秦、齐两国并称为帝，相约伐赵，天下震恐。时人有言：“齐秦不合，天下无忧。”而今两强连横，对其他诸侯国无异于灭顶之灾。那段时间往来各国的弛道上，说客使者的车乘络绎不绝，他们都为同一个目的奔波游说，那就是拆散秦、齐连横。在这些车乘之中，一辆毫不起眼的马车驰出燕国，飞速向齐都临淄而去。端坐于厚帘遮蔽的车厢之内的，就是身负燕王重托的名士苏秦。苏秦此次复又入齐，不只为离间齐、秦关系，还为劝说齐王灭宋。宋国一旦被齐国所吞灭，天下各国必然群起攻齐，燕王则可一雪国耻，实现苏秦为他制订的“以弱燕破强齐”之大谋。

星夜中一乘马车直闯临淄王宫，守门卫士厉喝阻拦。苏秦一掀布帘，手中齐王亲赐的通行金牌晃花了卫士的眼睛。

闻得苏秦入宫求见，齐王田地不及更衣便传召苏秦入寝宫相见。齐国向来尊重饱学之士，建有稷下学宫供诸子百家交流治学。对这个风神俊朗、谈吐不凡的纵横家，田地更是视为知己。

田地穿越重重帘幕，迎上正疾步走进的苏秦，“先生终于回来了，想杀寡人了！”

“拜见大王！”苏秦欲行跪礼。

“先生何以羞我！”田地握住苏秦双臂，佯做怒状。

苏秦无心与田地客套，直接问道：“大王可是答应了秦相魏冉与秦王并称为帝，并相约伐赵？”

“寡人向来主张‘先事而后名’，此事寡人也觉得有些不妥。”田地看苏秦风尘仆仆地入宫见他，以为苏秦是要怪责于他。

“非但不无不妥，大王是圣明至极！”

“先生何意？”田地有些错愕，一时判断不出苏秦是赞他还是骂他。

“大王请坐，且听微臣慢慢道来。”

“先生请坐。”两人入席对坐。

“大王图事还是图名？”苏秦话锋犀利。

田地讷讷分解道：“寡人本想先扩张土地，增强齐国实力后再称帝，怎奈魏冉巧舌如簧……”

“好！大王既是图事，无意于帝号虚名，苏秦有一妙计。”

“请先生教我。”

“大王一直欲灭宋国，苦于忌惮秦等大国干涉。此次是天赐良机！”

“哦？”田地双眼一亮，“先生快讲！”

“大王若自去帝号，秦王独自称帝则成为天下公敌。那时大王可拉拢各国合纵伐秦，待各国与秦混战，大王则趁机攻宋，如此则大事可成！”

田地睖睁了片刻，倏然拊掌大笑道：“妙计！妙计啊！先生真乃天人也！”

嬴稷十月称帝，转眼便到了腊月。腊日的前一天，他亲临了国尉府。自攻魏一战之后，秦国久无战事，项离告假在家。

嬴稷看着庭院中正在舞剑的项离，笑容中透着些许苦意，“还是你过得自在。”

项离停剑入鞘，正要上前，被护卫嬴稷的两名郎官拦住。

嬴稷斥道：“都下去！”郎官低着头退出了庭院。

项离一揖道：“拜见大王。”

嬴稷挥下手，在身侧的一个石凳上坐了下来，“坐下说。”

项离在下首一个石凳上坐下，与嬴稷隔着一张石桌。齐国去帝号，联合赵等四国讨秦一事已是天下皆知。项离不语，等着嬴稷开口。

“田地这个老贼！先卖赵而取秦，又卖秦以取赵！”嬴稷一腔怒火在朝堂上已憋得胸闷，“如今苏秦身佩五国相印，五国合纵攻秦之势已成。我误听魏冉之言，犯了一个大错！”

“大王不必过于自责，是人便都会犯错。”

嬴稷黯然一叹：“匹夫之错，顶多祸及自家；王者之错，却是一国之祸。今日找你，就是想与你相商如何弥补。”

“大王想如何做？”

“在五国联军大兵压境之前，宣告天下，去除帝号！”

“还有呢？”

“归三城侵地给魏国，归二城侵地予赵国。但我恐齐王老贼不愿就此罢手！”嬴稷恨声说道。

“足够了。”项离略一思忖，“齐王此举是为图宋我想大王也知道。五国联军目前滞留在荥阳、成皋一带观望不前，足以看出他们是貌合神离。我国只需向魏、赵表示善意，魏、赵便会向秦国寻求媾和的途径。如此一来，齐王也就坐不住了，必会赶在魏、赵之前与我媾和，以达成秦国不干预齐国灭宋的目的。”

“若局势发展如你所料，我是否要应下不干预齐国灭宋？”

“非但要答应，还要告诉齐使：‘齐王若同意与秦国瓜分天下，秦国将助齐吞宋。”

“与齐瓜分天下？”嬴稷有些不解。别说现在秦国不具备吞灭其他各国的条件，就是具备了，他也不愿与齐国共分。

项离笑道：“这话是为了迷惑齐王。我国无故相助，不是令他生疑？我们就一个目的，促成齐国吞宋！”

“魏冉和满朝大臣都认为齐国吞宋对我秦国不利。”嬴稷心下已是豁然，此问是明知故问。

“宋国天下之中，四通诸侯，且不说如何繁华富有，齐国一旦占有此地，便占有了攻打中原各国的要津。大王会愿意看见卧榻之侧，悬着一柄随时落下的利刃吗？”

嬴稷大笑道：“都说你项离一介武夫，只懂行军打战，不懂政治邦交。我看你的伐交之谋，远胜于朝中那帮文臣！”

项离亦笑道：“万事同理，外交也是一场战争，只是没有戈戟罢了。”

轰轰烈烈的五国合纵伐秦，在各国的同床异梦中不了了之。齐王在苏秦和燕、秦两国的怂恿下彻底攻灭宋国，非但错过了削弱秦国的良机，反使齐国成了天下公敌。各国反齐情绪高涨，士子们在各国之间奔走联络伐齐之事。一场打破战国均势、改变天下格局的大战正悄然拉开帷幕。

咸阳宫勤政殿上嬴稷难掩喜悦之情。齐国吞并宋国后，他迅速将联齐的国策改为伐齐，并与楚、赵、魏、韩四国在伐齐一事上达成共识。

嬴稷看着阶下的魏冉和项离说道：“如今只要有一国率先发兵，五国伐齐就成定局。”

魏冉躬身道：“大王圣明，臣觉得我国应率先发兵攻齐。”

“寡人亦是此意。”嬴稷询问的目光转向项离，“但不知国尉大人……”

项离：“臣附议。”

“好！依二位爱卿所见，派谁去打这第一战？”

项离向前一步揖道：“臣愿率兵出战！”

不等嬴稷点头，魏冉紧跟着奏道：“此战不过是我国向各国表示伐齐决心的序战，如此小战就派国尉亲征，臣以为不妥。”

项离瞟魏冉一眼，没有反驳。

嬴稷想了片刻，说道：“相国言之有理，但此战只能胜，不能败！换其他将领是否有必胜把握？”

“臣举荐一人——”魏冉大袖一揖，“蒙骜可任此将！”

一个月后战报传回：蒙骜率军攻齐河东，取得九城。嬴稷又一次在勤政殿召见了魏冉和项离。

嬴稷：“蒙骜首战告捷，相国举贤有功。”

魏冉谦道：“大王谬赞，为国举贤是每一个臣子的本分。”

嬴稷话入正题：“想必二位爱卿已有所耳闻，我军取胜后，在伐齐一事上一直没有表明态度的燕王，亲赴邯郸与赵王相会，又遣乐毅等人与楚、魏约盟，表示愿征倾国之兵伐齐。”

魏冉叹道：“没想到燕王这些年的屈身事齐，却只为误齐、蔽齐。昔日为向吴国报仇，卧薪尝胆的勾践也不过如此。”

嬴稷：“如今除了楚国，三晋和燕国均已出兵会合。召二位前来，就是相商秦国应该派出多少兵马。”

魏冉：“我国遣派兵马的多寡，不但决定了是否能获得五国伐齐联军的指挥权，也决定了分得齐国土地的多寡。目前五国联军中燕国之军最众，派出的又是名将乐毅。臣以为我国应派出大军名将，压倒燕国，以名正言顺地指挥五国联军，分得更多的齐国和亡宋的土地。”

嬴稷思忖片刻，对一直不语的项离问道：“国尉的意思呢？”

项离淡然道：“不知大王此次伐齐的目的何在，如果是为分得齐国的土地，可依相国大人方才所言。”

嬴稷反问：“如若不是呢？”

项离从容答道：“齐国土地远离秦国本土，就算占有也是飞地，对我国意义不大。既然不以夺地为目的，此次五国伐齐，我国只需做个姿态，不必动用我秦国大军精锐。借四国之兵削弱甚至是覆灭强齐，大王何乐而不为？”

魏冉辩驳道：“倘若我国不参与瓜分齐国，虽然保存了实力，也去掉一个对手，却同时也扶植起了四个对手，秦国获利何在？”

项离含笑看向魏冉，“各国合纵伐齐是为维持战国天下战略均势，齐国一旦被重创，反而打破了秦、齐两强对峙的战略均势，至此将是秦国独强的局面。所以不管秦国分地与否，五国伐齐获利最大的就是我秦国。至于各国瓜分齐国土地，项离以为不足为虑——一块磐石被分成数块，它还牢不可摧吗？”

魏冉：“国尉大人对天下形势洞若观火，本相钦服。我国可以放弃瓜分齐国，但有一地我秦国不可不取！”

嬴稷问道：“相国所指何地？”

魏冉看着嬴稷坚决地说道：“前宋的陶邑！”

“陶邑……这倒是个好地方……”嬴稷沉吟了一会儿，“就依相国之意。”

“大王圣明！”魏冉心中大喜，“我国应发多少兵马与四国联军会合？请大王明示。”

嬴稷：“方才国尉大人已经说了，此战只需做个姿态。寡人看两万人差不多了。”

魏冉又问：“遣何人为将？”

嬴稷瞟一眼项离揶揄道：“国尉大人可要亲征？”

项离含笑望向魏冉：“还是麻烦相国大人为国荐才吧。”

嬴稷目光移向魏冉，戏谑道：“相国就再荐一人！”

魏冉面色有些尴尬。