秋天过后，咸阳落第一场雪的那天，正是立冬。项离在书苑的天井中舞剑。

这里几乎没有人来，终日陪伴他的，是一架架的书简和书简散发出的霉烂腐朽的味道，是天井中的一株梅树和天井上的一方天空。

天井就像一座光线明亮的舞台，四周隐没在黑暗中的书架，就是观众。

雪花纷纷扬扬地飘散下来，笼住一个孤独的舞者。舞者静默，雪花落在他的头发、眉毛、肩上。舞者突然拔剑，剑刃割破空气的声音悦耳动听。雪花跟随剑势狂乱地舞起，带落梅树上的点点花瓣。舞者清越的叱喝声在空旷的四下里回荡，一声紧跟着一声，像是要啸出心中无尽的寂寞与烦躁。铜剑猛地刺入梅树，金属断裂声倏然响起，舞者定格着出剑的姿势，半柄断剑犹在手中嗡嗡震颤，落花点点飘落衣襟。

“你剑术精进了……”黑暗中有人淡淡地说道。

“谁？”项离一甩手，半柄断剑向人声处掷去。

黑暗中有剑出鞘，而后是一声清越的金属脆鸣，被劈成两截的断剑钉在项离的脚边。

“可你依然心浮气躁，所以你的剑才会折断。”黑暗中慢慢走出一人，一双坚毅无情的眸子就像这座书苑一般阴冷。

“稷……”

“你应该叫我大王，还应该向我行礼。”

“我知道。”

“那为何不这样做？”

“我不愿意。”

“为何？”

“我不愿失去一个像兄弟一样的朋友。”

“公子稷已被当今秦王代替。”

“不，你还是稷。”

嬴稷沉默片刻，缓缓说道：“你就不怕寡人杀了你？”

“要换在几个月以前，我会怕，可现在……我不怕了。”项离直视着嬴稷的眼睛。

嬴稷手腕一翻，剑尖顶上了项离的心口。

“这是你最后的机会。”嬴稷冷冷说道。

二人的目光在空中相撞，嬴稷的手紧握剑柄，那柄锋利的长剑随时会洞穿项离的心脏。项离依然盯着嬴稷的眼睛。

嬴稷突然收剑，一阵朗笑。

项离望着嬴稷的目光逐渐温暖——稷还是他认识的稷。

“这几个月你没有虚度，是什么给了你不再畏惧死亡的勇气？”嬴稷问道。

“面对着漫长的黑暗和孤寂，你会想很多从前不曾想过的事情。畏惧死亡并不值得羞耻，但这世上存在着远比生命更为珍贵的东西。”

嬴稷凝视着项离，心生了几分敬重——许多人一辈子也没能想明白的事情，项离只用了一个孤寂的秋天就想到了，自己未必比这个曾经的流浪儿高明。

“魏冉一个月来几次授剑？”嬴稷问。

“三次。十天一次，一次两个时辰。”项离答。

“如此短的时间，你的剑术便精进至此，看来他确实是秦国最好的剑客……”

嬴稷的眼前又浮起魏冉的样子。他在魏冉的身上看到了坚毅、勇气、智慧、沉着等一个英雄应该具有的品质，但他在这些光芒的背后，也隐隐窥见了魏冉的权欲和野心。他并不能完全信任这样一个人，哪怕他是自己的舅舅。

“他和你说过些什么？”

“他说是奉大王之命前来授剑，除此以外说的都是剑术。”

“嗯……你要学会他全部的剑术，直至战胜他！”

“他不会再来了。”

“为何？”

“他说已没什么能再教我的了，余下的只能自己领会。”

嬴稷又陷入了沉思。项离觉得嬴稷有些变了，说道：“我什么时候才能离开这里？”

“这里的书简，你读了几册？”

“读书？我识字都是你教的，你知道我不喜欢读书。”

“我问你，这世上最好的剑客，可以抵御几人？”

“十人……或许百人。”

“那一个指挥千军万马的将军，他可以抵御几人？”

“万人……或许数十万人……”

“如果你只是要当一个抵御百人的剑客，那你已经做到了，现在就可以离开这里。可你如果要成为一个抵御万人的人，你就必须先从读书做起。”嬴稷指向身后，“这座书苑藏有天下全部的兵书和所有战争的详细记录，你要真想当一个盖世英雄，就在这里苦读三年。待你学成，我会助你实现梦想……事实上，你也会助我实现梦想。”

“有没有传说中的秘籍？就是只看一本就天下无敌的那种。”

嬴稷正色道：“这世上从来就没有任何速成的成功，所有的成功背后，都蕴涵着艰辛和付出。”

“你为何不用把自己关起来读三年的兵书？”

“一个君王，并不需要精通每一种技能，事实上也不可能做到。可一个伟大的王必定要精于一种技能，那就是用人和控制住他用的人。”

“我算是你要用的和要被你控制的人吗？”

“是的，但你有选择的自由，而且这是个不能反悔的选择。”

“日！”

“这柄剑送给你。”嬴稷将手中入鞘的长剑递过去。

项离接过长剑一拉，半截寒光乍现，“铁剑？”

“不，是钢剑——用百炼钢制成的钢剑！”

项离没听过这种称谓。当时制铁剑最好的原料是“块炼铁”，但此铁极难炼成，所以还未能广泛替代青铜。

看项离有些不解，嬴稷接着说道：“‘百炼钢’是铁工坊新近试验而成的钢铁，将‘块炼铁’反复加热折叠锻打百余次，至斤两不减为止，所得钢铁即‘百炼钢’。用此钢制成的剑，刃口比铁剑坚硬锋利，剑脊比铜剑柔韧牢固。装备上这种兵器的军队，可以劈开所有挡在前面的盾牌，可以刺穿敌人最坚固的铠甲！这支军队的主人，会成为天下的王者！”嬴稷的眼睛闪动着狂热的亮光，脸颊因为亢奋而泛起红晕。项离看着嬴稷的眼神，就像在看着一个陌生人。

嬴稷的神情忽然又黯然下来，“可是，这种钢的产量太低，我还未能找到大量生产的方法。”

“很贵吗？”项离拔出宝剑慢慢挥动，空气中便响起丝帛被轻轻撕裂的声音。

“你手中的这把剑，秦国七个最好的铸剑师用了三年的时间才制成，锻造它烧掉的木炭可以塞满一万石的谷仓。”

项离有些惊愕，小心地将剑归鞘，递还给嬴稷，“我配不上这样的剑。”

“你配得上。”嬴稷目光坚定地看着项离，“你将是这世上最强大军队的主将，你将是万人仰慕的盖世英雄！”

项离不由得有些感动，从未有人这样尊重和相信他，“稷，谢谢你……”

嬴稷拍下项离的肩头，温煦地说道：“永远不要对我说谢谢。我们是兄弟一样的朋友，你是我在这世上最相信的人。三年以后的今天，我会亲自来接你出去，请你耐心地等待……”

嬴稷的身形和声音一起，慢慢地消失在黑暗中。雪不知何时停歇，雪花落满衣襟，光线从天井泻下，映亮项离寂寞的身形。

当一件事情变为习惯，就会慢慢喜欢。

那一年的每一天，除去清晨和黄昏的舞剑，项离只做一件事——读书。那一年里他唯一见到的人，就是看守书苑门房的老人，老得已经让人看不出年龄。老人从不说话，总是默默地放下食盒和干净的衣物，带走需要清洗的东西，夏铺凉席，冬送炭盆，无声无息却又无微不至。

第一个月末。

项离：“你叫什么？”

老人：“……”

项离：“那些放在案头的书简，都是你选给我看的吗？”

老人：“……”

项离：“那些书很好，谢谢。”

老人：“……”

项离：“……”

第四个月末。

项离：“你在这待了多少年了？”

老人：“……”

项离：“你给我选的书越来越深奥了……不过我喜欢。”

老人：“……”

项离：“你知不知道总这样不回答别人，是一件很……没有礼貌的事？”

老人：“……”

项离：“……”

第八个月末。

项离：“你背上有只蜘蛛。”

老人：“……”

项离：“你回头看看，真的很大！”

老人：“……”

项离：“好吧，我是骗你的……你说孙武和吴起打一仗谁会赢？”

老人：“……”

项离：“日！”

第十二个月末。

项离：“别再装聋哑人了，我知道你听得见也会说话……喂！你吭一声好不好！不愿吭一声放个屁也可以啊！你这样一直不说话是什么意思啊？”

老人：“……”

项离：“我警告你，你再不说话，我就……不吃饭了！”

老人：“……”

项离：“你别以为我不敢！”

老人：“……”

项离猛地把案上的饭盆肉鼎掀翻，堆在身边的书简被他乱七八糟掷了出去，“我只是想找个人说话，想知道外面每天都在发生些什么，知道稷当大王当得如何了……连这样都不可以——这样都不可以吗？”

老人只是沉默。项离一脚把书案踢翻，反身在石阶上坐下，泪水毫无征兆地落了下来。老人在他身后默默地捡拾书简，微微叹了口气。

第二天书苑来了一个客人，是宫里的博士史官。