邯郸城的第一朵夏莲尚未吐出花瓣，西北边境已传回大军凯旋的捷报。

远征林胡的大军还没有开到邯郸，邯郸城已是万人空巷。宫中传出的消息，大王今日会在城外三十里的长亭，亲自迎接归来的大英雄项将军。

朝霞映红长亭外列队等候的百官和道路两旁熙熙攘攘的百姓。身着盛装的赵雍不时往西北方向眺望，露水打湿了他的肩背。天还未亮赵雍便率领百官在此等候，如果不是因为放心不下吴娃，此次远征会是他亲自率领。

“大王，还是进亭中等候吧。”宦官又命人把罗盖移到赵雍的头顶。

“拿走！”赵雍不耐烦地挥挥手，嫌罗盖垂下的流苏遮挡视线。

“来了……来了！”人群一阵骚动。

西北方的地平线上涌起一片黑潮，地面传来阵阵幽微又浑厚的颤动，就像站在涨潮的海边。

早有前锋送回大王亲自出迎的消息，项离命大军在离邯郸五十里处停住，只带众将策马奔向赵王等候的长亭。

“项将军威武！项将军威武！”项离和一干将领飞快地驰过，路两侧的百姓欢声雷动。项离紧紧地抿着嘴唇，极力抑制着激越的心情——巨大的荣誉感与成就感溢满了他的心胸。离长亭尚有一里，项离已看见一列人远远地迎了上来，为首一人正是赵雍。项离慌忙从马上跃下，众将亦跟着下马。

“大王！”项离单膝跪地。

“大王——”众将单膝跪地。

“快起来！全部都起来！”赵雍疾走几步，上前将项离从地上扶起来。

“大王……”项离看着赵雍瘦削憔悴的面容，一时说不出话来。一旁站立的赵决，泪水已簌簌滚落。

赵雍将手放上项离的肩头，用力地拍了拍，有一些难以言传的东西在传递。

“上马。”赵雍说。

“什么？”项离问。

“上马，本王要亲自替你牵马！”

与项离同样惊愕的是众将和大臣。牵马是下人或者奴隶干的事情，赵王竟要替一个下臣牵马，这是赵国史上从未有过的。

“你想违抗王命吗？上马！”赵雍威严的目光扫过，众臣一时噤声。

赵雍牵着战马自人群间缓缓穿过，坐在马上的项离无语，默默跟随的众将百官无语，拥挤在路旁的百姓无语。

短短的一里路程，项离感觉比他走过的任何一条路都要漫长。马蹄刚踏上长亭前的红毯，项离急不可待地从马背上跃下，复又单膝拜倒在赵雍的面前。

“大王如此对待项离，项离不胜惶恐。”

“惶恐什么？你替赵国立下盖世奇功，担得起本王为你牵马。我要让天下之人看到，只要能为赵国建立功勋的人，本王都将给他应得的荣誉与尊崇！”

“大王圣明——”百姓和官员们拜倒。

赵雍扶起项离，注视着项离的眼睛，“你实现了你的诺言，本王也应该实现我的诺言——将本王最为珍爱的一件东西赏赐给你。”

“项离蒙大王信任，委以远征重任，心中已是感激，并不敢奢求重赏。”

赵雍一抬手，打断了项离的话语，“本王说过，在项将军凯旋之日，将本王最为珍爱的一件东西赏赐给他！”

赵雍的声音与阳光一起穿透了晨雾。所有人都静静地望着他们的王，都盼望着大王的赏赐能令项将军惊喜，也能令自己惊喜。

“本王的赏赐是——”赵雍的目光飞快地从项离一干将领中间掠过，赵决目光躲闪，咬着唇垂下了头。

“决玉公主！”赵雍话音终于落地。

“啊！决玉公主！”人群一阵骚动，群情激昂起来。项离并不知道决玉公主是谁，但从人们投向他热烈而又妒忌的眼神中可以想象，他占了天大的便宜。决玉公主是赵雍唯一的女儿，赵雍将之视为掌上明珠。但除了王族和宫女近侍，就再没有人见过她。她的美丽与勇敢，只在坊间酒肆流传。人们一直在议论，该是怎样的英雄，才能配得上赵王的公主。

“本王要将决玉公主许配给项离将军！并亲自主持他们的大婚！”

人们再一次欢呼起来，为他们所敬仰的英雄，为他们所倾慕的公主。将士们一拥而上，将项离举过了头顶。项离有些手足无措了，这突如其来的恩赐让他的脑袋嗡嗡作响，他来不及分辨这是巨大的幸福还是难堪的处境。将士们一次又一次将他们的将军抛向空中，复又接住，不断翻卷的鲜艳铠甲，就像一朵海棠在反复开放。

从长亭刚回到邯郸宫，赵雍便召项离和肥义到书房觐见。西北战事已经平息，当务之急是要尽快阻止秦、齐两国的联盟。

“秦王已遣泾阳君入齐为质，并邀齐相孟尝君田文至咸阳宫做客，将其待为上宾。据安插在咸阳的细人传回的消息判断，秦王已有任用田文为秦相的打算……”

肥义侃侃而谈，赵雍眉峰紧锁，而项离则是一副神游天外的样子——他还没从赵王的赐婚中回过神儿来。

赵雍看向项离，“你如何看待此事？”

项离回过神儿来，“哦……秦国不是有丞相吗？”

肥义分解道，“不知何故，自甘茂出逃以来，秦王一直未任命左丞相。而右丞相樗里疾年事已高，近日又重病缠身，恐怕已时日无多。田文一旦被封为秦相，则必然手握重权，会全力结束秦、齐两国的纷争，促成两国的联盟。秦、齐如化敌为友，那天下对他们能够构成威胁的就只有赵国。赵国不但会失去有利的发展环境，更会面临被两国从东西两面同时夹击的危险。”

项离略一思忖，说道：“秦国之所以要与齐交好，是因为感到了齐、赵两国的压力。大王若不愿见到秦国与齐国结成盟友，可以在他们订立盟约之前，抢先与秦国结盟。”

“抢先与秦结盟……”赵雍在窗口立住，望向窗外陷入沉思。

“要想与秦结盟，第一步要做的就是设法让秦王驱逐甚至处死田文。”肥义说道。

“你们先回去歇息吧，容我仔细想想。”

项离从书房出来，早有宦官候在门外。一乘轺车驶出宫门，将项离送至一座华丽的府邸门前。项离从车上下来，还未及问这是哪里，跪迎在门前的两百名男女奴仆齐声贺道：“恭迎主人回府——”

“怎么回事？”项离的目光转向送他回来的宦官。

“恭喜驸马大人，这是大王赐给驸马大人的府邸和奴仆，府中用物一应俱全！”宦官脸上洋溢着讨好的喜气。

项离仰望着华丽的门楣，脑袋又嗡嗡地响了起来。

咸阳城一条寂静的里巷中，停着一辆马车。马车一侧的大门普通且破旧，谁也看不出这竟是秦国当朝丞相樗里疾的府宅。正屋的寝间内，嬴稷坐在榻沿，眼里流露出忧虑与悲伤。而斜倚在榻上的老人，正是重病中的樗里疾。

“大王，请恕老臣不能再替您分忧了。”樗里疾昏昏沉沉地望着他的侄子，秦国年轻的王。

“丞相无须多虑，你一定会好起来的。”嬴稷抓住樗里疾枯柴一样的手掌，“寡人需要您，秦国需要你。”

樗里疾缓缓地摇头，“老臣知道自个儿的身子骨……已经没有几日了。”

“丞相，您是嬴姓王族的中流砥柱。您要是走了，还有谁能替寡人撑起这片嬴族江山……”嬴稷的声音微微地哽住了。

樗里疾长长地叹了口气，“这也正是老臣放心不下的……”目前朝中外戚势力日益强大，新王又如此年轻，自己一旦不在，宗室势力马上就见衰弱，嬴姓江山很有可能便换了他姓。想到这里，樗里疾又振作精神说道：“老臣一直有些疑问想请教大王。”

“丞相请问，寡人一定知无不言。”

樗里疾直视着嬴稷的眼睛，“大王为何一直让左丞相一职空缺？”

嬴稷沉默片刻，他一直在回避谈论这件事情：“如若要让人担任左丞相，丞相觉得朝中谁最有资格？”

樗里疾毫不迟疑地答道：“穰侯。”

“是的，目前朝中除了丞相，只有魏冉能够震慑群臣。”

“大王是否担忧魏冉一旦位列相位，外戚势力便愈加扩大？”

“丞相明白寡人的心意。”

樗里疾的神情略微轻松下来，心念闪过——嬴稷对朝中力量均衡的把握，已具备一个明君的潜质。况且这么长的时间，能让左丞相一位空缺，而没引起朝中任何的议论和动荡，已能说明嬴稷的手段。

“老臣独据相位，统领百官，虽可遏制外戚势力的膨胀，但也形成了宗室力量的强大。大王是如何防备的？”樗里疾刚才还虚弱无神的目光，登时变得凌厉起来。嬴稷觉得这个叔叔能历经三朝而大权在握，实非偶然。如若樗里疾不是真的行将入土，他怎样也不会回答这个问题。

嬴稷缓缓说道：“丞相是寡人的叔叔，数十年来为秦国披肝沥胆，一片忠心天地可鉴，寡人本不该猜忌。但丞相手握重权，丞相不乱不表示其他宗亲不会利用丞相作乱。寡人制约宗亲的力量不在朝内而在朝外。”

“大王所指，是否手握重兵镇守宜阳的向寿？”

嬴稷点点头道：“正是。”

樗里疾紧接着问道：“向寿是太后亲戚，大王就不怕其被后党所用？”