日子渐渐到八月中旬，中秋宫宴已近，这是自轩彰十二年始，太后五十寿宴后，又一颇具规制的宫廷宴会，是为庆祝皇族阖家团圆，更是祷祝今年秋收满鼎，府库丰盈，国运昌盛，民生安泰。

皇宫中近来烦心事多，奕槿的意思是借佳节之喜庆，好好冲一冲宫中郁积的阴霾晦暗之气。宫中之人都是极会察言观色之辈，因此底下办事的人无不是手脚殷勤，将中秋宫宴准备得里外周全，先是浩浩荡荡地到御龙台祭天，庆贺丰收，礼毕，宴席间除礼乐坊歌舞，还有杂技百项，譬如角抵戏、蛮牌、甩棍、吐火、狮豹、找鼎等，此等多源自民间杂耍，后经多年推演，独创风格，渐成气候，开始盛行于贵族宫廷，为闲时戏遐。但于深宫嫔妃而言，大抵都是平日不易见到的。

中秋宫宴同上回太后寿宴一样，设于雪芙殿。雪芙殿临水而建，依据这不可多得的地利，还安排了水傀儡、水蹴鞠，这更是难得一见的新鲜玩意。

八月，正是芙蓉盛开的季节。从雪芙殿极目眺望，满眼是大捧大捧的雪色芙蓉，簇拥挨挤，争相盛绽。雪白婷婷，墨绿卷卷，漫漫然仿佛要与逼仄成一线的天际相衔，这般昂扬勃发的势头，甚至遮盖了掩在花叶底下一波一纹的碧水，蔚为壮观，瑞气氤氲，堪比瑶池仙境。

高氏皇族子孙众多，枝长叶曼，难得有共聚一堂之日。漫目看去，殿中济济，都是黑压压攒动的人头，他们都是胤朝开国皇帝贤祖帝的子孙。

而那日太后却称病未至，众人心底都跟明镜似的，却都不敢明言。太后是在为愠恼九公主出走一事跟皇上怄气，存心不给面子。否则如此重大的日子，太后贵为天下万母之尊，就算身体再不适，稍稍地露一下脸，虚衍一下场面，总不会拿不出心力应付。

奕槿对此心知肚明，他也是能沉得住气的人，涵养深厚，心中纵有抑郁不快也不会形于颜色。宫宴上因太后缺席而带来的尴尬，在觥筹交错、欢声如雷中暂时遮掩过去。

我静静地坐着，看着连续三位前往阴山行宫延请太后赴宴的使臣皆无功而返，面有难色地向奕槿回禀。

我轻轻一哂，却也能体谅太后此番悲凉荒芜的心情。纵然她秉性温和宽厚，纵然她是世人眼中雍容高贵、端庄娴雅的太后，而她现在仅是一个忧心女儿的寻常母亲。与自己血脉相承的女儿，此时音信全无，生死未卜，要她隐藏担忧，要她合宜得体地笑着，装作没事人一样，和一群血缘寡淡的人共贺中秋，这些要这位年迈病弱的女人如何做得到？

直到第四位使臣出去时，我突然出声，喝住那人道：“不必去了，太后今日断然是不会来了，除非……”我话锋一转，“除非能找到九公主。”“颜颜，你不要管这些事。”即使此刻心情沉郁难舒，奕槿还是尽量温和地对我说话。

“中秋佳节，月团圆人团圆，唯有太后与公主不团圆。就算来了又如何，触景生情，徒增伤感罢了。”我在奕槿异样的眼神中，缓缓说道。

奕槿闻言皱了皱眉毛，薄削若刃的唇锋紧抿，他看了我良久，最终耐心地说道：“颜颜，今日不单是家宴更是国宴，国之团圆，自然应先之于家之团圆。今日皇族宗亲难得聚首，而太后母仪天下，却是百般推诿不至，这让那些旁系宗亲藩王，如何看待我嫡脉皇室？再说四月底寿辰之时，人人都看出太后精神尚好，容光焕发，现在不过三月余的工夫，就病得连露面都难，你觉得有人信吗？”说到这里，奕槿指腹抚着金龙酒樽上繁复凹凸的花纹，低沉道：“何况阿九之事，朕心里亦是不好受。这些日子以来，朕派出的人有增无减，就是希望能将阿九找回来。”我浅淡而笑，轻声道：“原来皇上所在意的是嫡脉皇室的体面？”我本是叹息，想不到一句话脱口而出，竟就是毫不遮掩的挑衅，“有增无减？那么敢问皇上一句，皇上如此忧心如焚地要找回九公主，是单单担忧公主，还是唯恐公主以女子之身漂泊在外，万一遇上不测之事，会污损整个皇室的体面？”我在“女子之身”和“不测之事”二词上都刻意加重语气，奕槿绝不会听不出里面深藏的意思。我不知高氏的宗亲藩王中反应如何，但是宫中诸人皆是在私底下说，眼下离端雩出走已有二十来日，都到了这时候还是找不到，恐怕凶多吉少。更有甚者还窃窃说，这端雩不若是死了，若死了落得清静干净，若是活着，万一真有什么不测之事，到时候整个皇家都落不得清静，落不得干净，传出去还要沦为天下人的笑柄。“颜颜，你的脾性真是越来越乖戾。”奕槿压低声音，此时毕竟是在宫宴之上，我们之间说话到底不好让旁人听见。我看到奕槿眼角微微搐动，他原先心绪不佳，现被我出言一激，已是隐隐含怒，只差了要怫然发作。灵犀就在旁侧，见到我们如此，她笑着道：“姐姐刚才的话说偏了，皇上一则为人子，当然心系太后凤体安康；一则为人君，当然更要心系整个皇族的体面。”她前面的话说得郑重，后面的话却是有意要插科打诨，“姐姐是极聪明的人，也有言不及义的时候，难得能被婉辞逮住了短处，姐姐还不赶紧自罚一杯酒，省得婉辞等会就变卦，想出更刁钻的法子来罚你。”我看了上官婉辞一眼，见她先是煞有介事，随即神情转作促狭，冥思时微扬起红润的唇瓣，浅笑间漾出的是一抹说不出的娇憨。她不愧是灵犀，口齿就是要比旁人伶俐些，几句得体大气的言辞挟着看似无心的玩笑话，不着痕迹就将僵持的气氛缓了缓。

“颜颜不能喝酒，就免了吧。”奕槿面朝灵犀，淡淡地说道。灵犀不顾奕槿阻止，她素手执一把镶嵌珊瑚珠象牙壶，给我满满地斟上一杯。“婉辞。”奕槿沉声唤道。“好了，好了，就知道表哥疼宸妃姐姐。”灵犀一双水意莹洁的眼眸，含嗔含俏，盈盈眼波中万般的欲说还羞，在潋滟流转，“婉辞自己招了，那是姐姐日常补身的参汤，可不是酒。”我低首一看，一汪透出黯黄的液体静静地伏在酒杯中，她刚刚倒出时我就觉得有些不对劲，此时仔细一闻，果然是参汤无疑。奕槿脸色由阴转霁，和颜一笑。先时心中郁结的不快，让灵犀半途来一掺和，倒是畅畅然地冲淡不少，说道：“心思倒是精巧，何时让你调的包？”“表哥一门心思全在宸妃姐姐身上，哪里看得见婉辞做了什么？”灵犀声音娇软地答道。她微微扬起秀颐的下颌，鬓角垂落的两缕纤薄的发丝，柔顺地贴着侧脸，勾勒出脸颊柔美的弧度，一张脸明丽若芙蓉含苞，水眸深邃，衬得那颗眼角的黑痣，愈加像是女子梳妆时刻意描画的眼线，拿着炭笔细细勾点，方有这一番的清艳妩媚。

我看着他们一搭一搭地说话，始终含着一抹清冷的浅笑，仅仅做一个冷眼旁观的局外人。我绝非介怀奕槿与灵犀之间言辞亲昵，而是对灵犀突如其来的反常感到奇怪。

灵犀跟奕槿是中表之亲，奕槿平日待这位表妹颇有几分看重，大概就是因为两人皆崇尚道学，半是亲戚情分半是知己之谊。但是灵犀从未用如此娇嗔弄痴的语调跟奕槿说过话，看她刚才的样子，更像是妃子婉转邀宠的情态。

灵犀此举倒是有几分做给我看的意思，奕槿却是不反驳，像是要顺势试一试我是否拈酸使醋，想要在我神情的不自在中追索一分我还在意他的证据，而我却是一直顾自沉默着。

前庭正好喧闹撼天，叫好声如潮如海。而这里一片岑寂，各人都怀着各人的隐秘心思。

我这时觉得心底梗梗生厌，不是为奕槿的试探，而是灵犀，难得出尘脱俗的一个人，落套于矫情和做作，倒是自损了身上至灵至性的气韵，甘心俯首委身于这宫中随处可见的庸脂俗粉。

奕槿留心看着我的神色，我用手扫开那一杯白气渐淡的参汤，砰的一声，酒杯掉落地上，有少许汤液溅了出来。

三人间，气氛一时冷凝如霜，任灵犀平日里再能言机变，此时的笑意亦是讪讪。

毫无预兆地，我猛地一下挣脱奕槿握住我的手，奕槿一时竟捉不住，面容惊愕地看着我踏着一袭背影离去。他想要喊住我，却是无声地张了两回嘴，最终恨恨地作罢，这是皇族宗亲合聚的宫宴，他不应，也不能为一名妃子的不逊而失态。

我的目光漫然地扫过席间那些华衣丽服、珠珞满头的美貌女子，鲜妍而生嫩的年华，宛若枝头争及三春色的盎然娇花，正翘首等待着君王的采撷，一个个皆是高髻耸云天，丰颊满容光。这偌大的后宫中，作为地位尊崇无比的帝王，生来就是要享受这珠围翠绕、衣香鬓影、青黛娇粉、绿肥红瘦。

我绝不会在意奕槿要去宠爱谁，灵犀也罢，紫嫣也罢，凝玉也罢。反正在我入宫之前，宫中已有过许许多多关于他的绮闻韵事，曾经的慧妃，曾经的颖妃。从承幸，到盛宠，再到落寞。即便是我亦被编排其中，关乎宸妃那些不可思议的种种，被那些无聊宫人津津乐道。

我跟她们能有多少的不一样？想到这里，一抹稀薄的笑意在我唇际渐渐凝结成淡淡的嘲弄。即使你能做到万花丛中过，衣不留香，辗转经历那么多女子，又能有多少真心留给我，这真心中又能有多少称得上是完整？

酒泛恩波，香凝瑞彩，笙歌鼎沸华堂。簪缨济济，拜手祝君王。好是重华盛世，康衢里、争颂陶唐。古今少，圣明相继，交劝万年觞。

盛世升平，穷天极地，万民俱沐恩光。锦绣成行，更宫花齐戴。愿捧蟠桃为贺，对瑶宴、一曲山香。尧天近，葵倾心切，相约共梯航。

觥筹交错，山呼雷动，歌功颂德之声余音不绝，贴着水面远远地传出去，那般气势近乎要风靡了一池的雪色芙蓉。

雪芙殿建筑在极宽敞的平台上，四面宫室攒聚，玲珑错落，其间回廊萦绕若雪桥玉带，环环相衔，扣扣相结。蜿蜒曲折，重叠交织，直比那“复道行空，不霁何虹”，凌空池水之上，缥缈云霭之间。正中的广场平坦空阔，霓裳羽衣，笙歌管弦已奏罢，此时正好要演一出甩棍的杂剧。

一时间锣鼓齐鸣，人声喧阗，好生热闹。我沿着临水回廊走过，侍女们皆是谨慎地迈着碎步跟在我身后，她们看到了我与奕槿刚刚言辞冲撞的一幕，此刻一个个连大气都不敢出。

我忽然听见身后有人唤，转过身时，却见是灵犀追上来，她身着碧湖色蓝藤花丝绣绫衣，宝髻松绾，玉钗斜簪，一脉清雅素丽，恰到好处地衬着她钟灵毓秀的出尘气质，在一派桃红柳绿间俏脱而出。

我瞥过她一眼，并没有止步的意思。而她疾步挡在我跟前，朝我略略颔首，道：“姐姐，是在生婉辞的气吗？”我眉目间晕开淡泊之色，道：“夫人多心了。我仅是感到倦乏，所以想要先退下。”灵犀神色间掠过一瞬的低落，她轻叹道：“姐姐好像自从病愈后，就待婉辞疏远了许多，姐姐可是介意发病那晚，皇上与婉辞同去了御苑而未及时赶到？若是如此，姐姐真是误会了，婉辞就算再年轻无知，也不会有意拖绊皇上，不让皇上回来看姐姐。”“负荆请罪还未上来，这里倒赶上一出。”遽然间，一声清泠的女音横插而入，我们两人齐齐看去，来人正是紫嫣，她披着晚烟霞紫绫子珍珠对襟旋裳，一袭纯白绣合欢花抹胸紧裹玲珑玉体。她虽诞下二子，但身姿轻盈窈窕，宛若闺阁处子，转眼间已是娉娉袅袅而至。

灵犀的目光触及她时，眸心倏然一暗，旋即笑靥如常，莞尔道：“我道是谁，原是慧妃姐姐。多日不见，慧妃姐姐近来安好？”紫嫣淡淡一笑，眼底却流转着如玫瑰花刺般的迫人冷艳，“夫人客气了，本宫纵然虚长些年岁，自认也担不起你叫一声姐姐。”灵犀不假思索地道：“既然同在宫中，彼此客气就是和气。慧妃娘娘历经十数载，容颜不老，风采依旧，婉辞认为娘娘豁达，自然不会计较这一声姐姐。”

灵犀这番话说得落落谦恭，但不见得半点热络，要说有三分轻嘲暗讽的意思倒是真切。

紫嫣面不改色，唇角依然含着一丝散漫的笑意，“若说容颜不老，本宫安心领受了，若说风采依旧，那是各人有各人的心思，若说豁达，那是夫人过誉了。”她的散漫与灵犀的轻嘲暗讽，霎时冷冷地碰撞在一起。

“何况夫人的客气、和气，若是领了，落着了巴结的嫌疑；若是推了，倒落着了疏远的误会。”说话间，紫嫣慢步走到我身边，刚刚还是面如清霜，片刻之间，换上了温柔和睦的笑意，仅以我们两人听得到的声音，轻轻道：“姐姐若是乏了，就让阿紫陪姐姐回去。”她说完，扬声道：“本宫与宸妃是中表之亲，自幼共处，数十年情意方有今日这声姐姐。我们间纵有小隙，那也是疏不间亲。”她在“疏不间亲”上加重语气，一字一字地掷地有声。

紫嫣面朝着我，说出口的话却像是存心提点灵犀，我们三人间谁跟谁是“亲”，谁跟谁是“疏”，她冷睨着灵犀道：“本宫跟姐姐之间若有龃龉，倒是让旁人看了笑话。”灵犀浅笑如雾，眉心贴着亮莹莹的鱼鳃骨花钿，光泽色若白玉，她轻掩檀口道：“谁说不是？就连皇上，都金口玉言地赞过‘不枉费当年姐妹情深’的话。”我无心听她们说话，漫不经心地一眼扫向场中，那名表演甩棍的伶人身着青衣短打，身材魁梧，四肢结实，舞着一根约莫一丈的铁棍。那根平淡无奇的铁棍在汉子粗厚的手掌中，仿佛有了灵性，灵活地在他的手臂、背部、腿弯的地方旋转。铁棍两头发散圆拱若碗，碗中红光腾起，定睛细看，竟凭空裹挟着一团火焰，令人不禁叹为观止。

我先前在奕槿身边，离场子有些远，看不清此人的脸。此刻看去，那汉子生着一脸密匝匝、黑乎乎的络腮胡子，模样粗鄙，一脸凶相，甩棍时瞋目怒喝，更显出几分狰狞，让人看一眼就有些生厌。

我再回首看看她们，蓦然就觉得嫌恶，此刻精神亦是恹恹。我绕过紫嫣，道：“难得你们二人所聊甚欢，我这闲人就先行一步。”紫嫣的殷勤在我的漠然面前有一时的僵硬，她在身后喊了声“姐姐”，正要追来，旁侧的灵犀突然出声叫道：“那不是三殿下吗？”我跟紫嫣闻言一怔，顺着灵犀的视线看去。一个身着锦蓝色锦缎的小小身影，如是躲闪般地绕着两侧落地的椴木花架子跑，果真是三殿下高舒皓。他身后追着一个红绫薄衫的小女孩，眉目熟悉，跑得气喘吁吁，仔细一看，那不是樱若是谁？

紫嫣就在我跟前，而韶王妃徵云大概一时看不住樱若，让两个素来顽劣的小孩子钻到空子，借机又闹在一起。席间之人大都盯着场上看，不曾怎么留意他们。高舒皓躲在花架子后，偏着半个小脑袋，朝樱若龇牙咧嘴地做鬼脸，樱若气鼓鼓地冲上去捉他，砰的一声撞上椴木花架，上面摆着的钧窑青花圆瓷盆栽，底座轻微摇摆着骨碌一圈，最终还是稳当当地落在花架上。

有惊无险的一幕，我看得有些胆战，紫嫣也轻蹙双眉。幸好樱若年幼，撞上去的力道很轻，要是架得那么高的花盆一头栽下来砸到他们，那还了得？

“皓儿！到母妃这里来！”紫嫣声音中透出几分威严，朝着高舒皓道。高舒皓玩闹得正在兴头上，许是未听见他母妃训斥。紫嫣神色一沉，朝身侧的婢女道：“你过去，给本宫把三殿下带来。当着这么多皇室宗亲的面，实在不成体统。”紫嫣身边的婢女低眉顺眼地应声去了。

那时，灵犀侧首看我时，湖面清风徐徐，逆身吹来，撩起她额角几缕茸茸细碎的发丝，若有若无地拂在她眼角的黑痣上，那颗堕泪痣色泽黢黑深澈得如眼珠，在缕缕发丝浮动间，恍惚就是一只幽暗的眸子在不断地阖上，再睁开。