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来自楚国临湘的小伙子，听了陈平转告的汉皇意思，不禁目瞪口呆，吓得一跤跪在地上，长揖不起。陈平问他，你心中的人影原在哪儿，倘不献出原型，告慰万岁，只怕你我二人都有性命之忧。小伙儿说，回侯爷，美女实出小人虚构，因大人有命，绘一楚楚动人佳丽即可，目的只在打动那单于夫人，引她嫉妒生恨。小人便取意我楚辞离骚中《山鬼篇》，并集合小的少年时代所经所见过的漂亮姊妹，偶然捉成。再绘二幅，恐也不能。倘定要小人找到原型献出来不可，小人只有死路一条，乞恩侯大人救小的一命。小的三个兄长先后阵亡楚汉沙场，家中还有老母要靠小人奉养。乞恩侯垂怜。小伙儿说到后边，已经泣不成声。

陈平当时听了一语不发，只是呆立沉吟，过了许久，他双手将小伙儿冉冉扶起。他说：年轻人，你连夜逃跑吧。离开都城越远越好……永远不要出山来……

小伙儿听了瞪大眼睛，看陈平道：小的叩谢恩侯救命……可是……小的跑了……侯爷……您……

陈平摇摇头，命心腹舍人取出一枰黄金，亲手送与小伙道：我有自保之法，你不用管我。且拿了这财物，远走高飞，他日图个平静的生计吧。只是终身不可向人道起这段渊源。

小伙儿垂涕谢恩，坚拒赏赐，拗不过陈平，收下半数金子，磕头而去。连夜从军中逃得无踪无影。这人据后来案查才知名叫李可阳。

这厢陈平假意下令追捕，反向穷缉。到后斩了一个年轻囚犯的首级，去向汉皇复命。只说那画师笔下美女已有线索，不日或可为皇帝找到。刘邦听了既忧也喜，吩咐厚葬画师，并要陈平事宜从速。

陈平担纲寻美，不吝花费。恰于此时，丞相萧何上殿奏请于长安兴建新宫之事，汉皇几番因战事不允新造，此时心思美人，挥之不去，整个儿无精打采，听了萧何见奏，便点头应允了，且说道：新造宫殿，只为寡人梦中可人，画中娇娇。因未寻得，眼前尚是暧昧不明，故宫殿可直称未央宫。萧何伏应接旨。

未央可做夜未央、夜未浓解，也可做太阳还没有中天当顶的解释，它表现了汉皇对倾国倾城美色的相思，同时也是对自己人生猛志的更大希冀。

与此同时，陈平专门组织了一个寻美班子，凭着记忆画工复制，在关中、江南、巴蜀一带按图索骥，遍觅国色秀美，先后选入宫中待选的美少女竟达千人之多。绝大多数不合汉皇的口胃，却也有极少数恍兮忽兮，几分与那图画中相似者，汉皇日夜征逐实验于榻笫，真伪难辨，怏怏然若有所得，若有所失。却也无奈。陈平权且将此事搪塞过去。心上的石头方才落地。也不知那李可阳跑到哪儿去了，他是否对自己说了真话。

大汉定都，先后兴造宫殿，天下征召力夫匠石，我利苍因之几番出征为徭工，被迫与新婚的妻子云暂别离，那种新婚别的滋味，可令人肝肠寸断呀。我娘、妻、妹妹喜鸽将我送出很远很远。黄土坡一个连一个，像天地间祭享的大馍，又像远飞的雁行一般振翮远我而去。

我娘、妻子、妹妹停留在高坡上，看着我消失在天涯。

泪水模糊了我两眼，两只衣袖也揩湿了。回头回得脖子都发酸了。

我娘他老人家，身子骨虽还结实，可毕竟上了岁数，早年生育我们时落下一身的毛病，现在一个个找上门来。妹妹正当华年，可寡居未适，她性格又倔怪，我不在家，对她可真不放心。一切托付在我妻身上了。我的妻，云，那对我来说，就像是一场画梦。

我的至爱，她名叫云，很真实地站在我娘与我妹子中间，携扶着我娘，远送我出役。虽然翻了年头，云还不满二十岁，荆衣布裙，不掩其窈窕，她却已像是我们家的擎天柱。即便那么远，我还能够看见她那星斗一样明亮的眼睛。离别前夜，我们夫妻通宵不眠，时间对我们来说，特别残忍，一更鸡叫到五更鸡叫，像是串着脚跑一样。一宿苦短。云那时轻轻附耳告诉我说，咱俩有了。我开始尚听不明白，当明白她的意思时，我惊呆了，也喜呆了。我的妻子腹中有了，我们小俩口的骨肉果实结下来并要一天天成长了。那时我是如何地亲着我的妻呀，亲遍了她的全身。我反复摸索着她那光滑平实的肚腹，贴耳倾听我们孩子的心音。云轻轻手推我说木敦儿。这是云婚后对我的昵称，也是从我们当地学到的方言土语，那意思就是傻瓜。她这样叫我，特别亲切，我很喜欢。她两眼含笑说：木敦儿，孩子还小呢，怎么听得到他？我说：不要紧，等我应征回来，兴许就能听见了。云收笑伏枕啜泣起来。她舍不得我离家。我将妻抱在怀中，抱得很紧。我说：云，云彩飞去又回来。你不要担心，从前我多次从师傅出去服役，我有经验，也有把握，我一定能够安全回来，提前归来。你尽管放心好了。云从我怀中抬起脸畔来，她止住了离别的伤感，揩干泪水，她目光莹然看着我说：苍哥，你放心去吧，在外边一切靠自己。家里事不用操心，都有我和妹妹。我说：妹妹虽小你不多，但仍不懂事，心事实难猜。你要告诫她。云说：这个我知道，你放心去好了。我说：娘咳喘病常犯，又痛风，要吃雪山上的贝母。云说：昨儿你打柴去，我和妹妹上山挖了贝母回来，娘的病你别牵挂。我在，一定会照顾好她老人家。我摸着妻的如花面颊说：可是你要不了多久，身子就会不方便了。云说：不怕，我能行。毕竟咱们一家还有三口子呢。我点头说：但愿到那时，我已完役回来。云说：如有乡亲回来，一定捎个信儿。我连连点头。还没出去，我就盼着回来了。