那时我们民夫都应声跪下了。似乎是我师傅第一个带头跪下，他最年长。我也跪下了，但挑子仍然压在肩上，不敢卸怠。我是个老实人，没有伍长的命令，可不敢擅自卸下担子。

汉王仰天长笑。笑声粗犷震耳，像是旱雷。他的座马也仰头嘶鸣，仿佛在迎和它的主人。然后汉王吐了一泡痰，重重咳得两声。据说他三天三夜没睡觉了。楚霸王被他关起来，他如何睡得着。他一骑如脱弦之箭，我们只感到烈风过耳，有如黄河解冻，寒气袭人。汉王一骑早奔出去了。

他的将军谋士人马紧跟其后。

他的时代紧跟其后。

他们扬起的尘土中带有某种野兽的气息。

我们每个人都学会了几首楚歌，即便是冒牌货，在星月之夜，四野齐唱，浑然一体，遥相呼应，百里之内，歌声地动山摇。仿佛是身临楚国大地，汉军将士原大多是楚人。

我们那时当然不明其所以然，只知直着喉咙唱那域外之音。以后才知道，那是汉王智囊张良的计谋。

楚王项羽被围垓下，孤军无援，士无斗志，忽闻四面楚歌起，思乡之情不禁油然而生，更加震骇于汉军中竟有如此多的楚军降卒。于是楚军残军不战自溃，相继倒戈，叛逃者无数。

楚霸王差不多成了孤家寡人，他发髻不整，面色苍白，满嘴是苦酒的滋味，他仰天叹息，然后对着美人骏骑，也唱起了楚歌

力拔山兮气盖世，

时不利兮骓不逝。

骓不逝兮可奈何，

虞兮虞兮奈若何！

霸王虽率二十八铁骑突出重围杀出一条血路，但在乌江渡口，他自感无颜过江去面对江东父老，于是斩马反首拼杀汉军追兵数百人，身披十余处重创，将最后那一剑电光石火挥向了自己。

项王死了，秦人的冤魂可以稍得安慰了。首先奔向项王尸体的一群武士中就有秦人，他们各从项王身上抢割一块血肉，于口里生啖之。据说味道像老虎肉。

项王的头颅被送到汉王帐中，都以为项王会被凌尸侮首，但汉王出乎意料宽大为怀，竟然下诏以鲁公之礼厚葬项王于发迹的鲁地，并明令不许诛杀项氏族人。天下闻之莫不称汉王盛德。

那时我们就想，汉王的胸怀真的可做得一代天骄，取始皇帝而代之。

他真做了皇帝。于汜水北岸即位，王朝称大汉。随即分封诸侯，论功行赏与天下。大汉初都咸阳再洛阳，后迁长安。

次年五月，兵皆罢归家。汉王兑现了他对我们的承诺。天下恢复了生产。那些积年不耕的荒土又见到了翻身，随之青苗星星陇亩天头。太平时代终于来到了。

我跟从师傅，拂去瓦灰，踏上了归家的道路。归家的道路上犹有多年来战士征夫的白骨。实在看不过去的，我们还停下来埋一埋。但是我们的力量是有限的。

那时我想，兴许此生被皇帝用皮鞭柄敲头的奇遇这辈子不会再有了吧。

我也绝不想再遇到了。

无论项王汉王还是什么王，我想他们都是花斑老虎，弄不好就要张口吃人的。我们到他们口里齿间，咯嚓声也不会发出一声儿就会没了。

我不愿被老虎吃掉，所以离他们愈远愈好。不弃我们穷乡僻壤。

但是我没有料到，冥冥之间，我竟与刘氏皇室结下不解之缘。幸运于兹，悲伤于兹。今生今世，饱受牵连。

我利苍这一辈子是一个多么荒唐而逼近残酷的真实故事呀。

老天，我只讲给你听。

我常常不无激动而又恶心地回忆起高祖逼近我时的那股气息。当时我虽因害怕没有什么感觉，后来却丝丝入扣般的清晰与回荡。我想那是有如我们山中一头棕熊的气息。我敢保证汉高祖的身上有狐臭。无论宫宦们再怎样利用宫廷香料为他修身洗沐，他那种有如来自野兽腹腔深处的气息，想来是洗也洗不掉的。

高祖原来是江南沛县中阳里人，出身同我们一样微贱，而且还是个私生子。据说他母亲年轻时一天中午与同里的后生曾友在家偷情，他父亲锄禾回家撞见，因为他父亲眼睛时患火疮巴眼，视力模糊，曾友一骨碌爬起来从后门跑掉了。他母亲就骗他父亲说，她刚才做了一个梦，梦见一条蛟龙卧于她身上。他父亲只得将信将疑。次日中午如法炮制折回家来，果真见到一条紫文莽龙卧于妻子身上。当下吓得太公赶紧逃离，深怕冒犯了天威。这样曾友披着一袭除岁大年玩耍的绣龙套，经常与刘妻一逞快活。