秋霜尽染的树林内，魏冉、项离执剑对立。风卷起枯叶，掀起二人的衣袂。

“穰侯先请。”项离说道。

“那老夫就不客气了！”魏冉一抖手腕，手中利剑发出一声脆响，剑锋化作白芒，直奔项离而去。

项离上身一侧避过剑锋，双脚没有移动半分。魏冉身子一拧，剑刃回削项离咽喉。项离一个后仰，手中剑鞘撑上地面，双腿依然未动。白光贴着面门掠过，森森寒气直逼肌肤。

魏冉身子站定，厉声喝问：“为何不出剑？”

项离看着魏冉诚挚说道：“一日为师，终生为师。”

“自我掣肘于你之日起，你我恩情已断。不必谦让于我，接招吧！”魏冉一声叱喝，身子裹挟着剑光，蛟龙般攻上。

项离再让一招，手中长剑铿然出鞘。

两剑相击，发出串串清越之声。两条游龙般的身影腾挪闪避，说不尽的凌厉矫健。剑风激荡，片片落叶围绕二人舞得狂乱。

项离愈战心中愈是凛然。魏冉之剑招招犀利诡谲，全不似平日老成持重的做派。项离已能想象出魏冉当年流落江湖之时，是何等的凶悍勇猛。若在魏冉壮年时与之比剑，自己怕是早已落败。

项离心念一分，手下顿时迟缓了刹那。魏冉一声长啸，手中剑芒爆吐，直刺项离胸口露出的空隙。项离回剑不及，飞身后退，魏冉剑尖疾跟而至，项离身子凌空翻转，足尖踢中攻上来的剑脊，手中长剑同时回刺。接下来的一瞬，令项离始料未及。

魏冉非但不让，身子猛然往前一冲，心口迎上了刺上来的长剑。项离瞳孔一缩，收剑已然不及，手上传来利器刺进肉体的滞重之感。

“穰侯！”项离一声大吼，正抱住扑上来的魏冉，手中长剑贯穿了魏冉的胸膛。魏冉身子登时委顿下来。

“穰侯！你这是为何？”项离双目圆睁，看着魏冉胸口飞快洇开的红色手足无措。

“我背叛了大王，背叛了秦国……大王虽未杀我之身，却已摧毁我为人之尊严……大丈夫失去尊严，又何以苟活于人世！”魏冉两眼暴突，一口血喷了出来，溅上项离前襟。

“穰侯你这是何苦……”项离的泪水簌簌滚落，“大王心里是记挂你的……”

魏冉苦笑着摇摇头，“臣事君以忠，君使臣以礼……老夫悔之晚矣……老夫受秦国大恩，却未能以身报国，为国而死，老夫悔呀……”

魏冉猛然拔出胸口的长剑，一腔热血喷出，临终一吼震彻秋林。一群老鸦倏然惊起，带走了一个悔恨的灵魂。

项离手托魏冉余温尚在的尸首，一步步走进了穰侯府，在厅堂停住，小心地将魏冉放上坐席，簇拥上来的家眷奴仆发出阵阵悲恸的哭声。

一阵秋风穿过中庭，将摊在香案上的帛书飘飘荡荡地吹至项离脚边。

项离缓缓拾起帛书，呆滞的目光触上嬴稷亲笔所书的几列小篆，嬴稷冷漠的声音在耳边回响起来：“魏冉，你本是何人？一个四处乞食的卑贱剑客。秦国和寡人给了你富贵荣华、高官显位，你非但不思图报，反以怨报德，欲行谋反之大逆。如此苟活于世上，你与禽兽何异！”

项离一扬手，帛书飞出了厅堂，复又被风刮起，飘向灰蒙蒙的天空，消失在描金镂银的廊檐后面。

二十万秦国虎狼之师在王龁的带领下紧急开赴长平战场。第一轮交锋，秦军前锋斩赵军裨将茄，连夺赵军位于长平之南的两个壁垒，赵军四名都尉阵亡；两个月后，又夺下赵军西壁垒——韩王山，杀赵军两名都尉。数战不利，久经沙场的廉颇判断出秦军战力强于赵军，便迅速调整了战略。赵军依托有利地形筑垒固守，坚壁不出。秦军被阻隔在长平谷地西南面，不能前进一步。这一对峙，便是两年，庞大的粮草军需消耗令秦、赵两国不堪重负。双方都在积极地谋划，寻求尽快打破僵局的办法。

邯郸宫正殿的王位上，赵丹的神情有些沮丧。派去楚、魏两国的使者回报，两国都不能借给赵国粮草，他已数度遣人催促廉颇转守为攻，廉颇却依然坚持坚壁防御的策略。长平战局再这样僵持下去，不等秦军进攻，赵军自己便要因粮尽而溃乱了。今日的朝会，便是商议下一步的对策。

“战局如何，列位爱卿都已知晓。我赵国想要摆脱困境，就必须束甲而趋之，全力以赴地与秦决战！”赵丹强作精神，面对着满朝大臣慨然说道。

大臣楼昌高声奏道：“大王，以眼前的态势，臣以为我赵国已不可和秦国再打下去。臣主张与秦言和！”

“言和……”赵丹本就深悔当初接下上党这块烫手的山芋，只是碍于一个大王的脸面，不好由自己说出与秦媾和。

“相国的意思呢？”赵丹望向赵相虞卿。接收上党他未与虞卿相商。

虞卿不假思索地回道：“臣亦以为当前最好的办法，就是与秦休战。”

“列位爱卿以为如何？”赵丹的目光转向满朝文武。

“臣等附言和之议——”众臣齐声回道。

赵丹接着问道：“那又该如何与秦言和？”

楼昌又大声奏道：“大王应派出我赵国身份尊贵之人使秦，与秦言和！”

“不可！”虞卿站出朝班，“臣主张休战，却并不主张直接遣使与秦言和。以目前的情势向秦国提出和议，就等于是向秦示弱，如此和议的主动权则完全掌握于秦国，我国只能任其宰割。再则，秦国欲借此役破赵而后快，不给秦国施以强大的压力，就不能实现和议。”

赵丹思索了一会儿问道：“既是欲与秦国言和息兵，不派使者又如何言和？”

虞卿：“要派使者，但不是派往秦国。”

赵丹：“相国请明示。”

虞卿：“大王可先遣使携珍玩重宝前往楚、魏两国。两国欲得重宝，必会接纳我赵使，如此则使秦王生出惧怕三国合纵的疑虑。这时候大王再向秦国提出和议，我国就掌握了和议的主动权，和议才有可能成功。”

楼昌反驳道：“如此反复，秦国则怒我无议和诚意。届时非但议和不成，反会招致秦国全力的进攻！”

殿上众臣一时各抒己见，支持虞卿和楼昌的各占一半。

赵丹思忖良久后下定了决心，“既是议和，就要有议和的诚意。就按楼昌所奏，遣我赵国尊贵之人出使秦国。”

虞卿闻言大惊，陡然跪了下去，“大王不可啊！遣使直接入秦，秦王和范雎必会以隆重礼节接待我赵使，以向天下诸侯显示秦、赵两国已经言和。如此楚、魏等国则会放弃发兵救赵，待我赵国陷入孤立无援的危局，秦国就会拒绝议和，全力攻赵！”

“相国未免过虑了。我赵国缺粮，秦国亦然。我坦诚相待，秦国焉会拒绝与我国言和？寡人还要定夺谁人使秦，散朝！”赵丹疾步走下王阶，很快消失在帘幕之后。

虞卿呆跪在地——他仿佛已看见赵军被秦军惨败的那一天。

接下来发生的一切与虞卿所料分毫不差——秦王和范雎不但以盛大的礼节接待了赵使，同时向楚、魏两国暗许割地以收买。楚、魏本就惧怕秦国，见秦、赵有修好之意，很快放弃了救援赵国的打算。赵王外交上的错误决策，将赵国引向了独立抗秦的困境。

初夏的咸阳已令人微感燥热。咸阳宫绿荫亭亭的花苑内，一身轻衫的嬴稷正挽弓射的。蒲草编成的箭靶上，几支箭矢都钉在靶心之外。

嬴稷又一次劲射，箭矢竟脱了靶。景德慌忙将手中的羽箭递上。

嬴稷摔落手中长弓喝道：“应侯怎还未到？”

“已遣人去召了……”景德又小心地递上一块汗巾。

“大王恕微臣来迟！”范雎自假山后转出，疾步走上前来向嬴稷一揖。

“如何？廉颇依然用坚壁疲敌之计？”嬴稷急问道。

“任我军百般挑衅辱骂，廉颇仍坚守不战。”

“这个老匹夫！”嬴稷又将手中汗巾摔在地上，景德慌忙去拣。

“仓中还剩多少粮草？”嬴稷又问。

“不足大军一年之用。”

“命王龁三个月内攻破赵军垒壁，攻不破他提头来见！”嬴稷暴怒道。

“大王要冷静。我国缺粮，赵国却更甚。赵王已数度遣人申斥廉颇，怨其胆怯不战，促其转守为攻。”

嬴稷以询问的目光望着范雎的眼睛，“应侯可有良策使赵军出战？”

范雎目光并不避让，“臣观当今赵王，不知三军之事而同三军之政，不知三军之权而同三军之任——要想打开长平这个缺口，可先从赵王身上寻找破绽。”

“有理！应侯速速道来！坐吧。”嬴稷在席上跪坐下来，范雎跟着坐在下首。

“大王可遣细人携重金前往邯郸散布流言，说：‘秦之所恶，独畏马服君之子赵括为将，若用此人替换廉颇，秦军早已被赵军大败。’同时重贿赵王左右权臣，劝赵王以赵括撤换廉颇。”

范雎一番话说完。嬴稷瞟一眼范雎阴鸷的面容，心想此人确实诡诈，要是项离断不会如此去做。

嬴稷面上却无丝毫显露，接着范雎的话说道：“赵奢之子赵括？此人颇有些声名，寡人亦有所耳闻。”

“此人少习兵法，博览兵书，所以喜言兵事。其父赵奢生前有云：‘兵，死地也，而括以为易。赵若不用赵括为将则已，若用其为将，使赵军大败之人必为赵括！’”

嬴稷笑道：“赵奢倒有些意思，旁人皆言子女好话，他却断定儿子不堪重任。应侯以为赵括如何？”

“此人言于兵事则夸夸其谈，却从未领兵作战，所言所论皆为纸上谈兵。大王以为这样的人能否战败我秦军？”

嬴稷仰面思忖半晌说道：“不管赵括是否大将之才，寡人都要做好全力迎战的准备。你马上派细人前去邯郸离间赵王，同时将正赶往长平的增兵撤回，以造成长平秦军积弱的假象，促使赵王增兵换将！”

“促使赵王增兵长平？”

“对！寡人要以长平之战一定乾坤！”

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