一

只见这柄长剑乌色剑鞘，紫铜吞口，黑铁剑身厚重宽大，刃身宽逾两寸。一股苍凉悲壮的逼人杀气，已从剑身之上逼迫出来。

宋江终于也吃了一惊，动容道：“慕容彦达所佩之剑？”

徽宗注视着他，沉声道：“不错。”

他右臂微曲，横握剑柄，缓缓接道：“此剑长四尺五寸，重三十七斤，铸造之时所用的铁中精英来自九州十六府。铸剑师经过千锤百炼，方才炼成了这柄重剑。”

宋江凝视着剑身，轻叹道：“若非如此，它击下之时又怎会如同千柄铁锤同时砸下，凌厉威猛，万夫莫当！”

徽宗目光闪动，亦抚剑叹道：“即便如此，‘重剑慕容’却还是败在你的掌下。”

宋江道：“不错，慕容彦达确为我所杀……陛下自然已得知。”

徽宗鼻中重重地哼了一声，愠道：“慕容彦达身为青州知府，竟自甘堕落去做了高俅手下，也是咎由自取！”

宋江道：“陛下明鉴。”

徽宗的脸色忽已变得说不出的忧虑，缓缓道：“现今高俅身边的‘四使三剑’中，‘追风使’展童、‘落花使’李玉婉与‘飞雪使’许洋都已为你所击败，只剩‘明月使’一人还未曾与你交手……”

他轻轻抚摩着冰冷的剑身，续道：“而林冲也除掉了‘残剑独孤’。那逆臣身边的左膀右臂已去七中之五，只怕再也等不下去，即刻便要发难。他散出‘《九天玄女经》在皇宫艮岳山’的谣言，只怕正是企图制造混乱，乘机图谋……”

宋江微微动容道：“陛下也知《九天玄女经》？”

徽宗扼腕叹道：“朕虽已处处受胁，但耳目却非闭塞。高俅之所以处心积虑隐忍多年，只为获得经书中的宝藏与地图，侵吞天下——朕又怎能让他得逞？”

宋江微喟道：“汴梁此刻群豪聚集，皆为此经而去。陛下虽以郊天为名远离高俅，但只怕皇宫之内现已一片混乱了。”

徽宗切齿道：“那逆臣害朕不浅，只盼公子能助朕一臂之力！”

宋江凝视着他的双眼，一字字道：“陛下自然知道，在下与‘水泊山庄’中的众位兄弟，必定不会坐视其祸国殃民。”

徽宗听他如此一说，面上的欣喜之色已荡漾开来，大声道：“朕在此谢过公子！”

他以天子之尊，要在口中说出一个“谢”字是何等之难，单此一字，已可看出如今他为解决心腹大患，求贤若渴之心实是急不可耐。

宋江谦逊了几句，却见他眉宇间的喜色渐褪，目光中却反倒渐渐露出了一种无法压抑的恐惧之色，不禁问道：“陛下莫非还有担忧之事？”

但见徽宗沉默半晌，终于仰天叹道：“高俅虽险毒，但还有一人却更胜其十倍。此人若不除，我大宋江山必遭灭顶之灾！”

宋江悚然动容道：“此人真有如此厉害……”

他目光闪动，似乎忽然想到什么，双瞳之中渐渐射出逼人的光芒，一字字道：“莫非他就是‘天尊’？”

“天尊”这个两字，仿佛本身已带有一种邪恶的魔力，徽宗听它从宋江口中说出来，脸上立刻就如同被涂了一层死灰色的石膏，就连眼中的神采也变得黯淡而痛苦。

他似连呼吸都已停顿，内心之中的惊惧之意实已无以复加。良久，方才长长吁了一口气，道：“不错……”

他不觉连声音也变得嘶哑而颤抖，说道：“‘天尊’本名方腊，于半年前在浙江青溪突然崛起，其势力之强，扩展速度之快，简直更胜当年魔教百倍……此人座下，竟已网罗了武林中要价最高的刺客、杀手，甚至是不少名门正派的第一把好手。而他的武功更是深不可测，直如妖魔……”

宋江静静地听着，一阵刺骨的寒意不觉也自心底升了起来。只听徽宗又颤声道：“方腊现已在青溪境内造起宝殿宫阙，名为‘欢喜阁’，在睦州、歙州也建有奢侈行宫，连同杭、苏、常、湖、宣、润总共八州，以及嘉兴、松江、海宁等二十五县皆一并暗中侵占。江南八郡实已落在他的手上，其势力飞速扩张，已有独霸天下之势……”

宋江悚然道：“即便陛下无力对抗他的扩张，但高俅的实力也是不容忽视。难道方腊之强，竟然连他也束手无策么？”

徽宗摇首长叹道：“据朕获知，高俅曾多次派座下高手前往青溪行刺，但之后皆是音信全无，生死未卜。直到第十名刺客派出后七天，高俅府内却忽然收到十颗浸泡在酒缸中的头颅。”

宋江击掌叹道：“这十颗头颅，自然便是那十名刺客的。”

徽宗面色如土，低声道：“自此之后，高俅日夜提防，生怕方腊有一天会来取自己的项上人头，就连朕自己，也是，也是……”

他一连说了两个“也是”，竟再也无法说下去，那种深深的恐惧已似一双无形的魔手，将他的咽喉紧紧扼住。

徽宗的神经此刻已如一根绷得太紧太久的弦，若是稍稍再触动一下，只怕立刻就会崩断。宋江凝视着他，忽又展颜一笑道：“如此一来，方腊对高俅却又是一种牵制。高俅之所以迟迟未动，除了还未找到《九天玄女经》之外，这也是一大原因……”

他的笑容中已有了明朗之意：“此二人都欲争夺天下，不论谁强谁弱，相互间也必有重大损伤，陛下却得了渔人之利！”

这番话正是最好的镇静剂，听他如此一讲，徽宗的脸色果然已稍见缓和。

他沉默半晌，心志稍定，缓缓从龙袍袖中抽出一轴纸卷，低声道：“这封密卷……记载的便是有关方腊的片段资料。朕耗银十万，牵动百人，千辛万苦方才搜集得来这一鳞半爪。你……你可要认真看看？”

他的目光眨也不眨地盯着宋江，其中神色含着千钧重任。常人若在这两道沉重目光的注视下，再想起方腊之狠毒，只怕早就吓垮了。

但宋江面上却又已渐渐泛起了那种自信的、永不会屈服的笑容。他霍然道：“好！”

徽宗也不禁微微一愣，沉声道：“你可知：这一看便是接受了铲除方腊之重任？”

宋江含笑道：“在下自然知道。”

二

徽宗脸上终于再次露出喜色，道：“那你是应允了？”

宋江正色道：“是的。”

徽宗大喜道：“多谢！”

宋江淡淡道：“陛下不必道谢——只因在下这一举，并非为陛下而做的。”

徽宗微微一怔，道：“那你是……”

宋江正色截口道：“陛下与在下三次相遇，品茶赋词；弈棋论武；杯酒赏剑，每每以心相交。陛下以天子之尊礼贤下士，确是十分难得……但这些，却还不足以使在下答应陛下的一切要求。”

他眼见徽宗满脸疑惑，沉声续道：“陛下此番更对在下有洞中援手之恩——只不过此情虽重，仍旧不足令在下听命于陛下。”

徽宗脸色阴晴不定，闷声道：“是么？”

宋江正色道：“只因个人之恩情，对于天下大义来说实是微不足道。在下若是为了报恩，便要昧着良心去做伤天害理之事，虽是成全了自己的信义，却会害了无辜的人，实为‘因小节而失大义’。当今世上，这种为了报恩义气而不顾一切行事之人确也不少，在下虽不才，却要将这种愚昧的做法改上一改！”

他以手踞案，复又朗声道：“我之所以答应陛下，只因陛下之要求正是合了天下苍生之大义。若方、高二人反军一起，势必掀起一场浩劫，芸芸百姓受尽涂炭。在下实不愿看到这种情形发生，所以在下答应的其实是我大宋百姓，而并非陛下……”

宋江凛然道：“昔日许多忠臣良将明知君主圣旨有误，却依旧不敢有半点违背——只因他们将‘忠于君主’与‘忠于国家’的观念混淆了。须知民大于君，百姓的疾苦、国家的兴旺才最重要。单单一个皇帝，绝不能代表整个国家之利益。所谓‘君受命于天’的说法，正是历代君主为了维护自身统治而编造的谎言！”

他目光灼灼，一字字道：“‘忠君与忠国’的区别，也正在于此。”

徽宗脸色不豫，沉默半晌，终于低声道：“你的说法虽是大逆皇道，但也确有你的道理。朕……记下了。”

宋江站起身来，整容揖了一揖道：“以昔日之作为而言，陛下虽非明君，但却远强于高、方之残忍卑鄙之辈。但愿陛下此后能够痛定思痛，一整朝纲，救民于水火——在下这一揖，正是替天下百姓向陛下作的！”

徽宗沉吟片刻，朗声道：“好，朕答应你。”

宋江缓缓接过那轴宗卷，并不展开，却放入怀中道：“方腊之资料，在下改日必定仔细。”

徽宗道：“朕知你不愿在朝为官，但落雁峰中之珠宝黄金你尽可随便支取。须知对付方、高二人，必须有雄厚财富。”

宋江目光闪动道：“这笔财宝不妨先存于陛下处，待在下真正需要之时，再动用不迟。”

徽宗吃惊道：“你没有财力，行事只怕举步维艰！”

宋江微微一笑道：“在下这里倒还有五千万两银子，想必也可做些事情……”

徽宗脱口道：“五千万两？朕如何不知道？”

宋江含笑道：“陛下对宋江的底细，都是一清二楚的么？”

徽宗自觉失言，脸上微微一窘，沉吟半晌方自缓缓道：“自浔阳江上与公子偶遇，朕已觉你正是所能托付重任之人，故暗中派人多方查访，将你的作为品行记录成册……朕身处险境，凡事不得不多方考虑，公子莫怪。”

宋江微笑道：“在下怎会介意？若换了在下身处陛下之境，也是一样会这么做的。”

他淡淡笑道：“陛下若非对宋江之为人已了解透彻，又怎会以万金之躯犯险，与在下独坐对饮？陛下身处虎狼之境尚能努力周旋，实是不易。”

徽宗听他如此一讲，不觉松了口气，道：“只是朕虽已清楚你的所为志向，但对于你的身世背景却仍旧是一团疑云。关于你的秘密，只怕比那方腊还多……”

他凝视着宋江双眼，缓缓续道：“你自两年前始出江湖，接连击败数名绝世高手，名声鹊起，但江湖中却始终无一人知晓你的师承来历、父母家世。”

宋江微微一笑，淡淡道：“陛下只要知道在下确能相助，岂非就够了么？”

徽宗如若未闻，仍旧续道：“但朕却曾留心一事——十五年前山东商河一带突发百年大旱，绵延数百里，四万百姓陷于饥荒，先帝哲宗救之不及。适逢鲁北‘中原大侠’宋青锋英年早逝，其后人竟散尽万金家产用于救济灾民，之后便孤身一人浪迹天涯，四海为家，再也不知所踪。当时那小公子正是刚满十龄的垂髫童子，竟有这般胸襟气魄，实在是可敬可赞……”

宋江面色如常，淡淡道：“陛下所言，在下似也听过的。”

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