我从死人堆里爬出来，拖着奄奄一息的病体，逃出栎阳，沿路乞讨，甚至仅靠山泉充饥，辗转历时数月才死里逃生回到老家。得以苟全性命，幸存于世。

后来长乐宫修建成了，风吹到瓦当上，发出金玉之声。我明白，那是我师傅的魂魄与呻吟。

我师傅阴魂不散。宫殿存在多久，我师傅的凄音存在多久。

我喜欢烧炭，虽然那极为艰苦，且得来价值菲薄，但正如师傅生前所说，那是我们命中的注定，像长在我们手上的茧巴。再说它是一种工作，是一种创造。对此我有成功的喜悦。

有个时候，我与我的辛追共同上山伐柴、烧炭。长住在山上的窝棚中，欹岩而居，相拥而卧。那可是我一生中最幸福最甜蜜的时光。看着一窑窑结实上好的青杠木块，经我夫妻俩栉风沐雨不分昼夜地烧制烤造，最终发出令人欣喜的绿色火焰，像春天的新绿。熄灭掉火焰，冷却出窑，乌金似的杠炭哟，一个个块大结实。捧在手上，有如咱们的一个个娃崽。大功告成，那时我可顾不得自己脸上黑得像厉鬼一样，抱着我的辛追亲了又亲。有了上好的木炭储积，年来俺们一家子就决不会饿倒冻死了。杠炭堆成山，高过了我们的窝棚。那是我们夫妇的心血。

辛追的脸上也大半给炭污着，但她的牙齿雪白像是天边的曙光与积雪，太阳从山下冉冉升起来，冻人呵手，照在她尚飘落着金黄杠树落叶的青丝上，使她显得格外美艳动人。她的双目里也饱噙着成功喜悦的泪花。我常常会望着辛追发呆，怀疑自己是不是做春秋大梦，命里怎么会捞着这么一个神仙似的媳妇子。但辛追很真实地就在我身边，看得见，摸得着，劳作，憩息，与我朝夕相处，生儿育女。我们上山烧炭，下地耕犁，凿井而饮，饱食而歌，外边的世界似乎与我们无关。

有时天阴雨湿风紧，把我们的炭窑炉火反复打湿吹灭，我们得跪在地上炉桥前，一遍复一遍地反复升火，用手腕粗的吹火筒鼓吹老久，青烟熏得夫妻俩眼睛像兔子眼睛似的红着。晚年举国求治的辛追的眼病，我想多半与那会儿烧炭有关，这是我终身愧疚，并向那个极权者妥协的某种原因吧。

但是辛追无怨无悔，在我落寞难过时，她反而还以她几分憔悴几分动人的微笑打趣开导我说：利苍哥，看啥时我的脸也像你一样黑起来才好看呢。我说：云妹，你的眼睛黑得像杠炭，你的脸蛋白得像雪花，你不应该干这种穷苦脏累的活儿，都是我这个没用的烧炭夫连累了你……听到我的话，那时辛追必取下头巾为我揩脸，并扯着我的山羊胡子说：你再说这种见外的话，我也不肯做你堂客了……堂客是她带来的楚国方言，意思就是媳妇儿。

我对妻真是又爱又愧，我只是时刻在心里发愿，上天，我利苍真愿意为这个可爱的女人去辛苦劳作，去冒险犯难，甚至去拼命去死。哪怕碎尸万段，死无悔意。只要她过得好。妻似乎十分了解我的心思，她总是以温柔的微笑和抚摸来安慰我，以沉默踏实的劳动来支持我。她说其实我们并不要求很多，有衣有食，无灾无病，平常就可。我明白她。但我要尽可能地报答她。我要对得起别人。

冬季来临，在我们背炭下山时，夫妻心里却都充满了收获与期冀的快乐。我们往往趁秋天抓紧烧好炭，然后在冬天来临前集中往山下背运。一趟复一趟，背篼背破好多个，麻鞋也磨破许多双。辛追虽然看似单薄，身子骨却还坚实，她坚持下山要背上满满一大筐炭，那足有七八十斤重呢。我心何忍，拗不过她，就在身后趁她不注意，将那最大的炭块一个个悄悄抓来放到自己背后。这却不时被她发现，她必嗔怪我，而且要换到我身后边走路。当然这不可能，因为我的眼睛必须要看着她我才放心，更有下坡陡急之时，她在前边，我随时可以出手携扶她，拉拽她。而她到我背后，危险就增大了。她也担心会有豺狼的手爪从后边搭到她肩上来。其实那仅是我编派出来的一个老掉牙的故事，只为了吓吓她，不让她走我身后。事实上我们祖祖辈辈烧炭山中，这儿的凶猛野兽怕火，早逃之夭夭。她也没法子，回到我前边，手拄着长长的力叉，嘴里不住地说：利苍哥，你背的太沉，可别再拿我的炭块子了。不然我可不依你……