“大将军！”一名校尉不顾帐口亲兵阻拦，裹一身水雾寒气闯入帐中。

“何事惊慌？”主将一掀被衾欲怒。

“大将军！十余万秦军已兵临城下，正在西城外围堰筑坝！”

楚军主将一惊，“围堰筑坝？他们想干什么？”

“恐是要引水灌我鄢城！”

主将脑中嗡地一响，猛然自榻上翻下。

“大将军！再不阻止就来不及了！”

“取我战甲来！”主将既惊又怒。

主将率众将疾步登上西城楼，城下的情景令他倒抽一口凉气——黑黢黢的雨夜中，无数秦军正冒雨挖渠筑堰，堰坝已马上要与城墙相接。

“杀！杀死他们！”楚军主将一阵狂吼，心中方寸大乱。

城门洞开，楚军乌云般涌出，冲向城外的秦军。秦军早有防备，十余万人分成三军，两军呈半圆形防护住沟堰左右，一军在中间加紧筑堰。

千军万马的呐喊厮杀中，长渠和围堰渐渐接近了西城门。城楼上楚军主将颓然跌坐在地，等待他和七十万楚军的，将是滔天巨浪。

雨幕中一骑飞驰而来，雨滴在他身上敲打出一片水雾。

“围堰已成！围堰已成！”人还未至，声嘶力竭的叫喊声已传到堤坝上。

在雨中岿立的项离倏然回头，脸上横流的已分不清是雨水还是泪水。

“掘堤！”项离一声大吼，抢过一把锄头，挖开了第一锹土。

无数把锄头挖开了通往长渠的决口，暴涨的鄢水像条暴怒的白龙般一头扎进长渠，裹挟着摧枯拉朽的力量，向鄢城方向奔涌而去。项离默立在欢呼雀跃的将士中间，心情是喜是悲难以名状。

隆隆的水流声穿透雨夜，传上鄢城西面城楼。楚军主将面如死灰，身边数名裨将在焦急地劝说：“大将军，走吧！留得青山在又何愁没柴烧？”

“青山……”主将惨然一笑，“这七十万大军就是我楚国的青山，青山将崩，留我这根枯柴又有何用？”

“大将军！撤吧！”众将跪于主将周围。

“你们走吧，我已没脸再活下去。烦请列位代我向大王谢罪，就说老夫……是楚国的千古罪人！”

一道电光撕裂长空，映亮咆哮而至的洪水，将城楼上一条身形照得苍白。

“天神啊——我们并没有怠慢献给您的祭品！您为何要化为项离的模样降临人世，来帮助秦国毁灭我楚国？”

楚将大张着双臂，奔腾的浪头就像一个张开巨口的龙头，瞬间将他吞没。城楼和城墙草垛一般垮塌，盛怒的洪水自西面冲入鄢城，浩浩荡荡地席卷过整座城池，而后从东城涌出，毁灭了路途上所有的建筑和生命。

拂晓时分，大雨渐歇，秦军将士簇拥着项离登上鄢城外的一座高地。项离坐在马背上极目远望——鄢城方圆百里已成一片泽国，水面上漂浮着无数楚国军民的尸首，晓风拂来一阵阵死亡的气息。

喜下马向项离拜倒，“恭贺大将军成此傲世之胜！楚军主力在此役中几乎折损殆尽，十年内只能任我秦国宰割！”

众将士面向项离拜倒，“恭贺大将军成此傲世之胜！”

“命令大军转向西南。”项离淡然说道。

“大将军何不挟大胜之威，南下直接夺取郢都？”喜有些不解。鄢城覆灭，郢都已门户洞开。

项离：“楚军遭此重创，必然全力守卫郢都。从鄢城逃逸的残部加上防卫郢都的兵马，尚有二十余万，数目上仍占优势。况且哀兵定然死战，硬攻对我军不利。”

喜：“那为何要选择西南的夷陵？”

项离：“攻城不若攻心。夷陵是楚国历代先王的陵寝所在，毁灭夷陵就是毁灭了楚国的军心士气。而且夷陵是楚国巫郡和郢都联系的要道，攻取夷陵也就等于攻取了巫郡，那时再夺郢都也不迟。走吧！”项离拨转马头，口中一声叱喝，马蹄翻盏，往西南方向疾驰而去。

喜呆望着项离的背影。这些年他一直很用心——用心打仗，用心学习。他以为自己离项离已经不远了，只要再给他一些时间，他一定能追上。但此刻，喜动摇了。有些东西，是与生俱来的，喜不由得在心底埋怨上天的不公。

陷于震恐中的楚国上下，已将全部的注意力集中于郢都，誓与郢都共存亡。项离率十五万秦军突然出现在夷陵城下，楚军猝不及防，夷陵被轻而易举地攻陷。

楚国先王的地宫内光线昏暗，一身战甲的项离手按剑柄，挺立于一排巨大的棺椁前方。天光自墓室上方斜斜投下，将项离笼罩在一束光柱中。

项离右手按上左胸，面朝棺椁深深一鞠，而后缓缓挺直身子，目光在一个个楚王的灵位前扫过。

“并非是项离要亵渎你们……”项离的声音像从很远的地方传来，“你们活着的时候都曾叱咤风云、建功立业，在这世间留下了自己的荣誉或者是骂名。在项离的眼中，你们都是英雄，项离敬重你们！但，你们都已经死了，和一片枯叶化为泥土没有什么区别。历史的车轮不会因你们的死去而停息，新的英雄将踏着你们的足迹主宰这片大地！安心地去吧，何惜一具腐败的身躯；化为飞灰吧，带着你们的荣誉……”

夷陵陵寝的大火映红了楚国的天空，楚国历代先王的遗骸在火焰中灰飞烟灭。滚滚的浓烟在天空中会聚成厚重的云层，缓缓压上了郢都上空。整座都城一片哭声，哭楚国死去的先王，哭楚国随这场大火逝去的强大。漫天飞舞的冥钱中，一列拉载着楚王的仪仗悲戚地开出郢都，身后是号哭绝望的百姓和灰色的天空。他们的王已经抛弃了他们，抛弃了郢都。汨罗江畔，一个落拓的身影高唱着挽歌，抱着一块大石走向江心。

世事变幻无常，人类进行着自己的游戏，原野上的野草却依然一岁一枯、一岁一荣。咸阳宫花苑又染新绿的时候，楚国战场再一次传回捷报——项离率军攻取郢都后势不可当，向东攻下竟陵、安陆，向南攻至洞庭湖南地。嬴稷既喜出望外又心生忧虑——项离已成一匹脱缰的野马，按目前的态势发展下去，项离很可能仅凭十几万人马即可扫平庞大的楚国全境。这并非他的初衷。

春寒料峭，嬴稷倚坐在窗前，手拢在狐皮筒子里，一根黑瘦的桃枝斜过身后的轩窗，零星出几点粉色。

“穰侯想必已有所听闻。”嬴稷歪着头看桃枝上的花骨朵，不紧不慢地说道，“楚王先是迁都于城阳，现在又迁去了寿春。项离要是再打下去，我看他还往哪儿迁！”

魏冉忧心忡忡地说道：“大王……是时候让国尉收手了。”

项离攻打楚国期间，嬴稷再次削去了魏冉的相位，现在魏冉已不是相国。

“为何？”嬴稷乜斜了一眼魏冉，“寡人看楚国也守不住了。吞灭了楚国，我秦国的疆土将扩张一倍有余。”

“大王恕老臣直言，我秦国现在还不具备消化如此大国的能力，或者说，现在还不是最好的时机。”

“哦？”嬴稷转过身来，“说说看。”

“其一，我国兵马目前不足百万，若是吞并了庞大的楚国，分兵于如此漫长的边境线上，极易被敌国突破，更何谈再有多余的兵力去削弱他国；其二，而今各国生存的主要手段是维持天下的战略均势。我国灭楚就极大地打破了这种平衡，各国震恐，必将合纵抗秦，而且会空前团结。大王，齐国吞宋的后果犹在眼前啊！”

“按相国所说，那我秦国这些年的东扩，岂非都是错的？”

“东扩战略施行的是蚕食，是以逐步削弱各国为目的。就像一只青蛙，将其丢入沸水中它会跳出来，而将其放入冷水中慢慢煮，就会放弃反抗。”

嬴稷仰面思忖片刻，魏冉的远见卓识让他又心生几分欣赏。此人确实是个治国大才，倘若不是外戚一党，自己用他也可少些顾虑。可惜此人野心太大，与太后、芈戎几个已是牢不可分，必须得时常敲打，让他明白何为臣子的本分。

“穰侯所言寡人会认真考虑。齐国那边怎么样了？”

魏冉回道：“田单以火牛阵大破燕军后，而今已收复齐全境，并立太子法章为齐王。”

“齐虽是复国，但已元气大伤，不足为虑；如今唯一能与我秦国抗衡的只剩赵国。穰侯有何良策图赵？”

“自赵武灵王以来，赵国一直贯彻‘南守北进’之战略，尤其避免与我秦国发生大战。老臣以为，欲图赵，必得先与楚国息兵，而后继续蚕食魏、韩，以压缩赵国的战略防御纵深，瓦解三晋互为援助的局面。”

嬴稷沉默半晌，说道：“退下吧。”

“老臣告退。”魏冉躬身退了出去。

嬴稷起身望向窗外——也许是时候召回项离了。