想到这里，我疲倦地合上眼眸，再怎样，都是与我无涉了。

“但父王现在很忙，不大有空陪樱若了。”樱若托着脑袋，认真犯愁道：“九姑姑找不到，皇祖母整日伤心，父王也是。思涵表姐一直哭，皇祖母将她从府上接到身边去了。”端雩身为帝女，公主出走一事，兹事体大，虽全城严密搜寻，但为了维护皇族颜面，绝不会将真实情由向外界透露。心中疑惑，原先一直当幼子无知，不知道这些事，不过转念想想，毕竟人多嘴杂，小孩子虽懵懂，但眼明心亮。城中百姓那里且不论，这消息在宫中哪里瞒得住。

端雩是当今太后所出，亦是韶王的同母胞妹，这份人伦之情，自是非同寻常。眼下端雩踪迹全无，而韵欢郡主林思涵是端雩的长女，太后为此对她多多垂怜，也是在情理之中。于是，我柔声宽慰道：“九公主应该很快就能找回来，况且这些事无须郡主担心。”“妹妹哪里是担心。”舒皓那时咯咯笑着，戏谑道：“她是想皇祖母现在疼思涵姐姐，而疏远了她，正吃醋呢。”樱若一双明眸瞪得圆圆的，“樱若才没有吃醋呢。”她皱皱鼻尖，仿佛是陷入与年龄不相称的沉思，断续地说道：“樱若从小就没有母亲，现在九姑姑找不到，所以樱若想，思涵表姐一定很难过。”在场之人都料不到樱若以她五岁稚龄，竟能说出这样一番话来，顿时皆是神情惊愕。

片刻后倒是湛露，笑出两声，赞叹道：“难得郡主小小年纪，却有这般的心肠。”闻言众人却是低声默叹，樱若郡主自小受尽宠爱，来帝都后，得到太后额外的垂怜，疼她之心倒是让三位公主都靠后了，但毕竟世间之事并无圆满。众人皆知她自幼失母，她虽是郡主，但终归是没有娘亲的孩子，更何况她的母亲生前又没有名分。

我抚摸着樱若细碎的额头，唇间褪去了浅淡的笑意。

眼下离九公主失踪已经过去十余日，皇宫派出数千名禁军至今一无所获。公主在外一日，就多一日的凶险。太后为此不知落了多少眼泪，听御医说太后近来出现视物模糊的症状，是万万不可再伤神落泪了，韶王亲自请命去寻找九公主下落，也是不能让太后略略宽心。

七月已末，九公主依然杳无音讯。日子渐入八月，这年的中秋势必要在众人的焦虑中到来了。

我想着，若不是端雩，我到现在还是被蒙在鼓里，像个被人玩弄于股掌之上的傻瓜。

我安静地倚在软榻上，湛露姑姑给我端了牛骨髓汤来，掀开青花瓷盖头，尚是热气腾腾，她拿一色的瓷器小碗给我盛了，道：“娘娘，这骨髓汤最增气补血，您且喝些。”凝玉将碗接过，柔声道：“姑姑，我来吧。”她舀起半勺，细细地吹凉，然后送到我唇边。她低首时，骨肉均匀的双颐，温润如玉，露出些微纤秀的下颌弧度。如此谨慎温柔的动作，让我想起那日，紫嫣端着一碗冰糖雪梨汤，也是这般的温柔，直到那勺汤水凉透，我都是紧抿着双唇不肯喝，她就强行给我灌下了一口。

想到这里，我就轻轻蹙眉，回过神来，看到那勺汤还是驻留在我唇边，凝玉保持着原先的姿势，她眼神微疑地看我，良久低低唤出一声，“姐姐。”我终于缓缓喝下去，凝玉欣然一笑，清丽的脸庞，素若幽莲绽蕊。

当碗中的汤喝下大半，我轻声道：“凝玉。”凝玉唔地应了声，“姐姐有什么事吗？”我问道：“芳芷已有十九，为什么到现在还是独守闺中，就连婚约都不曾许下？”芳芷这些日子在我宫中，我慢慢地也瞧出一些端倪。芳芷眼下也有十九了。胤朝惯例，女子年满十五，行过及笄之礼后，即可依“父母之命，媒妁之言”谈婚论嫁，且以十六七岁出阁者居多，鲜有像芳芷这般到了十九，尚是待字闺中。

凝玉轻叹道：“姐姐常年卧病，怕是不知道以前的事……”“帝都城中求娶芳芷的人虽不能说是踏烂了门槛，但也络绎不绝，前日东家托媒，后日西家提亲。芳芷虽已及笄，但年纪尚小，婚姻大事，仓促不得，所求者众，就更得要慢慢遴选，所以回拒了不少。”凝玉道，“但求亲的人中有两家不得不提，一家是尚书府姚氏，一家是林氏……”“林氏？”我耳朵听到这两个字尤其敏感，林氏，岂不是紫嫣出身的林氏？

凝玉说到这里，露出些许为难之色，“当年林府的林庭茂公子和姚府的姚公子一心争娶芳芷，两人俱是不肯推让，相持不下。想不到林公子竟然一怒之下，就将姚公子打残了。”“居然有这样的事？”我微微惊愕，据宫中人说，慧妃行事一向严谨，当年她代替年幼的皇后行使中宫之权，铁腕御下，雷厉风行，她的手段严酷但不失稳重，一并清扫后宫中的种种积弊。依她的性格，怎会放任族人如此跋扈嚣张？

凝玉点头，“后来姚家不甘心，状告到皇上那里。林氏权倾朝野，又是皇亲国戚，但皇上却不曾偏私，依律将林公子发配边疆了。”“他们两人一残一放，自这件事后，渐渐地就少有人上颜府提亲了，一直到了现在。”凝玉黯然道。

“是芳芷自己不想嫁吧，若是她想，怎会无人娶？”我思忖着问道：“凝玉，你老实回答姐姐，芳芷是否有心仪之人？”凝玉一怔，想不到我会忽然这样问，指间的瓷匙玎珰一声落在碗中。她低下头，“姐姐？”“其实那日就看出来了。”我神色温静，“湛露当时是戏言，纵然闺中女儿脸皮薄，架不住他人拿婚嫁之事来开玩笑。但能让她羞恼成那样，定然是心中有事。”“姐姐心思细腻，凝玉自愧弗如。”凝玉道，她既然如此说，就是默认了。

我顺着她出神的视线看去，帷幔上绣着一双一双的贴金鸳鸯，羽翼五彩绚美，皆是以金线勾勒，泛着华贵耀目的光泽，极恩爱缠绵的样子。

“其实……其实……芳芷她属意……”凝玉垂首，纤葱指尖绞着衣袖，踌躇半晌却是说不出口。

“颜澈？”我口中轻轻巧巧地说出的两个字，让凝玉整张脸霎时雪白，结结巴巴地说不出一个字，“姐……姐……”我浅笑，凝玉只当我在宫中，不大清楚外面的事。但是外头的风声，哪能保证一丝都不漏到我这里来。这事虽未闹到沸沸扬扬的一步，但作为帝都中的官宦世家，这事私底下早已当成茶余饭后的笑资传开了。颜氏三公子颜澈年有二十五，至今单身未娶，而五小姐空放着大好年华，却是迟迟不肯出嫁。现在颜府上唯有他们两人，孤鸾寡鹄，日子久了，难保不会有风言风语传出来。说他们两人暗中眉来眼去，恋情早生，但苦于兄妹的名分，不得光明正大地在一起，但是关起门来，谁知道他们在里面做什么。

那些谣言传进我耳中，被一个又一个人绘声绘色地讲着，真是说得要多难听有多难听。

想想帝都中那些高门贵府，钟鸣鼎食，肥马轻裘，皆是自诩名门望族。但是说起贫嘴恶舌的话来，却是比得上市井泼皮悍妇之流。

“芳芷属意的那人是颜澈吧？”我靠在贵妃榻上，将枕得酸痛的脖颈微微一侧，重复着问道，我的面色沉静如水，看不出丝毫波澜。

凝玉心中一急，险些就要朝我跪倒在地上，解释：“姐姐，凝玉知道现在外面的流言很多，但是请姐姐千万不要听信一面之词，认为颜澈和芳芷一定会做下苟且之事，他们虽然彼此喜欢，但他们一直本本分分地守着规矩，秋毫无犯，绝对不像外头说的那样不堪……”一番话说完，她亦是声息急促，白皙的脸颊顿时涨得潮红。

“你急什么？这件事我今日提起来，可不是兴师问罪。”我伸手虚虚地扶了凝玉一把，让她坐到我身侧来，她低着头，依然还是婉默柔顺的样子。

我心中略略不忍，道：“其实追根究底起来，颜澈和芳芷此生若不能共结连理，就是我的罪孽了。”凝玉霍然抬首，明亮而水灵的双眸，眼神惊惶惴惴如小鹿，问道：“姐姐何出此言？”“当年如果不是我做主将你们过继入颜氏，今日他们又怎么会受到身份的拘囿？”我清浅一笑，如云霞后隐着的蒙昧月光，“罢了罢了，既然当年是我将你们领进颜氏府门，那么今日就再由我做主，将芳芷的名字从族谱中勾除……”我声音一顿，在这当口强忍下几声溢出喉底的咳嗽，“这世上的感情最难得两厢情愿，我就成全了他们吧。”因咳嗽上涌，我最后一句话说得虚弱轻浮，就连笑意也是虚弱轻浮的，含着难以言喻的疲倦和寥落，这世上的感情最难得两厢情愿，这句话，到底是说给凝玉听，还是冥冥中说给我自己听？

“最难得两厢情愿吗？”她怔忪道，那一瞬间，我清楚地看到，一直萦绕在她眉宇间的淡淡清愁，骤然扩大成不可抑制的忧伤。

她的思绪仿佛抽离得老远，良久回过神，发白的面容上，欣喜之色红晕般地蕴开，追问道：“姐姐说的可是当真？”我轻轻点头，道：“反正不是亲生兄妹，隔着一道伦常的藩篱，索性就名正言顺了。他们有没有做错什么，难道真要被人家指指戳戳一辈子？”“芳芷那丫头要是知道，岂不是要高兴得疯了。”凝玉长叹道，“他们两个也真真笃定，颜澈笃定了不娶，芳芷也笃定了不嫁。虽不能结为夫妻，但是只有他们两人在颜府上，清清静静地互相守着到老，不在乎外面怎样。当初芳芷这样跟我说时，我也被她唬了一跳，口上劝阻，心里却有几分佩服和艳羡……”凝玉觉察到失言，忙掩饰过去，“今日姐姐肯做主，她也是守得云开见月明了。”我看得出，凝玉是真心地为芳芷感到欢喜，但是她向来就不是善于隐藏情绪的女子，尽管小心翼翼地克制着，还是遮掩不住她的欢喜中，有三分的强颜欢笑。

我眼神淡然地看着她，这个在我眼前极力自持的女子，清丽的容颜，锦绣的年华，一脉温婉如水的性情，或许她也如芳芷那样，有过一段深藏于心、不可示于人前的感情，却是不曾有芳芷的幸运，能有一人来成全她的圆满。

想来觉得自嘲，颜卿你何时变得如此感伤？是因为惋惜凝玉，还是在推己及人？

我命人给颜家传了话，将芳芷从颜氏的嫡系族谱中除名。奕槿不知从何处知晓了这事，因我已多日不理他，许是为了借着这个事，来缓和我与他之间的关系。他亲自下旨为颜澈和芳芷两人赐婚，得帝王赐婚，这可是无上的荣耀。宫中众说纷纭，莫不是感慨皇上对宸妃的宠爱，爱屋及乌，族人亦是沾了不少荣光。

那日芳芷专程进宫谢恩来，她半跪着伏在我膝上，哭得涕零如雨。我看着她喜极而泣的样子，眼皮哭得彤红，目光却晶亮如星，想要说话却是数次哽咽。

我唯是淡然而笑，怜惜地抚着她的额发说道：“傻丫头，既然有这个心思，早就该告诉姐姐了，难为你们两人隔着咫尺却已天涯，苦了那么多年。”芳芷抬起迷蒙泪眼，咬着下唇道：“芳芷不想让姐姐为难，而且芳芷也从未觉得苦过，就算不能共结连理，能彼此相对看着守着，也就足够了。”“真是傻话，有什么好为难？”我道。看着她坚定的面容，恍然觉得她眼神中的倔强有一分像我。

她止住眼泪，道：“芳芷和颜澈拜谢姐姐成全之恩，日后定要报答姐姐。”她整敛容颜，退开两步，豁展裙裾，神情极其郑重肃然，朝我一跪到底。

颜澈因是男子，即使获特许进宫，与我相见时也只能隔着层帘子。此刻，他亦是如芳芷那样，朝我长身而跪，将额头抵住平摊在地上的手掌，这是最崇敬最恭谦的礼节，只献予君王和父母，今日他们却对我行如此大礼。

我扶着芳芷起来，勉强笑道：“你们过得好也就是不辜负姐姐的心意了，还说什么报答不报答。”看着颜澈和芳芷携手出宫去，那日的天光晴好，外面日头极盛，却也盛大不过他们含情凝睇时眼中迸发出的脉脉情意。今日青春少艾，夫妻结发，他日暮齿之年，相携终老，或许是人世间的最寻常，也最难企及之事。

我倚着门廊，看了他们许久，直到玉笙轻叹一声，上前劝我莫沾染了暑气，方是肯进去了。

玉笙扶着我进去，没过一会儿，就听得有人通传皇上驾到。玉笙瞅着我的脸色，我却是安然地拍了一下她的手背，皇上来了，怕是不能不见。

看着那抹愈来愈近的明黄色人影，我眉色婉顺地屈膝行礼，道：“臣妾参见皇上，也替臣妾那两位不成器的弟妹谢过皇上。”奕槿深色瞳孔一缩，似是不忍，他箭步上前，伸出双手将我扶起，道：“你身子不好，莫这样跪着，朕说过，人前碍着规矩，但人后你不必向朕行礼。”我朝后退了一步，想将被他握住的双手抽出来，但是他却不肯放手，将我顺势一带揽入怀中。我这次没有任何挣扎，就任由他抱着，因为我晓得，反正再怎么挣扎也没有用。

我们彼此相偎着，但是奕槿岂会感受不到，他怀中那具身体是如此僵硬，纵然他的体温再灼热，我也是不能被一丝一毫地温暖或感化。我先时对于他的靠近，是剧烈的抗拒，如今是彻头彻尾的冷漠，就算身体能贴得再近，直到没有一丝缝隙，但是心却是远了，远到再也捉不住了。

我们两人就这样静静地僵持着，奕槿软下口气道：“颜颜，你难道真的一句话都不愿再跟朕说？”我看着他，眼珠明净剔透，极浅地透出一脉苍莽落世的羸弱，面对这个与我有着夫君名分的男人，时至今日，或许真的是无话可说吧。

我口口声声地称他皇上，口口声声地自称臣妾，在常人眼中，这是宫妃最起码的礼数，然而在他听来，却是无可挽回的生疏和冷漠。

“颜颜，你到底要怎样？”奕槿问我道，他的眼神兜头兜脑地迫住我，容不得我有一丝一毫回避。

我容色清冷，答道：“我没有想过要怎样，我现在不会寻死，也不会离宫，就这样安分地在宫中老死或是病死。”“颜颜，你冷静一点，不要再说这种赌气伤人的话。”奕槿蹙着眉心，他话音一滞，有些说不下去，喟然叹道：“我们日后岁月还长，就算往日的心结难解，你难道要一直这样冷淡以对？”“往后岁月还长？”我笑意消沉，淡嘲道：“人人皆道吾皇万岁，皇上承命于天，处高峻之位，居域中之大，千秋百世都是皇上，臣妾命如风烛，随时而熄，不敢奢望岁月长久。”奕槿极力想要与我和解，他的真心殷殷切切，然而我却执意用冰冷筑起一道隔绝的墙。那些说出口的话，字字句句，都是在激怒他。

“颜颜！”他箍在我手臂上的力道一紧，俊挺的面容伴着紊乱的气息靠近我，“你到底要怎样才肯原谅？”我摇头，齿间冷然道：“我不值得你苦苦追索一个原谅，你也不配为着一场欺骗和愚弄的感情而讨回一个原谅。”“说得好，说得好，原来在你眼中，我给你的感情就只是欺骗和愚弄！”奕槿骇然而笑，他几下拊掌，神色间是说不尽的苍凉和寥落，“到底是你不值得，还是我不配？颜颜……”他这声颜颜唤得我有些怔忪，我想起自我们上回相见，好像已有半月有余。他一次又一次地亲自来冰璃宫，皆是被我以各种理由搪塞不见，就算见了，或是冷言冷语，或是相对无言。我对他的漠然和疏远，时时刻刻地消磨着他的耐性。

我有我的固执和倔强，他也有他作为帝王的骄傲和尊严，他先前肯如此委身下气地对我，已是他的极限。

“臣妾告退。”我淡声道，这回他没有再留我，疲倦而无言地朝我挥手，就让我下去了。