胤朝上阳古都，行宫。

上阳行宫最初是由西胤时元始帝所建，为历代帝王和宫眷亲贵避暑之处，自建国以来陆续添置亭台楼阁，其规格虽不比帝都皇宫倒也是盛大。

上阳行宫依傍东鸠山脉而建，景致极好。行宫中垂檐绕柱，萦砌盘阶，遍地种植嘉木名花，欣欣向荣，有薜荔、蘅芜、玉羞、清葛、金娥、剑兰、佛见笑之类。雕梁画栋间凉风幽柔，清芬满殿。更有飞泉潋滟，清溪泻雪。正当入秋之际，满圃菊花势头繁盛，喷火蒸霞，皎洁明丽，开得如锦如绡。

沿着一脉青碧蓼汀，层层堆叠的假山石上有亭峭然孤出，临风其上。亭外，一池秋芙蓉正开得好，或粉白，或晏紫，摇曳生姿，翠玉圆叶团团簇簇着。亭中，青铜鼎中溢出缕缕麝脑清香，雉尾罗扇屏列两侧。

有两人正在对弈，后方立侍皆是屏息敛神。一方白玉棋盘上，由金丝掐出纵横经纬。手执白晶子的那人生得眉骨精奇，眼睛漆亮如黑曜石，目光矍铄，飘逸的银灰道袍浅绣展翅仙鹤，一派仙风道骨。

手执黑晶子的那人面容俊美如神祇，此刻微锁的眉宇间流露出清贵雍雅，金冠束发，身着明黄色缂金九龙缎袍，下襟绣着江牙海水五爪龙纹。他端然坐在那里，眼梢衔着宁远与疏离，自然有种令人俯首称臣的高华气质。

“道长，朕自认为对定南王叔已是仁至义尽。他定要一意孤行，逆天而为，朕也是容不得他。”奕槿面容沉静，将一颗黑晶子落在西南角隅，骤然间镇守那一角的白子尽数倾覆。

“滇南实为皇上心头大患，是应尽快戬除。”清虚子捋着白髯道。

“王叔暗置党羽，这些年更是明目张胆地招兵买马，扩充滇南军需，这些难道朕会不知？只是那时初登大宝，根基未稳。亦念在王叔为父皇手足，戎马半生，功勋彪炳。不过现在时机已到……”奕槿清朗的眸中掠过一线决然。

“皇上先前下旨填埋扬碧湖，修建道观。更甚者不顾群臣非议，命本道殷觅已逝的娉妃芳魂，求与其再逢。现在酷暑已过，皇上在今年祭奠宜睦公主后，仍滞留上阳不回帝都。如此之举让天下人以为皇上荒唐昏厥，以此屏蔽和壅塞定南王耳目。”奕槿两指间夹着一颗黑子，沉吟道：“道长，填埋御苑中的扬碧湖也就罢了。后两件事，就算不为施障目之计，任他天下人诽谤荒唐昏厥，朕也会这样做。”那颗光泽幽黛剔透的黑子落在纵横金线的节点，年轻的帝王将目光投向亭外的一池盛开的秋芙蓉，凝粉含白，风姿嫣然。

一时思绪曳若流波，多少年前，也就是在这样宁谧恬静的秋日，他曾为她采下一枝秋芙蓉，漫然笑着，轻妆照水清裳立，娉婷缥缈美人幽。

当那道期盼许久的圣旨终于降下，他也曾轻柔地将她拥入怀中，附在她耳畔道，娉婷袅娜，用娉为你作封号好吗。

那一季秋末的芙蓉颓败后，即使花年年再开，但最终还是无法回到从前了。

清虚子淡然看着奕槿此刻的出神，“皇上，此次要应对定南王，可想好人选了？”奕槿恢复一贯冷清的神色，说道：“本来林桁止将军是最好的人选，可是道长知道，朕并不想用他。现林氏声势显赫，比当年薛氏有过之无不及。林桁止的确是难得的将才，若是此次剿灭滇南有功，现在舒皓年纪尚小，朝臣皆见风使舵，日后定纷纷上旨请朕立舒皓为储君，那时朕必会陷入两难。”“皇上对林氏怀有戒心。”清虚子道，手底巧妙设下一双连劫伏兵，不着意地杀掉一片黑子。

“七弟在北奴一战中受过箭伤，据说那箭势深入心腑，近乎丧命，仔细调养后还是落下旧症，时时复发，这些年也懈怠下来了。”奕槿静观棋局，看着黑子沦陷，却是气定神闲，从容地从玉钵中拈起棋子，“七弟与王叔关系不同一般，但朕早说过王叔是王叔，他是他。王叔有逆反之心，他若是安分守己，绝不会因王叔之事而迁咎他。可是不知七弟如何作想，前些日子主动上疏解除兵权，不仅如此，还隐隐透出几分退意。”“依着他，不妥。不依他，只怕人去不中留。母后近来凤体违和，还是等母后精神清爽些，问问母后吧。”奕槿蹙眉道，一本品蓝锦面的奏折啪地丢在石桌上，哗啦啦被风吹着摊开，露出清隽劲拔的字迹。

这时，有个茜青色服饰的小太监垂首快步朝亭中跑来，喘息下跪道：“禀报皇上，行宫外有名女子求见。”奕槿听此毫无反应，仅是舒眉，顾自落子。

倒是身侧官阶较高的太监浊公公，霍然上前一步横眉训道：“大胆奴才！皇上正和谪仙人下棋，怎这般没眼色！什么有名女子求见，简直胆大包天！皇上贵为九五之尊怎是想见就见！还不将那人以惊扰圣驾的罪名乱棍打出去！”被浊公公这般疾言厉色教训一顿，“皇上饶命！”小太监扑通跪在地上重重磕头，战栗着道：“回禀皇上……那女子自称名为玉笙……说今日非要见到皇上……”玉笙！奕槿霎时愣住，桌上的黑晶白晶的棋子被尽数拂落，疾步就向行宫正门跑去。“皇上！”浊公公急得跺脚，他服侍奕槿多年，奕槿性格素来温和，何时看到他如此浮躁失态的样子，忙不迭也跟着追了上去。上阳行宫的三重朱门外，静静停着一辆双辕马车。在马车旁，一名三十余岁相貌普通的女子，静静地站在马车前。秋日的天空是纯净的湖水蓝，浅浮的白云薄若碎玉，清光缕缕自云端垂落，柔曼的姿态恍若万匹绸缎迎风飘扬飞散。

那名自称玉笙的女子，看着从朱红深门中冲出的明黄色身影，他高俊疏朗的眉目间夹带的神色是那般急切，那般惊惶，还有一丝无法掩饰的失措。她正踌躇着如何开口，“皇……”半句话卡在喉头，竟被大力地一把推开。

在奕槿挑开半幅棉帘，黢黑的瞳孔霎时紧缩，时间仿佛就在那刻瞬间定格！入秋时分，清疏的阳光肆意泼洒，竟微微地有些刺人眼目。逆着光，马车中躺着一个人，她双眸合着，倦淡的面容，宛若熟睡，肌肤苍白得近乎透明，幽致的羽睫如墨蝶般覆盖其上，纤纤羸弱的身体如新雪初绽将融，一袭支离病容之下的她，依然美得摄人心魄。仿佛有极淡极浅的光芒轻柔地萦绕在她周身，因着那纤羽般缥缈的细光，她明明近在咫尺，却是带着恍恍惚惚的不真实，好像下一刻就会错弥消散。

“颜颜……”奕槿眼光定定地锁在她身上，喃喃怔忪道。从丰熙十七年末到轩彰九年，九年了，漫长的九年中，历经生离，死别，怎会想到今日还能再相逢！行宫外守卫的禁军甲胄鲜明，执剑握戟，其气势凛然生威。看着他们年轻的帝王，木然的神色中闪过一丝惊动。“颜颜！”静寂中蓦然爆发出竭力嘶喊，一时间狂喜、愧疚、惊愕、内疚自他的眼底剧烈翻滚。而马车中，她依然恬静，宛若熟睡。上阳行宫内，明烛高烧，烛光晃晃摇曳，映出行宫内宫人鱼贯出入的身影，步履纷杂。明黄帐子虚虚地撂下半帘，赤色龙纹盘旋的锦被外露出一截纤细的手臂，苍白如纸的肌肤上青紫的经脉清晰可见。清虚子将两指收回，神色凝肃。

奕槿等不到清虚子开口，就急切地问道：“道长，她为何昏迷不醒？”“她曾服用大量续命的药物，也有人为她放出过毒血。”清虚子回答时，面无波澜，“素魇。”“什么素魇？”奕槿沉声问，“朕只想知道她到底有没有救！”他看着那张埋在锦绣之下毫无血色的脸，下颌削尖，小得不盈一握。

“是素魇。”清虚子低声重复一遍，世间万般事皆不动容的谪仙，此刻竟微微愣神。他倦然闭上眼，淡淡吐出八个字：“素魇之毒，无药可解。”“道长！可是……朕要她活着！”奕槿面色大变，随即一字一字地压低声音吼出。

“本道力之不及。”清虚子喟然叹道，蒙昧光影中勾勒出他面部清绝冷峻的轮廓。

“朕要她活着！”“素魇！皇上，您若是足够仁慈，不如现在就让她死了，何必多受这折磨和痛苦。”清虚子面沉如水。

奕槿俯身在榻前，像是要抚一下她松散的鬓角，然而伸出的手指在半空屈起，骨节收紧时碰撞出咯咯的声音。

他凄然一笑，眼底蔓延开的悲恸如金摧玉碎，“道长，现在不是朕在命令你。而是……我在求你……”高高在上的帝王，此刻用的是“我”，而不是“朕”。

“人生至苦，莫过于沉溺执念。”清虚子神色淡漠地看着半蹲在榻前的奕槿，正好是居高临下的视角。兀地有个错觉，如果清虚子能救，或许高奕槿甚至会不惜牺牲九五之尊的高贵，为了她，而向他跪下。

奕槿眼底凄然之意更深，如雾如暮，“我已失去她一次，不想再失去第二次。道长你知道吗？九年了，我们生离一次，死别一次。漫漫三千日夜，我曾无数次设想梦境再逢，唯独没有料到还会有今日，你让我如何放手？”清虚子顾自捋须，那双眼眸墨亮若黑曜石，流转出看破红尘的悲悯，“居然在有生之年，居然还能见到素魇重现于世。是上苍冥冥中安排，还是斩不断的孽缘、逃不过的劫数？”“道长，为何如此说？”奕槿问。

清虚子摇头道：“尽是些前尘往事，多年前曾有位故人将素魇之毒的配方给了本道，望本道能找出化解之法，不过想来亦是惭愧，耗尽半生心力，而未得完果。”“道长，你能救？”奕槿素来头脑冷静，在忧心如焚之下仍旧听出清虚子话中含有转机，见他虚辞敷衍，于是又问道：“道长曾说过为应故人之约，愿向胤朝称臣十年。这‘故人’可是同一人吗？”清虚子道：“不是。”奕槿屏息：“那么曾对道长赠以素魇的‘故人’尚在人世吗？”“不在了。”清虚子淡淡道，“‘故人’都不在了。”奕槿眼中遽然燃起的希望冷下一分，“道长，你能否救她？能否救她！朕再说一遍，只要能救她，朕将不惜任何代价。”十二重紫红米珠帐帘，垂落三尺长的明黄色穗子委地。

她躺在一床锦绣之间，纯粹洁白，宛如一团正在消融的雪，清灵的滴滴答答，渐渐地融入那更漏声声中，然而正在流逝的是她稀薄的生命。

奕槿看着她，眼神登时剧痛。上邪何其残忍，九年前带走她，九年后她回来，却是要他目睹她的死亡。看到她第一眼，他是何等的欣喜若狂，可是她中毒垂危，凛冽地如冰雪湃头，寒彻入骨，刺痛入心。

“愿尽力一试。”清虚子将双手屈起抵住额头，闭眼，紧蹙眉心答道。

一簇幽蓝的火焰舔着细如牛毫的银针，微微透出红亮针尖浸入一汪浅碧色的药汤中，水面猝然腾出一缕白烟。映着暖黄晕染的烛光，当药汁沥干时，原本银白的针尖透出隐约的碧色。

清虚子黑曜石般的双眸静冷，高凸的眉骨渐渐有沉肃凝结，银灰道袍下缓缓抬起一只筋骨分明的手，将淬过药汁的银针度入手臂上的曲泽、青灵、天泉数穴。

寂无人声，十二重紫红米珠垂帘轻微拂动，澄明泥金地砖上映出的倒影，一漫一漫地晃若流波，地砖上绘着婉约曼丽的莲花纹，盈盈嫩黄的芯蕊仿佛在刹那注入一丝灵动。眼神一错，地面上像是满满盛开着一池摇曳生姿的秋芙蓉。

轻妆照水清裳立，娉婷缥缈美人幽。

隔着珠光帘幔，奕槿的眼神牢牢地锁着躺在床榻上纤细的人影，九年来他朝思暮想的人，单薄的身体覆在锦被下瘦弱到看不出来，露出一张素白尖尖的小脸，下颌的弧度是令人心疼的瘦削，一把青丝软软地垂在枕边都要将整张脸掩埋。

“颜颜。”奕槿怔怔地出神，九年来这个早已铭刻入骨的名字，不知在心间流转过多少遍。独处无聊时唤过，梦境阑珊时唤过，相思噬心时唤过。然而此刻，他双唇翕合竟发不出声音，一直沉抑阴郁的内心忽然有种孤寂、荒凉、狂癫喧嚣着，撕扯着，歇斯底里着要破体而出，他将目光蓦然转向窗外。

夜色黏稠深暗，凌空散落下一片月光亦是空洞，诡异得像是在暗处蛰伏着的猛兽，青面獠牙，喷出浓烈的腥气，而此刻苍白的月光就是獠牙间闪着的一抹幽森，令人心生寒噤。

奕槿闭上眼，俊朗淡倦的面容渐渐沉入疲惫暗影中。

听见衣衫窸窣摩擦的声音，奕槿睁开眼，神情淡漠地瞥过跪在脚边的女子，她发髻蓬乱，双眼红肿，满脸凌乱潮湿的泪痕。

此时的奕槿看起来颓然而孤独，声音中依然维持着作为帝王应有的疏离清贵，透出淡淡的压迫，问道：“玉笙，你们这么多年究竟在哪里？”“我……我们……”玉笙含泪跪着，才三十出头的人现在憔悴苍老得像是四十，她喉间哽塞着竟说不出完整的话来。

“为什么朕找不到你们？”奕槿自从最初瞥过玉笙一眼之后，目光就一直落在昏迷不醒的颜卿身上，看都没再多看她一眼，可是玉笙依旧感到头顶笼罩着那凛冽迫人的目光，像是要将她分条缕析地看透，容不得半句谎言。

当年北奴先是传来耶历赫死于宫闱政变，紧接着传来宜睦公主颜卿被逼生殉，在鹰断峰上香消玉殒。当那道快马加鞭的密函放在龙案上的时候，他霎时感到天崩地裂，痛不欲生，那种无可抑制的崩溃仿佛生生要将他逼得发疯。

颜卿死了，北地官员呈上来的奏折上这样回禀，他不信；颜卿死了，他亲自派往北奴的密探亦是这样回禀，他不信；当鹰断峰的急湍逆流中，捞出一具被泥沙冲得面目全非的女尸，尸体衣着及所佩饰物足以证明颜卿的身份，他还是不信。甚至，他不惜耗费大量人力物力，命人将邻近北地边境的百姓全部盘查，为的就是心中那簇不肯熄灭的微弱希冀，但最终徒劳无功。

“她当年是假死……她不想让朕找到她吗？”奕槿问道，那声音冷冷清清，听不出一丝情绪的浮动。

“是的……”玉笙垂头细声回答，尽管他的目光根本不在她身上，玉笙还是不敢看他，干枯如柴的十根手指绞着衣角道：“小姐……她不想让皇上找到。”“她说到底还是在怨朕……她宁愿此生不相见……”奕槿眼底弥漫开一片烛火照不亮的漆黑，蕴含着无尽的悲恸。

她跪在地上，颤颤巍巍的像是枯瘦飘黄的落叶，齿间冷冷地打着哆嗦，“奴婢不知……”“她在怨朕……”奕槿面朝帐中，良久怅恨道：“怨朕当年放她远嫁，可是她可知道……我……我那时的无奈与痛苦……”奕槿清苦淡笑，唇际的笑意如缥缈的云月之涯，氤氲，幻灭，错散。

而往事，流水般覆上心壁，不可抗拒。

当年大胤北部边境岌岌可危，耶历赫命人传来书信，欲解燃眉，唯有颜卿。他那时也曾是惊愤万分，但丰熙先帝尚健在，先帝旨意已下，他身居太子之位，根本无法，也无力拂逆先帝的意思。

“下旨的那是朕的父皇……父皇啊……朕身为人子……位居储君……生来就有太多的迫不得已……”但是，他不是没有反抗过，不是没有争取过，为的唯是将她留下。可是那时年少的她，却根本不能谅解他，在他耗尽心力、费尽心思时，她竟然主动呈上《请嫁疏》，仅仅二三百字就将他所有的努力全部抹杀。

在他看到她亲笔所书的《请嫁疏》时，一向温雅和静的他却是仰天狂笑，举剑将其挥成白雪般零落的碎片，当她去意已决，他的执着简直可笑。在凌厉剑光中片片绞碎不是她的折子，而是他的一颗心。

可是情思千丝万缕，岂是说斩断就能斩断。她出嫁前夕，冥山行宫中，他踏着孤影而来，原是心怀怨艾，面对楚楚病弱的她，他放下了所有，包括身份、尊严、骄傲，只为了做最后的挽留。可是她心性也是倔强，对他唯有冷言冷语。

崇华殿上，她掷碎凤来仪决然离去，他已隐隐感觉，也许他与她之间穷尽此生，都已无法挽回。远嫁的仪仗逶迤千里，最终消失在充泪刺痛的眼眶中。