渐渐的，起风了。风越来越大，裹携着沙粒漫天飞舞。一阵狂风袭来，吹断了直升机的螺旋桨。紧接着，势头更大的一阵狂风，猛地推倒了直升机……

三

就在李丽生死攸关的时刻，杜微却正在葡萄架下一边喝着龙井绿茶，一边下围棋。

杜微，瘦小的老头儿，五短身材，花白的小平头，一点也没有教授的派头。他的眼睛右大左小，左眼角有很深的鱼尾纹，据说是一种“职业特征”——长期眯着左眼看显微镜所造成的。杜微是国内首屈一指的微生物专家，曾给李丽上过课。

这天正是星期天，午后酷热，杜微无法工作，就到后院去下棋。

他的对手是个三十来岁的青年，身材像绿豆芽似的，又高又细。大抵由于脸色白净，两颊瘦削，眼珠像围棋黑子似的，显得又大又黑又明亮，一望而知是一个绝顶聪明的人。他穿着长裤、长袖衬衫，手中的折扇不停地挥摇着；他叫王璁，外号“小白脸”，杜微的得意高足。

师生俩已杀了两盘，杜微胜第一局，王璁胜第二局，眼下是“三战两胜”的最后一局。杜微啪的一声在右上角“星位”掷下一颗黑子，王璁则在左上角“星位”布下白子，遥相呼应。这一盘厮杀十分激烈，正当王璁来了个“大斜飞压”，步步取胜时，他看到老师脸上出现沮丧的神色，立即来了个马失前蹄，连连败北，以和局告终。

就在这时，响起了急匆匆的脚步声。杜师母领着一个年轻人来了。

这个青年中等个子，三十来岁，国字脸，粗眉大眼，嘴唇显得有点厚。他穿着短袖衬衫、短西装裤，露出黝黑、发达的肌肉。他叫方爽，杜微的另一位助手。由于他的习惯动作是未说先笑，嘴角同时向左右咧开，露出围棋白子般洁净的牙齿，得了个绰号叫“黑人牙膏”。

“杜老师，系里刚收到你的加急电报。”方爽说着，把电报递给了杜微。

王璁见方爽满头大汗，马上把手中的折扇递给了他。

杜微拆看了电报，眉间皱起像幕布的褶裥似的竖纹。

“太疏忽了！”杜微长叹了一口气。他记得，在宇宙航行初期，他的老师和另几位微生物学家曾预言过，在太空中、在其他星球上，可能存在着某些可怕的微生物。这样，那时候宇航员天外归来，总是要用“碘氢氧化钠”之类消毒剂严格消毒。后来，经过多次宇宙航行，从未遇上什么“可怕的微生物”，人们大意起来，取消了消毒手续，宇宙飞船上也取消了消毒设施，很多人甚至嘲笑杜微的老师是杞人忧天！如今，杜微的老师虽然早已成为故人，而他的真知灼见却被现实所证明。不过，不幸中之万幸，“银星”号是溅落在沙漠上，烈性腐蚀在极度的干旱中难以迅速繁殖、扩散。如果飞船溅落在大海里，那小小的天外怪物将吞噬地球，变万物为齑粉……

杜微把李丽的电报递给两位助手。

方爽看了电报，这位习惯于未开口先笑的人，脸色变得板滞起来，肌肉仿佛僵化了似的。方爽已是讲师，也曾教过李丽。此刻，他的脑海中闪现了这位爽朗而又执着的姑娘的形象。他仿佛看到，一朵含苞待放的鲜花，在火辣辣的沙漠上干枯了，焦萎了，凋谢了。他的心，像灌了铅似的，变得异常沉重。

王璁看了电报，脸色惨白，双眼变得无神。他同样曾教过李丽。这位迷人而又聪颖的姑娘，使他产生了一种异样的感情。不过，他身为老师，而在大学里“耳目众多”，学生们对这类事情最为敏感，因此他只能对李丽进行“热水瓶”式——内心热而外表冷的恋爱。由于他的“保密”工作做得很好，就连杜微、方爽都未曾发觉，只有李丽心领神会。李丽毕业后，他们之间书信来往。别人问起，王璁总是掩饰道：“李丽要我代查文献……”如今，这份突如其来的电报，给王璁迎头泼了一盆冷水，顿时也使他“浑身发冷、颤抖”。他仿佛看到，李丽倒在沙漠之中，狂风夹带着弥天黄沙，正倾泻在她的遗体上，把她深深地埋掉……

“怎么样？”杜微望着面前两个看完电报、陷入沉思的助手，问道。

助手们都没有做声，只是用探询的目光注视着老教授，似乎在反问：“你以为应当怎么样？”

沉默了一会儿，杜微见助手们不开腔，就站了起来，用缓慢而严肃的语调，说出了自己的意见：

“这是一个关系到全人类安危的重大问题。我马上飞往宇航中心，然后赶往现场。

“我以为，必须建立专门的实验室，深入地研究这种天外微生物，而实验室必须建立在沙漠深处，以防烈性腐蚀菌扩散。

“我要亲自去那里建立实验室，从事研究。不过，我已经年老体迈，希望你们两人之中，去一个，和我一起工作。这一去，恐怕要在沙漠里‘隔离’三年五载。谁去谁留，我想听听你们的意见。”

杜微说完，用期待的目光望着王璁。在老教授的心目中，论才华，王璁在方爽之上。面临着如此重大的研究课题，他当然希望带最得力的助手去。

“我去！”方爽快人快语，抢先答道。

“由老师决定吧！”过了一会儿，王璁答道，“去是工作，留下来也是工作。我不论去留，都可以。”

“好，等我向杨校长请示以后再定。”杜微说道。

四

五年过去了。

杜微和方爽过着与世隔绝的生活，在茫茫沙海之中，度过了五个春秋。

五年前，杜微和方爽坐着直升机，在“银星”号溅落点上空款款低飞，亲眼看到许多穿白大褂的人蜷曲着身体，倒毙在黄沙上，有的遗体已被黄沙埋掉了一半。他们俩的视线模糊了。泪水沿着杜微眼角深深的皱纹滚了下来。轻不挥泪的方爽，也止不住热泪纵横。

直升机继续向前飞行，杜微选中了沙漠中心作为实验基地。直升机一次次在那里降落，宇航中心调派了一批年轻人，在几天之内，就建造起一座实验室。实验室一半埋在地下，一半露出地面。实验室是圆形的，看上去像座碉堡。

实验室银光闪闪，四壁、天花板、地板、器具，绝大部分都是用金属钛做的。

钛，是一种具有英雄气概的金属，银亮，轻盈，坚牢。在化学上，大名鼎鼎的强腐蚀剂“王水”能够吞噬白银、黄金，以至把号称“不锈”的不锈钢侵蚀，变得锈迹斑驳，面目全非。然而，“王水”对钛无可奈何，在“王水”中浸泡了几年的钛，依旧锃亮，光彩照人！在十八世纪，当人们发现钛的时候，就把它作为英雄，用希腊神话中巨人族中的英雄——泰坦（ian）来命名它。在古希腊，“泰坦精神”就是勇往直前的同义词。由于李丽临终前的提醒，杜微选用了这种英雄的金属来对付来自天外的恶魔。

银亮的碉堡建成之后，杜微要年轻人们坐着直升机一批批撤离。最后，那里只剩下杜微、方爽，还有一架微型直升机。

一切准备工作都已经就绪。杜微和方爽穿上特制的保护衣。这种保护衣的样子像宇航服，表面镀了一层金属钛，就连头盔上也镀了╊选—尽管从外面看过去像镜子一般，从里面却能看见外面的一切。杜微和方爽相视而笑，他们浑身闪耀着银色的光芒，杜微说像中世纪披着铠甲的武士，方爽则用大白话来形容——像只热水瓶胆！

方爽平素喜欢体育运动，会开汽车、摩托车、摩托艇，也能驾驶直升机。他在驾驶椅上坐定之后，忽然回头对杜微说，他忘了带水壶，请老师替他去实验室里拿一下。

方爽从来没有支差过他的老师。杜微以为他真的忘带水壶，便下了飞机，朝实验室走去。

这时，杜微猛地听见身后传来轰鸣声。回头一看，微型直升机的螺旋桨在急速转动，扬起一股黄沙。一转眼，微型直升机腾空了，把杜微孤零零地撇在沙漠里。

方爽从来讲话实打实的，这一次怎么撒起谎来呢？望着逐渐远去的直升机，晶莹的泪花，又一次从杜微的眼角滚下来。杜微心里明白：方爽怕到溅落点取样，很危险，故意把老师支开，独自以“泰坦精神”赴汤蹈火去了！

渐近中午，寸草不生的沙漠上热不可耐，真的像《西游记》里所写的，“就是铜脑盖，铁身躯，也要化成汁哩”。可是，杜微没有躲到地下室去，呆呆地望着连一只飞鸟也没有的万里碧空。唐诗中有所谓“大漠孤烟直”，传为佳句，在这里举目四顾，视野中没有半丝“孤烟”，唯有沙、沙、沙……

过了两个多小时，终于响起隐隐约约的轰鸣声。杜微循声望去，只见小黑点渐渐变大，果真是方爽平安归来。

杜微忐忑不安的心，放下来了。他急切地朝飞机奔去。谁知方爽刚下飞机，像怒狮般朝老师猛吼道：“闪开！”

方爽穿着银光闪闪的保护衣，拿着一只银光闪闪的样品瓶，径直朝实验室的消毒间走去。他随手把门反锁，消毒液朝他上上下下喷洒。

按照沙漠的惯例，下午三点以后，起风了。呼啸的狂风，吹毁了那架轻盈小巧的微型直升机。直到傍晚五点多，方爽经过极为严格的消毒，这才脱掉那件甲壳似的保护衣，走出消毒间。

“菌种取来了！”方爽见了老师，马上报告道。不过，他的脸上没有笑意，而是浓眉紧锁，两道眉毛差不多拧在一起了。沉默了半晌，才长长地叹了口气：“全都牺牲了！”

方爽讲述了现场目击的惨象：他从“银星”号指令舱里取到烈性腐蚀菌菌种，放入用金属钛做成的样品瓶。然后，去看望救护队员。他们，都遭到了强烈腐蚀，连面目都难以辨别。有一具尸体的白帽下露出一绺棕黄色的烫发，我认出是李丽。我捧起了黄沙，把她掩┞瘛…

长时间的缄默，耳边只响着狂风呜呜声，只响着沙粒打在实验室金属钛墙壁上的噼哩啪啦声。

“如果刚才消毒不彻底，我们会遭到与李丽同样的命运。”杜微一边这样说，一边闪耀着明亮的目光。他的声调并不低沉。“研究科学就跟打仗一样，有时要以生命为代价才能换取胜利的成果。当年诺贝尔研究炸药，他的弟弟被炸死，他自己受了重伤……趁现在还活着，你赶紧把现场所见所闻写下来。万一我们遭到不幸，这些白纸上的黑字也许会给后人以启示。”

从那天起，他们每天写下了详细的工作记录。他们随时都作好了与这个世界“告别”的准备。

方爽兼做报务员，用无线电波与宇航中心经常保持联系。他们需要什么，就请宇航中心派直升机空投。不过，杜微决不允许任何一架飞机在这里降落，也不许任何人前来访问，以杜绝任何造成烈性腐蚀菌外传的机会。当然，他们俩也绝不离开那里。

沙漠里的生活，就像沙漠本身一样枯燥。这里所能见到的，只有三种颜色：蓝——蓝天，白——白云，黄——黄沙。此外，在清晨、傍晚，朝阳或落日则给天空抹上一笔短暂的橙红色。这里只有刮风，没有雨、雪、露、霜。偶尔乌云聚集，望见天空上挂着丝丝雨帘，未等雨滴着地，早在半途中化为蒸汽，下的只是一场干雨罢了！

唉，这里的水，比金子还贵。水，全靠空投。杜微和方爽除了把水用于实验之外，差不多把每滴水掰成几瓣用！每天临睡前，师生俩总是光着脚在沙漠里散步，以沙漠“洗”脚，去掉臭味，以省掉洗脚水。

他们的惟一消遣，就是在实验之余，杀上一盘象棋或者围棋。师生俩各自拿出真本事，赢了，哈哈一笑；输了，嘟囔一声“棋子木头做，输了重来过”。

地球不断地打滚，日子一天天飞快地流逝。杜微和方爽小心翼翼地把天外恶魔囚禁在金属钛容器里，研究它的形态、构造、习性、生活史、繁殖方式。花费了一年多光阴，初步查清了这些问题。

紧接着，一个颇为棘手的问题，耗费了他们许多精力：烈性腐蚀菌为什么具有那么强烈的腐蚀性？能不能利用它为人类服务？

辛勤的耕耘，会获得丰硕的果实；汗水和不眠之夜，会铺平通往科学之巅的道路。杜微和方爽经过几年苦斗，终于查明：烈性腐蚀菌的秘密，在于它能分泌出一种烈性腐蚀剂。它的腐蚀本领，来自腐蚀剂。尽管烈性腐蚀菌会传染，毒害人类，而它所分泌的烈性腐蚀剂虽然能腐蚀许多物体，却并不会危害人类。这诚如青霉菌分泌的青霉素，能够作为药剂，治病救人。

历尽千辛万苦，杜微和方爽提取到纯净的烈性腐蚀剂——一种淡黄色的油状液体。用水冲稀几百亿倍之后，在岩石上喷了一点点，好端端的岩石便被腐蚀，就成一堆细土！喷在保险柜上，腐蚀成一堆铁锈！它不能盛在玻璃瓶中，转眼之间，玻璃瓶便化为乌有！就连白银、黄金，无不被腐蚀，失去光辉。

夜间，杜微和方爽在那“碉堡”里，望着天幕上历历可数的星斗，浮想联翩：在不久的将来，要拆除水泥钢筋大厦，只消喷一点烈性腐蚀剂，便把它作为一堆细土；筑铁路遇上大山，用烈性腐蚀剂可以化峭壁为通途；成千上万吨城市垃圾已成为一种越来越重的负担，一旦化为细土，可以用来垫平低洼田；要开采地下深处的宝藏，也不必凿竖井、挖坑道，只消用烈性腐蚀剂腐蚀表面岩层，便可以露天开采……

憧憬着美好的前景，使杜微和方爽忘记了因干燥而皲裂的嘴唇和手、脚，忘记了沙漠的单调和寂寞，忘记了他们的生命随时可能“报销”……他们争分夺秒，连“杀一盘”的闲暇也没有了。

五

这五年，王璁是在滨海大学度过的，是在非常愉快的气氛中度过。

然而，不久前的一件小事，却使王璁感到莫大的不快。

那一天不比往常，王璁不穿中山装，而是穿上了笔挺的西装。白衬衫的硬领，像两块铁皮似的竖立在他的头颈两旁。王璁已开始发福，不像五年前那么瘦削。他用电动剃须刀刮净了胡子，白白胖胖的脸显得很有风度。

结好领带之后，王璁坐上轿车，径直向校长办公室驶去。杨校长在几天前就通知他，今天有一个重要的外国科学代表团前来访问，要他参加接待。

在与外宾见面时，杨校长介绍道：“这位是生物系代系主任王璁副教授。”

一刹那间，在王璁的脸上，闪过不愉快的神色。虽然他很快就出现了笑容，与外宾一一握手，可是这一天他的内心一直闷闷不乐。

一个“代”字，一个“副”字，刺痛了他的心！

这五年间，王璁一帆风顺：发表了好多论文，从讲师提升为副教授，当上生物系代系主任——这“代”字，是由于系主任杜微教授还在人世。

不知是出于习惯，还是出于喜欢，人们总是把“王代主任”喊为“王主任”，把“王副教授”喊为“王教授”。尽管杨校长的介绍一点也没有错，可是对于听惯了“王主任”、“王教授”的王璁来说，仿佛触动了他的神经。

王璁记起了已经被他渐渐淡忘了的系主任杜微教授……

五年前，当杜微和方爽初到沙漠，他们与王璁之间的联系是非常频繁的。杜微三天两头给宇航中心发电报，请他们转告王璁，要往沙漠里运什么仪器，要代查什么文献，或者询问系里的工作情况。那时候，王璁常为自己未跟杜微一起奔赴沙漠而感到一种隐隐约约的负疚，所以他对杜微的嘱托总是尽力去办。特别是在杜师母病倒的时候，王璁日夜守候在她身边，劝慰师母，请她宽心。

随着时间的流逝，当王璁知道杜微和方爽困守在沙漠之中，没有多大进展，与他们的联系就慢慢减少了。在王璁当上代系主任之后，工作忙碌，就很少顾及杜微和方爽了。杜微仍不时由宇航中心转来电报，要查阅文献，王璁忙不过来，把这些事儿交给了自己的助手。

尽管这样，每逢过年过节，王璁总是记起了杜微。公务再忙，他无论如何抽空去拜访杜师母，问候一番，以尽师生之礼。

“天上月儿圆，地上人团圆。”就在第五个中秋节到来的时候，王璁又去看望杜师母。