她笑着说起当年皇后，也就是如今的太后派我去文锦阁当值的事。她见我只是个在及笄之年的小姑娘，心中好生诧异。毕竟我年纪太轻，就算读过几本书，到底没什么见识和阅历，在文锦阁中整理书籍，拂拂灰尘也就罢了，让我编纂大长公主的诗词，怕是难以胜任。谁想得到我虽是女儿之身，腹中所读之书不输于男子，遣词用字清新婉丽，大有当年嘉瑞遗风。

芳芷在旁边软榻上坐着，听了忍不住呵呵笑着道：“原来湛露姑姑当年也是以貌取人。”湛露睨了她一眼，蔼然笑道：“当年五小姐刚进颜家的时候，老奴还见过呢。当初叽叽喳喳的小女孩，如今也出落得这般漂亮水灵，都到可以出阁的年纪了。眼下趁着是在娘娘跟前，若是心中有了中意的人就赶紧跟姐姐说，说不定还能求得皇上赐婚呢，那才是天大的风光和体面。”芳芷俏白的脸上掠过一丝羞恼的神色，急得站起来跺脚，道：“姑姑为老不尊，芳芷不跟你说话了。”说完就红涨着一张脸跑向内室去了，凝玉见状，低低地喊了一声，瞧她不肯理，朝我点头辞别就动身追了过去。

湛露指尖拈着一柄细长的金掏子，从圆玉小钵挖了一星点深绿的薄荷膏，倒在双刻蟾蜍合抱冰玉炉中，顿觉清冽的香气萦绕溢出。做完这些事，她跪在长榻前，拿起软槌为我捶腿。

“凝玉似乎不得宠吧？”徐徐拂散开去的薄荷香冲得脑门一阵发凉，我看着那抹纤丽的身影渐渐走远，忽然没来由地说出一句。

湛露还是跪着的姿势，仔细做着手中的活计，她的声音平稳得就像为我捶腿的力道，不轻不重，恰到好处，说道：“静妃的确不受宠，但除她之外，宫中其余嫔妃也没有谁能真正算得上受宠。”“哦。”我低应一声，“她当年似乎是与毓妃她们一同进宫吧？”想起以前听人说过，轩彰六年时，凝玉是与毓妃林衡初、敏妃梁沛吟三人一道入宫，而这林衡初不是别人，就是紫嫣在林氏族中的侄女。相处多日，我渐渐也看出来了，凝玉虽在宫中，却形如退隐，一味地守着本身，与人无争。而奕槿好像也不曾过多留意她，此番若不是念及凝玉与颜家的瓜葛，也不会想起她来。

湛露略略沉吟，道：“说起来慧妃对静妃还有往日的提携之恩，但是慧妃好像对她不大重视，毓妃是慧妃的侄女，性格也有三分像，慧妃对她倒是真的青眼有加。而那敏妃虽也是一力提拔上来的人，到底比不得自家亲眷。”我记得上回在家宴时像是见过毓妃，她就坐在紫嫣身边，容貌不消说是生得极好，譬如浓桃艳李，媚眼如丝，不露痕迹地深敛着那一线精明和锋芒，这般娇妩与凌厉并生的情态，与紫嫣当真是如出一辙，不愧是她手中调教出来的人。

我悠悠地搅动着碗中的桂花冻，桂花冻色泽晶莹明透，甜香馥郁，正中静静地伏着嫣红饱满的玫瑰酱。我将玫瑰酱搅得有些凌乱了，凌乱得像是此时的心境，想起那日的她，一袭淡紫衣裙，那身清简的装束恍然还是深闺少女。她在我面前，时而哭，时而笑，时而咄咄逼人，时而楚楚可怜。如此难以捉摸的性情，诡谲多变，喜怒无常。玉笙都被她近乎疯癫的样子给吓住，我也是分不清哪个才是真正的她。

低徊良久，我终于还是问出口道：“这些年慧妃过得如何？”湛露停住手，谨慎地觑着我的神色，像是在斟酌，缓缓道：“应该是很好吧，毕竟慧妃是个绝世的人儿……还有她是娘娘的表妹，又跟娘娘长得极像……”再强烈的日光渡过月影纱，都过滤成了清疏浅淡的影子。在那一片摇曳的清光中，我的双眸映出如琥珀般的透明纯粹之色，我心中知道湛露是在顾虑着我，她小心地把握着分寸，唯恐将紫嫣与奕槿之间说得太过，让我心里吃味，又唯恐说得过于轻描淡写，让我觉得她言不尽实。

“你只管说。”我声息淡淡地道。

湛露面容平和，那神色如是在拉家常，“慧妃十五岁入宫，弹指间这么多年过去了。娘娘也应听人说起过，慧妃以前还有过一个女儿，就是颐清公主，可惜还未满周岁就夭亡了。她骤失爱女，自然是悲恸欲绝。当时颐清公主夭折一事牵连颇广，皇上下令彻查，就连先皇后……”说到这里，湛露顿了一下，“唉，多年在文锦阁中不见人，连说话的规矩都快忘了，现在可不能这样称呼了。”她摇着头，连连自叹道：“就是薛氏废后亦是牵扯在其中，后来薛后自尽，这事查到最后也就不了了之。”“难道颐清公主不是因病早夭……”我听得觉得心间微寒，忍不住失声低呼。我以前只知道颐清公主是因病早殇，怎想得到背后竟有这样的隐情。

湛露唏嘘道：“宫中的孩子本就不容易养大。眼下过去那么多年，也不大再有人提起。据说当年掀起不小的风波，当时还是薛氏把握朝中重权，颐清公主一事调查未果，而薛后离奇身死深宫，皇上为安抚薛家，决定从薛门中另立皇后，就是薛氏的二小姐，原是水到渠成的事了，真的是天有不测风云，就在册封前夕，就传来薛二小姐遭人掳劫的消息。如此一来，二小姐算是坏了名声，所以改立薛三小姐。可那时三小姐年仅十一岁，尚是无知幼女，但除此之外别无人选，薛家不得已也就将她送进宫来。”“十一岁？”我轻轻哂笑，“在慧妃眼中怕是成不了什么气候。”我知道，凤仪宫中那一双出自薛门的姐妹，曾被两立两废。当年立薛旻婥为后，因她是奕槿的太子妃，由她执掌凤印名正言顺；立薛旻茜为后，奕槿是顾忌薛氏庞大的势力，不得已之下的权宜之计。所以薛氏一垮台，第二位薛皇后薛旻茜自然就被废黜，可惜薛旻茜垂髫之年入宫，未曾有过一日统领六宫，就被褫夺皇后衣冠，幽居于永巷冷宫。

二度废后之后，奕槿不顾朝臣进谏，太后劝说，就任由凤座空悬。他说要将那个位置留给我，却未承想在这当口，出了公主府上那件事，我们之间这样一直僵持着，立后之事应是绝无可能了。

“慧妃在失去第一个女儿后，皇上对她再怎么眷顾，还是好多年都无身孕。那时宫人都在底下悄悄地流传，说是慧妃当年生颐清公主的时候，身子受损，纵有国手在世，也势必再难有妊。”“所以为了子嗣着想，紫嫣才要安排自己的人进宫。”我思量着道。

“或许是吧。”湛露点头，“大概离颐清公主过世有五六年后了，记得那时是轩彰七年，慧妃重新诞下一子，也就是现在的三殿下。这原是极好的事，毕竟多年求子而不得，终于遂了心愿。可是……”湛露看向我，脸上露出一点为难之色，像是不知如何启齿。她左右顾视，见俱无一人，靠近我些，细声道：“谁知道慧妃在诞下三殿下后性情大变，脾气暴戾无常。慧妃御下虽一向严厉，但她涵养功夫极好，喜怒不形于色，但那时不知为何，在漪澜宫中无缘无故地发落了不少宫娥和太监，就连平日里最倚重的毓妃和身边的黄顺人，也说不上一句话。”“她既已得子，为何会性情大变？”我指尖倏然划过檀木致密的纹理，留下极浅淡的白痕。

湛露仅是摇头，接着说道：“皇上先前倒是不太在意，觉得慧妃不过就是产后失常。后来皇上有次亲自前往漪澜宫，也不知当时慧妃说了什么触怒天颜的话，据御前的小太监说，皇上出来的时候脸色都是铁青的，慧妃还因此被禁足。天威震怒之下，六宫之中无人敢劝，后来还是太后那头命人传话入宫，说慧妃到底于皇嗣有功，一切过失就不予追究，此事才算是过去。”“有这样的事，从来都没有人跟我说过。”我紧蹙着眉，低首时看到无数零散斑驳的面影映在一碗搅碎的桂花冻中，黯淡模糊，这张是我的脸，却也是像极了她。

湛露无声无息地叹一声，“轩彰七年时，慧妃既然已诞下皇子，帝都中林氏一族又是风头正劲，而中宫空置，皇后凤座尚是虚位以待，那一时间，立慧妃为后，真可谓是人心所向。可是因慧妃性情失常一事，皇上严令示下，若有再提者一律重罚，就连先前拟定的封为贵妃都免了。”

“后来那段日子，慧妃渐渐恢复如往日，脾气也不再那么暴烈，但是自从那次之后，皇上与慧妃之间疏远许多。幸好皇上还是很宠爱三殿下，其母失宠，他倒不受其连累。往后又有了灵犀夫人，更是冷淡了。”“她为什么会突然失常？”我轻轻道，紫嫣那一番诡谲的心思真是让人摸不透，眼看着一路就要封妃立后，偏偏就是她自己要断绝皇恩。她苦心孤诣，筹谋多年，不惜舍弃姐妹情谊逼我远走，不惜以皮囊色相侍君，当一切唾手可得的时候，她却是不要了。仔细算来，她当年诞下三殿下时也不过二十二三岁，正是风华正茂、容颜全盛的大好年华。

湛露看着我，胸腔间迸出一声深沉的叹息，“娘娘还是像当年那样在意慧妃吗？老奴刚刚说起静妃不受宠，娘娘仅是淡淡地应了。但说起慧妃被冷落，娘娘神色似乎有些黯淡，是在为慧妃可惜吗？”我从喉底发出嗤然一笑，鄙薄之意显露无遗，然后却是默然无言。

昨夜暴雨如注，豆大的雨点打在琉璃瓦上呖呖作响。次日，天还是蒙蒙亮的时候，我就醒了，睡眼惺忪地看去，熹微的晨光透过青纱沁进来，像是密云后的月亮漏下的幽光。不知是不是因昨夜睡不安稳的缘故，醒来后觉得眼眶干涩，头脑微微发沉，凝玉拿剪子绞了两块小红圆布，敷上膏药贴在我两侧的太阳穴上。

大概辰时，奕槿退了早朝后，命龙辇接驾来冰璃宫，他要亲自看看我。当传报的小太监进来时，我已经起身，却是懒得下地，头上贴着膏药，身子慵慵地歪在榻上。在房中萦纡一夜的沉水香未散尽，原本是极其清雅幽淡的香气，却是熏得我脑仁微涨，道：“本宫今晨起来头疼，精神不济也不想见人。”凝玉此刻安静地坐在绣墩上，倚着张红漆五蝠奉寿案子，正拿着绣件比对花样子，听到说话的响动，抬起下颌，清润的眼眸看了来人一眼，顾自垂首去做手中的事。她手腕轻动，一丝银亮的细线从绷紧的绸面挑出。

她若有若无地叹口气，出声唤住那人道：“你等等，回话时就说宸妃娘娘还睡着，娘娘昨儿躺下得晚，夜间听着雨声睡得又不踏实，难得天亮时方眯了眼睛。”那名太监应了声诺就去了。

我转眸看向凝玉，她扶着绣花绷子，被我的眼光一看，玉白的双颊晕开淡淡绯然。她低着头，咬一咬唇，声音细细地说道：“凝玉情知姐姐不想见皇上，若说身子不适，皇上一定不肯放心离去……刚刚凝玉擅自做主，胡言一番，还望姐姐不要责怪……”我朝她浅浅一笑，以前觉得她性子过于柔弱羞怯，想不到亦是心思细腻的女子。

玉笙抱了个大枕头来，让我靠得舒服些。她瞥眼看到搁在案上喜鹊登枝图案的绣花绷子，稀疏地横亘着玄色丝线，不由笑道：“凝玉小姐的绣工做得极好。”凝玉赧然地道：“什么好不好的，闲时做着玩的东西，见不得人的。今日倒是让你这位绣娘取笑了。”“凝玉小姐是过谦了。”说话间玉笙斜了我一眼，笑起来道：“想小姐当年拿根绣花针都嫌费事。”我心知玉笙是在打趣我当年懒于针黹的事，轻轻哂笑，我与她素来熟识惯了，所以也不计较，玉笙见我不言语，那嘴却是益发贫起来，“夫人曾经让小姐绣一幅春风桃花，当年咱们这位相府千金，绣绣停停，从春桃谢了到秋霜降，还是没能做完。”凝玉抿一抿嫣色的唇，如是为我辩解一般，说道：“姐姐虽不喜女红针黹，但诗书却是读得多，不逊于世间男子，凝玉记得当初姐姐还指点过颜澈读书呢。”我歪在床上，却是摇摇头，淡声道：“都是积年旧事，就不要拿出来说了。”这日天气甚好，雨过天晴后，猛烈日头被裹在层云里，将炎热之意滤去大半。万千柳丝垂绦，蓬蓬盈盈的碧雾间，数剪惠风穿花拂叶，亦是染着植物独有的温润清新气息。

我在冰璃宫中养病多日，难得出去走动，活络筋骨。这些天，原是芳芷一直在撺掇我到外面散散心，我知道她的小心思，她此番难得进宫来，皇宫中不缺新鲜奇异的事物，她想到处看看，无奈我一直病着，她是奉旨进宫陪伴我，再者宫禁森严，她也不好随意乱走。今日本要叫上她，谁想她昨晚吃坏了肚子，早晨让太医瞧了，这会儿服了药正好好在房中躺着。

“芳芷，现在可没事了？”我问道，面临烟波浩渺的太液池，看着池畔曼柳依依，水间菡萏亭亭，馨香扑面，不由觉得近日恹恹的精神蓬勃许多。

“芳芷身体向来很好，她只要肯安分地躺躺，就又能生龙活虎了。”凝玉答道。她触到我的手，她的手心温热软腻，而我的有些发凉，她微一蹙眉道：“这大热的天，姐姐的手却还是这样凉。”其实这也不是一日两日的事了，听玉笙说起过，我当年尚在闺中时，就有体质虚寒的毛病。也延请过不少大夫，都说这病生在富贵里就无妨，只要日后不操劳，细心调护身体，也不会有什么大碍。

“一直都这样罢了，并不是什么大事。”我道，漫然看着四周之景，眼角余光扫过凝玉清雅如琼苞栀子的脸庞。其实要说容貌，应是年轻的颜凝玉更胜一筹，凝玉生得姿容纤丽，身形清弱如太液池畔一株临水而立的柔柳。她容颜温婉，眉梢眼角呈现出格外圆润的弧度，不像紫嫣那样隐现着一线锋芒，而是透出一分小家碧玉独有的清新娇羞。纵然雪肤花貌三千种，她安恬处在其中，仍是令人怦然心动的女子。

颜芳芷仅是年少俏丽罢了，但她生性活泼开朗，一张年轻的脸庞显出几分鲜妩生动。而凝玉少的就是这份鲜活，她的安静已是接近一种死寂。她在我这里，若是我不说话，她也就一直沉默着不出声。我有时觉得闷，会闲闲地翻几页书，她似乎不喜欢诗词之类，时而看着皓空出神，或是看着庭中扶疏的花木，清丽的眉宇间含着一缕幽兰凝露般的浅淡忧愁，那时若是唤她一声，得是叫过几遭她方缓过神来回应。

我想起以前有一次，灵犀就曾打趣过她：“静妃姐姐好静，太后曾说颐玉公主性子斯文，妹妹觉得倒是有几分像静妃姐姐的品格。今后若能像姐姐一般长成个美人样，就更好了。”灵犀是说惯了玩笑话，倒是让凝玉羞愧得满脸通红，如晓霞初凝，她看了我一眼，半晌才细声细语地道：“妹妹年轻爱说玩话，要知道在宸妃姐姐面前，自惭形秽都来不及，哪敢说是美人？”这时，听到凝玉轻声地唤我，方回过神来。