鼓楼的报鼓声传进被暮色笼罩的咸阳宫，寝宫外殿内宦官手举挑杆，依次点亮了吊灯和灯树。嬴稷端坐于书案之前，正翻阅手中的一卷《商君书》。

“大王，张禄已召至殿前……”景德小心地提醒。

“嗯……”嬴稷端起茶盏呷了一口，目光没有离开竹简。

见大王似乎没有见此人的兴致，景德就没再说话，心想，求见大王的士子太多了，而且大都是迂腐的高谈阔论之辈，大王哪里一一见得过来，就让他在殿外候着吧。

殿外透进的天色已是墨黑，景德又一次往嬴稷的漆盏中添入热水。嬴稷看书入神，似乎没有察觉，拿起漆盏凑到嘴边，猛然喷出一口滚烫的热茶。

“奴婢该死！”景德惊惶间用袖子去擦拭洒在书案上的茶水，“没烫着大王吧？”

“没事。”嬴稷舔舔嘴唇，示意景德退下。

“大胆！敢闯寝宫！”殿外传来禁卫叱喝和铜剑出鞘之声。

“张禄只闻秦国有太后、穰侯！未闻有一大王！”一人高声喊道。此人就是在殿外候见的假名“张禄”的范雎。

“拿下！”郎中令的怒喝声传入。

嬴稷用力掷下竹简，神情怒不可遏，“押他进来！”

禁卫将范雎押至阶前，范雎犹在挣扎不休。

嬴稷冷冷问道：“你就是张禄？”

范雎昂首答道：“正是！”

“你可知道我是谁？”

“当今秦王！”

“知道你还敢发此悖逆之言！”嬴稷一掌拍上书案，漆盏跳起翻倒。

范雎似乎并不害怕，镇定回道：“张禄若无此犯上之言，大王焉肯见我？”

“你以死求见寡人只为进言，若所进之言寡人听不入耳，你可知是何结果？”

“张禄确信大王听完张禄所言，非但不会诛杀，还将重用于我！”

张禄的狂傲让嬴稷心生几分好奇，便示意禁卫放开范雎，“寡人倒要听听，你有何巧辩能逃脱一死。”

禁卫松手，范雎整整宽袍大袖，从容向嬴稷揖道：“张禄所言只能说给大王一人听。”

“都退下。”禁卫和景德欲言，被嬴稷威严的目光一扫，低着头退了出去。

范雎轻咳一声，侃侃说道：“秦东有崤函、洛水、河水之险，更兼南有武关，占尽天时地利，虽是武力强盛，却迟迟不能成就霸业。大王可知是为何？”

“为何？”

“缺乏人和。”

“我秦国百官勤勉，百姓安居乐业，如何不和了？”

“大王只看见了表面。当今秦国以穰侯为首，华阳、泾阳、高陵三君为辅的‘四贵’等谋臣不忠，加之兼并方略的错误，这就是秦国一直未能有所大成的原因。”

“危言耸听！”嬴稷喝问道，“若说魏冉贪恋权势钱财，寡人倒还能听进几分；你说魏冉不忠，有何依据？”

“敢问大王，秦国是否还在攻齐？”

“攻齐关魏冉不忠何事？”

“此次秦国越韩、魏而攻下齐之刚、寿，谁人获利？”

“当然是秦国获利。”

“非也！刚、寿远离秦国本土，而与穰侯封地陶邑接壤。秦军劳师动众攻下的土地没有扩大秦国版图，只扩大了穰侯封地。大王以为是何人获利？”

“陶邑难道不是我秦国之土？”

“大王又错了。穰侯此举并非为扩大其封地这么简单，其目的是为使陶邑成万乘之国，而后率以朝周天子，再图五霸之事！”

“你可知你此言是在告当今秦相谋反大罪？”嬴稷面色凝重起来。如若范雎所言属实，若不及早抑制住魏冉，对秦国将是一场大乱。

“大王只需拿下客卿灶拷问便知。”

“景德！”嬴稷高喊一声，景德躬身进来。

“客卿灶是否已回到咸阳？”

“回大王，客卿灶为催取军需，前日已回到咸阳。”

“你速去廷尉府，传寡人王命，不要惊动旁人，拿下客卿灶，连夜严刑审问！一旦招供，马上回报寡人！”

“诺。”景德异样地看一眼范雎，疾步退出寝宫。

“先生请坐。”嬴稷起身一揖，面色已是恭敬起来。

范雎与嬴稷隔案对坐，又接着说道：“昔日齐用田文‘远攻近交’之略，长途伐楚，虽是大胜，却肥于韩、魏；而今秦国不顾路远地隔，出兵伐齐，少出师则不足以伤齐，多出师则害于秦，平白消耗了实力。就算是辟地千里，也不免为他人做嫁衣，秦国却尺寸无所得，无济于兼并诸侯。”

“采用何方略方可兼并诸侯？请先生教我。”

“赵武灵王在世之时独灭中山，功成名立而利附，赵国战胜而益强。大王应用‘远交近攻’之方略，逐步蚕食天下各国。如此攻占的土地，得寸则王之寸，得尺则王之尺，又何会肥于他人。”

“远交近攻……”嬴稷沉吟片刻，眼睛逐渐亮起，“先生的‘远交近攻’之大略，可如何分步实施？”嬴稷不觉间身体前倾。

范雎笑问：“大王可还要诛杀张禄？”

嬴稷避席，向范雎恭敬一揖：“方才寡人无礼至极，有眼不识高人奇士，还请先生见谅。”

范雎亦离席，郑重向嬴稷行以君臣大礼，“大王圣明果敢、礼贤下士，得此英主，夫复何求！张禄愿以苟残之身，报以秦国万世伟业！”

“先生请起！”嬴稷扶起范雎叹道，“上天何等眷顾我秦国，自百里奚、商鞅之后，又为秦国送上此等大才。先生请坐，寡人要与先生秉烛夜谈！”

嬴稷拉着范雎坐回席上，范雎接着之前嬴稷所问回道：“大王可先与邻国韩、魏结好，挟此以使赵、楚屈服，进而慑服远方的齐国。待齐国依附于秦，大王便可放手兼并与秦接壤的魏、韩土地。如此分步实施‘远交近攻’之略。”

“先生此计妙矣！”嬴稷倏地站了起来，紧盯着范雎问道，“以先生高见，魏、韩两国，寡人应先取哪国？”

“韩！”

“为何？”

“秦、韩接壤之地，相错如绣。秦之有韩，譬如木之有蠹，人之有心腹之病！”

“善！”嬴稷不禁拊掌赞叹——率先攻韩与他所想不谋而合。

范雎又说道：“大王兼并邻国土地之时，毋独攻其地，可同时攻其人也！”

“何谓攻其人？”

“即以离间之计从内部分化、瓦解敌国……”

二人的剪影映在窗棂之上，滴漏飞快流转，寝宫的烛火一夜未熄。

此次嬴稷与范雎的彻夜长谈，将秦国之前“连横”之战略具体化，为秦国之后的兼并天下制定了以军事和伐交相配合的综合战略。至此，嬴稷麾下武有项离、文有范雎，秦国一统天下的步伐已不可阻挡。

长庚星在曙色渐露之际亮起。一夜未眠的景德匆匆穿过咸阳宫的甬道，洒水扫地的宦官一路向景德躬身行礼，景德没有心情答理他们，一份染血的供状在手中紧紧攥着。

景德进到寝殿，看见大王与那个叫张禄的士子依然在聚精会神地交谈，似乎没有察觉到他已走至身边。

“大王……”

“哦，到早膳时辰了？”嬴稷笑道，“还真有些饿了，先生与寡人用完膳食再接着讲！”

景德附到嬴稷耳边，轻声低语了几句。

嬴稷的面色霎时变冷，想了一会儿对范雎说道：“寡人有紧急国事要断，先生不必回驿馆了，就在宫中住下，寡人也好随时向先生求教。”

范雎微微颔首，含笑不语。

嬴稷自寝宫出来，疾步向勤政殿走去，一边翻阅着手中的供状。身侧是一路小跑跟随的景德。

“确定不是屈打成招？”

“打是打得惨了点儿。”景德对昨夜的酷刑心有余悸，“但他拿出了与穰侯往来相商的信函，证据确凿呀……”景德无奈地摇摇头，跟着嬴稷走进了勤政殿。

“这个狼心狗肺的东西，欲壑难填！枉费寡人这些年对他的一片苦心！”嬴稷一下把书案上的一堆竹简扫落在地，景德慌忙满地捡拾。

嬴稷指着景德喝道：“你速去传他入宫觐见！”

“大王……”景德怀抱一堆竹简面有难色。

“快去！”嬴稷一声暴喝，景德手一抖，怀中竹简又落回地上。

嬴稷：“等等……”

小跑至门口的景德又站住。

“不用去了……此事不许对任何人说起。”

“就是给奴婢吃了豹胆，奴婢也不敢呀。”

嬴稷仰面思虑片刻，说道：“备车，去甘泉宫！”

密室内光线昏暗，宣太后面对着墙上一幅《老子骑牛图》一动不动地跪坐，铜兽炉中的香升腾起袅袅青烟。自诱杀义渠王和扑杀两位小公子后，宣太后似乎一夜之间就苍老了，曾经的满头黑发和美艳面容突然就离她而去。

“母后……”嬴稷看着宣太后的背影嗫嚅道，“儿臣该如何办？”

宣太后像尊泥雕般没有回应，嬴稷不敢再问，只是石头般恭立着。

不知过了多久，宣太后缓缓一声长叹，“大王……”

“儿臣在。”

“我有一事要求大王。”

“母后请说，儿臣能做到的一定照办。”

“留魏冉一条性命，他也老了……就让他老死在封地吧……”

“可是……”

宣太后打断了嬴稷，“不论他如今做了什么，他曾对大王有拥立之恩，对秦国有扩土之功。大王应让天下人看到，当今秦王是有情有义之人……”

嬴稷沉默了片刻，说道：“儿臣谨记母后所言。但而今魏冉势力在朝中盘根错节，又有华阳君、泾阳君、高陵君等重臣襄助，儿臣突然夺其官爵，恐会生乱。”

又是片刻的沉默，宣太后没有回头，“大王先回宫吧……”