那日紫嫣走后，我朝玉笙轻轻地说了一个粥字，尽管细若蚊呐，但底下人听闻无不是欣喜若狂。我之前一心求死，若是真有个不测，冰璃宫中上下皆是难辞其咎。如今见我回心转意，不再一味求死，都舒了口气。

后来谈起那天的事，玉笙还是心有余悸，她抚着心口，喃喃地念着道：“紫嫣小姐那日可是疯了？一会儿凌厉迫人，一会儿又哭得肝肠寸断。有时好像还是以前的紫嫣小姐，有时却又不是了。”我浅淡一笑，那笑意淡薄如映在残雪上清冷的日光。我朝玉笙摇摇头，这世上唯有让她逼疯的人，她自己哪里会疯？我心知紫嫣不过在演戏罢了，引退妃位，谪居去锦宫，将亲生儿子拱手相让，演得如此情真意切，入木三分，是给奕槿看，还是给我看？心中这般想着，忍不住说一句嘲讽的话，就脱口而出：“她若是生在梨园，定是一等一的戏子。”玉笙被我一惊，我甚少能说出如此刻薄寡恩的话，想是经历先前一事，意志消颓之后，心肠亦是冷硬了几分。

她那时轻轻叹口气，垂眉劝道：“小姐莫这样说，紫嫣小姐到底是浣沁夫人的女儿，何况夫人临终时，也希望小姐和紫嫣小姐之间能互相扶持……”她后面的话含糊其词，我再也听不清楚。

公主府上的那场惊变，让奕槿一直骨鲠在喉。他严下旨意，令九公主从此不准踏足宫门半步。太后在帝都城外西郊的阴山行宫养病，所有事宜都是由灵犀夫人一力打理安置。眼下太后那头还是密不透风地瞒着，在帝都中的皇族近支亲贵中，也有人暗中劝说端雩去向奕槿认错，奕槿大概是一时龙颜震怒，但毕竟俱是先帝儿女，同发一枝，血脉相连，多少年的情分在里面，只要端雩肯低头服软，这事兴许就能过去了。

但是端雩是何等刚烈倨傲的性子的女子，素来目中无人的九公主，让她服软怕是很难。我听宫人说，端雩将前去公主府上为她看诊的御医，都给尽数赶了出来，皇室中人若有去劝说的，也都无一例外地吃了闭门羹。

奕槿是高高在上的帝王，端雩又是何等烈性的女子，这番彻底撕破脸之后，怕是谁也不会向谁低头。但同是先帝子女，兄妹一场，也难说这辈子都不会再有和好之日了。

我想到那天端雩情绪虽失控，却一直未曾向奕槿道破，桁止多年来对我始终怀有情愫一事。要知道这事揭露出来，足够令桁止和林家万劫不复。由此可见，端雩再怎样深恨桁止，深恨林家，但毕竟夫妻十余年，是有一分割舍不断的情意。

她现下这般自暴自弃，到底还是不甘心，不甘心吧。想着想着，心间触动，斫刻在心底的痕迹就如锦帛上抚不平的褶皱，说到底，我现在的处境与她可有两样吗？事情到了这一步，明明知道一切已成定局，无法改变，但是要就此低头，却是不甘心啊。

我对奕槿的态度淡漠，形同陌路。他还是常来看我，但事到如今，我们之间却是生疏到连话都不再说上一句。有时听闻争相撩起帘笼的簌簌声，我就知道是他，顾自假装睡着，奕槿亦是明白我对他的回避。

他凝视我睡中的容颜，时而会俯下身，附在我耳畔轻轻说着，他的声音有些喑哑，“颜颜，朕知道你没有睡着。朕不怕等，怕的只是你的冷漠。你可知道你的冷漠，让朕多伤心，真的有种万念俱灰的感觉。走到今日实属不易，况且我们之间已经空耗了太多年，这么一直冷战下去，难道真的要错过一生吗？”他的声音极低极沉，气息拂过耳畔让人觉得湿热的痒，让人生腻，耳后的肌肤激起了微小的颗粒。我周身觉得绵软无力，肩膀却是忍不住地颤抖，轻笑一声，道：“你要我为你想，可想过你把我囚禁在冰璃宫中，我又该如何自处？”奕槿眼神一震，低声道：“颜颜，朕绝对没有囚禁你的意思。若是你愿意，还是可以像以前那样，朕不会约束你在宫中走动，带你出宫走走也未尝不可……”我嗤笑出声，冷冷地质问道：“从笼中鸟再成为你手中的风筝，这两者能有多大的区别？”到底是心结难解。

如此日久，底下宫人都觉察出宸妃对皇上不太待见，谨小慎微地服侍着，不敢妄自议论。我先前不过就是沉默安静，性子倒还婉娩，待下人亦是宽厚和睦，但经历那事后，性情却是益发孤僻冷清，难以接近。

混沌的午后，我慵散地躺在榻上，身上覆着层湖绿薄丝葛被。侍女们都道是我在午睡，俱是屏息敛神，不敢发出大声响。窗户半掩，微风徐徐地吹来，漫卷着廊下正当盛开的素馨花清幽怡神的香气。我昏沉地躺着，似乎有轻微的脚步，朝内阁中而来，到了两重销金帷幔前停下。我只当是奕槿，心中毛糙地厌烦，迷糊地合着眼眸朝里翻过身，背对着来人。

“娘娘正午睡呢。”一名侍女细碎地踱步出去，细声地说道。

“凝玉小姐，原是您来了，小姐她……唉……”像是玉笙的声音，叹息着说不下去。

轻薄如蝉翼的纱幔宛若被盈盈淡墨勾画出了一笔，那道纤纤的身影稍稍挪近些，我此时是背向她们，而她隔着长长委地的纱幔也未必看得清我，叹道：“好端端的，怎么会忽然成了这样？”“凝玉小姐，您不是外人，”玉笙声音悲戚，眼眶酸涩得差点要落下泪来，“奴婢看小姐现在这样子，实在比当年在北奴时好不了多少……”“我略有听闻，当年姐姐刚刚嫁到北奴，不料旧症复发，迁离王宫另居别院，一病就是四年……”“千般辛苦，万般坎坷，总算能在有生之年回归故国。其实，皇上待姐姐很好，只是姐姐的性格太强……为何不能都退一步……”说到这里，她的话音滞一滞，喉底被强压下的那声哽咽缥缈如烟，带着若有若无的寥落道，“更何况，这世上之事哪有圆满的一日？”我隐约听见外头的人刻意压低声音，轻哼一声，“皇上待小姐的确很好，但凝玉小姐有所不知，想想当年的北奴王，难道他待小姐不好吗？奴婢冷眼看着，北奴王对小姐，实在是好得很，简直恨不得倾其所有。但最终又能如何，到底不是心甘情愿的啊！”“可是北奴王当年是强势逼婚，姐姐是被迫嫁与他啊！想在漠北这等苦寒之地，姐姐远离故国，伶仃孤苦，茫茫看去，举目无亲，姐姐对北奴王自然是心怀怨恨。可是姐姐当年是真心想要嫁给皇上啊，到如今，我还记得姐姐当年在颜府出嫁的情景，满心的欢喜是骗不了人的。我想对于姐姐而言，皇上跟北奴王应是不一样吧。”“如今皇上和当年北奴王……他们？能有什么不一样？”玉笙鼻翼间溢出一丝鄙夷，紧接着所有声响戛然而止。四周重新寂静下来，我疲倦地睁眼，看着窗口的风呼呼穿堂而过，吹得销金帐子波动如水面波澜，悬在帘下的水晶瑞脑香薰球打着旋儿玎玎作响。

初夏的天空澄碧，那般纯粹的颜色，无一丝扰乱的云彩。宫中的一花一木皆是经过人工刻意修饰，剪除了棱棱角角，显现出端正合宜的形态，就连这天空，也是被四面红墙切割成方方正正的样子，端正合宜地铺展在眼前。

没有云，天际稀疏地飘浮着三四只纸鸢，单薄的翅翼在风中吹得摇摇晃晃，像是冷不防就要一头从空中栽下来。我坐在廊下，静静地看了好一会儿。现在已过了放纸鸢的季节，那些色彩绚美，姿仪轻曼的蛱蝶禽鸟，即使它们有心飞，却是东风无力。

我先前重病一场，现下略略好转。这是我朝多年旧俗了，宫人们为我祈福放纸鸢，也是放走晦气。看着飘在天上的纸鸢，我却是莫名地心生厌恶。病中与奕槿的一场谈话，让我至今耿耿于怀。我的唇角勾起一丝淡薄的苦笑，自由，他给我的自由能是什么，是拘囿在四落红墙中的自由，还是被线牵制的自由？

幼妹颜芳芷尚在闺中，不妨在我宫中多留几日，她此时正跟一群太监宫女放纸鸢。颜凝玉生性沉静柔顺，而颜芳芷却还是闺中女儿无拘无束的样子，烂漫活泼。此时，她手中正擎着一只翠绿色的蜻蜓，试了几次，纸鸢都是在半空就轻飘无力地落下来，她穿着一身蝶恋纱荔枝红薄衫，如同落在茵茵草地上一团彤云，她手中牵着线，嘴中不时叫嚷着：“不行不行，三四月份的时节最好，这时候的风已是没什么力道了。”言笑间，有宫人高声喊着：“五小姐先歇歇吧，眼见着这老毒的日头起来了，莫晒坏了自己。”颜芳芷轻声应了，一把将线轴甩开，提着裙裾跑来，清脆地朝我喊道：“二姐姐！”她跑得有点急，险些就撞上一个端着冰碗上来的侍女。

颜凝玉上前拉过她，仔细地察视一番，拿绢子拂着她的袖口和手，嗔道：“老大的人了，怎么还是莽莽撞撞的，可是磕碰到了哪里？”“若说莽撞，凝玉姐姐教训得是。”颜芳芷粲然一笑，却是嘟起嘴唇道，“若说磕碰什么就免了，芳芷哪有这般娇弱了？”我坐在廊下，眼神淡然地看着她们。当年颜氏一族人脉衰微，男丁更是不济。是我做主将颜澈等三人过继入颜氏，也是为壮大门庭设想。从情分上，他们仅是义姐弟妹，加上相处之日实在过于短促，论到姐妹感情，还是颜凝玉与颜芳芷相伴多年，极是深厚。

我不禁喟叹，那么我真正的亲人又在哪里？父亲入道，母亲早逝，我除却一个亲姐再无其他兄弟姐妹，但我与长姐颜珂彼此冷淡，当年我尚在帝都之时，就不甚来往，如今更是牵连不到了。想着觉得心间发冷，我在漠北时孑然一身，重回故国后，照样是孑然一身。

玉笙瞅着我的神色，怕我感伤，于是笑盈盈地岔开话去道：“五小姐是无拘的性子，要是能早来两日，就能恰好碰着韵淑郡主，五小姐跟郡主一定很合得来。”侍女拿着凉水浸过的面巾上来，芳芷敷在微红的脸上，疑惑地朝我问道：“二姐姐，谁是韵淑郡主？”我未说话，有人已是笑答道：“回五小姐的话，韵淑郡主是韶王殿下的独生爱女。以前与三殿下一道，在冰璃宫也是常来常往，这些日子不知怎的就不来了。”这时，听得外面人声嘈嘈，像是有人来。转眼就见到一个小丫鬟进来，端正行礼后道：“娘娘，是御前的浊公公，皇上今日与朝臣议事走不开身，所以命他来问娘娘安好，是否请进来？”我轻蹙眉，挥手道：“你回了他吧，就说本宫正歇着。”浊公公服侍过丰熙、轩彰两代君王。他虽是个太监，但常在御前伺候，深得帝王信任，无论哪宫的主子见了他都要给他三分颜面，怕是还未受过如此的冷遇。

玉笙叹口气，知道劝不动我，眼神示意小丫鬟先停下，嘱咐道：“虽未到伏暑，但这天也热了，劳烦公公顶着日头跑一趟，你且过去，请公公在角门喝杯茶水，记得回话的时候客气软和些。”那人应声就下去了，我觉得有些乏，就由宫人扶着往内室去。外面闷热，日光照在栏杆上晃晃地一阵亮光，里头却是清凉舒适。芳芷跟在我身边，我侧首过去，看到她正疑惑地看着我，唤道：“二姐姐。”“芳芷不明白，二姐姐为什么要老是躲着皇上？”芳芷是个口无遮拦的，也不管旁侧的人在跟她使眼色，顾自接着说道，“我记得很久以前，姐姐是很喜欢皇上的。”“很久以前？你也说是很久以前了。”我淡然道。

芳芷冥神思索，回忆道：“那时我大概只有七八岁吧，还记得当年姐姐嫁给皇上的时候，是多么喜庆多么高兴。我那时不懂事，还哭着拉住姐姐的衣裙，说什么都不让姐姐走，急得喜娘团团转，她们那时都劝我说姐姐是要嫁给这世上最好的男人，作为妹妹应该笑，哪里应该哭的？”我见她神采飞扬地说起往事，想必那些事在她幼年的记忆中应是很深刻吧。这世上最好的男人吗？听到这句话，我却是像个局外人一样惘然而笑。

凝玉侧目觑着我的神色，她笑着将贴在芳芷侧脸一绺被汗濡湿的发勾到耳后，“好了，出了一身的汗，还不快去洗洗换身干净衣裳。”我的身体是被自己糟蹋下来，若是肯一心求好，却是好得也快，加之悉心调养，慢慢地有些胃口，每日晨起时服用一盏冰糖雪梨羹，日间进食些软糯的粥，我也能好好地起来走动了，只是性子越发清冷孤寂。

翌日，闲暇无事，正看到玉笙领着一名四十余的妇人进来，我看她服饰不是寻常宫女，倒像是宫中的女官之流。只见她一袭湖绿宫装，对襟和袖口上遍绣着金水绿卷须花，下面系着同色细褶裙。头上梳着低平的盘髻，鬓角簪着数支银质六叶宫花。眼角面庞已有了风霜的痕迹，鬓发微白，皮肤松弛，但是整个人精神很好，举止间透着清爽利落，令人一眼看去有几分好感。

她向我行了礼，按规矩应该垂首退到边上，主子不问话就不准抬头，而她一双清明的眸子却是一直抑制不住激动似的看着我。

我看了她一眼，像是先前就见过，觉得有几分熟悉。一旁的玉笙喜道：“小姐，她就是文锦阁的湛露姑姑啊。”“湛露？”我嘴中轻轻重复着两个字，神色微疑地看向玉笙。

“小姐，想当年您刚刚进宫来的时候，曾经做过文锦阁的校书女史官，那时您和紫嫣小姐都受了湛露姑姑不少的照拂。”玉笙说道。

我想起来在几个月前，我瞒着冰璃宫中人，独自前去文锦阁时，与她有过一面之缘，其余的却是没有什么印象。

玉笙见此神情一黯，劝她道：“姑姑见谅，小姐还是不大能想得起以前的事情。”那名被称作湛露的人却是有些不甘，她上前一步，声音中带着三分热切道：“娘娘，老奴就是湛露，文锦阁中的首领女官，您一点都不记得了？”我记得玉笙跟我说过，我当年在文锦阁中做过女史，嘉瑞大长公主的诗词文集就是我负责编纂。眼前这位半见衰老的妇人就是湛露吗？想我离宫多年，一别之后，岁月沧桑，她也应是老了很多。

我原先以为湛露此时来仅是叙旧，后来发觉湛露已辞了文锦阁的女史，调来做了冰璃宫中的掌事宫女。虽说女史和宫女俱是宫中之人，但是毕竟有所不同，宫女服侍各宫的主子，有五年一放或十年一放的说法，但女史却是在宫中秉笔文辞，终生任职，两者供职不同，一般不会互相调动。

我嘴上虽不说，却是明白这定是奕槿的意思。我那时也是白问了玉笙一句，玉笙轻叹口气，消磨半晌，只闷声说了句，“小姐心里晓得就好”。

我不愿见他，他就想到找个旧时的人来劝劝我，真是煞费苦心，先是凝玉和芳芷，后是紫嫣，现在又想起来我当年尚在皇宫时，与文锦阁的湛露姑姑甚是交好，指了她来我宫中服侍。想来凝玉性子纯朴，但她讷于言辞，不太会说话；芳芷虽比凝玉来得活络，却是个心里没计较的主儿，将劝慰的话挑得太明了。察觉出她是得了奕槿的授意，反而惹得我生厌。

紫嫣倒是很好，但一到了我这里，整个人就像是中咒似的把持不住自己的情绪，少不了要有一场痛哭，闹得我心烦意乱，久而久之，奕槿也是不准她再来了。

湛露来了我身边几日，她性情平稳，心思缜密，诸事处理妥当，日常细枝末节，无不思虑得体贴入微，甚得心意。玉笙与她熟稔，在我跟前每每说起湛露，都是敬服的神色，说我当年在宫中，幸好能遇到湛露这样的人。湛露侍奉时极尽恭谨，却也不死板，她知道我近来心情沉郁，时而会说些轻松开怀的话。