汉水之滨，秋风劲吹，旌旗招展。项离挺坐于马背上，目睹着黑色的秦国大军沿汉水南下，往鄢城方向推进。他从司马错手中接过十三万，加上自己的一万五千名亲兵和五千黑翼骑士，这支大军总共十五万人马。几日前项离趁庞大的楚军尚未找到中心集结点，十五万秦军以不可思议的行军速度出现在邓城之下。七十万楚军往邓城方向合围，项离又快速攻破邓城，率军跳出了包围圈，直扑下一个打击目标——鄢城。

“报——”一名斥候从北面策马驰来。

“禀报大将军！”斥候喘着粗气往项离左右看看，似有所顾虑。

“讲！”项离马鞭一指斥候。

“大将军，楚军已分兵截断我军退路和粮道！”

项离身侧的一群将领不由得色变。项离自接掌帅印以来，不顾后路，长途奔袭，十几万秦军此时已深入楚境，成孤悬之师。

一名副将禀道：“大将军，当务之急是我军亟须夺回粮道，打通归路，否则我军将陷入兵家所说的‘死地’！”

“死地……”项离唇角扬起一丝邪笑，“楚军近十倍于我，如若我军步步为营，再分兵驻守退路之上的水陆关隘要道，兵力分散后易被楚军各个击破不说，本帅又拿什么去攻破重兵驻守的鄢城？”

“可是……”副将欲再劝。

“不要再说了！”项离打断了副将，“传令下去：大军弃船上岸，分发全部军粮，焚烧所有舟船！”

“大将军！”众将再一次惊骇了——项离竟要自绝归路。

“我项离率领的军队，除非战胜敌人，否则不会后退一步。”

“大将军！”喜担忧地看着项离，“军中存粮只够十日之用，楚军主力正以鄢城为中心大量集结，攻城必然旷日持久，末将恐……”

项离目光远眺——正是秋收季节，田野上一片金黄。“楚国水网密布，鱼米之乡，是天下最为富庶的诸侯国。你可听过自带粮食闯入富人粮仓的强盗？传我军令：大军所过之处，掠于郊野以足军食！”

喜偷望着面无表情的项离——他觉得项离变了。换成以前，项离决不会这样去做。

秦军快速逼至鄢城西面百里的凤翔。项离下令大军止步，就地扎营。

喜问：“大将军为何选此地屯兵？”

项离答：“此地在汉水之侧，周边丘陵水网、河道纵横。七十万楚军被汉水分割，又迫于地形所限，无法与我展开大兵团会战，兵力优势顿消，只能回援守鄢，与我军对峙。”

喜又问：“数十万楚军粮足城坚，而我军粮道断绝，若一时不能破城，恐对我不利。大将军可有破城之计？”

项离回道：“战场情势瞬息万变，如若没有临阵应对之谋，就不配当一名将军。”

转眼间过去了一个多月。这几十天对嬴稷来说度日如年。他最后一次收到项离的战报是在大军破邓之后，此后项离和十五万部大军就如消失了一般。此时嬴稷正在勤政殿内坐立不安，魏冉匆匆走了进来。

“可有大军消息？”嬴稷急切问道。

魏冉愣了一下，对嬴稷摇摇头。嬴稷刚亮起的眼睛又暗了下去，缓缓踱至殿口，望着南面的天空默然不语。

魏冉宽解道：“大良造用兵如神，又是一员福将，定会率军无恙归来，大王不必过虑……”

“大军已月余没有音信，粮道断绝，孤军深入……”嬴稷叹了口气，“对手可是七十万身负血仇的楚军……”

嬴稷已有些后悔派项离冒险入楚。十几万秦军没了还可以再征，项离要是没了，他不知该怎么办。候在一旁的魏冉小心地观察着嬴稷的脸色。

“相国见寡人何事？”嬴稷看魏冉手中握着一卷密报竹简。

“禀大王，臣刚收到消息：乐毅率燕军围攻齐国莒、即墨两城三年不下，遭燕国新王猜忌，遣骑劫替换乐毅攻齐。乐毅恐回国有变，已投奔了赵国，被赵王封为望诸君。”

嬴稷呆立半晌，缓缓叹道：“赵国文有赵胜、蔺相如，武有廉颇、赵奢，而今又添一名将，实乃我秦国东扩之大敌。”

魏冉沉默了一会儿说道：“此事也并不全对我秦国不利。率军死守即墨的齐国贵族田单，精通兵法韬略，更兼果敢勇毅，骑劫远非其对手。臣判断残齐很快便会复国，齐国夺回失地，便牵制了邻国赵、燕，对我秦国有利。”

“静观其变吧……相国这几日加紧打探楚军动向，一有我大军消息，即刻来报寡人！”

“诺。”

斜阳自云层的罅隙泻下万丈光芒，照耀着蜿蜒的汉水，也照耀着汉水之畔的一群秦军将士。将士们挽着裤腿，赤着脚，在河滩的沟渠间放水网鱼。虽然近日已要靠捕鱼、挖野菜补充军粮，更兼强敌环伺，他们溅满泥点的脸上还是洋溢着快乐。只要有大将军在，他们的心便是笃定的。

淤泥从脚趾间挤出，又冰凉又舒服，项离在一群将士间忙个不停，吆喝着哪边堵水哪边下篓，阳光映着他的笑脸。

十五万秦军已在凤翔屯了一个多月，非但军粮即将告罄，和后方的消息也早已断绝。项离心急如焚，可他不能让人看出来。他要是乱了，整个大军也就乱了。

河沟的一头被堵住，水渐渐溢满，泥堤上突然决开一个口子，水流奔涌而出，泥沙俱下，气势惊人，项离心里一动。

项离在岸边已站了很久，望着那一江被夕阳染红的汉水发呆。汉水滔滔向东，就如一江血水在奔腾翻滚，有着说不出的瑰丽壮观，又有说不出的触目惊心。

“大将军，天就要黑了，回营吧……”一直陪在一侧的喜小心地说。

“喜。”项离望着江面，“是不是要打赢战斗就要杀很多人？”

“是的吧……”

“有位前辈曾送给我一句话，他说：‘以战去战，虽战可也；以杀去杀，虽杀可也。’你如何看？”

“末将书读得少，不敢妄言。”

“我已经杀了这么多人，以后还要杀更多的人……”项离停住，眼中透着些许迷茫。“你说，千古之后，后世会如何评价我？”

“末将没有想过这些。末将入伍的时候，就是想让家里过上好日子。可上天让我遇见了大将军，大将军让我明白，大丈夫来此世间一遭，就该轰轰烈烈、建功立业！”

项离转身看着喜，“你不后悔？”

“不后悔！”

“好！你即刻领五万人前往鄢水，日夜抢修一条通往鄢城西面的长渠。渠成之日，筑坝堵塞鄢水！”

“大将军是想……”

“引水灌鄢！”

喜大惊——鄢城之中不只有楚军主力，还有数十万楚国百姓。

鄢城大将军行辕内酒肉飘香，钟鼓齐鸣，楚军众将正与鄢城郡守和贵族们饮宴赏舞。觥筹交错间，舞女们身姿曼妙、歌声甜美，一干人纵情欢笑，不知大难临头、死期将至。

“报——”一名斥候突兀地闯了进来，乐工停止奏乐，舞女们也停下舞姿歌喉。

“何事？”楚军主将不高兴地喝道。

“禀大将军！屯于凤翔的秦军正四处出动抢粮，其中一支五万人的兵马正往鄢水方向一路抢去！”

楚军主将不由得放声大笑，“敌军粮尽，已是方寸大乱了！”

客席上的郡守、贵族一齐拱手贺道：“恭祝大将军即将立下盖世奇功！”

主将骄矜地说道：“项离小儿，仅凭十几万人马就敢孤军深入我楚境，而今粮草、归路尽被我军截断，待其再饿几日，我七十万大军齐出，围而歼之！”

“大将军威武！”众将齐声一喝。

主将摆手笑道：“中原各国无人，徒使竖子成名。奏乐！喝酒！”

编钟、石磬悠扬之声再起，舞女婀娜而舞，歌喉曼妙，宴上复又欢声笑语。

十日后长渠修成。掘堤灌水那日，从丑时就开始下雨，不停歇地下至子夜，已是瓢泼大雨。被阻住去路的鄢水咆哮翻滚，巨浪怒拍着堤岸，寻找着奔泻而去的出口。河堤上几千将士挺立，黑夜和暴雨隐去了他们的身形，只有眼眸和兵器铠甲闪现着点点冷光。雨点急促有力地鞭打着铠甲，冰冷的雨水顺着帽盔淌过脸颊、流进衣领，又被滚烫的身躯蒸腾成水汽。他们不觉得冷，一股热力在身躯内奔腾汹涌，而给予他们这股力量的，就是河堤上挺立于雨幕中的那个伟岸身形——项离大将军。

“大将军，看这水势，再过半个时辰不放水的话，堤坝会被冲毁！”喜冲项离高喊，声音转瞬被风雨吞没。

项离没有回答，转头望向鄢城方向。为避免楚军提早发觉，鄢城西向的一段长渠今夜才会挖通，鄢城西城下的围堰也在连夜修筑。项离在等待斥候回报。

楚军主将在寝帐内鼾声如雷，外面的风声雨声让他睡得更是香甜。