轩彰九年开春后，北地气候就一直滞于阴寒。到了四月底，未见回暖，而是陆续落了几场雪霰子，日头隐在郁青青的层云后，冷绿松柏在飒飒颤动，城门萧然之下一派清寒冷峻的风骨。

然而在这时，韶王府中却来了一个我意想不到的人，五公主端仪。

当年的颜卿曾是皇后身边的文书女官，丰熙先帝的端淑、端仪、端雩三位公主都是见过的。端仪生母琳妃早亡，论容貌至多是中上之姿，而且不甚得父皇宠爱。她的夫家是赫赫有名的瑛和侯庞氏，因为是九公主端雩当年拒嫁，这段皇室与庞氏的联姻才落到了她身上，所以免不了受到拾了端雩恩惠的诟病。

因为当年我与五公主之间就没有来往，所以印象极淡，只是模糊记得她在薛贵妃面前特别拘谨，又掩不住几分跋扈，与端雩争闹占得上风时又是一副小人得志的势利模样。

一日在书房中，我正拿着一枚小巧的青玉雕花篆字镇纸逗樱若，她口中咿咿呀呀地咕哝着喊“母亲”，肉鼓鼓的小手抓得直笑。

抬头正好看见碧桃儿笑着走进来，“夫人，是五公主到了。”碧桃儿在我面前说话向来没有什么忌讳，她啧啧叹道：“哎，我还是第一次见到皇家公主的排场。”我心里笑她不是连天子的亲临都见过了吗，但嘴上还是淡淡说道：“这不算什么，九公主那排场才是大的。”左右闲来无事，我将樱若放到玉笙手里，起身道：“那我们就去看看这位五公主。”话虽这样说，我自然不可能正大光明地出现在端仪面前。只是隐在一重帷幔后，远远地看到了堂中坐着的人，端仪穿着一身水红底孔雀纹大红锦袄，发髻间累累珠珞淅沥，出嫁多年的她较之从前丰腴了许多，眉目间一抹精悍之色。

端仪身后站着四名侍女，皆是十五六岁的年纪，生得明眸皓齿，嫩脸修鼻，看得出来颇有几分妩媚的姿色。

可是令我惊讶的并不是五公主身后四名美貌的少女，而是她的身边还跟着一名身着常玉色织锦缂花锦袍的侍童，黑亮的头发束着一顶精巧的金冠，白玉蛟纹腰带上垂着平金刺线荷包和一枚极好的珊瑚色红玉。看他面相生嫩，应该只有十四五岁的样子，生得唇红齿白，眉清目秀，只是从一进来就默默地低垂着头，一副温顺听话的模样。

我看着那少年，越发觉得奇怪，看他对端仪那种谦卑的神态，像是一名侍童，但是看他衣饰华丽不凡，倒是如一位王孙公子。我思索着端仪嫁到庞家九年，并无所出，但是庞家诸位子侄，也没有一个与眼前的这位年纪相当。再说了，就算是有，好歹叔嫂有别，端仪怎么能堂而皇之地带在身边。

端仪天生是一双斜挑入鬓的凤眼，如今眯起来益发显得细长，她呷了口茶，落落大方地介绍道：“七弟，这是甘霖。”她笑吟吟地朝着奕析说完，回首对着那少年，就摆出一副严厉的口气，喝道：“甘霖，还不快向韶王殿下行礼！”那个叫甘霖的侍童到底年纪小，被端仪的气势一惊，谨慎地碎步上前行了一礼，轻声细语道：“奴才参见韶王殿下。”他生得身量清弱，眉目娟秀颇有楚楚可怜的女儿之态。

我看到这样一幕，才猛然惊觉过来。想起往日听到的一些隐秘的传言，据说端仪公主言行无忌，行事放诞，喜好年轻貌美的男童，今日一见，想不到这些流言竟是真的。

奕析亦是猜到了那名侍童的身份，我想他心里应是厌恶的，但是表面上看不出分毫，言笑如常说道：“五皇姐这几年过得倒是自在。”端仪笑时眉目弯弯，露出一点贝齿，她似是四下打量，说道：“自在倒谈不上，横竖就这样罢了，倒是七弟你年纪也不小了，为何还不肯娶一位王妃，也好让王府有个正式的女主人？”奕析不咸不淡地道：“小弟之事，有劳皇姐挂心了。”端仪眼中透着精明，她怎会听不出奕析仅是略施敷衍，说道：“前些日子，为姐在帝都听得太后说起过。听太后当时的口气，似乎极看得起瑛和侯庞家的六小姐，也正是你姐夫君庞裕的妹子，闺名徵云。”“太后择人眼光极好，为姐看这位庞家六妹妹，模样不用说，性情自是聪慧温婉，贤淑知礼，他日嫁人，定为贤内。”端仪话锋一转，朝着奕析道，“若给七弟做正王妃，不仅门第般配，家世般配，更好的是，人也般配。”奕析笑意疏离，道：“听皇姐今日的口气，倒是特地来为自己的小姑说媒的。”端仪将话头更进一步，道：“你若允了，徵云妹妹不仅是我的小姑，将来更是我的弟媳，岂不亲上加亲，好事成双？”“小弟多谢皇姐，只不过我无心这位六小姐，还望六小姐将来能觅得良配。”奕析委婉地回绝了端仪。

端仪倒是也没再说什么，神色慵慵地说道：“七弟的义女可是刚刚满周岁了？皇兄还赐予她韵淑郡主的封号，七弟可知道，外头不少人在说，这位韵淑郡主实为你亲生，不过是因其生母的身份不太磊落，故只能对外宣称是义女？”奕析付之一笑，说道：“外头的流言，我向来是不在意的。我待郡主是亲生，那便是亲生，何必管别人说什么。”“这话说得我倒喜欢。”端仪唇角一挑，指尖的玲珑点翠菱花指套一下一下地点着桌面，端仪敢公然带着男宠在身边，可见其行为出格放肆到了何等地步，自然对他人的指戳不屑一顾。奕析无意间的一句话，倒是正对了她的胃口。

端仪笑意微地一收，说道：“为姐看这府上别说侧妃，连个侍妾、姬人都没有，成什么样子？我身边跟着的几位侍女，模样都是不错，年轻可爱，七弟若看着哪个顺眼，为姐就把哪个送给你，也不图你的人情，笑纳了即可。”奕析用茶盏慢慢剔去一点浮沫，看都未看端仪口中的侍女一眼，说道：“皇姐身边的人自然是挑尖的，但皇姐多年调教出来不容易，小弟也无意纳妾，此事还是罢了。”端仪今日不轻不重地碰了两回软钉子，微微眯着眼，倒有些恼意，说道：“你倒是好，姐姐说门亲给你不要，送个妾给你也不要。”“莫非真的像外面说的那样，你一心只在小郡主的生母身上，旁的人都入不得眼了？”端仪微微侧过脸，银凤镂花长簪垂下的累累珠珞沙沙地打在鬓角。

端仪这话问得颇有几分试探的意味。

奕析不答反问：“皇姐为何有此一问？”端仪用长长的指甲拨弄着润白的茶盖，说道：“我不跟七弟绕圈子了，我本是要回壅州庞家，但是绕道来了宁州。不为别的，就是受皇兄和太后所托，特意来问一问七弟，对娶亲一事究竟是个什么主意？七弟若要一辈子不婚不娶，这是断断不可，到底你是亲王的身份，下面多少眼睛盯着，岂不是要被指指戳戳死了，到时候不止你，连带着整个皇家的颜面都挂不住。”“再者，退一步讲，就算皇兄能任由了你，太后那一关是横竖都过不去的。七弟如今一推再推，若是他日一道圣旨下来，你还能抗旨不成？”端仪顿了一顿，她朝向奕析接着道，“今天皇姐问你一句话，既然七弟真的不想成婚，但好歹说出个所以然来，你这是为何？”端仪是个心思精明的人，眼睛里哪容得沙子，她既然这样问了，就势必难再敷衍过去。此时我的心亦是替他悬着，不知他该怎样回答。奕析修长的手指一下一下地点着纹理致密的檀木桌面，良久，开口道：“今日若小弟不说，皇姐亦是不肯罢休？”“不然为姐在皇兄和太后那边就回不了话了。”端仪一笑，话音中藏着一分咄咄的气势，“今日不管如何，七弟都得给出个缘由来。”奕析清朗而笑，一改先时的推诿，直爽说道：“既然如此，小弟也没什么好瞒着皇姐了。外头传言非虚，小弟是有心仪之人，只可惜给不了她名分……”我一听这话，惊得险些咬到自己的舌头。奕析还在接着说，“就算她为我生下一个女儿，但是也不得不委屈着她。”端仪显然是惊愕得不行，道：“你如今倒是亲口承认了，原来外面的传言竟是真的。我道是为何，你好端端的，怎么会突然冒出一个义女出来？”端仪并不想点到而止，敏锐地进一步追问道：“那女子是何身份？”奕析的声音平静无波，道：“没有身份。”端仪仍旧不依不饶地道：“就算一介庶民罢了，好歹说出个姓甚名谁。”我此时躲在幕后，对于前面的形势半分都左右不得，顿时一阵发急，端仪不是能轻易糊弄过去的人，唯恐奕析一个不慎，让她抓住了一星半点的漏洞。奕析略略沉吟，说道：“姓秦，其名不知也罢。”端仪的眼睛眯了起来，含着一抹意味深长的笑，声音被刻意拖长后透出几分古怪，“怪道是哉，秦……娘子？”我一愣，自然晓得奕析不过是随口胡诌，但转念一想，当初我跟随着他在军营中，所用的化名正是秦宴。端仪如是在试探，问道：“这位秦娘子如今可在府上？能否让为姐一见？”奕析简单地抛出两个字，平静得没有一点情绪，“不能。”被直截了当地拒绝，端仪倒是不恼，她似是在拿捏着说话的分寸，忽然笑了一声，感慨道：“怪哉，就算你如今得了个可心的，但男人三妻四妾乃是常事，弱水三千，若只取一瓢饮，何足哉？就拿你那位六王哥哥来说，府上养的姬妾多了去了，前些日子还求我要一个人，我说他莫贪心不足，瞧见个平头正脸的就是好的，这下打主意打到我这里来了。”

说话的两人心里都跟明镜似的，端仪既然这样说，也就表示她肯退一步。奕析仅是浅浅笑道：“怎么六哥可是惹到皇姐了？这么拿话揶揄他。”旋即又收敛了笑意，“皇姐此回来，应该不仅仅是为了替皇兄和母后带句话吧？”“不知皇姐还所为何事？”端仪默然不语，眼风却是暗藏锐芒扫视了一下四周，我唯恐被看见，携住碧桃儿刻意往后一躲，只听见她道：“可否令所有的人都退下？”屏退众人后，端仪一双白皙的手交叠着放在玫瑰红云霞衫子上，其上细细金丝攒成繁密的千叶宫花，被数根纤纤的手指摩挲得窸窣作响，微弱地揉碎进她压低的声音中，“七皇弟，你自从北伐一战后，就不太理会政事，你可晓得如今滇南的形势？”刚刚闲话家常，奕析脸上是流云轻浅的笑意，带着一分漫不经心，现在忽闻端仪说了这么一句，倒是立即收了闲适无谓的笑意。

“皇姐此言何意？”奕析神色肃然地问道。

端仪所言的滇南，正是定南王的封地。定南王乃承运帝之第六子，丰熙帝之弟。当年承运帝将滇南一州作为封地赐予他，不仅赋税优免，并且在封地境内能自主地调配军队，定南王长年来镇守南面门户，掌握一方兵力，位高权重，是一个令丰熙、轩彰两帝忌惮的人物。

丰熙帝晚年时，曾对滇南日渐脱离朝廷控制而感到不满，但是碍于定南王劳苦功高，又不能贸然违逆先帝意志，所以迟迟未采取实质性行动。

端仪慢条斯理地说道：“定南王叔素来不服朝廷管辖，仗着既是王叔又是功臣的身份，行事放恣，对帝都派往滇南的使节大臣，甚至都敢任意殴打，加以软禁。定南王叔虽匡正社稷有功，但臣毕竟是臣，如此僭越犯上，是为帝王所恶。现在皇兄对滇南虽未有所动作，是顾忌着王叔手上十五万重兵，但是今后……”奕析止住端仪再往下说，他道：“定南王一向对朝廷忠心耿耿，怎会有不臣之心？况且殴打、软禁使臣之事，要待查明方可下定论，若是有小人从中作梗，谗言惑上，若轻易信之，朝廷岂不是要愧对一代功臣，错失一位良臣？”端仪年近三十，但常年浸淫在富贵中，容貌保养得相当好，狭长的眼眸似含着一丝精光，说道：“于皇兄而言，眼下北边的忧患已除，这南边是断然容不得他坐大了。”奕析深敛一口气，问道：“皇姐到底想说什么？”端仪笑而不语，一抹玩味的笑意自唇角隐晦地晕开，她偏不直言，而是慢慢地绕着圈子，“七弟，姐姐想起小时候的一件事来，不知你是否记得？”“何事？”奕析话中带着一丝疑惑。

“定南王叔一生功勋，却膝下无子，实乃此生最大憾事。”端仪神色沉然道，唇际沁凉的笑意依然不减，似是感叹，“大概是因着这个缘故，所以小时候在皇宫王叔格外疼你。我记得那时就有父皇身边的近臣进言，让父皇将七殿下过继给定南王，从皇室迁到宗室，依然是高姓子弟，却圆了王叔一桩夙愿，增了皇族之间的情谊……”“皇姐你这话是什么意思？”奕析冷然出声打断道，端仪刚刚提起定南王的时候，我就觉得奕析神色有异，没想到其中竟有这样的隐情。