轩彰十二年末，年关将近，奈何风过天地肃杀、雪落万物苍茫，却是再无人能安心沉浸在更岁的喜悦中。皇上与韶王之间积怨日久，最终在这个凄冷荒芜的冬日中一触而发。再者太后崩殂，已经决裂的两人之间无一丝回转的可能。阵云密布，战事纷起，正值多事之秋的东胤皇朝，在经历深秋的饥荒、初冬的伤寒恶疾，又将面临一场皇族内部刀剑相向的动乱。

据说丰熙先帝对幼子韶王甚是钟爱，亲赐其两省都会的兵权。当年挥兵北奴之际，当今皇帝对其亦是委以重任，自立下攻占北奴的赫赫战功后，更是信任有加。后韶王因涉嫌滇南叛乱，被处以酷刑，但皇上因一念之差而放弃捣毁宁州王府。现韶王身边有一众悍将、亲信拥护，再者得到定南王的虎贲军相助，如今纵然反戈整个朝廷，已逐渐显现出分庭抗礼之势。

我曾问起奕析定南王之事，他看着我，点头道：“当年确实是我擅自救走安福两姐弟，但是我并无暗助定南王叔。”“既然是你救了安福，为何她还要陷害你？”我道。

奕析道：“不知道，安福或许是受了他人蒙蔽吧，我当时远在帝都，与宁州音讯不通。其实皇兄自雪芙殿刺客一事后就已生疑，他表面不动声色，暗中却派人搜查缉拿滇南叛乱中的幸余之人。安福大概认定我是为了避祸而将他们姐弟两人出卖给兄长，恼恨之下，所以才要不惜一切地要跟我同归于尽。”雪下得如同扯絮撕棉，愈到北地，雪就愈加阴冷，凭空搅着阴戾之气，北风兜头兜脑地一吹，那雪花纷扬地黏在脸上，像是一朵风干后枯萎的柳絮。

此时，奕析已离开宁州，率兵南下，直逼帝都而去。我知道走到这一步，谁都不再有退路。这一场以成千上万的鲜血为代价的豪赌，若他赢了，我们则生，若他输了，我就与他共赴死。

当初尚在宁州时，我们得知太后死讯后，奕析一度感到愧疚和自责，他常常默然哀伤，看到我时就重复着一句话，“我们害死了母后。”我们害死了母后。

我愔愔无言，我能懂得他此时内心的悲恸，毕竟太后是他的母亲，是他最亲近的人。母子情意深厚，现在太后猝然离世，虽说并非全部是奕析的过错，但他心里又怎会好过？同时，我也隐约有几分明白太后的心境，无论是奕槿还是奕析，她皆视为己出，要她如何眼睁睁地看着他们两人反目成仇，不管日后谁胜谁败，都是要分出一个你死我活的局面。盛年失夫，晚年失子，于女子而言最残忍的事莫过于此。

当年滇南叛乱很快就被镇压下去，朝廷对于韶王一事并未过多地放在心上。而韶王自宁州起兵后，一路势如破竹，终于引起朝廷的恐慌。但朝中一时寻不出足以与韶王抗衡的将才，后经人举荐，皇上决定启用昔日的大将军林桁止，林桁止因族人之事而连坐获罪，被罢免职位，并流放到蓝源矿山充当苦力。现在国难当头，所以皇上才不计前嫌，临危授命，令其戴罪立功，剿平叛乱。皇上要倚仗林家，对林家亦是百般笼络。废妃林紫嫣已被接回宫中，不仅恢复了往日的位阶，还进了一位，由六妃之一的慧妃晋封为紫慧夫人，其尊荣显赫比起灵犀也是分毫不让。林氏一时间风光无限，虽还比不得旧日的烈火烹油，鲜花着锦，但也惹得帝都中的权贵纷纷侧目。

要说谁在韶王起兵一事中获益最大，明眼人都看得出是林氏，原本林氏遭圣上厌弃，谁能想到人人都道已失势的林氏，竟然这么快就能时来运转，借着平乱这次千载难逢的良机，重新在波谲云诡的朝廷中占得一席之地？这般惊人的运势，令人不得不感叹，看来林氏的气数未尽，还不到没落的时候。

我每每想到这里，脸上总是隐着一丝冷笑，紫嫣啊紫嫣，你果然不会让人失望。我当时还担忧灵犀算计她输掉整个林家后她会一蹶不振，现在看来这种担忧委实多余。紫嫣是怎样的人，她怎么可能被人轻易扳倒？眼下林家执掌兵权，紫嫣又以夫人之尊重回宫廷，凭着紫嫣的个性，恐怕灵犀往后在宫中，休想再有高枕无忧的日子。

在林家重掌大权五六天后，我接到了由紫嫣从帝都寄来的密函，将封口火漆拆开后，里面唯有八个字：速来帝都，共谋大事。用的是紫嫣平日素喜的草书，龙章凤姿，霸气昭显，气势凌云，每个字中的笔画都挥洒得如剑刃出鞘般锋利。

我无声地叹了口气，这确实是紫嫣的字迹，就算字形可以模仿，字意中的那股狂傲却模仿不来。

此时云嬗在我身边，她看了紫嫣的密函之后，忧心忡忡地问我：“她为何非要你去帝都？”“因为我是皇上正式册封的皇后，哪怕皇上有一日山陵崩，纵我一无所出，也是要理所当然地成为皇太后，紫嫣并非看重我这个人，而是看重我的身份。若是帝都一旦出现什么风吹草动，时局变动，就能把她的儿子名正言顺地扶上皇位……”我一时噤声，不再说下去。因为这时，我听到有窸窣的衣裙摩擦声传来，伴着女子轻曼的步调。我扣着瓷杯的手指轻轻一动，下意识扬起下颌，就看到韶王妃庞徵云正站在离我们约有一丈的地方。她身后跟着一名侍女，我看得眼熟，竟是碧桃儿，她手中拿着一个看似食盒的物什，垂首跟在庞徵云身边。

云嬗亦是一愕。

只见她款款地立在那里，眉目清婉如昔，自然流露着出身高门世家而独有的端雅清韵，就如同第一次在上林苑中遇见。她脸上依然含着合宜得体的笑意，当看到我时，神色间淡淡地无一丝异样，仿佛我就是应该处在这个位置，而她今日仅是凭一个旧识的身份来拜访我罢了。

我略一沉吟，正犹豫着要如何称呼庞徵云，她走近几步，落落然笑道：“妾身私自以为，称呼庞六小姐或许更合娘娘的心意。”庞徵云这话中隐约有块垒，我不会听不出，但她看似无心的娘娘二字似乎蕴含深意。

她在我对面旁若无人地坐下，命侍女将携来的美酒端出，正是尚好的玫瑰醉，她亲自斟满了两杯，含笑道：“娘娘来宁州多时，妾身迟迟未来拜见，真是失礼。但知娘娘素喜小酌，妾身于酒所知甚少，但还是有些酒量，今日欲邀娘娘对饮，不知可有雅兴？”我执起酒杯喝了一口，漫然赞道：“酒很好。”庞徵云说的是客套的场面话，但她真正的来意怎会仅仅如此。我不想跟她绕圈子，于是幽幽道：“庞六小姐既然来了，可有什么话要说？”话已说到这一步，她也不再回避，目光定定地凝在我脸上，深敛声息道：“妾身早年未嫁与王爷时，曾听闻王爷已有心仪之人，亦是郡主之母，外头的人都称她为秦娘子。妾身今日想问，这位秦娘子可是娘娘？”这一刻静得针落可闻，我却是眸色淡然，说出口的字极尽精练，无一丝冗余，答道：“正是。”“果然是你。”庞徵云神色倏然一震，惊得脱口而出，她整个人从石凳上站起来，难以置信地指着我道：“你先是跟王爷在一起，后成了皇妃，乃至皇后。这是为什么？难道单单为了女子的至尊之位，不论旧情，就连当时年仅周岁的女儿都能抛弃？”我笑得风轻云淡，也懒得解释，自我揶揄道：“我贪慕荣华与虚名，庞六小姐觉得呢？”庞徵云看着异常平静的我，目光越发深，长长叹息道：“我倒宁愿如此，可惜事实绝非这样简单。”“我知道你有很多疑问，但是恕我不能一一回答。”我面容一肃，语意清冷地将她所有呼之欲出的问话，统统都压了下去，说道：“庞六小姐是聪明人，有些事自己能想明白，但有些事知道得太明白了，对自己没什么好处。”话音甫落，我们之间气氛微微一滞，庞徵云蹙眉，低首思索着，忽地问出一句：

“那么你要回帝都去了？”“是。”我抿唇一笑，“你既然听到了，何须再问我？”她显然微惊，说道：“朝廷已经重新重用林家，林桁止将军挂帅出征，林将军非寻常庸将，现与王爷隔着景江相持不下，林将军这道藩篱怕是不好过。”“我知道。”我道。“那你为什么还要回帝都？”我一味保持着平静，倒是她愈加沉不住气，一时圆瞪了杏眼道，“你若这般，与盘桓观望、投机取巧之辈有何两样？当初眼看着皇室倾颓，你跟从王爷而走；现在起兵受阻，你又要重回帝都。”我淡然而笑，庞徵云的话虽字字尖锐如针，但我并不在意。我知道此时是非常时期，我若离开宁州，前往帝都，我本来就身份特殊，如此一来，他人的误会是决计免不了，就像庞徵云所说的盘桓观望、投机取巧，在韶王与皇上之间摇摆不定。

“你可不可以不要去帝都？”她睁大眼睛问道，缓缓地向我走近几步。我摇头，说道：“此去帝都，势在必行。”我骤然感到脖子一凉，像是让一朵雪花猝不及防地钻了进去，侧首瞥见一柄出鞘的匕首抵住了我的脖子，庞徵云趁着说话的工夫借机靠近我，现在她一手扳住我的肩膀，一手用匕首抵住我的要害。“你！”云嬗和碧桃儿见到眼前这一幕，皆是震惊，云嬗更甚，竟是要抢身上来救我。“退下！”庞徵云一名手无缚鸡之力的柔弱女子竟无一丝胆怯，喝道，“你若再进一步，就休怪我手中的匕首也再进一分！”“酒有问题。”我勾动唇角，若有若无地笑道。

她不予否认，这名自小生长在士族的女子，显然有些紧张，但还是努力地迫使自己冷静下来，对我说道：“你答应不要去帝都！”我坦然无惧，说道：“不可能。”庞徵云一时羞恼，握着匕首的手抑制不住地颤抖，但她声音一厉道：“那我今日就杀了你，也不会让你对王爷不利。”我眯起眼睛，笑道：“你为什么就能那么确信，我去帝都就必定是投靠皇上，而对王爷不利？”她的脸因愠怒而透出红晕，“是的，我不相信你。韶王不是负心之人，你们之间若有人负心定然是你。既然你当年背弃韶王，进宫成为帝妃，就连年幼的女儿都不要，足可见你是一个冷心冷肺、不择手段的女人。能背弃一次，就能背弃第二次。我绝不能放走你，若你真的心怀叵测，我让你出了宁州，岂不是陷韶王于险境？”“好、好、好。”我连说了三个好，心底却触得轻微发痛，低低一叹道：“你说得很好，若有负心定然是我，但你哪里知道当年离开非我本意，进宫为妃也非我本意。”她闻言微愣，我却是乘势，在她失神的瞬间，一手打落了她手中的匕首，一手飞出白绫缠住她的脖子，手腕翻转用力一扯。她登时惊呼一声摔倒在地上，情势陡然逆转，原先是她挟制住我，但在电光石火间，我已是居高临下地挟制住了她。

我掌心牵住白绫，冷冷道：“真是可笑，你觉得那杯酒我会喝下去吗？若是连这点警觉都没有，这十数年来我不知死过多少回了。”庞徵云惊骇得面无血色，随即不再挣扎，诮然笑道：“原来妾身在娘娘面前班门弄斧了。”云嬗此刻见我脱险，不由松了口气，但碧桃儿依旧脸色苍白。

我静静地看着这个面容清丽的女子，说道：“庞六小姐一句冷嘲热讽的班门弄斧，我安心领受了。庞家的人算是有些胆色，但是你要杀我，多少还欠了几年工夫。”庞徵云笑了一声，却不见畏惧，反倒挑衅道：“怎么，娘娘敢杀了妾身吗？”“你要是以为我不敢，就大错特错了。”我冷笑，面无表情地将手中白绫一点点收紧。渐渐地，她双手抓着脖颈，脸因呼吸困难而透出潮红色。

“夫人，住手！”碧桃儿发出一声裂帛般的叫喊，扑通跪在我的身边，她脸上半分血色也无，涕泪俱下地道：“这些年，奴婢皆是看在眼里，王妃是极好的人，求求夫人，放了王妃吧！”

我料不到碧桃儿会这般求情，而且我也不想伤一个无辜之人的性命，一时已收了手，脖子上的桎梏解脱后，庞徵云缓了过来，她身形踉跄，幸好碧桃儿扶住她才未跌倒，只是抚着前胸大口大口地喘息。

“庞六小姐，你杀不了我的。”我冷眼看着，说道，“你走吧，我就当你没来过。”说罢，顿了顿又道：“我与韶王之间种种是非你不清楚，但你放心，我绝不会做出于他不利的事。”“你能发誓吗？”“没这必要。”我对上她略微带着希冀的眼睛，胸口蹿出一股幽凉的气息，怅然自问，我与奕析为什么走到这一步，我们的感情在旁人看来脆弱到不堪一击，甚至连无关之人都可以来质疑我，要我发誓我不会对奕析不利。

我想到了奕析被宣召进宫的那一晚，这个看似柔弱的女子，义无反顾地挡在韶王前面，不惜以整个家族起誓，也要证明韶王和宸妃之间并无私情，这是何等的勇气，何等的深情。

我冷然一笑，说道：“六小姐对王爷的感情应是极深吧。”她愣在原地一动不动，半晌道：“我既已嫁给王爷，这一生一世就是韶王府的人，哪怕是为他死了，亦是在所不辞。”宛若誓言般，字字顿顿地说出，仿佛融入了这个女子一生的精魂和鲜血。

等到庞徵云走后，我才长长地吐出一口气，看到云嬗立于一旁，我的唇角不由泛起一丝苦笑，“她有句话，虽是一时偏激之言，但说得还真不错，她说‘你们之间若有负心者定然是你’，这么多年来，确实有太多时候都是我对不起他。”我神情寂然，仿佛迎面的风中夹着阴寒彻骨的雪粒子，一张口就将每个字都冷冷地冻住，碎成细小的冰凌，淡倦道：“我不如凝玉，也不如徵云。你说若是韶王此生不遇到我，或许于他而言反倒是件好事，世上不乏能不惜性命、真心为他的好女子。无论是凝玉，还是徵云，或者还有别人，都比遇到我好吧。”云嬗仅是摇头，“你若真的这样想，就是真的对不起韶王了。”帝都城，高峻孤峭的城头上，盘旋着萧索的寒风，砌筑帝都城墙的白石，全部来自东郊七百里外的严楞山。严楞山的白石素来以质地坚硬著称，但历经长年累月的风霜侵蚀，岁月的印迹终究沉淀在灰白的岩石表面。严楞山亘古不变地耸峙着，也记录着一季一季的变迁与更迭。

眼下的帝都外有动乱，内部的局势亦是错综复杂，皇上自受丹毒侵害而重病后，龙体每况愈下，对于朝中许多大事的操控亦是有心无力。今年国中事端频发，饥荒之后紧接着一场伤寒恶症，民不聊生，饿殍遍野。而林家却在此时临危受命，借着平乱之机将兵权全把握在自己手中，一时间权倾朝野。林家在朝廷中重新确立声威后，那些在林家失势时落井下石的官员，现在一个个都成了惊弓之鸟，唯恐林家挟私报复。在林家锋芒正盛之际，无不是夹紧了尾巴做人。而帝都中的权贵巨室，在太后薨逝的消息传出后哗然一片，但多数是怀着隔岸观火的态度，现在情势混乱，皇上与韶王之间谁胜谁负尚无定数，又冒出一个林家擅权独大，行事手段变本加厉，比之从前有过之而无不及。

外头的战事打得热火朝天，而皇宫中对于储君之位的争夺亦是激烈异常。正值内忧外患之际，朝廷中不乏有人进谏皇上，宜早立储君，以绝韶王不轨之念。当今圣上的四皇子，乃是林氏的紫慧夫人所出，照目前的情形来看，四殿下身后的林家势力庞大，眼下皇室正倚重林家，理应封四殿下为太子对林家加以笼络，再加上平乱后林家居功甚伟，册立拥有一半林家血统的四殿下，那更是实至名归。但皇上的皇子不止一位，尤其是以三殿下为首的一干人等在旁边虎视眈眈，三殿下本身不足一提，但其后台却是灵犀夫人。灵犀夫人绝非等闲之辈，苦心经营多年，现朝中有不少官员都听命于她，掐住六部三辅的要脉，其中还不包括她暗中培植的势力。林氏再怎么擅权，但若不能彻底拔除灵犀的党羽，在朝廷仍然做不到一手遮天。