总算功夫不负苦心人，也许出于侥幸，天神有眼。最接近真相的那一天终于蹒跚来到了。

少帝七年，修建城西吕祖殿的宏大工役中，我的一个叫桓术的徒儿无意间引起了我的注意。我发现他每餐饭菜总要省下一半，用瓜叶包好，然后抽空拿走。其实他的身体很好，吃完饭应该没问题。而他同我一样，来自远乡，不致于将熟食带回家去给家属吃。当我询及他时，他告诉我，原来他在假日中偶然得识一残疾老丐，颇见知识，特别擅长棋术，据说从前在宫中应过卯，是个宦官。现今老了，被遣散出宫，一无所有，很是可怜兮兮。于是喜欢下棋的桓术每餐必留些许食物，下工后带与那老丐去吃。我听了当时也并未在意，只赞许桓术的同情心。桓术说那老丐就在不远的土神破庙中，师傅如好奇，可同去看看，那人委实是有知识，棋下得尤棒。桓术说起很是景仰。我年轻时候也是个玩家，喜欢下六子棋。听了不禁生出好奇心来，便与徒儿到破庙去访见那老丐。当时并未与我妻身世的事有丝毫联想。

但那老乞丐后来的一番话，居然将我苦苦寻觅的全无希望的线索突然间连接起来，仿佛黑色的隧洞透出曙光。成为我寻人生涯中重要的转折点。

那老丐原已病了，我和桓术要为他请一郎中诊治，他死活不肯。说自己寿福已到，大限来临，当顺其自然。最大乐趣，是与我们说说话，不至临死做个闷瓢孤鬼。在交谈之间，我不由说起自己百寻不得其人的苦苦心事来。虽然我知道在这儿讲这些隐事毫无益处，但我也同那老丐一样，希望有所倾述，有人倾听。人不是都有向别人倾述心事的需要吗？岂知那老丐听了倒是一愣，冉冉睁开浮肿的双眼，问我道：师工，你要打听的薄夫人，大约是什么年岁？我说：委实不知。但我妻当时十七、八岁来着。称她夫人，想来应该不老，但也不会很年轻。我妻诞下一子，即交付与此薄姓妇人，从此生死两不知。于今孩子若在，算来也该成年及冠了……老丐留意问道：孩子是男是女？我道：应该是男，因为我妻常于梦中惊呼孩子或儿子……我接着讲述了自己内心的苦闷以及对这事追询的执着态度。老乞丐听了便不说话了，闭上眼睛，粗声喘息。

离开破庙时，老丐突然向我说道：师工，明日此时你再来，我有话告诉你。对了，你一人来此即可。他的意思是连桓术也不必同往。难道，他有什么有价值的线索提供给我不成？我将信将疑，并不抱希望，更多是猜疑老丐是想要我陪他再聊上一聊，毕竟我的年龄比桓术大得多。人之将死，其言也善，其言也哀。老丐的心情我能够理解。

我心里忐忑不安，七上八下的，整宿竟未合眼。那一夜突降大雪，天气十分寒冷。我极不放心老丐，他那个破庙四面透风，虽然桓术给他抱了些稻草遮挡，但终究不抵事的，而且他又在生病中。于是不等他约定的时间到来，我就起个大早乃至冒旷工危险到破庙上去了。幸好我去了，那老丐当时已经奄奄一息。看到我到来，他竟伸出手，表现出他内心的急切期盼之情。仿佛他身体的一大半已在鬼门关中。

我握住老人那枯干寒冷的手，像是握着一捆柴禾。死前，他喃喃告诉我，他原以为我是听不到他的言语了。但我提前到来，这说明一是善意，二是天意。他必将他所知尽形告诉我，不肯有所隐瞒。他抓住我的手，喘息不安、声有异响地向我述他生平的一段悲惨往事。

大约在二十年前，他在后宫中行走，曾经服侍过一位薄姓夫人，她是高祖皇帝的一位不起眼的嫔妃，原从魏王豹宫中被掳来，却很少被高帝宠幸。他作为低级宦官，虽不是薄妃的近身侍从，但洒扫庭除，供奉下差，离薄妃也并不算太远，偶尔也能见个面，答上两句话。有一事令他不禁暗下吃惊。即有一天，薄妃的三个贴身太监突然因食物中毒一齐死掉了，据说是误吃了其中某一人从福建老家捎来的毒香菌。从宫外擅捎饮食，这是十分违禁的，论例要处死。但三个人自个儿死了，薄妃为此痛哭一场，埋怨他们饮食不检点，偷吃宫外擅自携入的东西。她与他们的感情原都很好，这还常令下边的奴仆嫉妒。他亲眼看见那三人的尸体被宫外仵作进来拉出去掩埋掉了。不多日，更让他暗下吃惊的又一件事发生了，里边传出来，薄妃夜来诞下一子，重七斤半，白白胖胖，很可爱，是怀足了月辰方诞下来的。喜报报与高祖，高祖近身侍从焦全亲自下来看过，据说报回去，龙颜甚是喜出意表，赐名嘉赏。薄妃也因此晋升三级。老丐当时虽然不是近身太监，但他净身晚，曾经成家生过子，有一定家庭经验。据他此前观察，薄妃并不像是有身孕的样子。而且死了的一个近身太监与他是老乡，相从较多。也从未听他说起过薄妃有喜。皇家事虽保密，但也不至于贴身侍仆都蒙在鼓里。老丐当时只是暗自纳罕诧异。但这种事不要说去谈论，就是多留意一下，形于颜色，也可能弄掉脑袋。他为此惶惶不安，也特别在心中留了份小心，唯恐灾难会突然降临到自己头上。谁知后来果然出事了。有一天，他与另几个粗活太监一块儿被派到外院掏一口干井，掏了一大半，井口突然坍塌，他们几个全被活活埋在坑泥里。算他大难不死，并事前稍有心理准备，靠着壁间一个缝隙与身上的一瓶净水，苟延残喘，直到第二日被人从土里扒上来，居然还有一口残气。他唯恐自己还要死，稍有苏醒，就靠宦友帮助，逃到宫里最为苦难卑贱的洗衣坊里躲藏起来。腿被井坍压残了一只，从此成个瘸子。后来他也就留在坊里做了下等苦力太监。薄妃事后还几番派人来察找过，看那样子，他的失踪很是重要。他匿得深巧，并改头换面，他们没找着他。他从此与薄妃宫完全断去联系，寻常深居简出，埋首苦活儿，只图小心翼翼地生存下来。