辘辘车轮声已远，乌云涛聚的天陲，慢慢地扯出一线鱼肚白般的惨淡光亮，疏疏地映着这万黛粉觞的宫殿。

密雨如刃，我久久伫立着。突然间，听到身后传来一声纤细而幽长的叹息，“纵虎归山，放龙入海，终归是后患无穷……”我并不十分讶异，循声转首时，见到一道秀颀的影子一掠，渐渐没入高峻的宫墙拖出的深重暗色中。

紫嫣现在虽被废黜妃位，但得以服侍在太后身边，总算是能庇护得住她一时。其子高舒皓犹是幼童，尚未成年，因中宫膝下空虚，接到凤仪宫由皇后抚养，因此而顺理成章。

尽管紫嫣与林家落难，但是不大会波及皓儿。他刚刚由内监引着进到凤仪宫时，或许出于孩子的天性，精灵剔透的眼睛好奇地打量着四周，对于从此离开漪澜宫而居于凤仪宫，也没有过多的抵触。看着小小稚子单纯天真的脸，我不由心中一涩，皓儿才六岁，紫嫣如此一去，皓儿与他的生母也不知何时还能再见。

青鸾溯月，宫阙萧森。

随着紫嫣的势力被连根拔起，灵犀在宫中一时风头无双，俨然就是当年如日中天的慧妃，无人能掖其锋芒。紫嫣离宫后大概半月余，一日日过去，皇宫内外还算平静。但在这时，奕槿龙体违和，罢朝多日。宫中传出话来，深秋浅冬的时令，天气冷暖反复，皇上不过是偶染小恙，但是奕槿自登基以来一向为政勤勉，未有过因小疾小痛而罢朝，更不论说现在一连五六日不见朝臣。这事令朝廷大员无不惊疑，众所周知，轩彰帝正值壮年，春秋鼎盛，身体康健，怎会无缘无故地就卧病不起？

我记得以前尚禁足在冰璃宫时，就听紫嫣说起，灵犀曾向奕槿进言，将金石经伏火祛除其顽狠恶质，即可转戾为瑞，使之余人体内五脏之气和合混融，即可青春不老，益寿延年。于是奕槿依从灵犀之计，在龙御、华涵、普庆、九虚四座皇家道观设下铜鼎火室，借天地灵气盈聚之地炼丹。

若我猜得不错，奕槿此时得病，并非宫中所说的天气反复而偶染小恙，而是服食丹药所致，加之前两日，正好就是九虚观的铜鼎开启献丹之时。我想到这里，就微微觉得心底发颤，炼丹流毒甚重，绝不可小觑。远的不提，据说丰熙帝就是因服用硝石，而身中阳火之毒，心脉摧裂，五脏枯竭。先例在前，奕槿怎么还敢重蹈覆辙？看来轩彰十二年的冬至，当真是多事之秋。

我的声音听不出丝毫喜恶，只是静静地说道：“皇上的病迟早是瞒不过去，拿时疾来当托词也只能应付得住外界一时，纸终究包不住火。何况当初是灵犀重提炼丹，其中种种布置亦是由她一人操持。这回损伤龙体的事，只怕灵犀无论如何都难辞其咎。”湛露为我端上一杯热茶，道：“娘娘，此次确实是灵犀夫人的过错，但既然圣意是秘而不宣，将此事弹压下来，多半是不想追究灵犀夫人。”“皇上因服食丹药过度而致病之事，朝臣不敢说破，但大抵是知道了。既然皇上要网开一面，谁有胆子去回驳圣颜。再者，炼丹之事本无定数，若是差了时辰，差了火候，都不好说。”我浅笑，湛露说得不错。看这宫廷中风平浪静，奕槿的确没有要问罪灵犀的意思，待她一如以前那样信任。

“娘娘，还有一件事。”湛露犹豫片刻，扬一扬稀疏的眉毛，最终还是说道：“灵犀夫人怀有身孕，据说已有三月了。”我依然浅笑，“那就更好了，自颐柔公主出世后，宫中再无婴孩诞生。当年填埋扬碧湖，兴旺离位之火，以求子嗣绵连，香火鼎盛不就是她的主意吗？如今总算能让自己享其成果，不枉费那时辛苦筹谋一番，省得全是为他人作嫁衣裳。”“这话倒不假。”湛露笑道，“娘娘您说奇怪不？灵犀夫人精通医术，竟然自己都不晓得有妊。当太医把出喜脉的时候，都差点惊了过去。听甘露宫里的人说，不知是孕中敏感多思还是别的，灵犀夫人这段日子来一直郁郁寡欢，动辄就伤神落泪，不知道在难过什么。老奴听了也觉得诧异，照理说，皇上又不曾追究这次的事，她何必沉不住气呢？而且这个龙裔也来得及时，有皇嗣傍身，岂不是高枕无忧，怎么忽然就如此。”我朝着湛露摇头，顾自笑出声道：“我怎么看，怎么都觉得灵犀在走紫嫣的老路。当年，紫嫣扳倒了颖妃与言氏，后诞下皓儿，荣华极世，达到巅峰后免不得要走下坡路。现在，灵犀扳倒了慧妃与林氏，她又在这个当口怀有身孕，这难道不是惊人的相似？你说灵犀近来没有先时那么沉得住气，莫非上官婉辞真是通灵之人，冥冥中晓得月盈则亏、荣极则衰的道理？”

湛露当时仅是吃吃地笑了一声，不再说话。

如今，颖妃和言氏的罪名已平反。奕槿对颖妃无辜受冤而死深感愧疚，恢复原先的封号之外，还追封其为淑妃，以贵妃之礼安殓，梓宫得入皇陵飨食香烛供奉。我沉吟着道：“颖妃能让紫嫣如此惮忌，诚然是崛起的言氏威胁到了林氏的地位，但她可有什么过人之处吗？”湛露仿佛知道我要问，略略思索，答道：“回娘娘的话，其实论容貌，颖妃不能算是一等一出挑的美人，但是难得的是博学多闻，诗书也很通，所以才得皇上亲赐颖字，更难得的是她姓言，与娘娘的颜同音不同字……”“这个……”湛露似乎有些为难，眼神瞅向我。

我朝她颔首，淡淡道：“你在我面前说话，大可不必这般顾忌。”湛露松了口气，接着道：“颖妃的容貌与娘娘并不像，但性情上竟有七八分相似。尤其是说话时的口气，真是像得没话说。记得当年有一回，皇上携颖妃看士族才子斗诗，颖妃才高气傲，旁若无人地说腐儒的时候，皇上听得整个人都愣神了。”我嘴角噙着一丝笑，不知是什么时候，大概还是极年少的时候，我也曾在奕槿面前，说那些无事就爱上疏挑拨的酸文人都是腐儒。

“颖妃的一手行书也写得极像娘娘，若是跟娘娘的手迹摆在一起，几乎到了以假乱真的地步。还有娘娘从嘉瑞公主留下的离殇回文中读出二百余首诗，颖妃亦是读出二百余首，其中所差无几，但是颖妃进宫是在娘娘远嫁北奴之后，甚至还是娘娘在北奴的死讯传到帝都之后，颖妃根本不曾见过娘娘，也不曾见过娘娘的手迹。但天底下竟有这样的事，您说奇不奇？”湛露缓了口气，“所以一些宫人窃窃地说，是娘娘的魂附在了颖妃身上，所以才会……”我忍不住哂笑，“阴魂附体？这样荒诞不经的话居然也说得出来。”“那些话虽荒诞不经，但皇上竟信了几分，对颖妃如获至宝，愈加厚待，几乎都到了有求必应的地步。颖妃到底年轻，难免恃宠而骄，对待慧妃的态度也不再像刚进宫时那么毕恭毕敬。”湛露神色无奈，说道，“慧妃曾经痛斥颖妃装神弄鬼，花费这么多心思，无非就是想借着皇上对娘娘的念想，谋求高位及荣华富贵。”我笑道：“依紫嫣的性子，最容不得他人在她眼前放肆。而且朝中新贵言家的蒸蒸日上，大有要取林家而代之的势头，也难怪紫嫣容不得她了。”湛露眼神深邃，是久居深宫而磨砺出来的波澜不惊，清清嗓子道：“娘娘，慧妃性格果毅刚绝，素来行事亦是雷厉风行，底下的妃嫔貌似都被震慑得服服帖帖，但长久以来亦是树敌不少。”我眼神含着一线清明地看向湛露，却是未说什么。

奕槿此回病倒，确实是丹药所致。记得有回前往太极宫中看他时，他正阖眸躺在龙榻上。我站在明黄色的帷帐外，他面容半透出些微蜡黄，双眉蜷缩着，似是睡得极不安稳。我远远地站着，看得出他苍老了许多，眼角散开浅浅的细纹，以及面颊两侧微微松乏的皮肉，显得疲惫而沧桑，当年丰神如玉的风采也有了岁月销蚀的痕迹。

让我做他的皇后，成为他名正言顺的女人，是他的夙愿。但自从封后之后，或许是毕生心愿已偿，不可避免地，奕槿对我也冷淡疏远许多。他依然说爱我，可是他的眼中，再也看不到从前温柔眷眷的神色，他仅是将我视作一种占有，只希望看到我驯服地俯首在他的身边。尽管颜卿的倔强曾经打动过他，但也深深地伤害过他。年少时的心动，已被时光的流沙磨平，但伤害却依然刻骨铭心，他要向我讨回来，全部都讨回来。

我当时静静地退了出去，心中默叹着老了，或许我们都老了。

这段日子来，不知是身体受到丹毒侵害，还是别的原因，奕槿的脾气变得有些怪异，他原先是极温雅和静的性格，现在动辄得咎，看人的眼神也不再如往日那般宁和清润，偶尔夹着一丝暴戾。短短几日来，太极宫中近身伺候的内侍不知发落了多少，御前服侍的人都战战兢兢的，唯恐一个不慎就触犯圣颜。

奕槿的这些转变，一丝一毫我都看在眼里。现在的他，已经越来越让我觉得陌生。在九虚观献上的丹药出事后，龙御及其余三观铜鼎中炼制的丹药也功德圆满，原是要毁去的，但奕槿执意不顾众臣劝诫，认为是服用不足而导致药性反噬，坚持仍要继续服丹。他渐渐地变得喜怒无常，无论在朝廷上当着文武百官，还是在我面前。他现在的样子，就像是一条逆鳞片片竖起的怒龙，稍稍有违拗心意，就会大动肝火。

奕槿如今的样子，已不是求道，而是佞道。身体的病痛和衰退，使他的求仙飞升之心日益炽盛，摆脱六道轮回，俗世沉沦，从而达到天地同寿、不死不灭的境界。我对此大为震愕，奕槿冲龄忝居储君之位，由当世大儒传授治国之道，诗书礼仪，胸中文墨韬略自不必说，登基多年亦是克勤克俭，他何时变得这般偏执，这般昏聩，这般糊涂。

不仅如此，奕槿还逼迫我与他一同服食丹汞，他若是修成正果，又怎会忍心将我一人留在尘世凡间。我们生是夫妻，同登极乐也是一对仙侣。我晓得丹汞之毒的厉害，怎么敢轻易服食。奕槿见我抗拒，顿时大怒，他说原本认为我资质出众，想不到竟是与世俗女子一样褊狭无知，他逼着我服食时，我极力不从，就算他硬让我吞下去，我也是吐了出来。那一次我吐得浑身冷汗淋漓，整个人几乎要虚脱过去，而他仅是在旁边冷眼看着。

末了留下一句：皇后，你太让朕失望了，就看也不看我一眼，顾自拂袖而去。

不可避免地，我和奕槿两人，已是越离越远，我们仍是帝国最尊贵的皇家夫妻，但是心却是远了。

当我再去太极宫时，却被侍卫恭恭敬敬地挡下。那时我才忽然发觉，他当初给我任意出入太极宫的特权，已经不知不觉中消失了。灵犀自从怀有龙裔后，常居甘露宫中，也就不便长伴在奕槿身边。但不经意间，默默无闻多年的静妃颜凝玉，却在这时得到了帝王的格外顾念。

奕槿在太极宫中静养的日子，几乎都是指名要凝玉陪在他身边。宫中诸妃一时间皆是惊诧不解，明眼人都看得出来，皇上与皇后感情逐渐走向淡薄，又恰逢宠极一时的灵犀夫人有孕，无力再侍奉圣驾，眼下有这样一个大好的机会，原是那些长时被冷落、久未见天颜的妃子，费尽心思乘机放手一搏的时候，谁能想到，奕槿的青睐竟落到了向来柔弱斯文的静妃身上。

我了解凝玉她怯弱又怕事的性子，突如其来的荣耀和光辉，并未给她带来太多的欣喜和欢愉。她原是安安静静地守着宫规过日子，现在是非的根源霎时惹到她身上，让她难以应付，尤其是面对众人投来歆羡或忌恨的火辣辣的眼锋时，她表现出来更多的是不知所措。

凝玉还是如往常的样子，时而看着皓空出神，或是看着庭中扶疏的花木，也不知道她究竟在想什么，若是唤她一声，得是叫过几遭她方缓过神来答应。

翌日，我无意间走到太极宫附近，看到那座巍峨的宫殿，来了无数次，里面的一花一木，一宫一室，都熟悉得很。心想着折道回去，抬首间瞟见一道单薄的身影站在高处，晶莹剔透的白玉栏杆重重叠叠，将她身上的一袭轻罗绿裙遮去了大半。她那般孑然地站在那里，犹如是无瑕白玉花正中吐出一缕碧绿柔软的花蕊。

我看了一眼，就走了过去。刚刚的惊鸿一瞥，我已认出了她是凝玉。一级级迈上台阶时，我的步履极轻，长长的裙裾后摆未缀有珠玉碎钻，悠悠地拂过一尘不染的台阶时，悄无声息。

这段高台是太极宫中西侧隐蔽僻静的角落，比起其他地方有些荒芜，平时也不大有人会来，记得从前奕槿带着我来这里看后面的一片松涛林海。

凝玉顾自凭阑而立，下颌微抬，眼眸遥望天际，她双手合十，面容虔诚，似是在祈祷，大概是过于专注，丝毫未发觉我已站在她身后。

我看着她绿衫被风吹得翩飞，愈加勾勒得身姿楚楚娇弱，如杨柳般迎风欲折，她的声音极轻，透着淡淡的凄然之意，说出口的话仿佛一字一字地融化在风中，“上苍，请求您让他能渡过这一次的劫难，信女凝玉愿折寿十年换得他的平安……”我默默地站在凝玉身后，看着她。她此时的情绪似乎抑制不住，两边瘦弱的肩膀都在微微搐动，将前额沉沉地抵在合十的双手上，仿佛在汲取某种支撑的力量。她在颤抖，身体在颤抖，声音也在颤抖，蕴着庞杂的感情，在那一刻，终于下定决心毅然道：“若能达成心愿，甚至不惜用我的性命去换……”我从未见过凝玉这种样子，当听到她说出最后一句话时，我更是心神一震，这个淡然处事的优柔女子，何时有了这么强烈而决绝的情愫。

凝玉回头时，玉珊瑚般的双靥上还留着未拭去的泪珠。她看到了站在身后的我，整个人猛然一惊，那般的神情就像是隐藏得极好极深的秘密，骤然被一个最不该发觉的人窥视了去，她愣在原地，张嘴结舌地一个字都说不出来。

我浅淡含笑，说道：“如此诚心，是在为皇上求吗？”我的眼神瞥了一眼太极宫的正殿，那是奕槿近来养病的地方。

凝玉的目光一触及我的眼睛，就如同在躲避什么似的匆匆地垂下，她抬起手拢了拢鬓角的发丝，喉咙干涩地说道：“是……凝玉……确实在为皇上……祈求天佑……”一句简单的话说得断断续续，任凭稍微懂得察言观色的人，都能瞧出她此时有多心虚，我的面容依然淡淡的，凝玉素来都不是善于隐藏情绪的女子，从她摇曳不定的眼神中，我就看得出她说的并非真话。但我并不戳穿，而是淡然道：“凝玉既然有这样的心，就是极好的事，尽管大大方方地说出来，又何必遮掩什么？”凝玉闻言，仅是木讷地点头，她脸上泛起一层潮红，将薄薄的脸皮撑得满满，极窘迫而不自然的神情，“姐姐说得对……”我看得出凝玉有心事，但她不愿说，我也绝不会为难她，于是就转身返回了，刚走了两步路，就听见她叫住了我，“姐姐！”我应声回首，只见凝玉低着头，死死地咬着发白的唇，她此时的样子，好像就连抬头看我一眼都不敢，最终凝聚了巨大的勇气，说道：“姐姐，我对不起你。”听她没来由地说出这样一句，我一头雾水，扯动唇角朝她笑道：“凝玉，你怎么了？好端端的说这样的话，你哪里有过对不起我了？”

“姐姐……”凝玉拼命地摇头，眼中的愧疚自责之意更深，“姐姐你记得吗，那晚情势紧急，凝玉一心为救人而私自请来太后……我没想到……我真的没想到……我请来太后，竟是险些害到了姐姐……如果当时太后真的赐死了姐姐……凝玉一定会后悔终生……”“凝玉一直不敢见姐姐……就怕姐姐不原谅凝玉。”她满脸懊悔，说着就低声掩面啜泣起来。我听到这里，不由得叹了口气，我早就不在意了，想不到她至今还是耿耿于怀，难以释怀。