已定，八王分封，刘邦决不允许还有异己力量与自己相对抗叫板，更不允许对汉境虎视耽耽且有所染指的边寇猖獗下去。他自料手到病除，大军一到，匈奴军必行土崩瓦解，以自己天子之威，吓也吓死边虏，不愁不踩平一个小小的胡儿冒顿。

然而，轻敌者为敌欺。汉皇被收入了一张天网。冒顿主力四十万厉兵秣马，伏守草原已久，排山倒海冲出来，以一当百，悍猛有如天兵下凡，斩敌只同砍瓜切菜。汉军长途跋涉、师老兵疲，加之气候恶劣，地理完全陌生，当时竟有同笼中之兽，井中之犬，任人箭石处置。眼看就只有束手待毙一路。死伤日益增加，可称横尸雪原，不计其数。汉皇被困于山谷，突围缈无希望。白登山，也许就是汉高祖刘邦的断头台或受降池。作为打败秦朝与项王的一代刘邦，这真是匪夷所思。

这时汉皇才后悔不听娄敬的警告，御驾贸然突进，铸成大错。也后悔此前释放张良卸官归隐，自己现在果真有如虎落平阳被犬欺的处境。身陷于泥淖之中，徒叹奈何。当下不禁折断玉佩，仰天长叹：不料我刘季猛士一世，夺得天下，到头来竟被一小小胡儿算计，断送性命。天意欲灭我，许是项王幽魂复仇乎？

高祖虽然灭了强大的楚霸王，但他每每自己也不敢置信，常从恶梦中惊醒，夜不能寐。眼下雪山之中，他不由自主又联想到项王，不禁浑身冰凉，毛孔发怵，整个人是惶恐万状。

好在身边还有狡智多才的陈平，在鸿门宴上，他尚是项羽的谋士，后来刘邦感召了他。他屡献奇计有功，对刘邦来说可谓如虎添翼。而且他常常又是转危为安的救星，荥阳突围就是采用陈平的策反计，使项王与亚父范增生隙，从而汉王才得以夺路逃命。陈平现身居户牖侯，实权相国。他对汉皇说，以眼下形势，冒顿围而不攻，只需断我粮草，也可以灭我。甚至不排除他突发狠心，下令举火攻山，那我等只好做烧熟的雪狐肉了。刘邦听了汗毛倒树，脸也白了，只如笼中兽般走来走去，连问如何是好？他仰首流泪道，也许不该铁车圈禁楚王韩信，发为都中一所谓淮阴侯，他若是率军，必可飞兵来救我，转危为安，局面可能又会不一样了。

陈平听了感慨说，眼下徒叹无益。战机间不容发，要紧的只是争取时间。刘邦说，人为刀俎，我为鱼肉，如何争取？陈平说，臣有一计，可以尝试，但并无十分把握。刘邦听了，只顾执陈平手道，户牖侯有计策，尚还有何顾虑？眼下若能再演死里逃生，拯救寡人，卿功莫大焉。

也是合该刘邦不死。诡诈多智的陈平有什么奇计呢？原来，陈平青年时代好边域探险，写作方舆之志，有一年他涉足北匈奴境地，陷身沙尘风暴，半死醒来，发现自己躺在一顶大帐篷中，是一对牧人头人夫妻救得了他。夫妻的小女儿时年仅五岁，名唤沙玛乌金，晶莹玉润，长得十分乖巧可爱。陈平羁留养伤期间，与头人家建立了友谊。离别以信物交换，承诺来日永不相忘。几年前陈平战隙曾派专人携重礼远去探望恩人，得知沙玛乌金已经长大，美貌出众，又十分能干，竟选拔与冒顿做了王妃，眼下已正式做了单于夫人名称阏氏，十分得冒顿敬重与宠信。即便外出作战，冒顿也将阏氏携带身边，对之言听计从。军中向有内助之威。