大军凯旋的那日，邯郸城的百姓倾城而出。他们既要向赵王表达他们的崇敬与感激，更为一睹项离的风采。英雄的故事早已长上了翅膀，从中山战场飞至邯郸的坊间闾巷。

项离坐在马上，跟随王车缓缓穿过万人夹道的街市。王车和项离经过的地方，路旁的百姓纷纷跪倒，雷鸣般的欢呼声淹没了邯郸城。

“大王万岁！项将军威武！大王万岁！项将军威武！”

朵朵鲜花抛掷马前，百姓们仰望项离的目光就像仰望着神祇。尽管项离无数次想象过一个英雄应该得到的尊崇与荣誉，还是被眼前的情景感动得热泪盈眶。

邯郸王宫正殿的王座上，赵雍依然一身胡服战甲，座下是整齐排列的百官和刚随他入宫的众将。

“恭贺大王凯旋归朝——”百官齐贺。

“免了，说正事！”赵雍对朝中这些走过场的礼节向来就不耐烦，“本王不在邯郸的时日，国中可有何大事？”

“大王出征期间，百官勤勉、百姓乐业，除齐、秦曾驻兵边境，并无发生什么大事。大军凯旋之日，齐、秦便已退兵，这一切皆因我王英明神武、威仪天下！”说话的大臣面白无须，是客卿田不礼。其原是齐国贵族，因家族内乱投了赵国，是拥立太子的骨干之臣。

“休得在这儿谄媚奉承、扰乱圣听！”一位满面虬须的大臣厉声呵斥，几步跨至大殿中央。此人是相国肥义，看面貌身形便可知其有胡人血统，“胡服骑射”就是在他的坚决拥护和帮助下得以实施，赵雍对其很是倚重。

赵雍问道：“听相国之意，国中还是有大事发生？”

“正是！”

“相国请讲。”

“大军远征之时，林胡部落趁我后防空虚，屡屡扰我西北边境，烧杀抢掠，无恶不作，边境百姓苦不堪言！”

田不礼在一旁诘问：“林胡犯境已有百年之久，并非我大军出征中山期间才有，如何算得大事？”

肥义并不理睬，继续高声奏道：“如今与中山国的战局已定，赵国已消除来自腹地的威胁，我王应派大军征伐林胡！”

“大王征程仆仆，征袍未脱，相国又催促大王征讨林胡，实乃居心叵测！”田不礼尖声发难。

“行了！”赵雍厉声喝止，田不礼噤声。

赵雍身体前倾，真诚地望着肥义，“相国一片忠心为国，本王心知。只是大军疲惫，亟待休整，征讨林胡一事开春再议如何？”

“大王圣明烛照，肥义感激涕零，纵是肝脑涂地，亦难报大王知遇之恩！”肥义一时老泪纵横，跪地伏拜。

赵雍慌忙起身跨下王阶，双手扶起肥义，“相国言重了。我赵雍何德何能，能得相国和一干忠臣能将辅佐，该是赵雍泣谢天恩才对。”

“大王……”肥义声音哽咽。

赵雍正色宣道：“此次出征，国有忠臣，外有猛将，方得大胜而归！传我王命：所有有功之人，无论官职爵位，一律论功行赏！”

“大王圣明——”殿上文臣武将山呼道。

后宫的回廊间，赵雍脚步匆匆，铠甲摩擦出细碎的金属声响。朝会一散，他未及卸甲，便直奔吴娃寝宫。

“大……”门前廊檐下的几名宫女刚刚鞠下身子，就被赵雍摆手制止。

雕花木门被轻轻推开，冬日的阳光倾泻而入，割破一屋昏暗。一股药味扑鼻而来。赵雍放缓脚步，让眼睛适应光线变化。屋内陈设简单，卧榻前的炭炉上，一个药罐正发出微微的沸腾声，两个宫女跪坐在炉前，脑袋倚着榻沿已经睡着。赵雍心中一凛，几步跨至榻前。宫女惊醒，见是赵雍，惶恐间伏地叩首。赵雍做个手势，两名宫女无声地退了出去，房门被轻轻带上。

赵雍轻轻挽起帷帐，眼前的一幕让他心痛不已——吴娃单薄的身躯蜷缩在被衾下，只略微鼓起一块，露在外面的脸颊消瘦，透着蜡黄的颜色。

“大王……”睡梦中的吴娃轻轻地呼唤，有泪珠自脸颊滑落。

赵雍伸出手去，爱怜地触上吴娃的脸。吴娃温热的气息拂过手背，赵雍心头又是一荡。

吴娃略微睁开眼睛，见是赵雍，猛地抓住了赵雍的手，“大王！”

吴娃的脸颊在赵雍的手背上轻轻地磨蹭，“大王，臣妾这是在做梦吗……”

“王后……你这是怎么了？本王回来了。”赵雍一双虎目中溢满泪水。

“大王，您真的回来了，臣妾以为……再也见不到大王了……”吴娃喃喃地说。

“王后病重为何无人通报本王？”赵雍霍地站起，怒不可遏，“来人！”

“不要责怪他们……”吴娃用目光劝阻赵雍，“是臣妾不让他们告诉大王的。大王军事操劳，又岂可为一个女人分心。”

赵雍复又坐下，将吴娃紧紧搂在怀中，“王后……”

“蒙大王多年恩宠，臣妾已是非常满足。只怨臣妾命浅福薄，以后怕是不能再侍奉大王了。”

赵雍的泪水簌簌滚落，“不会的……我还要与王后相守到老，我们还要一起看着何儿长大成人，娶妻生子……”

“臣妾何尝不想如此……能被大王这样的男人宠爱，是天下所有女人的梦想……大王专宠臣妾多年，臣妾已经很知足了……”

“你能放弃！我不让你放弃！”赵雍神情激动起来，“我会召集天下最好的医人，寻找天下最好的灵药。你会好起来的，一定会好起来的！”

吴娃像只猫一样偎依着赵雍宽阔的胸膛，脸上又是悲戚，又是幸福。

那个冬天，直到开春之前，项离都没再见着赵雍。宫里传出消息，说大王每日只是陪伴王后左右，很少有人能见到他。在对立功将士的封赏中，项离又被赐予黄金美玉、家宅田产，但这些与“黑翼兵团校尉”的封赏比起来，都显得微不足道。项离已是黑翼兵团的最高将领，每日只在日出时操练黑翼兵团一个时辰，余下的时间漫长得难以打发。

王公贵戚邀请饮宴的帖子堆满了书案。与虚伪无聊的社交活动比起来，项离宁愿待在花园中用饭粒喂蚂蚁。蚂蚁托着饭粒在阳光下走成一条黑线，项离微眯着眼有些恍惚——他又有些想念嬴稷了。听宫里的长史说，年轻的秦王在上个月与楚王会于黄棘，秦王将侵地上庸还给了楚国。

“稷，你会是当今战国最伟大的王。”项离靠坐在墙根自言自语地说。他觉得嬴稷对国事邦交的驾驭越发成熟了。楚国与齐、魏、韩三国是盟国，楚王芈槐向来贪图小利、目光短浅，接收了嬴稷退还的城邑，也就意味着背叛了四国的合纵盟约。兵不血刃，就让四国合纵分崩离析。项离眼前又浮起嬴稷那张淡定从容的面庞。

“想什么呢？”清脆的声音从园口传来，项离抬起头，看见一袭青衫的赵决。

沁水之畔，两骑并肩缓行。岸边的柳枝已开始柔软，河冰融化出叮叮咚咚的声响。

“项大哥，你孤身来到赵国，怎不将嫂子带来？”赵决的脸侧向别处。

“嫂子？”项离望向赵决，“我像有妻儿的人吗？”

“如此说来项大哥尚未娶妻？”赵决既惊又喜，显得有些突兀。

“没有，”项离一脸警惕，“你不会想做保媒这么恶俗的事吧？”

“男婚女嫁，天经地义，不知项大哥喜欢怎样的女子？”

“没有想过……”项离挠着头望着赵决。赵决的侧脸线条柔和清秀，如果是个女人，倒符合自己关于美女的想象。项离猛抽自己一下——把兄弟想成女人，该打！

“项大哥何故打自己耳光？”赵决诧异地问。

“有蚊虫……”项离讪讪地搪塞道。

“未到立春，何来蚊虫？”

“你要有个妹妹，我倒愿意娶。”项离赶紧转过话头。

赵决勒住马缰，定定地看着项离，“此言当真？”

项离也停住马，“你不会真有个妹妹吧？”

“大丈夫诺如山岳，我看项大哥不会是那等食言小人。”

“这事等……等打完林胡再说。”项离心里却在盘算：自己是迟早要回秦国的，秦、赵两国的一场大战在所难免，自己若要娶了赵女，还怎么和赵国打仗？等打完林胡他也差不多该回秦国了。

“沁水为证，项大哥要记住今日之言。”赵决深深地看着项离的眼睛，“项大哥如若食言，赵决之妹终身不嫁！”

项离恨不得掴自己的嘴。

立春后的第二日，赵雍召集了朝会。项离作为黑翼兵团的最高将领，位列朝班。

两个月未见，端坐于王座之上的赵雍憔悴了。

“今日朝会，为议出征林胡一事，列位爱卿畅所欲言吧。”赵雍声音嘶哑，神情疲惫。

相国肥义率先出列，“林胡久为赵国边患，而今赵军新胜，士气旺盛，正是征伐林胡的最佳时机！”

“相国之言谬矣！”田不礼紧接着驳道，“赵军虽是新胜，但战略储备耗损严重，大军也尚未完全休整完毕，此其一；其二，林胡部落与楼烦部落唇齿相依，互为犄角，攻击林胡就等于同时面对两个对手。如若胜了，倒还好说；万一落败，秦、齐等国必然共同伐赵！还望大王三思！”

大殿上一时议论纷纷，主战和反战两派各占一半。

“项离，你也说说。”赵雍开口，殿上安静下来，众臣将目光投向项离。

“项离以为，该战！”项离斩钉截铁的回答又引起众臣的一阵骚动。

“说说你的理由。”

“赵国若有问鼎中原之意，就必须解除来自北面胡人的威胁。一旦收服三胡，三胡所占的草原不但可作为赵国骑兵的训练基地，赵国还获得了三胡源源不断的良马供应，三胡剽悍的骑兵亦可招入赵军，届时赵国的骑兵将无敌于天下！”项离一番话语铿锵有力，高大的梁柱间余音袅袅。

殿上众臣竟一时无语，赵雍赞许地点点头。

田不礼上前一步说道：“项将军描绘的前景确实十分诱人，但将军可曾想过赵国万一战败的后果？”

“没有万一，一定战胜！”

“何以见得？”田不礼厉声喝问。

项离从容应道：“以赵国目前的国力、军力，别说一个林胡，就是三胡全部加起来，也是稳操胜券。”

“项将军怕是话说大了吧？”田不礼冷笑道，“林胡乃游牧民族，马背便是他们的家园。男童即以骑公羊、习小弓为荣，成年男子更是骑射娴熟、勇猛剽悍。其作战时渴了喝马奶、饿了吃肉干，根本不像我赵军，需要浩繁的军需补给。试问殿上的各位将军，面对这样的敌人，稳操胜券岂非是哗众取宠之言？”

殿上又是一片交头接耳，众人都有些犹疑不决了。

“项离，你有何话说？”赵雍问道。

“林胡民族确实精于骑射，但一支真正的军队，非倚一卒之力，而赖全军协作。所以在项离的眼中，三胡不过是几群乌合之众。”

“说具体一些。”赵雍不知不觉间身体前倾。

“先说骑兵。如若在大王实行‘胡服骑射’之前，胡人确是占优，但赵国在变法之后，赵国骑兵已丝毫不逊于胡人；再论骑射，胡人造不出弩，只用弓箭，而我赵国骑兵则是装备劲弩的弩骑兵。两军一旦相遇对射，无论是在射程还是在箭镞密集程度上，胡人都无法与赵军相比；三说防御，野战防御的主要手段就是车阵，赵国车战之术上承强晋，经过百余年的实战改进，已是坚不可摧。在赵军坚固的车阵面前，三胡骑兵就像鸡蛋面对石头；四说战术素养，三胡就像强盗，小规模的袭扰是他们擅长的，但一旦和他们打大规模的运动战，他们即刻就会变成一盘散沙！”

项离夸张地清清喉咙，微笑地看着田不礼问道：“田大人，还需要我说下去吗？”

田不礼面色窘迫，“本客卿只是文臣，并不精通行军打仗……”

项离讥讽道：“不懂你可以不说。”

赵雍大笑着起身：“本王决心已定，发十万大军一举荡平林胡！”

殿上众臣拜倒，“大王圣明——”

“项离听封！”赵雍正色宣道。项离单膝跪下。

“封项离为征胡将军，统帅十万赵国大军和五千黑翼征讨林胡！”赵雍话音落地，莫说是满朝大臣，就连项离自己都惊诧了。一个只能统领五千人的校尉，竟然一跃成为掌管十万兵马的大将，他这官也升得太快了。况且赵雍连自己的禁卫军团都一并交给了项离，已不是一般的信任所能形容。

“大王，项离怕……”

“怕什么？”赵雍打断项离的话，“此次出征，只许取胜不能落败。倘若不能夺取原阳（今内蒙古呼和浩特东），你提头来见！”赵雍此话出口，刚才还嫉恨项离的大臣，心里一下就舒坦了。原阳在林胡聚居区的腹地，是林胡的王廷，离邯郸近两千里路程。他们倒要看看项离如何夺下原阳。

项离被赵雍一激，一腔豪气直冲脑门，“邯郸第一朵夏莲开放之前，项离如不能将原阳变成赵国的骑邑，甘冒斧钺以陈！”

“好！”赵雍健步走下王阶，立于项离面前，“待你凯旋之日，本王会将我最为珍爱的一样东西赏赐给你！”

赵雍的右掌与项离的右掌清脆一击，若不是君臣有别，他们更愿意做一对醉酒狂歌的知己。此次出征林胡的目的，还有一点项离未曾说破，赵雍也未曾说破。赵国的西北方向就是林胡掌控的榆中（今内蒙古与陕西交界一带），此片土地与秦国接壤，一旦被赵国所得，就会对秦国形成压迫之势。此次西征林胡，赵雍等于一步做了两步的事情。

春意深深，木槿花开遍了咸阳城的街头巷尾，咸阳宫的深处，也能闻见若有若无的花香。老迈的樗里疾已顾不上欣赏这美好春光，他拿着一卷竹简，步履匆匆地走进了勤政殿。嬴稷和魏冉已比他先到。让樗里疾微微吃惊的是，就连久居甘泉宫的宣太后也出现在勤政殿中。

“参见大王，参见太后！”樗里疾向嬴稷和宣太后微微躬下身子。

“丞相不必多礼，请坐下说话。”宣太后把“右丞相”前面的那个字给去掉了。事实上自甘茂出逃以后，左丞相的位置就一直空缺，魏冉虽权倾朝野，却一直未能坐上那个位置。秦国现在只有一个丞相，那就是右丞相樗里疾。

樗里疾一路走得急了，还在微微喘着，便也不谦让，在下首坐下。

宣太后待樗里疾气息调匀了，问道：“想必丞相也收到消息了吧？”

樗里疾冲宣太后弯下腰：“回太后，老臣收到两条消息：一是齐国以楚国背盟联秦为由，联合魏、韩在垂沙大败楚军；二是赵军已攻占林胡的榆中地区，此时正在远征原阳的途中。”

“穰侯，你怎么看？”宣太后的目光转向魏冉。

魏冉揖道：“齐国自用孟尝君为相以来，采取其‘近交远攻’的主张，联合魏、韩两国南伐楚、西攻秦，而今竟能大败强楚，实力不容小觑。而赵王赵雍看似无意参与中原各国纷争，但其伐中山、征林胡，已在为逐鹿中原做好准备。更何况此次赵军攻占榆林后，对秦国东北边境形成了压迫之势，对赵国不可不防。”

宣太后又望向一直默不做声的嬴稷，“大王对此事有何对应之策？”

嬴稷垂首道：“儿臣一切听从母后安排。”

樗里疾异样地看嬴稷一眼。

嬴稷还是垂着头。其实该如何做他早有对策，但他不愿在宣太后面前表现得过于强势，至少现在还不能。

宣太后幽幽地叹了口气，“大王这是在责怪母后干政了。”

嬴稷一凛，忙离席朝宣太后拜伏下去，“儿臣不敢，儿臣并无此意。”

“你有也好，没有也好，”宣太后紧紧盯着嬴稷，“先王将秦国基业交到你的手中，你就必须尽到一个大王应尽的责任。起来吧。”

嬴稷低着头，“儿臣铭记母后教诲。”而后又回到席上坐下。

宣太后的目光转向樗里疾，“丞相是三朝老臣，国之重器，愿听丞相对此事的看法。”