自那次事件以后，我们才比较安定下来，小心翼翼地过着平凡贫苦的乡下人的日子。总算一家和睦，我两口子看着身边儿女们一个个长大起来。

我的妻虽然从来只字不提过去，似乎已经与过去恍若隔世。但唯有我知道，她骨子里唯一不能忘记的过去的生活，就是她曾经有过的孩子。她的白发中，兴许有许多缕是为那个孩子所生。她做的新鞋里，总会多出那么一双，挂在炕头边上，睁眼就能看着，引手就能够着。白天她尚不露行藏，夜半梦回，她时从梦中惊醒，哭叫不已。我追问她时，她只说：孩子，我的孩子，他在哭，他在我耳边一声声哭呢。我不要杀他……我不要……说着她紧紧搂抱着我，神色惊恐之至。我再四追问她时，她苏醒了，咻咻喘息，冷汗淋漓，却是一言不发。总是遮掩说自己是在做一场恶梦。我们曾有盟约，我不过问她的过去。但从良心上说，我真可怜我的妻，不忍心她受到长夜的折磨。我敢断定她有一份剪不断理还乱的痛苦牵挂。我为此发誓要帮她了却这份心愿。我想我能够做到，做不到也要去争取。为了我的妻，我在所不惜。

我没有料到，我的这种自作主张与冒险行为，到头来会招致弥天大祸，为此带来我们一家子命运的根本转折、大悲大痛，我妻本来已经复归平静的生活，会再度发生惊天动地的震撼。而我们作为山里乡下小民的平微自由日子，终将一去不返。丢掉的，远比得到的多。

古人说，福兮祸所倚，祸兮福所伏。

我后来为人侯时，反复咀嚼过这段格言，以及它与我们利苍家的哲理关系。我反思自己的行为，虽然绝不后悔，但自责与抱憾、愧疚之情，没有一天不盘踞与咬噬着我的心。令我寝食难安。

我深知妻有一桩未了却的心事，但拒绝我帮助她。我初以为她是怕我嫉妒，像任何一个丈夫那样在乎妻子过去的行为。自古以来，男子总希望捍卫自己自始自终的占有权。但作为真心爱妻的我，特别是钟壮士那样以性命为代价，将她托付到我家。妻并不知道，为了她，我什么都能承担和牺牲。我是迫切地希望她能够身心解放，从痛苦中走出来。我要帮助她，让她夜间不再有恶梦。我要帮她寻找到那个孩子，让新鞋不再变旧鞋，不总是悬空于墙上，让梦中再没有惊魂的呼叫。虽然我知道，作为一个烧炭夫与徭夫的我，要做到这非常难，难于上青天。但即便是无形的天梯，为了我真爱的妻，我也要去攀登。

在吕后摄政的年代，我曾经时间长短不等地三四次主动应募入都为徭夫，从事我的烧窑师傅工作。皇都大殿，总会有干不完的兴建与培修差事。每一次我入都都怀揣着一个隐秘的希望，能够帮助我妻寻找到孩子。为此希望，我再大的苦都能吃，再大的风险都甘于冒。

但我几乎没有线索。因为我不可能从辛追那儿了解到任何蛛丝马迹。我唯一把握的线索，就是夜梦中她呼叫之间不经意透露出来的，那孩子当年是生在一位薄姓夫人的家中。据我推算，大约生在她十七岁那年，也即到我家的头一年上。但那位薄夫人是否确切地居住长安大都，我则无从知晓。但当初听我妹妹喜鸽说起，她听壮士钟惺赴江前不经意透露，他们一骑由长安而来。一句话，仅凭这么一点儿微薄的知识，要找到云的那个亲生骨肉，利苍我知道，这无异于大海捞针，水中捞月。

但是我不放弃，我抱着希望。不论我卖炭还是烧窑应役，凡到一处，我总会留心打听，抽空专访，有没有薄姓人家。这个姓氏毕竟太少，不同于张王李赵之类的大姓。我想，既称夫人，总是缙绅大户人家。于是几乎能找到的薄姓人氏，我总会上门细加打探一番。请问别人家有没有当年失母的孩子，有没有走失了的年轻女人。当然结果总是让我失望。厉害一些的人家，不仅啐骂我，指我疯子，还放狗咬我。有一次在长安南鼓楼不远我险些被恶狗咬死，而另一次我被当作窃贼痛殴，死里逃生。但我不会放弃。即使寻遍天下薄姓者，我也要查询，矢志不移。既然我妻有子留在薄氏，短短十来二十年，他不应该就消失得无影无踪，也不可能就全无当年的知情者。十来年的时间，我如此这番不休止地打听。