立冬那天以后，秦昭王身边多了一个郎官，佩剑，着褐色皮甲，除了偶尔露出略带邪气的笑容，和宫中的其他郎官别无二致。他总是在昭王身后三步站定，既不突兀又总是如影随形。没有人会去注意这样一个平凡的禁卫，但所有能接触到嬴稷的人，都发觉大王的心情比以往开朗了许多。大家都很乐意接受这样的改变——没有人会高兴陪伴一个阴郁的大王。

卯时，阳光穿透晨雾，稀薄地洒向巍峨的咸阳宫。

嬴稷脚步轻快地往勤政殿走去。殿廊两侧是一根根朱漆圆柱，每根柱子前边都立着一个低眉敛目的宦官或宫女。嬴稷回头望一眼项离，项离手按剑柄跟在他三步之后，神色专注凝重，好像他是名合格得不能再合格的郎官。嬴稷有停下来踢项离一脚的冲动——只要有旁人在场，项离就是这个表情，一到二人独处，项离就会马上换个无赖表情，就好像摘下了一个面具。但嬴稷不能否认的是，自项离入宫以后，他已很久没有感到过孤独了。他需要有这样一个真诚的朋友。

嬴稷跨进勤政殿的大门，看见峨冠博带的魏冉候在书案前边。意外的是，宣太后居然也在。

魏冉向嬴稷弯下身子，“拜见大王。”

嬴稷冲魏冉摆下手，“穰侯免礼。”

“母后。”嬴稷恭敬地向端坐在书案后的宣太后行礼。

“听闻大王每日勤于政务，这样很好。”宣太后珠玉一般的声音里透着威严。

“谢母后褒奖。”嬴稷恭谨地低着头。每次面对宣太后，他都感觉到巨大的压力。他不知宣太后找他何事。

宣太后的目光在嬴稷身上停了良久，终于说道：“大王想如何处置那个女人和她的两个儿子？”

嬴稷用余光扫了一眼魏冉。这事他昨晚才和几个近臣议过。他有些明白母后为什么早早就来到勤政殿了。

“回母后，儿臣……尚未想好。”嬴稷没敢把商议的结果说出来。

“穰侯，按《秦律》，谋反该如何治罪？”宣太后依然看着嬴稷。

“回太后，按我大秦律法，谋反者处以烹刑，九族之内尽诛。”魏冉朗声回答。

“你说这公孙鞅也够狠的，杀人就杀人，非要弄出什么烹刑、凿顶、抽肋……”

嬴稷一抬头，正撞上宣太后意味深长的目光，一股凉气从他的脊梁骨升至后脑勺。

宣太后接着说道：“我看诛九族就免了吧，真要算起账来，大王和我，包括你穰侯，都在他们的九族之列。”

“诺。”魏冉大袖一揖。

“母后！”嬴稷被自己尖厉的声音吓着了，又压低了声调，“能不能……能不能留下他们的性命。”

“给我一个不杀他们的理由。”

“他们是我的兄弟……”

“兄弟，”宣太后冷笑，“你把他们当成兄弟，他们可曾把你当成兄弟？你不要忘了，他们是要把你拖下王位的叛逆！如果今天他们成功了，他们可会留下你的性命？”

“可是……”

“大王！”宣太后喝断了嬴稷的话，“你是秦国的大王，是天下最强大军队的主人，不要让妇人的仁慈蒙蔽了你的眼睛！”

勤政殿里一片沉默。项离偷睨一眼神情如铁的宣太后——这个美艳的妇人，有着比男人更为强大的意志。这是嬴稷的幸运也是他的不幸，他也许终身都要笼罩在宣太后的阴影之下。

“公子壮和公子雍可以被处死，但惠文后不能！”嬴稷说得很坚决。

“为何？”

“为了一个王的诺言，为了一个王的孝道！”

“你答应过谁？”

“武王。”嬴稷抬起头，直视着宣太后的眼睛。

宣太后良久才幽幽叹出一口气，“惠文王的这些孩子里，只有你最像他，一诺如山岳……也难得你有这份孝心。”宣太后把脸转向了魏冉，“穰侯，就按大王说的办吧，让惠文后在后宫颐养天年，同时昭告天下，以示当今秦王的孝道。”

“诺！”魏冉应声后问，“武王后也参与了谋反，如何处置？”

宣太后起身向殿口走去，“如若没有武王的传位诏书，我和稷儿也未必能有今天……她是魏国人，就将她送回魏国吧。”

“谢母后！”嬴稷朝宣太后的背影弯下身子。

“不用谢我。”宣太后停住，“只要你在心底不骂我就好。”

嬴稷慌忙跪下，“儿臣不敢。”

“大王，这座富丽堂皇的宫廷并非是你所看见的那个样子，每一个角落都暗藏着杀机，每一处黑暗都隐匿着敌人觊觎的眼睛，稍有不慎，便会粉身碎骨。你太年轻，还不能懂得权势争斗的残酷和血腥，我还不能将秦国全部地交给你。你如若不能安守自己的本分，我必须提醒你，我有三个儿子……”

宣太后拖着长长的衣裾消失在殿口。嬴稷依然低着头跪在地上，额上沁出了冷汗。

“大王，下臣告退。”魏冉看了嬴稷一眼，退了出去。

嬴稷慢慢抬起头来，长久地注视着殿外的那片天空。项离顺着嬴稷的目光望去，冀阙殿的上空，一只苍鹰正盘旋翱翔。

初夏。小满。

位于咸阳城北面甘泉山的甘泉宫热闹非凡，彩绸挂满了每一个入口，宦官宫女们穿梭不停，一盘盘精美的食物被送进了正殿。甘泉宫即将要开始一场盛大的晚宴，款待宣太后邀请来的尊贵客人——义渠王。

义渠是陇东大原上的西戎之国，自吞并北地诸戎后，便欲逐鹿中原，秦国是他们向东南发展的第一个障碍。而秦国从立国之日起，称霸西戎便是国策，自有问鼎中原之意后，更是视义渠为其后方最大的威胁。两国之间战火不断，自秦昭王继位，两国已交兵三百余年。

甘泉宫偏殿外，一队宫女手捧礼服和组佩，跪在门外小心地说话：“大王，太后命奴婢们送来礼服，请大王穿上后赴正殿开宴。”

“滚！都给我滚！”一个酒爵在门上砸出一声巨响。

嬴稷来回走动，显得焦躁不安，项离在坐席上躺成一个大字。

“从秦穆公起，我秦国便与义渠血战，几百年来不知多少秦人死在和义渠交战的战场上！我杀其尚不解恨，母后竟然……竟然邀请义渠王到甘泉宫来避暑！”嬴稷羞愤难忍。

“你母后有你母后的道理……”项离懒洋洋地说。

“什么道理？将仇雠奉为座上嘉宾？”

“你总劝我心静，轮到自己就不静了。”项离翻身坐起来，“我问你，秦国现在是否能够一举灭了义渠？”

“现在还不能……”

“既然灭不了，秦国又正在往中原扩张，如果不能和义渠息兵，秦国岂不是腹背受敌？”

“派个使臣和义渠签订盟约就是，又何必请义渠王来此长住？”嬴稷语调有些软了。

“这就是你母后高明的地方。战国各国间的盟约签了何止千万，哪一份又能真正遵守，又有哪一份盟约比一个大王作为人质更为有效？”

“人质……”嬴稷仰面思忖，“可是，他可以随时离开秦国。”

“这就要看你母后怎么留客了……”项离从坐席上站起来，拍拍嬴稷的肩膀，“走吧！去会会这个义渠王。”

甘泉宫的正殿内钟乐齐鸣，两侧的条案依次排向殿口，条案后分坐着秦国的君侯将相。王案例外地被摆放在王阶下面，王案左侧的条案后端坐着身着盛装的宣太后，右侧的条案后还空着。嬴稷走进大殿，大臣们纷纷起身，齐呼大王。嬴稷摆下手，径直走至自己的席位。

嬴稷：“母后……”

宣太后：“坐下吧。”

嬴稷在王案后跪坐下来，项离在后面站定。

宣太后用只有嬴稷能听清的声音说道：“我知道你心里有气，但你必须对义渠王表现出恭敬。你要记住，可以杀敌的不仅是军队和武器。”

嬴稷向宣太后微微躬下身子回道：“儿臣记下了。”

此时殿门外传来司礼官悠长高亢的声音：“恭迎义渠王——”

九名司宾引着一个中年男人走进大殿，男人身着华丽的胡服，身形伟岸，面上虬须浓密。

“恭迎义渠王——”殿上百官起身齐呼。

义渠王大笑着走向嬴稷和宣太后，嬴稷跟着宣太后站起。

“恭迎义渠王。”宣太后声调婉转，笑得倾国倾城。

义渠王怔住了，一双灰蓝的眼珠死死地盯在宣太后的脸上。边上的嬴稷咳嗽一声，义渠王才回过神来，“太后多礼了！我一个西域蛮戎，哪担得起九宾之礼！”

宣太后正色道：“义渠民族刚强勇猛，男人以战死为荣，义渠王更是慨然丈夫、盖世英豪，如何担不起这九宾之礼？”

义渠王大笑，“太后不仅人长得美，连话都说得如此动人！”

宣太后：“义渠王谬赞了……稷儿，来见过义渠王。”

嬴稷双手一揖，“见过义渠王。”

义渠王上下打量嬴稷，眼里露出轻蔑之意，“你就是秦王？”

嬴稷：“寡人正是。”

义渠王嘴角一斜，“原来是个黄毛小儿。”

殿上众臣哗然，不待嬴稷发怒，宣太后抢先说道：“稷儿年轻，还请义渠王长住甘泉宫，也好有时间对稷儿多加教诲。”

“那就要看太后留客的诚意了……”义渠王看向宣太后的目光火热，宣太后笑得如少女般羞涩。