晚宴至中夜方才结束，嬴稷没向宣太后辞别，连夜离开了甘泉宫。

一路上嬴稷脸色铁青，项离骑马在王车一侧默默跟随。

车驾一进咸阳宫，嬴稷便宣史官至勤政殿觐见。

“义渠王和宣太后……你敢往史书上记一个字，寡人灭你九族！”嬴稷的声音阴冷。

“微臣不敢……”史官颤声回道。

“下去吧。”

史官惶恐地退了出去。项离看一眼嬴稷，嬴稷的脸隐在黑暗里，目光如剑。

“你也去歇息吧，寡人……我，想单独待会儿……”嬴稷的声音里透着疲惫。

项离沉默地走了出去，剑鞘和皮甲摩擦发出轻微的声响。

“将门关上……”

项离刚带上殿门，漆黑的大殿里便传出利剑出鞘的脆鸣。项离无声地站了一会儿，殿中舞剑的声音响得狂乱，却并没有听见嬴稷的声音。舞剑而不发出叱喝，剑的主人是要把仇恨刻进心里，项离这样想。

一整个夏天，宣太后都没有回到咸阳宫居住，朝中一切按部就班。项离听说齐、楚、魏、韩四国合纵，却没有攻打秦国的迹象；而赵国和遥远的燕国，却像消失了一般，没有一点动静。直到七月末，咸阳迎来了尊贵的客人，赵国的使者。

八月初一的清晨，冀阙殿中气氛庄重，是秦昭王在以正式的邦交礼节接见赵使。

赵使：“下使此次前来秦国，是为了向秦王和太后转达我赵王的问候，并当面向秦王和太后奉上礼物。”

嬴稷：“请贵使向赵王转达寡人和太后的谢意。太后尚在甘泉宫中避暑，不知贵使驾到，礼物就由寡人转交如何？”

赵使：“下使还负有一个重要的使命，要面呈秦王和太后。”

嬴稷：“贵使请说。”

赵使：“这……”

嬴稷：“贵使难道信不过寡人？”

赵使：“请秦王不要怪罪，下使身负王命，不敢擅自做主。”

嬴稷脸上已有不快之色，此时赵使身后的一人上前一步，朗声说道：“太后便是不在咸阳，赵使亦理应变通王命，将我王的话转达给秦王。”

说话的人一身胡服打扮，骨骼奇伟，高鼻深目，皮肤黧黑粗糙，如果不是一双亮如黑漆的虎目，和胡人已经没什么区别。

嬴稷：“这位客人是？”

赵使：“回秦王，是下使的随从。”

朝上众臣一阵骚动。一个随从当殿这样说话，是件很越礼的事情，可看赵使的反应，非但没有怪责的意思，反而对这个随从很是恭敬。

嬴稷不以为意，谦道：“愿听赵王教诲。”

赵使没有应话，而是看一眼刚才说话的随从。

随从高声问道：“我王请问秦王，秦国能否抵抗齐、楚、魏、韩四国联军？”

嬴稷略一思忖应道：“周慎靓王三年，公孙衍发动魏、赵、韩、燕、楚五国联合攻秦，我秦军在函谷关外迎击，联军败退。第二年，魏、赵、韩三国再次攻秦，樗里疾率秦军大败联军于修鱼，斩首八万余人。”

随从从容回道：“周慎靓王三年，所谓的五国伐秦联军，实际只有魏、赵、韩三国出兵。在秦军忙于应付函谷关下三国联军的时候，义渠国从背后袭击秦国，大败秦军于李帛。这可是事实？”

一名秦臣大声叱道：“大胆！秦国庙堂之上，岂容你一个下人胡言乱语！”

“不得无礼！”嬴稷又将脸转向随从，“先生所言确是事实，不知先生何以教我。”

随从大笑，笑声震彻殿宇，殿上众臣色变。

随从：“不想当今秦王有如此胸襟，我赵王竟替赵国扶立起一个强大的对手！”

嬴稷：“赵王是否后悔当年帮助寡人继位？”

随从：“秦王小觑我赵王了，赵王非但没有后悔，反而庆幸当年的选择。”

嬴稷：“为何？”

随从：“赵王庆幸赵国即将拥有一个强大的盟国！”

嬴稷：“赵王欲与寡人结盟？”

随从：“这正是赵王此次赋予赵使的使命。”

殿上顿时一片议论纷纷。

随从侃侃说道：“当今战国七雄，齐、楚、魏、韩四国合纵，剩下的三雄乃秦、赵、燕。燕虽已复国，却仍国力羸弱，能和四国联军抗衡的，唯有秦、赵二国。我赵王自度不能独力对抗四国联军，而秦国虽有击败三国联军的战绩，却也是捉襟见肘。当今之计，唯有秦、赵连横，方能震慑四国，令其不敢轻举妄动！”

此人一番掷地有声的话语在殿上嗡嗡回响，众臣一时沉默。

嬴稷不禁有些动容，向随从揖道：“蒙先生赐教。但与赵国连横乃国之大策，还请先生与贵使在馆驿小住，容寡人与群臣商议后再回复贵使。”

咸阳城和秦川大地被黄昏笼罩得一片朦胧，宦官依次点亮了宫中的灯烛。勤政殿内嬴稷已枯坐良久，却还是没想出一个清晰的答案。

“派去迎太后回宫的车驾走了多久了？”嬴稷问道。

躬立在暗处的宦官景德轻声回道：“回大王，巳时走的，到现在也有五个时辰了。”

“知道了，你们都下去吧。”

宦官和宫女弯着腰退了出去，立在嬴稷后面的项离嘘了一口气，在一侧的石阶上坐下。

“对那个赵使的随从，你怎么看？”嬴稷没有看项离。

“不是个寻常的人。”项离答。

“如何不寻常？”

“我在他身上看见了你的影子。”

嬴稷将目光投向项离，“你是说他像个大王？”

“是的，但这想法很荒谬，很难想象一个大王会装扮成一个随从出使他国。”

嬴稷沉默了一下说道：“我也有同样的疑惑，换成是我，我怎么也不会想到这样去做。”

“这就是赵雍比你强悍的地方！”宣太后的声音突然从殿口传来。

项离一下从地上弹起来，嬴稷慌忙起身离席，“儿臣参见母后。”

宣太后的目光异样地扫过项离，径直走至主席坐下。

“母后是说此人是当今赵王赵雍？”

“大王可知，此人并不是随赵使直接从赵国行至咸阳？”

“儿臣不知……”

“此人在三个月前进入秦地，行迹遍布秦国各郡，与赵使在栎阳会合后进入咸阳。在大王接见赵使之前，赵使几乎拜会了秦国所有的重臣，每次此人都跟随左右。”宣太后停住话语，看一眼嬴稷，嬴稷额上沁出一层细密的汗珠。宣太后接着说道：“我想此人对秦国的风土人情、山川关隘，甚至对秦臣和你的贤庸强弱，都已了然于胸，他是在为攻秦作准备。”

“攻秦？”嬴稷一下抬起头来。

“很意外吗？赵国是在扮猪吃象。这几年赵雍的沉寂是在向天下示弱，好为自己的变法赢得时间。现在唯一能和秦国抗衡的不是刚刚吞并了越国的楚国，也不是差点灭了燕国的齐国，而是赵国！将来能和秦国争夺天下的，也只有赵国！”

嬴稷疑惑道：“赵雍既然将秦国视为最大的敌人，当初又为何帮助儿臣继位？”

宣太后冷冷说道：“没有永远的朋友，只有永远的利益！帮助你继位是为了利益，攻打秦国一样是为了利益！”

“儿臣受教……”

“派人去驿馆把人请来，他不是要见本宫吗？我就会会这个‘随从’。”

宦官从驿馆回来，带回了一驾空的轺车和一个消息——赵使说：“因此人白日在殿上的失礼，已被他遣回赵国。”魏冉率五百精骑急追，追至函谷关，守官兵士禀报：“此人持通关文牒已出关半个时辰。”宣太后震怒，此后秦国关隘夜间一律关闭。三天后安插在邯郸的细人传回消息，赵王在神秘消失三个月后，再次临朝。

一场秋雨过后，天便有微微的凉意。渭水之滨，嬴稷极目远眺，宽袍大袖被河风吹得猎猎作响。项离扶剑站在后侧，几十步外一队禁卫肃立。

“你入宫多久了？”嬴稷没有回头。

“快两年了。”

“转眼就过去两年了，可我……并没有做成什么。”

“你不做便是做了。”

“何意？”

“你明白我的意思。”

“我确实什么也不用做……大政国策有太后，战事邦交有魏冉，秦国这两年国力、军力都在增强……”

“用一个王的寂寞，换得国家的稳定富强，这是笔很划算的买卖。”

“你成熟了。”嬴稷叹了口气，“我已准备奏请母后，任你为将。”

“不必了。”

嬴稷转过身来注视着项离。

“我现在还没有能力当一名真正的将军，我想我应该走了。”

“走？去哪儿？”

“秦国现在并不缺一个将军，但秦国缺乏的是对它最强大对手的了解。”

“你是说赵国？”

“是。赵国自从实行‘胡服骑射’之后，四十万新军已经练成，这支军队将会是秦军最强劲的对手。赵国近日在募兵，我准备去应募。”

“就算你要去赵国为间，也不必去当一名小卒。”

“只有从一名赵卒做起，对赵军的一切细节才会有真正的了解。”项离停了一会儿，“我并不是去当一名秦国安插在赵军中的细人，我不会向秦国传回赵军的情报。”

“为何？”

“出卖与自己并肩作战的同袍的人，是狗熊，不是英雄。”

“如若你在战场上面对的是秦军将士，你会如何做？”

“我会尽自己全部的力量。”

“你也许会被秦军杀死。”嬴稷盯着项离的眼睛。

“也许也会活下来，成为一个盖世英雄。”项离又习惯性地牵起右侧唇角微笑。

“什么时候回来？”

“在我真正能指挥一支大军的时候，在秦国真正需要我的时候。”